"Mũi tên Phán xét" đã bị xác nhận là lũ tội phạm. Vì vậy, tôi không cần phải che giấu khuôn mặt nữa. Tôi cởi chiếc mặt nạ Jason và mặc lên "Giáp bạo chúa Maximilian", và tiến về căn cứ của chúng.

Sau khi đi qua kết giới được Sariel mở bằng chiếc chìa khóa mặt dây chuyền, tôi và Fiona cùng nhau bước trên con đường mòn trong rừng.

Chúng tôi đã chia tay Sariel, người đảm nhận nhiệm vụ xâm nhập, ngay sau khi vượt qua kết giới. Sariel với mái tóc bạc dài và bộ đồ nữ tu, trông khá nổi bật, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Không còn được kết giới che giấu, con đường mà chúng sử dụng hiện ra rõ ràng trước mắt. Cây cối hai bên đường đã được chặt bỏ, mặt đường được san phẳng để xe ngựa có thể di chuyển dễ dàng. Nếu không có kết giới che giấu tinh vi này, con đường này đã bị phát hiện ra từ lâu rồi.

Sau khoảng năm phút đi bộ, chúng tôi nhìn thấy một tòa nhà hình hộp, giống như một pháo đài, ở phía xa.

"Kia rồi."

"Trông nó giống như một di tích cổ đại bình thường."

Pháo đài được chiếu sáng rực rỡ giữa đêm khuya. Không phải là ánh lửa, mà là những tấm bảng phát sáng màu trắng được gắn trên tường, cho thấy chúng đã khôi phục một số chức năng của di tích cổ đại.

"Có vẻ như chúng chưa phát hiện ra chúng ta."

"Tất nhiên rồi, vì chúng ta đã sử dụng chìa khóa cơ mà."

Nếu kết giới của di tích cổ đại bị phá vỡ thì chắc chắn chúng sẽ có phản ứng. Tôi tự hỏi tại sao chúng lại không bố trí lính canh ở những khu vực gần kết giới, do thiếu nhân lực à?

"Để em tạo một đòn tấn công hoàng tráng để đánh lạc hướng chúng nhé"

"Anh cũng giỏi chuyện đó mà."

Tôi đáp lại, và giương "The Greed", ở chế độ pháo sấm sét đã được nạp đầy năng lượng. Fiona cũng giơ "Walpurgis" lên. Đầu trượng chỉ mở ra một chút, như một bông hoa hé nở, cho thấy cô ấy sẽ nương tay.

""Pháo Hạt Tích Điện - Plasma Blaster"", khai hỏa!"

"Pháo Hỏa Táng - Ignis Force Blast"

Sấm sét và lửa như một cơn lốc xoáy khổng lồ, xé toạc màn đêm.

Trong khoảnh khắc, màn đêm như biến thành ban ngày, ánh sáng chói lòa và sức nóng khủng khiếp tỏa ra từ vụ nổ... Mình có hơi quá tay chăng?

"Pháo đài sẽ không bị sập chứ?"(Kurono)

"Chắc là…không sao đâu anh."(Fiona)

Đừng có nói những lời khiến anh lo lắng.

Chúng tôi đã hơi quá tay, đúng là pháo đài sụp đổ sẽ tiêu diệt toàn bộ kẻ địch nhưng những người thú bị giam giữ cũng sẽ bị chôn vùi. Lily sẽ không sao, nhưng những người thú bình thường chắc chắn sẽ chết. Không ổn rồi.

"May quá, Kurono-san. Pháo đài vẫn còn nguyên vẹn."

"Đúng là di tích cổ đại có khác, rất kiên cố."

Ánh sáng chói lòa và khói bụi dần tan đi, và chúng tôi thấy pháo đài vẫn đứng vững. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng mà, phép thuật cường hóa bảo vệ pháo đài đã bị phá vỡ, nếu anh bắn thêm một phát nữa, nó có thể sẽ sập đấy."

Quả nhiên, nhìn kỹ thì tôi thấy những tia lửa điện xanh nhạt đang bắn ra từ khắp nơi trên pháo đài. Hầu hết các di tích cổ đại đều được xây dựng rất kiên cố, nhưng có nhiều loại khác nhau, một số được làm từ vật liệu siêu bền, một số khác thì được gia cố bằng ma thuật, giống như các công trình kiến trúc hiện đại.

Shangri-La, một vũ khí khổng lồ thuộc loại siêu bền. Ngay cả khi không kích hoạt kết giới, thì nó cũng không thể bị phá hủy bởi con người.

Còn pháo đài này được xây dựng bằng vật liệu bình thường, và được cường hóa bằng ma thuật. Ma thuật cường hóa đó là ma thuật cổ đại, nên rất mạnh, nhưng nó gần như đã bị phá vỡ sau khi hứng chịu đòn tấn công của tôi và Fiona.

Có lẽ là do ma thuật cổ đại đã bị suy yếu sau nhiều năm.

"Lần sau, chúng ta phải cẩn thận để không bắn trúng pháo đài."

"Em sẽ cố gắng."

Tôi phớt lờ câu trả lời không đáng tin cậy của Fiona, và chờ đợi phản ứng của đối phương. Với tư cách là người đánh lạc hướng, tôi phải tiếp tục quấy rối chúng cho đến khi chúng chú ý đến chúng tôi.

Chúng sẽ phản ứng như thế nào trước vụ nổ lớn này?

"Trông giống như một tổ ong bị chọc phá."

"Nhìn cách chúng hoảng loạn, có vẻ như binh lính của chúng không được huấn luyện bài bản lắm."

Không lâu sau, nhiều binh lính hoặc mạo hiểm giả được trang bị vũ khí, chạy ra khỏi pháo đài. Chúng chỉ biết la hét, chứ không hề có sự phối hợp hay tổ chức trong việc phòng thủ. Có vẻ như Fiona đã đúng, chúng không phải là đối thủ đáng gờm.

Khoảng 30 giây sau, những quả cầu ánh sáng, giống như pháo sáng, được bắn lên trời. Ánh sáng chói lòa đã chiếu sáng rõ ràng khu vực xung quanh pháo đài.

"Chúng ta có nên tiến lên không?"

"Anh không muốn đến gần vì có thể bị tháp pháo tấn công. Nhưng nếu chúng cố thủ thì sẽ rất phiền phức. Chúng ta cứ chờ xem sao."

Vì pháo đài chưa tấn công chúng tôi nên có lẽ chúng tôi đang ở ngoài tầm bắn của hệ thống phòng thủ. Ngoại trừ khẩu pháo đặc biệt của giáo chủ.

Dù sao thì, chúng tôi cũng không có lý do gì để tiến vào tầm bắn của chúng. Tôi hy vọng chúng sẽ ra ngoài —

"Chúng ra rồi kìa."

Có vẻ như chúng đã quyết định tấn công chúng tôi.

Chúng tôi đang đứng giữa đường, không hề che giấu. Với ánh sáng của pháo sáng, ngay cả kẻ mù cũng có thể nhìn thấy chúng tôi.

Sau khi xác định được vị trí của kẻ tấn công, chúng bắt đầu tiến về phía chúng tôi.

Chúng không xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, mà chia thành nhiều nhóm nhỏ, và di chuyển theo đường thẳng. Không hề có ý định bao vây hay đánh tạp sườn.

Các ngươi không cẩn thận chút nào sao?

"Có lẽ chúng nghĩ rằng chúng ta đã sử dụng hết ma lực sau khi dùng đòn vừa rồi tấn công pháo đài."

"Nếu vậy thì đây là cơ hội tốt để tấn công chúng trong cận chiến."

Đó là một suy nghĩ quá lạc quan. Tại sao chúng lại nghĩ rằng tôi chỉ có thể sử dụng một đòn tấn công? Quái vật hạng 5 có thể dễ dàng phá hủy tường thành bằng hơi thở của chúng, và chúng có thể làm điều đó liên tục.

"Có một số tên mặc áo choàng xanh, cầm trượng... và cả những tên mang súng trường."

"Những tên khác thì trang bị bình thường."

Tôi không thấy bất kỳ vũ khí cổ đại đáng gờm nào.

Theo Lionel, "Mũi tên Phán xét" có những ma thuật sư sử dụng ma thuật cường hóa đặc biệt. Chắc chắn đó là ma thuật cổ đại, sử dụng Ether.

Và tôi cũng đã lường trước việc chúng có thể sử dụng súng ngắn và súng trường, những vũ khí bộ binh thông thường trong kho di tích cổ đại. EA - Ether Arms là một loại vũ khí khá mạnh. Ngay cả một người bình thường, chỉ cần bóp cò, cũng có thể tạo ra sức mạnh và tốc độ bắn ngang ngửa với một ma thuật sư lão luyện. Nếu có thể sử dụng thì tại sao lại không chứ? Như Catherine và vệ sĩ của cô ta đã sử dụng "Wind".

"Anh không thể nào thua trong một cuộc đấu súng."

Tôi chuyển "The Greed" sang chế độ súng máy sáu nòng Gatling Gore, và hướng nòng súng vào nhóm kẻ địch đang chạy đến.

"Kurono-san, em có thể tấn công trước không?"

"Cũng được, nhưng sao vậy?"

"Em muốn thử ma thuật tấn công mới."

Ồ, ma thuật tấn công mới của Fiona sao? Tôi rất tò mò.

"Anh còn nhớ con Hỏa Long ở Adamantoria chứ? Em đã nảy ra ý tưởng sau khi nhìn thấy nó."

"Đừng nói là em định triệu hồi Hỏa Long đấy nhé?"

"Không có núi lửa thì làm sao mà triệu hồi được chứ?"

Thì ra có núi lửa thì mới có thể triệu hồi được sao? Tôi không chắc... nhưng với Fiona thì... có lẽ là được.

"Hỏa Long thực sự là một sinh vật ma thuật khổng lồ, vượt xa tầm kiểm soát của con người. Nhưng chúng ta có thể mô phỏng cấu trúc của nó. Nói cách khác, nó giống như một "Hỏa tinh linh - Ignis Elemental" đặc biệt."

Có vẻ như việc tận mắt chứng kiến và điều khiển hỏa long đã giúp Fiona hiểu rõ hơn về chúng. Tôi không biết sự khác biệt giữa hỏa long và hỏa tinh linh là gì, đó là chuyên môn của một phù thủy như Fiona. Có lẽ cô ấy đã tìm ra lý thuyết để tạo ra phép thuật mới

"Em sẽ tạo ra những con hỏa long tí hon, và điều khiển chúng. Vì chúng được tạo ra bởi ma lực của em, nên em có thể kiểm soát chúng hoàn toàn."

"Ra vậy... Thế thì lợi ích của mini hỏa long là gì? Nó khác gì so với việc sử dụng ma thuật Hỏa thuộc tính?"

"Vì chúng là sinh vật ma thuật, nên em chỉ cần triệu hồi chúng, và chúng sẽ tự động tấn công kẻ thù. Nói cách khác, em có thể tấn công chính xác vào mục tiêu, với lượng ma lực tối thiểu."

"Tuyệt vời! Đó là một ý tưởng tuyệt vời đấy, Fiona!"

Fiona, người luôn sử dụng ma thuật với sức công phá tối đa, giờ lại có thể tấn công chính xác với lượng ma lực tối thiểu sao? Nếu đúng như vậy thì cô ấy đã thoát khỏi danh hiệu "phù thủy cuồng bạo", người luôn biến mọi thứ thành tro bụi.

Trước đây, các thành viên của "Elemental Master" đều có những điểm mạnh riêng: Fiona có sức mạnh hủy diệt, còn Lily có khả năng điều khiển chính xác. Việc Fiona có thể điều khiển ma thuật tấn công là một bước tiến lớn. Tôi nghĩ rằng nó còn tuyệt vời hơn cả việc nhận được Thánh Hộ.

"Như vậy, chúng ta không cần phải lo lắng về việc friendly fire nữa rồi!"

"Tất nhiên rồi. Em sẽ cho anh thấy khả năng điều khiển chính xác của em."

Fiona tự tin nói, và vung "Walpurgis" lên. Cây trượng phát ra âm thanh lách cách, và những cánh hoa giáp mở ra. Giải phong 50% giống như khi cô ấy điều khiển hỏa long ở dãy núi Balrog.

"جاك من ثمانية عقول متصلا بالوشاح--"

Fiona bắt đầu niệm chú, và ánh sáng vàng kim tỏa ra từ cây trượng đen tuyền. Ánh sáng rực rỡ, như ánh mặt trời, tỏa ra sức nóng khủng khiếp khiến tôi cảm thấy như bị thiêu đốt.

Chỉ với một câu thần chú ngắn ngủi, lượng ma lực khổng lồ đã được giải phóng. Nhìn lượng ma lực này, tôi tự hỏi liệu cô ấy có thể kiểm soát được ma thuật này không? Không, chính vì cô ấy là một thiên tài, nên cô ấy sẽ làm được.

"Khoảng cách này là vừa đủ."

Tôi quan sát nhóm kẻ địch đang tiến đến, trong khi cảm nhận được luồng ma lực mạnh mẽ đang dâng trào. Chúng đã đến gần trong khi tôi đang nghe Fiona giải thích về ma thuật mới.

Năm nhóm kẻ địch, mỗi nhóm đều được bao phủ bởi một kết giới ánh sáng màu xanh nhạt. Chắc chắn đó là một loại ma thuật cổ đại do tên ma thuật sư áo xanh sử dụng. Hiệu ứng của nó chắc chắn giống với kết giới Ether mà Catherine đã sử dụng.

Kết giới đó không quá mạnh, nhưng đủ để Fiona thử nghiệm ma thuật mới. Nếu là người thường, thì chúng sẽ bị thiêu rụi bởi "Hỏa Tiễn - Ignis Sagitta" rồi.

Và rồi, khi chúng đã tiến đến đủ gần, những tên cầm súng trường bắt đầu nhắm vào chúng tôi thì phép thuật của Fiona cũng đã hoàn thành.

"بعد اللهب الأفعى المصاحبة للحياة-- "Hỏa Long Pháo - Volga Flare"!"

Hỏa long xuất hiện.

Một con rắn khổng lồ, với cơ thể được tạo thành từ dung nham nóng chảy. Dù tôi chưa từng chứng kiến hỏa long thật ở Barlog, nhưng tôi ngay lập tức nhận ra nó.

Con rắn magma thò đầu ra từ đầu "Walpurgis". Fiona đã gọi nó là hỏa long tí hon, nhưng kích thước của nó không hề nhỏ, ít nhất phải được gọi là một con rắn khổng lồ. Cái đầu của nó đủ lớn để nuốt chửng một con người. Mà dù chỉ bị cắn một cái, chắc chắn cũng sẽ biến thành tro bụi.

Hỏa long như thể đã xác định được mục tiêu, lao thẳng về phía nhóm kẻ địch đang tiến đến-- ĐÙNG!!

"Uwaaâa!?"

"Walpurgis" phát nổ, tạo ra ánh sáng chói lóa và tia lửa điện.

Hỏa long lao đi với tốc độ kinh hoàng.

Dáng vẻ của nó không giống một con rắn đang săn mồi, mà giống như một dòng dung nham cuồn cuộn, lao thẳng về phía trước... à, đó là một tia laser.

Nó giống như tia laser dung nham mà Lava Gigantopede đã bắn, nhưng...

Giống như tia laser dung nham mà Lava Gigantopede đã bắn ra. Nhưng tia laser của Fiona lớn hơn và mạnh hơn gấp nhiều lần. Lượng ma lực tỏa ra từ nó khiến tôi rùng mình.

ẦM ẦM ẦM, ĐÙNG!!

Một vụ nổ lớn, thậm chí còn lớn hơn vụ nổ do tôi và Fiona gây ra lúc trước.

Vì Fiona đã vung "Walpurgis" từ phải sang trái, nên tia laser đã quét qua một vùng rộng lớn.

Nhóm địch ở rìa được bảo vệ bởi kết giới xanh nhạt, bị trúng đòn trước, và biến mất trong ánh sáng chói lóa. Có lẽ chúng đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Cả năm nhóm kẻ địch lần lượt biến mất trong biển lửa.

Ngay sau đó, những vụ nổ kinh hoàng xảy ra ở những nơi mà tia laser quét qua, giống như một vụ phun trào núi lửa, tạo ra những cột khói đen mù mịt và dung nham nóng chảy bắn tung tóe. Tôi không biết dung nham đó là tàn dư của hỏa long, hay đó là do mặt đất bị nóng chảy.

Con hỏa long biến mất, để lại tiếng nổ vang trời và mặt đất rung chuyển.

"Fiona."

"Vâng."

"Khả năng điều khiển chính xác của em..."

"Em xin lỗi."

Fiona thừa nhận sai lầm của mình trên nền khói bụi mịt mù.

"Có lẽ, em không nên sử dụng phép thuật mới trong thực chiến."

"Hiệu quả thực tế khác xa so với những gì em đã giải thích."

"Em không ngờ con hỏa long lại hung dữ đến vậy."

"Giống chủ nó quá nhỉ?"

"Nếu vậy thì nó phải là một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết nghe lời chứ."

Fiona thở dài, vẻ mặt bối rối. Cô ấy chắc chắn cũng có ma thuật miễn nhiễm với mỉa mai

Dù rất tiếc khi ma thuật mới của Fiona không được như mong đợi, nhưng dù sao thì cô ấy cũng đã tiêu diệt được kẻ thù. Dù hơi quá tay, nhưng chắc chắn chúng sẽ chú ý đến chúng tôi sau đòn tấn công này.

Tôi không nghĩ rằng đó là lực lượng chủ lực của chúng. Chúng chắc chắn còn quân dự bị.

Liệu Sariel đã trà trộn vào pháo đài chưa? Vì không có tín hiệu gì, và cũng chưa lâu lắm kể từ khi chúng tôi tấn công, nên tôi nghĩ mình nên tiếp tục quấy rối bọn chúng.

"— Chà chà, có vẻ như có khách không mời mà tới."

Một giọng nói cợt nhả vang lên.

Một người đàn ông đang bước về phía chúng tôi.

Hắn ta bình thản bước trên mặt đất vẫn còn nóng rực và bốc khói đen. Không hề tỏ ra khó chịu, và cũng không mặc bất kỳ trang bị chống lửa nào.

Hắn ta đi chân trần. Mặc một bộ đồ đen bó sát, thắt lưng màu đỏ. Tay không, không mang theo vũ khí.

Trông hắn giống như một võ sĩ karate, nhưng thân hình vạm vỡ lại giống như một đô vật. Cao ngang ngửa tôi, ánh mắt sắc bén, khuôn mặt dữ tợn với một vết sẹo lớn, giống như một Orc.

Và trên hết hắn ta có mái tóc đen.

"Một tên tóc đen, khuôn mặt hung dữ như quỷ... Ngươi chính là Gashley."

"Huýt sáo, ta cũng chưa từng thấy ai có khuôn mặt đáng sợ như ngươi!"

Hắn ta xuất hiện đầy tự tin, và khiêu khích chúng tôi. Có vẻ như hắn ta rất tự tin vào sức mạnh của mình. 

Đúng vậy, lời nói của hắn ta chỉ là lời khiêu khích, chứ không phải là một lời nhận xét khách quan. Nếu khảo sát trên đường phố, chắc chắn 70/100 người sẽ cho rằng khuôn mặt của hắn ta đáng sợ hơn. Làm ơn, hãy để tôi đúng.

"Nếu ngươi chịu đầu hàng, ta sẽ suy nghĩ đến việc tha mạng cho ngươi."

Từ dáng vẻ và trang phục của hắn ta, tôi đoán hắn ta chính là "Hồng Ma Quyền Gashley", tay vệ sĩ được "Mũi Tên Phán Xét" thuê. Lionel đã giải thích với tôi rằng, vì hắn ta có ngoại hình hơi giống tôi nên đã gây ra sự hiểu lầm.

Gashley là một lính đánh thuê khá nổi tiếng ở khu vực phía nam Adamantoria. Không phải mạo hiểm giả, mà là lính đánh thuê. Công việc chính của hắn ta là được thuê để tham gia chiến tranh hoặc làm vệ sĩ.

Việc "Mũi Tên Phán Xét" bỏ ra một số tiền lớn để thuê hắn ta đã trở thành một câu chuyện nổi tiếng ở Salawin.

"Ôi trời, thật là xui xẻo, ta đang định chuồn khỏi đây thì lại gặp phải những kẻ khó nhằn như các ngươi."

Gashley giơ hai tay lên, làm ra vẻ bất lực, nhưng khuôn mặt hắn ta không hề toát lên vẻ lo lắng. Hắn ta nhìn chúng tôi với ánh mắt dò xét, và nói:

"Ta đã nhận được thù lao rồi, ta cũng không muốn bị thương ở đây. Các ngươi cũng vậy, ai chẳng muốn công việc của mình được suôn sẻ, phải không? Vì vậy, làm ơn, hãy vì lợi ích của đôi bên--"

Ngay sau khi Gashley vỗ tay một cái...

Hắn ta xuất hiện trước mặt Fiona, vung nắm đấm.

"-- Hãy chết đi!"

Nắm đấm được bao phủ bởi hào quang đỏ rực, nặng như búa tạ, nhanh như tên bắn.

Fiona đứng bất động, hai tay ôm lấy "Walpurgis", đôi mắt vàng nhìn chằm chằm vào nắm đấm đang lao đến.

"Hắn ta cũng khá nghiêm túc đấy chứ. Dám tấn công chúng ta vì lũ đó sao?"

Thấy Fiona không có ý định phản kháng, tôi đưa tay ra đỡ đòn tấn công của Gashley.

Thoạt nhìn, có vẻ như Gashley đã di chuyển với tốc độ cực nhanh, nhưng thực tế không phải vậy. Hắn ta giả vờ đứng yên, nhưng lại âm thầm di chuyển bằng cách trượt chân. Và động tác tấn công bất ngờ của hắn ta ngay sau khi làm ra vẻ bất lực, thực sự rất tinh tế.

Mặc dù có vẻ ngoài hoang dã, nhưng hắn ta lại là một kẻ xảo quyệt, à không, là một kẻ có kỹ thuật. Tôi không giỏi trong việc đối phó với những kỹ thuật tinh vi như vậy... May mắn thay, tôi đã được Sariel huấn luyện cách đối phó với những động tác tiểu xảo như vậy.

Tuy nhiên, với tốc độ như này, tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ động tác của hắn ta.

Dù sao thì tôi đã đỡ được đòn tấn công đầu tiên của Gashley, dù không biết đó là đòn tấn công bất ngờ hay chỉ là đòn thăm dò.

BỐP! Nắm đấm của Gashley đập mạnh vào lòng bàn tay trái của tôi. Fiona đứng im lặng quan sát, không hề chớp mắt.

"Tch!"

Gashley không tiếp tục tấn công, hắn ta chỉ tặc lưỡi một cái rồi lùi lại.

"Ngươi là mạo hiểm giả hạng 5 sao?"

"Elemental Master."

"Chưa từng nghe... Nhưng mà, mạnh thật đấy."

Vẻ mặt Gashley không còn vẻ ung dung như trước. Chỉ sau một lần giao đấu, hắn ta đã đánh giá được thực lực của chúng tôi.

Nếu vậy lần sau hắn ta sẽ tấn công nghiêm túc.

"Haha, tốt! Ta đang chán vì chỉ toàn đánh với lũ người thú yếu nhớt. Phải đánh với những kẻ như ngươi mới thú vị, mới có giá trị!"

"Ta không thấy thú vị, cũng không cần giá trị gì cả, nhưng nếu ngươi muốn đánh, ta sẽ chiều."

Tôi và Gashley đứng đối mặt nhau, sát khí đằng đằng.

Bầu không khí căng thẳng bao trùm... Fiona, em tránh ra đi.

"Oáp..."

Fiona ngáp dài một cái, và chậm rãi bước ra xa trong khi vẫn giữ nguyên vẻ mặt thờ ơ của mình.