Jenna gãi má và hoang mang chớp mắt.

Tôi nói.

"Sao thế? Không lên à? Hai người kia đang chờ thúi ruột đấy."

"Anh muốn em solo với hai khứa này á hả? Em cứ thấy sợ sợ sao á..."

"Đừng lo. Cô mạnh mà."

Đó là sự thật.

Jenna đã từng đánh thắng tôi. Đó là kết quả của nỗ lực và may mắn nhưng thắng là thắng. Tôi không nghĩ cô ta sẽ thua cái đội hai người mà còn chẳng ra cái đội đó.

Ánh mắt Velkist trở nên lạnh lẽo.

"Nghe thì cũng thủng rồi. Nhưng đằng đó ơi, có phải hơi xem thường tao rồi không? Anh thì tao chưa có rõ cơ mà con ả kia đòi đánh bại tao á."

"Thì cứ thử xem."

"Cơ mà quan trọng nhất nè. Tao không thích đánh nhau mà có đàn bà kè kè ở bên. Tao có thể xử lí một mình. Còn nó hả, vướng víu."

"Ý của tôi luôn đó."

Và hai người đó lại bắt đầu cự lộn nữa rồi đấy.

Tôi bảo, "Vậy thì đem cái kết quả qua đây. Nếu mấy người thắng được Jenna thì tôi sẽ đánh với hai người cho đến khi phát ngán thì thôi."

"Đừng có lật lọng nửa chừng nhá."

Tôi gật đầu với Jenna.

Sau một thoáng do dự, Jenna hít một hơi sâu và rút bao tên ra khỏi tủ đựng. Bao tên chứa đầy những mũi tên bóng loáng. Chúng có thể không đủ mạnh để giết mạng ai nhưng vẫn đủ để đâm xuyên qua cơ và da thịt.

"Tôi tin cô lắm đấy."

Jenna, thấy ngượng kinh khủng, chào tôi rồi tiến vào sân tập.

Velkist gật đầu và nói với Neryssa, "Xê ra coi."

Neryssa cười lạnh và lùi bước về sau.

Velkist nắm lấy thanh kiếm.

"Vô nè."

Ping!

Trước khi có thể nói xong câu, mũi tên của Jenna đã được bắn. Velkist cong eo để né đi. Cùng lúc đó, mũi tên thứ hai đã nhắm tới chân hắn. Liên tiếp, mũi tên thứ ba nhắm đến đầu Velkist.

Ping! Ping, ping, ping!

Velkist phải nói là xịt keo vì quá đỗi ngạc nhiên.

Một đốm đỏ nhấp nháy trong đôi mắt Jenna. Hiệu ứng của kĩ năng 'Phát hiện Điểm yếu', nó cho phép Jenna thực hiện một chuỗi nhắm bắn chính xác vào toàn bộ cơ thể Velkist. Velkist cố gắng né vài mũi tên bằng kiếm, nhưng rồi hắn bị đẩy lùi, bất giác đã tới góc sân huấn luyện.

Và đợt bắn thứ 21, mũi tên của Jenna lướt qua cổ họng của Velkist và đâm vào hàng rào sắt.

Một cú trượt cố ý.

Nếu hắn cố né, mũi tên đó sẽ cho hắn biết thế nào là siêu thoát.

Tôi nói với Velkist, người đã cứng đờ trong góc sân. "Đã bảo rồi còn gì? Cô ấy mạnh hơn mày đấy."

Jenna đã chiến đầu hằng ngày với người có thể phòng thủ hoàn hảo với những đợt tấn công tầm xa.

Cô biết cách bắn làm sao để đối thủ khó có thể né hay chặn được. Velkist làm sao có thể chịu được với những đợt nhắm chính xác ấy chứ.

"Ếch ngồi đáy giếng ha?"

Velkist lau vệt máu trên cổ.

"Tôi sẽ nói lại lần nữa. Chiến đấu cùng với Neryssa. Hai người hợp tác đánh thắng Jenna. Mày có hai ngày. Không làm được thì cút khỏi nhóm."

Tôi nói tiếp, "Chúng tôi đã đương đầu với nhiều kẻ đich xuyên suốt nhiệm vụ, từ mạnh đến siêu mạnh. Mày cũng thấy rồi còn gì? Vậy tại sao lại cứ cố chấp đi một mình thế hả? Trình cũng chẳng ra làm sao."

Thừa nhận rằng từ đầu họ đã hiểu chỉ thị của tôi rồi nhưng thực tế thì khác hẳn.

Có những thứ mà một cá nhân chẳng thể nào xoay sở nỗi.

Tôi đang định thuyết phục họ thì,

"Tới lượt tôi rồi nhỉ," Neryssa nói.

'Cứng đầu quá đi thôi.'

Neryssa cũng không chọi được với Jenna quá lâu. Cô dường như đã vứt đi tất cả các chiến tích khi chẳng đâm trúng được lấy một lần, và cánh tay phải của cô còn bị mũi tên đâm xuyên qua trong khi chẳng kịp làm gì.

Neryssa rời sân mà không nói lấy một lời.

Và sau khi nghiến răng, cô rút mũi tên ra.

Tôi cười khúc khích. "Thông chưa, kết quả đã quá rõ ràng rồi. Chẳng ai có thể trụ được nỗi một phút trong trận chiến một một này cả."

Chênh lệch giữa cấp độ và kĩ năng là không thể phủ định.

Nhưng họ cũng thiếu kinh nghiệm nữa.

"Vậy là tụi tao cần phải hợp tác với nhau để đánh bại con nhỏ này? Rồi chơi luôn, chẳng thích tí nào, nhưng quất đi."

Khi Velkist trừng trừng nhìn Jenna, cô cười bẽn lẽn đáp lại.

Neryssa, đã chữa xong những vết thương, quay lại sân. Một sự quyết tâm sắc bén hiếm hoi lộ diện trên gương mặt băng lãnh của cô. Velkist và Neryssa đứng cạnh bên nhau.

"Vòng hai à. Coi bộ hơi căng đây."

Jenna thay cái bao tên rỗng tuếch kia.

"Đã sẵn sàng."

Velkist và Neryssa, mỗi người tự đứng một vị trí khác nhau.

Chiến lược của họ vẫn giữ y nguyên lúc đánh với tôi.

"Không ổn rồi," Tôi nghĩ vậy.

Những cú bắn thoăn thoắt của Jenna đang hướng về phía Neryssa nằm ở cánh phải.

Khi Neryssa đang múa dao để chặn các mũi tên, Jenna nhanh chóng tiếp cận và vung con dao bằng tay trái. Một dòng máu mỏng xuất hiện. Neryssa suýt soát né được và lui về sau. Jenna, vẫn tiếp tục giữ tư thế đó, đổi vũ khí và bắn một mũi tên trong khi xoay người trên không trung. Mục tiêu của cô là Velkist ở bên trái.

Kết quả vẫn giữ nguyên.

Velkist đã chống chịu được lâu hơn chút nhưng hắn không thể xuyên qua được cơn mưa mũi tên.

Tôi lầm bầm bằng tông giọng trầm thấp, "Họ đang làm gì thế? Cứ sáp bên nhau thì phải nói là tệ hại vô cùng."

Thụp!

Velkist đâm mạnh bao kiếm vào hàng rào bằng sắt.

"Mẹ nó."

"Có chửi rủa cũng chẳng thay đổi gì đâu. Hay cậu muốn chuyển sang tổ đội 2? Bọn họ không có loại hình thức tập luyện này đâu."

"Tao sẽ thử thêm một lần nữa."

Velkist và Nerysa quay về vị trí ban đầu của họ.

Ngay cả khi họ đã quay lại, những lời đổ thừa vẫn thế tuôn ra.

"Còn chẳng được tới mười giây. Đúng là cái đồ bánh bèo yếu nhớt."

"Cái thằng còn không vung được kiếm thì im mồm."

Eolka vẫy cái quạt và nói, "Hai cái con người này cũng mát mát ngang nhau đấy, hợp đôi. Ông không nghĩ vậy hả?"

"Bà là ai mà dám vác cái mặt đến đây hả? Sao không đi luyện siêu năng ngoại lực đi?"

"À, tui..."

"Nếu bà không biến mất trong vòng mười giây, tôi sẽ nói lại với Chloe. 10, 9..."

"Về nè! Về liền nè, được chưa? Thiệt luôn hả trời!"

Eolka vội vã mở cửa Tháp Ma thuật và bước vào.

Tôi lại nhìn về sân huấn luyện.

Vòng hai giữa Jenna, Velkist, và Neryssa vẫn đang diễn ra. Một lần nữa, hai người tiếp tục sử dụng chiến thuật đó, chiến đấu theo phong cách riêng, và rồi tản ra.

"Bộ không nói toẹt ra là không chịu hiểu hả ta."

Mấy tên này rõ thông minh mà chẳng bao giờ thèm sử dụng não.

Có thể họ biết nhưng lòng tự tôn lại chẳng cho phép điều đó xảy ra.

Tôi quyết định không ép buộc họ.

Tôi có thể đưa ra các mệnh lệnh về chiến thuật nhưng mọi thứ sẽ vô nghĩa nếu họ không tự nhận ra và cảm thấy không cần những điều đó. Tôi không cần mấy con rối chỉ biết tuân lệnh.

Kết quả của vòng hai cũng không trật dự đoán là mấy.

Jenna thắng.

Vòng ba, bốn và năm nối tiếp.

Cả hai tên cứng đầu nào đó cứ lẩn quẩn mãi ở một nước đi và chịu những thất bại ê hề y hệt nhau. Mặc dù Velkist lẫn Neryssa đang dần thích nghi với lối bắn của Jenna nhưng Jenna hoàn toàn khác với Aaron và Asher. Cô có thể dễ dàng ao nhây họ bằng hằng hà sa số các chiến thuật, ví dụ như bắn, thay đổi vị trí và đổi vũ khí, cô hoàn toàn biến họ thành những thằng hề.

"..."

Tôi liếc sang bên.

Aaron đang nhìn sân huấn luyện với một biểu cảm chua chát. Tay anh đang vung giáo đã dừng lại.

"Hết cách rồi."

Tôi không thể can thiệp vào cả hai tổ đội được.

Đó là trách nhiệm của Edis. Cùng với những tổ đội khác sẽ được thêm vào sau.

Nếu tôi can vào mỗi một cái, hệ thống sẽ hoàn toàn rời rạc. Tôi mà là Master thì cũng không thấy phiền hà gì mấy, nhưng với vai trò đội trưởng tổ đội 1 và một anh hùng, tôi không thể chăm lo cả đám lúc nhúc trong phòng chờ được. Aaron nhanh chóng quay đầu khỏi sân và quay lại tập luyện.

"Một lần nữa."

"Không, tôi..."

Trước những lời nói của Velkist, Jenna đập tay.

Cuối cùng, trời sập tối. Jenna và hai người đã vờn nhau thêm mười lần nữa.

Tất cả đều kết thúc bằng chiến thắng của Jenna.

"Jenna à, chắc cô cũng kiệt sức rồi, nhưng có thể nào..."

"Người xem còn thấy mệt đây này. Nhiêu đó là đủ cho hôm nay rồi. Ngày mai lại ráng đi."

"Nhưng còn nhiều thời gian mà."

"Bởi vì hai người mà Jenna không thể làm bài tập luyện cá nhân cho hôm nay đấy. Đừng có làm phí thời gian của người ta như thế chứ."

Mặc dù tôi nghĩ rằng họ sẽ có cơ hội trong mười vòng nhưng tiến trình chậm ngoài mong đợi.

Xem họ làm tôi cũng không thể làm bài tập luyện buổi chiều. Tổn thất ghê.

"Tôi nói rồi, hạn chót là ngày mai. Đánh bại Jenna trong khoảng thời gian đó. Nếu không thể thì tôi đây đi kiếm người khác."

"Giỡn mặt hả?"

"Giỡn cái mặt mày nè chứ giỡn."

Velkist và Neryssa biết rằng họ không thắng nỗi Jenna.

Nhưng dù đã chiến đấu rất khốc liệt, họ vẫn chưa tìm ra cách.

"Ngày mai, chỉ được đấu tập đúng một vòng thôi. Nếu hai người thua thì hết."

"..."

"Đứng làm tôi thất vọng."

Velkist và Neryssa có một biểu cảm vặn vẹo khó tả.

Chẳng nói một lời, hai người rời khỏi sân.

Jenna lau mồ hôi trên trán và rời khỏi sân tập. Mặt cô trông hơi tái, có lẽ vì phải đấu liên tục. Jenna hỏi tôi, "Anh nói thật luôn? Thật sự định đuổi hai người kia à?"

"Thấy đây nói dối bao giờ chưa?"

"Cũng nhiều lần rồi á. Ừm, lần cuối..."

Tôi túm đầu Jenna.

Cô ta nghiêng ngả và cố gắng giải thoát cái đầu của mình.

"Dù sao thì, lời nói chân thành đấy. Tài năng sẽ hóa vô dụng nếu không biết cách hợp tác. Tốt nhất là đi một con đường riêng và quét sạch hết mấy thứ cản đường. Hoặc không, chính người đó sẽ trở thành thứ cản đường các thành viên cùng đội."

"Chà, tôi đồng ý, nhưng nếu không phải hai người họ thì còn ai có thể đủ trình để vào nhóm đây. Đứng nói là lắp Aaron vô nha..."

"Không phải Aaron."

Sau buổi tập cá nhân hôm nay, trên đường trở về.

Jenna hỏi tôi, "Ngày mai sẽ ra sao nhỉ?"

"Mai rồi biết."

Không thể nào lại không tìm ra được hướng giải quyết.

Chỉ là họ không tin tưởng nhau mà thôi. Hoặc có lẽ họ quá tự tin vào bản thân. Dù là gì đi nữa, đó không phải là một tính cách tốt để sinh tồn.

"Nhưng nếu có thể thay đổi điều đó..."

Sáng hôm sau.

Velkist và Neryssa không đến tập luyện buổi sáng.

Eolka ngạc nhiên lắm.

"Ủa hai đứa kia đâu? Rủ nhau đi trốn đâu hết rồi?"

"Không, họ đến tầng 1 đấy."

"Đến đó chi ba?"

"Họ muốn xin tôi thêm chút thời gian."

Hôm qua, Neryssa đến phòng tôi vào sáng sớm.

Cô ta nhờ tôi hủy lịch tập ngày mai của hai người. Tôi nhanh chóng đồng ý.

Gương mặt của Eolka sáng lên.

"Vậy còn buổi tập hôm nay là..."

""Bởi vì hai người đã vắng mặt nên chúng ta sẽ tăng cường độ lên."

"Ôi trời!"

Sáng hôm đó, Eolka nhận thêm một kí cát.

Và trời ngả sang chiều.

Trời thì còn chưa tối lắm và hai người họ đã đến sân tập. Tôi tra kiếm vào vỏ và lại gần họ.

"Đã chuẩn bị xong xuôi hết chưa?"

"Tốt nhất có thể rồi."

Velkist vẫn chẳng ư hử gì, nhưng đôi mắt đã lộ rõ sự quyết tâm.

"Jenna."

"Sẵn sàng rồi sếp ơi."

Jenna, đang luyện tập bắn cung diện rộng và xa, đi lại.

Jenna dùng khăn lau mặt và liếc nhìn hai người họ.

"Cả hai được hết chưa? Ảnh cũng nói là được một lần thôi đó."

"Chúng tôi đã sẵn sàng."

"Tôi sẽ lên trước vậy."

Jenna duyên dáng đáp xuống sân tập.

Hông trái của cô là hai cây đoản kiếm, và bên phải, một chiếc cung ngắn cùng một bao tên.

"Làm như những gì đã bàn."

Neryssa thầm thì với Velkist.

Velkist cau mày một thoáng và rồi giãn ra.

Cuối cùng, hai người họ bước vào sân. Cánh cổng sắt đóng lại với một tiếng động lớn.

"nguyên tắc vẫn giống hôm qua. Sử dụng vũ khí thật, và không có hạn chế gì hết. Hai người chỉ có một cơ hội mà thôi."

"Chúng tôi hiểu rồi."

Neryssa rút đoản kiếm ra.

Velkist cũng vung thanh kiếm ngắn. Hắn đứng cách một khoảng và lầm bầm, "Cứ thấy sao sao á, mà kệ vậy, đại đại đi."

Trận đấu bắt đầu.

Như mọi khi, Jenna bắt đầu tấn công.

"Hửm?"

Jenna do dự một lát thay vì chạm vào cây cung. Cùng lúc đó, Velkist và Neryssa đã tách ra mỗi người một hướng, đứng im tại chỗ.

"Kệ đi, tôi tới nè!"

Mũi tên của Jenna nhắm thẳng vào Neryssa.

Neryssa cứ sức phòng thủ yếu hơn Velkist. Đánh gục người yếu hơn là một lựa chọn khôn ngoan.

Tuy nhiên, Velkist đột nhiên di chuyển sang bên cạnh và chém bay các mũi tên hướng vào Neryssa.

Rồi, Neryssa ném một cây đoản kiếm.

Jenna suýt soát né được nó. Đồng thời, đợt bắn thứ hai liền theo sau. Jenna có khả năng duy trì độ bắn liên tục dù đang ở vị trí nào. Năm mũi tên hướng vào nhiều chỗ dễ gây thương tích trên khắp người Neryssa.

"Giờ thì dễ thấy hơn rồi."

[Kỹ năng tức tỉnh!]

['Velkist (★★)’ đã học được 'Hạn chế Ném phóng'!]

Velkist vung kiếm làm những mũi tên cùng lúc rơi xuống.

Với thanh kiếm kiểm soát các đường nhắm, Velkist chạy về Jenna.

"Vẫn còn non lắm."

Jenna bình tĩnh chặn đòn tấn công của hắn bằng mũi tên.

Khoảng cách giữa hai người vẫn chưa đủ gần. Vẫn còn đang nằm trong lãnh thổ của Jenna. Năm mũi tên nhắm vào điểm yếu và lỗ hỏng trong các chuyển động của Velkist.

Velkist né một mũi và đánh lệch hai mũi.

Còn lại hai cái. Với đường đi và tốc độ không thể bàn cãi, Velkist tiếp tục lao lên trước. Đột nhiên, Neryssa xuất hiện từ đằng sau, đánh gãy hai mũi tên bằng cây dao của cô.

"Mất những hai ngày lận ha."

Tôi thở ra một hơi.

Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao.

Mà cũng tại họ làm lố thôi, chứ mấy cái này đơn giản quá trời.

Velkist và Neryssa, che chở lẫn nhau, đâm xuyên qua cơn mưa tên và tiếp cận Jenna.

Rồi họ tách ra.

Và giây tiếp theo, họ lại hợp lại.

"Xong phim."

"Á!"

Jenna né cú đâm của Velkist bằng cách nhảy lùi về sau, dùng hàng rào sắt làm điểm tựa cho chân để nhảy vọt lên.

Đoản kiếm đuổi theo sau Jenna. Sau đó, Neryssa quay về vị trí cũ và đẩy con dao về trước. Cùng lúc đó, Velkist lại đâm từ dưới lên trên.

"Ugh!"

Tư thế của Jenna đã bị phá vỡ, và bộ cánh của cô cũng chẳng còn lành lặn.

Trước khi cô có thể về lại thế đứng, Neryssa túm lấy cô.

Con dao đã đặt lên cổ họng của Jenna.

"Kết thúc."

"Tôi thua... nhỉ?"

Jenna gãi đầu.

"Dễ dữ ha."

Velkist chán nản lầm bầm.

Tôi mỉm cười và bước tới.

"Nhưng thứ đó lại làm mày chật vật mấy ngày qua còn gì."

Nếu họ đã chiến với màn boss thì sẽ biết rằng sức mạnh nhóm quan trọng hơn sức mạnh cá nhân. Dù sao thì họ cũng không cần phải chấp nhận điều đó, chỉ cần nhận ra cái thực tế ấy cũng đủ làm tôi hài lòng rồi.

"Dù sao thì, hai người đậu rồi đấy. Nhớ lấy cái cảm xúc này."

"Vậy bọn tao có đánh bại anh bằng cách đấu này không?"

"Thử phát xem?"

Tôi rút kiếm ra.

Và quá rõ ràng.

Hai người họ nằm bẹp dưới chân tôi.