Chúng tôi đã thông báo rằng chúng tôi sẽ không nhận thêm yêu cầu tính toán nào nữa sau khi xử lý hết số yêu cầu đang tồn đọng.

“Cái gì cơ! Sao tự dưng lại như vậy?"

"Bán cho quân đội à? Đừng có nói dối!"

"Tôi biết mà! Lại muốn moi tiền nữa chứ gì, đồ khốn nạn!"

"Im đi và nhận tiền của tôi đây!"

"Không có nó thì tuần sau tôi không giao hàng được đâu!"

“Tính toán. Tiếp tục tính toán đi."

"Máy tính được tạo ra là để dành cho những người không thể sống thiếu nó.”

Trong thời gian qua, những khách hàng quen thường xuyên đến đây đã tỏ ra vô cùng bất mãn khi nghe tin không thể sử dụng máy tính trong thời gian tới.

Nhưng tôi là ai chứ. Với hai năm kinh nghiệm làm nhân viên bán hàng ở cửa hàng tiện lợi, tôi đã xử lý êm đẹp tất cả những vị khách khó tính này.

"Tiếc thật, nghe nói máy tính sắp bị bán đi rồi. Có dự định nào gọi vốn đầu tư để tiếp tục chế tạo máy tính nữa không?"

Trong số đó, cũng có người nói chuyện lịch sự như thế này.

Elnes Mercury, đàn chị khóa trên của tôi một năm và là thủ khoa của Khoa Ma thuật.

Tiểu thư của gia tộc Mercury danh tiếng với khả năng điều khiển băng thuật.

Và cô ấy nói rằng muốn đầu tư vào phòng nghiên cứu của chúng tôi.

"Đầu tư... Ý chị là...?"

"Ừ. Máy tính rất hữu ích khi chị dùng nó để giải phương trình trạng thái nhiệt động lực học. Nhờ nó mà việc phát triển cuộn phép thuật cũng có tiến triển. Thật tiếc khi phải chia tay với nó."

"Bọn em rất biết ơn khi chị Elnes đã cân nhắc đầu tư vào phòng nghiên cứu của bọn em."

Cuối cùng cũng có người đề cập đến chuyện đầu tư.

Chẳng uổng công tôi đã dốc hết tâm sức và tiền bạc để tạo ra chiếc máy tính đầu tiên với hiệu năng vượt trội.

Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên có người đề nghị đầu tư.

Khi chúng tôi đang phát triển máy tính ống chân không, Caroline đã đề nghị sẽ huy động vốn đầu tư dưới danh nghĩa của gia tộc Carpe.

Nhưng tôi đã từ chối lời đề nghị đó.

Bởi vì tôi đã nhận được quá nhiều thứ từ Caroline, từ việc chấp nhận bài báo, xin cấp bằng sáng chế, nên tôi không muốn nhận thêm gì nữa.

Điều tôi mong muốn ở cô ấy là tinh thần nhiệt huyết của một nhà nghiên cứu, chứ không phải tiền bạc.

À, việc bán máy tính cho quân đội theo lời đề nghị của cha cô ấy là một giao dịch hợp pháp nên tôi không có ý kiến gì.

"Chị Elnes, vậy thay vì đầu tư, chị có thể giúp bọn em một việc nhỏ được không?"

Dù rất muốn nhận được một khoản tiền đầu tư lớn, nhưng tôi đã kìm nén lại.

Hiện tại, việc mượn sức mạnh của một chuyên gia băng thuật như cô ấy còn giá trị hơn nhiều so với tiền.

“Việc gì…?”

"Nghe nói chị giỏi về băng thuật. Bọn em muốn nhờ chị giúp đỡ khi cần thiết."

"Hừm? Đó cũng không phải là yêu cầu quá khó. Vậy phần thưởng cho nhà đầu tư là gì?"

“Phần thưởng thì hơi quá, nhưng bọn em sẽ cho chị sử dụng máy tính miễn phí."

Bốp.

Không một chút do dự, cô ấy nắm lấy tay tôi.

Trái ngược với định kiến về một người sử dụng băng thuật sẽ có bàn tay lạnh giá, tay cô ấy thật ấm áp.

“Hì hì, chị không có lý do gì để từ chối cả! Mong được hợp tác!"

“Bọn em cũng vậy.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, chúng tôi trao đổi thông tin liên lạc.

"Tốt rồi. Vấn đề về bộ làm mát CPU đã được giải quyết."

***

Ngày hôm sau.

Khoảng 50 người mặc quân phục của Quân đoàn Đế quốc đến phòng nghiên cứu.

Họ đến để tháo dỡ chiếc máy tính ống chân không nặng 30 tấn.

"Thưa tiểu thư, tôi đã mang theo 50 người khỏe mạnh nhất đến đây."

Một người lính có vẻ quen biết với Caroline nói.

"Cảm ơn mọi người đã vất vả. Và không cần phải gọi tôi là tiểu thư đâu. Ở học viện này, tôi chỉ là một học viên bình thường. Tôi chưa có tư cách để đứng trên người khác."

"Xin lỗi, xin lỗi tiểu thư! Vì ngài Tư lệnh đã dặn dò kỹ lưỡng phải đối xử lịch sự với người của gia tộc Carpe..."

“Ừm, tôi hiểu rồi. Cứ thoải mái đi."

Thật kỳ lạ khi thấy những người lính kiêu ngạo lại luống cuống trước mặt cô ấy.

Tôi chỉ mới thấy Caroline với tư cách là một nhà nghiên cứu, và đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy được người khác kính trọng như vậy.

Mà ngay từ đầu, tôi chỉ gặp cô ấy khi chỉ có hai người nên tôi không biết cô ấy được đối xử như thế nào bên ngoài.

Là tiểu thư của một gia tộc lớn, cô ấy có thể được các học viên khác ngưỡng mộ.

"Đây có phải là "Máy tính Thần thánh" nổi tiếng kia không?"

Người lính nhìn chiếc máy tính ống chân không khổng lồ với vẻ mặt tò mò.

"Nó không xứng đáng với cái tên "Máy tính Thần thánh" đâu. Nó cũng có khá nhiều bug."

“À, ý cô là nó thường xuyên bị côn trùng (bug) cắn sao? Chúng tôi sẽ lưu ý."

“Ừm, cũng có thể nói vậy.”

Bug. Một từ ngữ chỉ lỗi xảy ra trong quá trình một chương trình máy tính đang chạy.

Có giả thuyết cho rằng từ "bug" có nguồn gốc từ việc một con bướm đêm bay vào máy tính và làm chập mạch.

Nhưng đó không phải là một câu chuyện đáng tin cậy cho lắm. Bởi vì có ghi chép cho thấy Thomas Edison đã sử dụng từ "bug" từ một thế kỷ trước.

Nhưng thật ra, nguồn gốc của nó cũng không thực sự quan trọng lắm. Bởi vì chiếc máy tính ống chân không này thực sự rất hay bị côn trùng cắn.

“Hãy bảo trì nó cẩn thận. Đặc biệt là ống chân không có thể bị hỏng nếu bị nóng liên tục, vì vậy đừng vận hành nó quá lâu. Và các anh cũng phải học cách lập trình nữa."

Bộp.

Tôi đưa cho người lính cuốn "Sổ tay hướng dẫn sử dụng máy tính ống chân không" do tôi và Caroline biên soạn.

Người lính mở cuốn sổ tay ra và đọc với vẻ mặt ngơ ngác.

"Sách hướng dẫn sử dụng khá khó hiểu đấy. Hãy để những người thông minh đọc nó."

Tôi bày tỏ sự chia buồn sâu sắc tới những người lính sắp phải học lập trình.

Ngay cả tôi và Caroline, những người tạo ra nó, cũng gần như phát điên khi học cách lập trình.

Việc phải đục lỗ trên những tấm thẻ giấy để lập trình thật sự là một công việc điên rồ.

Sau đó, 50 người lính hợp sức khuân từng bộ phận của chiếc máy tính ống chân không ra ngoài.

Ầm ầm-.

Và bức tường của phòng nghiên cứu đã bị phá bỏ.

Chiếc máy tính đã xử lý vô số phép toán tại nơi này trong vài tháng qua đã biến mất.

"Trống trải thật đấy. Căn phòng này rộng thế này cơ à?"

Caroline bồn chồn đi đi lại lại trong phòng nghiên cứu.

Chắc hẳn cô ấy đang cảm thấy bất an khi đứa con tinh thần mà cô ấy đã dồn hết tâm huyết cho nó biến mất.

“Không sao đâu Caroline. Chiếc máy tính vừa rồi chỉ là một phần nhỏ trong số những chiếc máy tính mà chúng ta sẽ tạo ra."

"Nhưng mà..."

“À đúng rồi, anh chưa nói với em về mục tiêu của mình nhỉ?"

“Mục tiêu sao?"

Cô ấy nghiêng đầu bối rối.

"Mục tiêu của anh là tạo ra một trí tuệ nhân tạo có thể trò chuyện với con người, hay còn gọi là mô hình AI chat."

“Trí tuệ nhân tạo…?”

“Ừ. Một trí thông minh có thể suy nghĩ như con người. Chỉ cần có máy tính, chúng ta có thể tạo ra điều kỳ diệu đó."

“Đó chẳng phải là… sự thách thức đối với Chúa sao?”

Caroline không phải là người sùng đạo.

Ngay từ đầu, khi quá trình công nghiệp hóa bắt đầu, rất ít người trên thế giới này còn tin vào Chúa.

Tuy nhiên.

Tất cả mọi người đều có chung một nỗi sợ hãi nguyên thủy khi tiếp cận những điều cấm kỵ.

Con người có thể tạo ra trí thông minh sao? Liệu có ổn không khi dám đặt chân vào lãnh địa của Chúa như vậy?

Cô ấy đang lo lắng về điều đó.

“Chắc là không sao đâu. Nghe thì có vẻ to tát, nhưng khi biết được sự thật, em sẽ thấy thất vọng đấy."

Rồi cô ấy cũng sẽ hiểu thôi.

Rằng trí tuệ nhân tạo chỉ là một mô hình hồi quy với rất nhiều số liệu.

Rằng nó có thể là một chương trình vô tri, nhìn ảnh chó con nhưng lại nói là mèo con chỉ dựa trên các con số.

“Ừm… Em không hiểu lắm, nhưng đại loại là em cũng mường tượng ra rồi."

Cô ấy lảng tránh với vẻ mặt khó hiểu.

"Thực ra, theo anh, để tạo ra một AI chat mượt mà, chúng ta cần ít nhất 30 teraflop. Con đường phía trước vẫn còn dài lắm."

Để dễ hình dung, flops là đơn vị đo tốc độ tính toán của máy tính.

Tera là đơn vị tiếp theo của mega, giga.

Tốc độ tính toán của chiếc máy tính ống chân không vừa được bán cho quân đội chỉ là 300 flops, vì vậy nó chậm hơn khoảng 1.000.000.000.000 lần.

Sau khi tính toán trong đầu, cô ấy thốt lên kinh ngạc.

"Cái gì, cái gì cơ? 30 teraflop nghĩa là nó phải nhanh hơn bây giờ 1 nghìn tỷ lần! Không thể nào! So với việc tạo ra trí thông minh của con người, em thấy điều đó còn bất khả thi hơn!"

Tôi mỉm cười thầm.

Để khiến cô ấy ngạc nhiên, chỉ cần cho cô ấy thấy sự khác biệt về mặt số liệu là đủ.

“Sao lại là 1 nghìn tỷ lần? Sao lại bất khả thi?"

Mặc dù cô ấy tỏ vẻ không tin, nhưng tôi biết rõ điều đó.

Rằng loài người đã tăng hiệu suất của máy tính lên 1 nghìn tỷ lần chỉ trong vòng chưa đầy 100 năm kể từ khi phát minh ra máy tính.

“Anh tin là chúng mình làm được."

"Thật là... Em bỏ cuộc. Nhìn vào đôi mắt của anh, em có cảm giác dù mục tiêu có viển vông đến đâu, anh cũng có thể đạt được nó. So với mục tiêu cao cả đó, chiếc máy tính ống chân không 300 flops này chẳng là gì cả."

Caroline mỉm cười.

Có vẻ như cô ấy đã phần nào giải tỏa được nỗi lo lắng trong lòng.

"Vậy thì chúng ta lại cùng nhau chế tạo máy tính nào."

***

Transistor là một loại linh kiện ma thuật mới được phát minh cách đây vài năm để thay thế cho ống chân không.

Một chất bán dẫn có thể bật tắt dòng chảy của ma lực theo ý muốn.

Tất nhiên, vì người dân ở thế giới này không hề ngu ngốc, nên nhu cầu về transistor đã tăng vọt.

Do cung không đủ cầu, Hội đồng Học viện Đế quốc đã quyết định chỉ cung cấp transistor cho các phòng nghiên cứu được cấp phép.

Và tỷ lệ chọi đơn xin cấp phép nghiên cứu sử dụng transistor cũng cạnh tranh không kém gì tỷ lệ chọi vào ngành y ở Hàn Quốc.

“Chúng ta đã nhận được số transistor theo đúng đơn đăng ký…"

“Chỉ có nhiêu đây thôi sao…?"

Caroline thất vọng nhìn số transistor trên bàn.

Trên bàn chỉ có vỏn vẹn 100 cái transistor.

"Có vẻ vì chúng ta chỉ là một phòng nghiên cứu mới thành lập với hai học viên nên họ không cấp nhiều."

“Ừm, ta cần ít nhất 2000 cái để chế tạo chiếc máy tính transistor mà ta muốn…”

Ống chân không tương đối rẻ và có số lượng lớn, nên chỉ cần có tiền nghiên cứu là có thể dễ dàng mua được.

Nhưng vấn đề là transistor không thể mua được bằng tiền.

Tôi không hiểu tại sao nó lại khan hiếm ở thế giới này, trong khi nó lại rất phổ biến trên Trái Đất.

"Giờ phải làm sao?"

“A, em lại có một ý tưởng hay rồi."

Có vẻ như cô ấy đã nảy ra một ý tưởng tuyệt vời nào đó.

"Ý tưởng gì vậy?"

"Chúng ta sẽ lại đi "vặt lông" các giáo sư đi."