“Anh vất vả rồi, tiền bối.”

Khi trở về phòng nghiên cứu, Caroline chào đón tôi một cách vui vẻ.

“Phù… Nhờ chiếc vòng tay lúc đó mà anh mới sống sót được. Caroline, làm thế nào mà em biết được tình hình lúc đó vậy?”

“Hì hì, vì đeo chiếc vòng tay cộng hưởng nên em cũng cảm nhận được sự căng thẳng của anh. Vì vậy em đã chạm nhẹ vào nó để anh bớt căng thẳng.”

Caroline xắn tay áo lên và cho tôi xem chiếc vòng tay.

Có vẻ như chiếc vòng tay này không chỉ truyền tín hiệu rung mà còn truyền tải rất nhiều thông tin cho đối phương.

“Cảm ơn em đã quan tâm. Nhờ em mà anh đã vượt qua được khó khăn.”

Tôi không ngờ việc nói trước đám đông trên sân khấu lại khó khăn đến vậy.

Nhưng đó cũng là thử thách phải vượt qua.

Để tạo ra một nền văn minh IT ở thế giới khác, điều cần thiết là phải cho mọi người biết về sự tồn tại của máy tính.

Và không có nơi nào hiệu quả hơn để quảng bá hơn nơi đó.

Nói cách khác, bục phát biểu cảm nghĩ của người chiến thắng có giá trị hơn nhiều so với tiền thưởng.

Khi tôi thú nhận rằng "Thực ra không phải tôi mà là máy tính đã làm tất cả", mọi người đã phản ứng một cách sửng sốt.

Một cỗ máy tầm thường lại có thể đánh bại con người!

Giới truyền thông đã đồng loạt đăng tải những bài báo gieo rắc nỗi sợ hãi rằng máy móc sẽ thống trị loài người.

Thật sự, nó giống hệt với thuyết âm mưu về AI trên Trái đất đến mức tôi phải bật cười.

“Thật lòng mà nói, anh cứ nghĩ tiền thưởng sẽ bị tịch thu, nhưng có vẻ như quy định không rõ ràng nên ban giám khảo đã thảo luận và quyết định trả lại cho anh. Họ nói rằng sẽ triệu tập anh lại sau, nhưng anh chỉ phớt lờ và biến mất.”

“Chà, ngay từ đầu chúng ta đã lợi dụng kẽ hở của quy định để tham gia mà. Có lẽ họ sẽ không có lý do gì để thu hồi tiền thưởng. Nhưng chắc chắn quy định sẽ thay đổi từ cuộc thi tiếp theo.”

Tỷ lệ những người không hài lòng với chiến thắng của tân binh bí ẩn "Deep Blue" khá cao.

Không dùng trí óc của mình mà nhờ sự trợ giúp của máy móc để giành chiến thắng?

Cho dù không vi phạm quy định, nhưng đó là hành vi hèn nhát, vô liêm sỉ và vô đạo đức.

Đương nhiên sẽ có nhiều người ghét hơn. Nhiều người đã lên tiếng yêu cầu xóa bỏ kỷ lục chiến thắng.

Nhưng không ai có thể phủ nhận khả năng phi thường của máy tính, thứ mà "Deep Blue" đã dựa vào.

Vậy là đủ rồi. Đúng vậy. Vậy là đủ rồi.

Ngôi vị quán quân cờ vua sẽ được trả lại cho Gregory, và kẻ gian lận hèn nhát sẽ không còn xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Nhân tiện, "Deep Blue" chỉ là một trong những khách hàng đã đến phòng nghiên cứu của chúng tôi và yêu cầu dịch vụ.

Và nếu sau này có ai hỏi về anh ta, chúng tôi sẽ nói rằng chúng tôi không thể tiết lộ chi tiết do thỏa thuận bảo mật. Vậy là xong.

Và những ai biết về sự tồn tại của anh ta sẽ biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này. Đây là một cách xóa dấu vết hoàn hảo.

“May mà chúng ta đã dùng thuốc thay đổi khuôn mặt để che giấu thân phận. Nhờ vậy mà chúng ta có thể trốn tránh trách nhiệm bằng cách cắt đuôi.”

Tôi tự cắt đuôi chính mình. Nghe có vẻ kỳ lạ nhưng sự thật là vậy.

“Đúng vậy. Nếu tiền bối Neon bị đồn thổi thì chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi Học viện. Học viện Oracle này rất nghiêm khắc trong việc loại bỏ những học sinh cá biệt để duy trì hình ảnh cao quý của mình.”

“Hự, thật sao…”

Tôi hơi hoảng sợ khi Caroline nói điều đó một cách bình thản.

“Haam… Anh hơi mệt rồi nên anh đi ngủ đây…”

Cơn mệt mỏi ập đến đột ngột, tôi mở cửa phòng ngủ trong phòng nghiên cứu để chợp mắt.

Căn phòng có hai chiếc giường xếp để tôi và Caroline ngủ lại vì chúng tôi không có ý định về nhà.

“Hửm…?”

“Ưm ưm…”

Nhưng có ai đó đang ngủ trên giường của tôi.

“À, đúng rồi. Hiện tại tiền bối Elnes đang ngủ trong phòng ngủ. Chị ấy đã thức trắng 21 tiếng để ép xung CPU và liên tục sử dụng phép thuật làm mát đấy.”

“À đúng rồi. Đúng là vậy.”

Ngay cả khi quá trình học tập kết thúc và đấu với Gregory trong trận chung kết, CPU vẫn ở trạng thái ép xung. Tôi nghĩ rằng chỉ có cách đọc được 12 nước cờ tiếp theo thì mới có cơ hội chiến thắng.

Cộng thêm 15 tiếng học tập và 6 tiếng đấu với Gregory, tổng cộng là 21 tiếng, cô ấy đã không ngủ một chút nào và liên tục sử dụng phép thuật.

Trong khi đó, tôi và Caroline thay phiên nhau ngủ để canh chừng xem việc ép xung có hoạt động tốt hay không.

Vì vậy, tôi cảm thấy hơi có lỗi với Elnes.

“Chắc chắn chị ấy là người vất vả nhất trong số chúng ta. Chúng ta phải mua thật nhiều món tráng miệng ngon cho chị ấy bằng tiền thưởng mới được.”

“Hì hì, hãy để em lo phần đó. Em biết rõ sở thích của chị Elnes mà. Nhưng việc xếp hàng chờ đợi thì… Anh biết rồi đấy?”

“Ừ. Dù phải chờ 4 tiếng hay phải xếp hàng từ sáng sớm, anh cũng sẽ mua cho bằng được.”

Nếu có thể xây dựng mối quan hệ tốt với Elnes, một chuyên gia về phép thuật làm mát, thì đó là một cái giá rất hời.

Vì không thể đẩy Elnes đang ngủ say ra khỏi giường, tôi đã xin phép Caroline và ngủ trên giường của cô ấy.

***

Một chàng trai trẻ đã thả một quả bom vào Đế quốc.

Máy tính.

Một cỗ máy tính quỷ dị có thể đánh bại nhà vô địch cờ vua. Giờ đây, toàn bộ Đế quốc đã biết đến sự tồn tại của máy tính và khả năng của nó.

Những người không biết về sự tồn tại của nó đã cho rằng đó là một trò đùa…

Nhưng khi những người làm việc trong ngành, các nhà nghiên cứu và nhà báo đã biết về máy tính lên tiếng, tin đồn rằng đó có thể là sự thật đã bắt đầu lan rộng trong Đế quốc.

"Máy móc đã đánh bại con người?"

Cho đến nay, các ma đạo cụ được gọi là máy móc chỉ là những công cụ giúp giảm bớt sự bất tiện trong cuộc sống của con người.

Nhưng giờ đây, máy móc đã bắt đầu có trí thông minh.

Và cuối cùng, nó đã đánh bại một trong những người thông minh nhất của loài người.

Phần lớn mọi người cảm thấy tuyệt vọng trước sự thất bại của nhân loại và lo sợ rằng máy móc sẽ thống trị con người.

Nhưng một số ít những kẻ cơ hội đã nghĩ đến việc kiếm bộn tiền bằng cách sử dụng máy tính.

Đầu tư, viết bài báo.

Hoặc đặt hàng các chương trình cá nhân như công cụ cờ vua.

Do đó, số lượng người tìm đến phòng nghiên cứu máy tính đã bắt đầu tăng lên.

***

Sau khi giải đấu cờ vua kết thúc, phòng nghiên cứu máy tính đã quyết định tiếp tục nhận yêu cầu tính toán như trước.

“Học viên Neon, gần đây số lượng người đến yêu cầu tính toán đã tăng lên đáng kể sau sự kiện giải đấu cờ vua.”

“Vâng, có lẽ nhờ hiệu ứng quảng cáo lớn.”

“Người tên Deep Blue đó có quan hệ gì với cậu?”

“Chỉ là một trong những khách hàng đã đến phòng nghiên cứu của bọn em. Anh ta yêu cầu bọn em tạo ra một chương trình chơi cờ vua, và bọn em đã làm theo. Em thậm chí còn không biết anh ta tham gia giải đấu cờ vua.”

“Hừm… Vậy sao.”

Một cách cắt đuôi hoàn hảo.

Ngay cả mẹ của Deep Blue cũng sẽ bị lừa, thật đấy.

Nhờ vậy mà tôi đã có thể trốn tránh trách nhiệm và tận hưởng tiền thưởng.

Tất nhiên, nếu cơ quan điều tra can thiệp thì họ sẽ phát hiện ra mánh khóe này và bắt tôi, nhưng cơ quan điều tra của Đế quốc không rảnh rỗi đến mức truy đuổi một kẻ gian lận.

“À, đó không phải là vấn đề quan trọng. Cậu không quên lời hứa với tôi chứ?”

“Tất nhiên, Giáo sư Plink, giáo sư có thể sử dụng bất kỳ dịch vụ tính toán nào miễn phí. Và bọn em sẽ luôn ưu tiên cho giáo sư, dù có nhiều khách hàng đi nữa.”

“Tôi đã trao toàn bộ transistor vì dự đoán rằng việc tính toán sẽ trở nên dễ dàng như thế này… May mà quyết định của tôi là đúng.”

Tất cả các giáo sư đã giúp đỡ trong việc lấy bóng bán dẫn, bao gồm cả giáo sư Plink, đều được sử dụng miễn phí. Vì vậy, họ thường xuyên mang theo rất nhiều công thức toán học đến.

Ngay cả trước khi máy tính xuất hiện, chi phí thuê người khác tính toán công thức cũng không hề nhỏ.

Vì vậy, các nhà nghiên cứu chỉ chọn ra những "phương trình rất khó" để gửi đến các công ty tính toán tư nhân.

Nhưng nếu máy tính miễn phí, họ có thể thoải mái yêu cầu tính toán "phương trình tương đối khó".

Trước đây, Plink thường tự mình gõ các phương trình mất ít hơn 10 tiếng vào máy tính analog để tính toán.

Nhưng giờ đây, dù là 8 tiếng, 4 tiếng, 2 tiếng hay 1 tiếng, chỉ cần mang đến phòng nghiên cứu máy tính là sẽ có đáp án trong vài phút.

Nhờ đó, việc đáp ứng deadline của các hợp đồng trở nên dễ dàng hơn và thành tích nghiên cứu cũng tăng lên.

Thời gian tính toán giảm đi đồng nghĩa với việc có thể tan làm sớm hơn và có nhiều thời gian rảnh hơn.

“Trước đây tôi luôn bận rộn đến mức không thể gặp mặt gia đình, nhưng gần đây tôi đã có nhiều thời gian hơn để ở bên họ. Con gái tôi rất vui vì được gặp bố thường xuyên. Tất cả là nhờ việc được sử dụng máy tính miễn phí. Một lần nữa, tôi xin cảm ơn cậu.”

Lần đầu gặp mặt, Giáo sư Plink trông có vẻ nóng nảy, nhưng bây giờ ông ấy có ấn tượng rất ôn hòa.

Đây có phải là hiệu quả của việc cân bằng giữa công việc và cuộc sống không?

“Nếu giáo sư không cung cấp nhiều transistor đến vậy thì bọn em đã không thể tạo ra một máy tính mạnh mẽ như vậy. Đáng lẽ em mới phải cảm ơn giáo sư vì sự đầu tư mới đúng.”

“Haha, cậu nịnh nọt cũng giỏi đấy chứ?”

“Đâu có ạ.”

Plink quay sang nhìn chiếc máy tính đặt giữa phòng nghiên cứu.

“Nhưng chiếc máy tính này hoạt động như thế nào? Tôi đã đọc bài luận của cậu nhưng không thể hiểu được.”

Có vẻ như ông ấy đã sử dụng máy tính này rất nhiều nên bắt đầu tò mò về cỗ máy tính toán kỳ diệu này.

Tôi quyết định giải thích rất đơn giản về nguyên lý hoạt động của máy tính cho Giáo sư Plink.

“Mỗi yếu tố ma thuật trong máy tính transistor này nhận dạng hai trạng thái sau: Có phản ứng hoặc không phản ứng.”

“Tôi đã thấy điều đó. Cậu đã biểu diễn "không phản ứng" bằng 0 và "có phản ứng" bằng 1 để con người dễ hiểu.”

“Vâng, đúng vậy. Máy tính analog có thể biểu diễn từ hệ nhị phân đến hệ thập phân tùy thuộc vào số lượng bánh răng, nhưng máy tính này chỉ hiểu được hệ nhị phân.”

Tôi bắt đầu viết một dãy số lên giấy.

001001 11101 11101 1111111111111000

001000 00001 00000 0000000000001010

001000 00001 00001 0000000000000010

101011 11101 00001 0000000000000000

001000 00010 00001 0000000000000100

101011 11101 00010 0000000000000100

001001 11101 11101 0000000000001000

“Đây là gì?”

“Đây là một lệnh được viết bằng hệ nhị phân. Nó không phải để con người đọc và hiểu, mà là để máy tính đọc và hiểu. Em gọi nó là ngôn ngữ máy.”

Tôi viết một phương trình bên dưới.

x = 10 + 2

y = x + 4

“Nếu giải mã ngôn ngữ máy này, nó sẽ ra phương trình này.”

Giáo sư Plink nhăn mặt.

“Thật kinh khủng! Cậu đang nói rằng cậu đã tính toán bằng thứ kỳ quái này sao?”

“Vâng. Em và học viên Caroline đã quá quen thuộc với nó nên bọn em có thể viết nó một cách nhanh chóng. Bọn em đã viết tất cả các hàm phụ trách phép cộng, phép nhân, phép tính vi phân, tích phân, cũng như phép thế lượng giác, phép biến đổi Laplace và phép biến đổi Fourier bằng 0 và 1.”

Nghe vậy, giáo sư Plink nhìn tôi như thể tôi là một kẻ điên.