Sau khi chơi đùa với Mai Nha một lúc, Lâm Hữu Hi đi vào bếp để giúp Trương Tiểu Hạ. Bà tự nhiên không muốn cô bé phải làm thế.

“Hữu Hi à, hôm nay con là khách. Con cứ chơi với Mai Phương và Mai Nha, chơi trò gì cũng được. Dì không cần con giúp đâu.”

“Không sao đâu dì ạ. Con đâu có coi mình là người ngoài.”

Vừa nói, Lâm Hữu Hi vừa kéo ghế đẩu lại ngồi xuống, bắt đầu bóc hạt ngô. “Buổi chiều dì phải đi xe, đường xá sẽ gập ghềnh mệt lắm. Con sẽ giúp dì làm bớt việc nặng.”

“Bố của Mai Phương sẽ ra ga Bá Châu đón chúng ta. Không mệt đâu con ạ...”

Trương Tiểu Hạ luôn muốn đuổi Lâm Hữu Hi ra ngoài chơi, nhưng sau bao nhiêu năm chung sống, Lâm Hữu Hi giờ không còn là cô bé rụt rè, tội nghiệp như trước nữa. Dù bà có khuyên thế nào, Hữu Hi cũng không chịu rời đi.

Trương Tiểu Hạ thở dài bất lực.

Đứa trẻ này lớn rồi, bắt đầu không nghe lời nữa...

Có vẻ như giai đoạn nổi loạn đã đến.

Nhưng liệu Trương Tiểu Hạ có vui không?

Chắc chắn là có.

Bà đã tìm được một đứa con gái ngoan ngoãn và hiểu chuyện.

Không, phải nói là bà đã tìm được hai đứa.

Sau khi chuẩn bị xong việc trong bếp, Trương Tiểu Hạ ló đầu ra và gọi Mai Phương đang chơi trò điện tử cùng em gái.

Đó là món quà sinh nhật Mai Phương tặng cô bé, hy vọng rằng có máy chơi game riêng rồi thì em gái sẽ không đòi nghịch máy tính của cậu nữa.

Mặc dù đó là một sản phẩm còn cũ hơn cả máy arcade, nhưng vẫn được bán ở những cửa hàng điện tử nhỏ trong thị trấn. "Tiểu Bá Vương" – chiếc máy chơi game chỉ có giá vài chục tệ, và băng trò chơi bốn trong một chỉ có 8 tệ. Đối với Mai Phương, đây là thứ rẻ mạt vô cùng.

Thế nhưng em gái của cậu lại coi nó như báu vật, còn Trương Tiểu Hạ thì xem như một tai họa lớn. Cả nhà thường xuyên rối loạn chỉ vì việc chơi game quá nhiều.

“Còn nửa tiếng nữa là đến giờ ăn trưa rồi! Mai Phương, nếu có thời gian thì dừng chơi lại và gọi Nguyên Nguyên đến ăn đi.”

“Con gọi điện cho cậu ấy là được rồi, cậu ấy sẽ ra ngay.”

Mai Phương vừa nói vừa bỏ tay cầm điều khiển xuống, định đi tới điện thoại bàn, nhưng đã bị mẹ mắng.

“Không được hời hợt như thế! Con bé đang buồn đấy, sao không tự mình ra mời? Con gái thường để ý đến cảm xúc của mình. Con nên biết quan tâm hơn chứ!”

“Dạ, con hiểu rồi.”

Mai Phương thầm trách mẹ trong lòng, “Rõ ràng mẹ bảo phải giữ khoảng cách một chút, mà giờ lại tạo điều kiện cho con. Thật chẳng biết mẹ đang nghĩ gì nữa.”

Mẹ cậu nghĩ gì không quan trọng, nhưng tình trạng gần đây của Khương Nguyên thật sự khiến Mai Phương lo lắng.

Đáng lẽ đây là kỳ nghỉ hè mà cậu ấy phải tận hưởng, nhưng Khương Nguyên lại tự hành hạ bản thân bằng những bài thi thử liên tục vì đã thất bại trong kỳ thi tuyển sinh.

Dĩ nhiên, Khương Nguyên luôn được mọi người coi là một học sinh giỏi, mang trên mình gánh nặng kỳ vọng lớn, điều mà Mai Phương có thể hiểu được.

Trong hai đời học sinh của mình, Mai Phương đã thấy nhiều người bạn mất động lực và cảm thấy xấu hổ vì thi trượt. Ở thị trấn nhỏ này, không khí học tập vô cùng căng thẳng. Ai cũng coi việc học là rất quan trọng.

Có lẽ vì bản thân không mang nhiều nỗi lo ngay từ đầu, cậu chỉ thi đậu vào một trường đại học hạng hai.

Mai Phương nhấn chuông trước nhà Khương Nguyên, và cánh cửa từ từ mở ra. Cậu đi vào mà không cần đợi ai ra đón.

Cánh cửa khép hờ, và cậu tìm thấy đôi dép lê quen thuộc trên kệ giày. Vừa đặt chân vào dép, cậu nghe thấy ai đó gọi tên mình.

“Chào cô Vũ.”

Mai Phương chào cô giáo chủ nhiệm hồi tiểu học của mình, và cô Vũ nhanh chóng gọi cậu lại hỏi, “Mẹ con và em con hôm nay đi Bá Châu phải không?”

“Dạ, đúng rồi.” Mai Phương gật đầu, “Hôm qua con có gọi cho Nguyên Nguyên và bảo cậu ấy qua nhà con ăn trưa.”

“Nguyên Nguyên tự nhốt mình trong phòng để học từ tối qua rồi, sáng nay cô gõ cửa nhưng con bé không chịu mở. Con có thể khuyên nó đừng làm vậy nữa được không?”

“Vâng, hôm nay con đến là vì việc này mà.”

“À mà, Mai Phương này, từ nay không cần gọi cô là cô giáo nữa đâu.” Cô Vũ nhấn mạnh, “Cô không còn là giáo viên chủ nhiệm của con nữa, cứ gọi là dì Khương nhé.”

“Con biết rồi, cô Vũ.”

Ấy chết, nói theo thói quen mất rồi...

Thấy Mai Phương lúng túng làm cô Vũ bật cười, rồi cô vỗ nhẹ vai cậu, “Con mau vào khuyên Nguyên Nguyên đi, không thì con bé lỡ bữa trưa mất.”

“Dạ, dì Khương.”

Mai Phương giờ đã có thể tự do ra vào nhà của Khương Nguyên, nhưng cậu vẫn ít khi đến phòng của Khương Nguyên. Lần cuối cùng là trước Tết Dương lịch năm ngoái, khi Khương Nguyên mời cậu vào phòng để xem tủ quần áo đẹp của cô ấy và nhờ cậu chọn đồ phù hợp cho buổi biểu diễn trên sân khấu.

Cửa phòng của Khương Nguyên đóng chặt, đúng như lời cô Vũ nói.

Cộc, cộc, cộc.

Mai Phương nhẹ nhàng gõ cửa, nhưng bên trong không có tiếng đáp lại.

“Nguyên Nguyên? Là tớ, A Phương đây.”

Mai Phương gõ cửa mạnh hơn chút, và lần này cậu nghe thấy tiếng động từ bên trong.

“Đừng gõ nữa, chờ một chút.”

Mai Phương ngoan ngoãn đứng chờ ngoài cửa.

Một lát sau, cửa phòng của Khương Nguyên mở ra.

Cô ấy đã thay một chiếc váy đơn giản để chuẩn bị ra ngoài, đầu ngẩng cao nhìn Mai Phương.

“Đi thôi.”

“…”

“Không phải chúng ta đi ăn trưa ở nhà cậu sao?”

“Cậu đang không thoải mái, đừng ép bản thân.”

“Tớ không có ép mình.”

Mai Phương nhẹ nhàng véo má Khương Nguyên, “Mắt cậu sưng thế kia mà nói là không sao à? Tớ đã bảo rồi, trước mặt tớ không cần phải giả vờ.”

“Chuyện này không liên quan gì đến cậu! Với lại, dì Mai chắc chắn đã chuẩn bị bữa cơm thịnh soạn. Nếu tớ không đến thì áy náy với dì ấy lắm…”

Khương Nguyên vừa càu nhàu vừa chà xát mắt, rồi quay lại phòng lấy chiếc gương nhỏ, không ngừng chớp mắt để kiểm tra.

“Mắt tớ… sưng đến thế sao? Lúc nãy chải tóc tớ không để ý…”

“Thật à? Tớ chỉ nói bừa thôi mà.”

“A Phương! Cậu thật xấu xa!”

Bực bội, Khương Nguyên cứ đánh và đấm nhẹ vào Mai Phương, rồi cô ấy đặt hai tay lên vai cậu, áp trán mình vào ngực cậu, đứng yên như vậy một lúc.

Đây là việc mà Khương Nguyên thường làm mỗi khi cô buồn hay phiền muộn, và gần đây điều đó xảy ra rất thường xuyên, hầu như ngày nào cũng vậy để vực lại tinh thần. Mai Phương cảm thấy thật mệt mỏi.

“Bây giờ thấy đỡ hơn chưa?”

Khương Nguyên gật đầu, “Tớ đỡ hơn rồi. Mau đi về nhà cậu thôi, không dì Mai lại mắng cho.”

Mai Phương dẫn Khương Nguyên đi dọc theo bậc thang đá trong khu nhà.

“Nói mới nhớ, sau khi dì Mai và Tiểu Nha đi rồi, A Phương phải ở nhà một mình.”

Khương Nguyên cúi đầu suy nghĩ một lúc, “A Phương này, cậu có biết nấu ăn không?”

“Tớ biết sơ sơ.”

“Sơ sơ thì không được đâu. Cậu sẽ phải tự nấu ăn trong hai tháng tới đấy.”

“Chỉ cần không để mình chết đói là ổn. Tớ có thể qua nhà cậu ăn cơm mà. Hơn nữa, Hữu Hi cũng nấu ăn giỏi rồi, có những lúc ở nhà cậu ấy không có ai, thì hai đứa tớ có thể nấu ăn chung với nhau.”

“Cứ qua nhà tớ ăn đi! Nhưng mà, mẹ tớ nấu ăn hơi bình thường…”

Khương Nguyên đang nói thì đột nhiên trở nên buồn bã.

“Nói mới nhớ, tớ và Hữu Hi được dì Mai dạy nấu ăn cùng nhau, nhưng mới đây mà cậu ấy lại vượt xa tớ.”

“Cậu ấy thật sự rất có năng khiếu. Cậu ấy xếp hạng nhất toàn lớp trong kỳ thi, lại còn giỏi chơi game và gắp thú bông. Còn tớ thì chẳng làm được gì cả.”

“Không phải đâu. Hữu Hi có điểm mạnh của cậu ấy, còn cậu có những điểm mạnh riêng.”

Khương Nguyên nắm lấy tay Mai Phương.

“Vậy nói tớ nghe, cậu nghĩ tớ giỏi ở điểm nào?”

Ánh mắt van nài ấy…

“Cậu nhảy rất đẹp, hát cũng rất hay, và còn...”

Thật đơn giản để liệt kê những điểm mạnh của Khương Nguyên. Mai Phương cứ thế liệt kê một danh sách dài, khiến Khương Nguyên nở nụ cười tự hào.

Dễ thương quá!

“A Phương này, tớ đang nghĩ, sau khi dì Mai và Tiểu Nha đi rồi, ở nhà một mình cậu sẽ buồn chán lắm. Thế nên…”

Khương Nguyên hứng khởi ngẩng đầu nhìn Mai Phương, ánh mắt lấp lánh.

“Tớ… ngủ lại nhà cậu tối nay nhé?”