"Vất vả rồi, tiền bối. Cái danh hiệu vô địch đế quốc đúng là nặng nề thật."

"Đúng vậy... Mạnh hơn dự kiến rất nhiều."

Tôi trở về phòng nghiên cứu và than thở.

Quả nhiên, vị trí vô địch không phải là thứ dễ dàng nhắm tới.

Lưỡi dao của Engine cờ vua mà chúng tôi tạo ra vẫn còn thiếu một chút nữa mới có thể chạm tới vị trí vô địch.

Vì nghĩ rằng mình sẽ thua nên tôi đã yêu cầu tạm hoãn trận đấu, nhưng thành thật mà nói, với Engine cờ vua hiện tại, tôi không thấy có nhiều hy vọng chiến thắng.

"Ừm... Anh ta mạnh đến vậy sao?"

Rộp rộp-.

Elnes ngồi trên ghế sofa, vừa quan sát chúng tôi vừa nhai bánh quy.

Giờ cô ấy đã trở thành vị khách quen thuộc của phòng nghiên cứu máy tính, cứ như ghé thăm nhà mình vậy.

Lý do lớn nhất là vì sở thích về đồ ngọt và thương hiệu trà của cô ấy trùng với Caroline nên họ nhanh chóng trở nên thân thiết.

"Vâng, Gregory thực sự rất mạnh. Anh ta luôn giữ vẻ mặt thư thái trong suốt trận đấu... Thành thật mà nói, ngay cả em, người đóng vai trò đại diện cho máy tính, cũng cảm thấy anh ta như một bức tường thành vậy."

Ngay cả một người dùng máy tính như tôi cũng cảm thấy anh ta như một bức tường thành, vậy thì những người chơi khác khi đấu với Gregory chắc chắn sẽ phải chịu áp lực không thể diễn tả nổi.

"Còn 15 tiếng nữa trận đấu mới tiếp tục... Liệu chúng ta có thể vượt qua khó khăn này trong khoảng thời gian đó không?"

Tôi buột miệng nói ra nỗi lo lắng trong lòng.

Nghe tôi nói, Caroline, người đang loay hoay với bàn cờ, cẩn thận lên tiếng.

"Tiền bối, em đã xem lại trận đấu hôm nay nhiều lần, và em thấy Gregory thường đọc trước khoảng 9 nước đi, nhưng ở những thời điểm quan trọng, anh ta có thể đọc trước hơn 12 nước."

"Thật sao... Anh ta đúng là một con quái vật..."

So với các đại kiện tướng khác, kỹ năng của anh ta thật sự vượt trội.

Deep Blue, cỗ máy đầu tiên trong lịch sử Trái Đất đánh bại nhà vô địch thế giới, cũng là một siêu máy tính có thể tính toán 12 nước đi cùng một lúc.

Tất nhiên, chiếc máy tính transistor trong phòng nghiên cứu này không thể thể hiện hiệu suất vượt trội như Deep Blue thực sự.

"Để đạt được hiệu suất đó, máy tính của chúng ta sẽ phải chạy liên tục ít nhất 3 tháng. Số lượng ván cờ vua đã được nhập vào đã vượt quá hàng nghìn."

"Hừm..."

Trong khi tôi và Caroline đang đi đi lại lại trong phòng nghiên cứu và suy nghĩ, Elness vừa uống trà vừa hỏi.

"Chị không biết nhiều về máy tính, nhưng chỉ cần đánh bại nhà vô địch cờ vua đó là được, phải không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì tại sao chúng ta không chỉ nhập dữ liệu các ván cờ mà nhà vô địch đó đã chơi trong quá khứ và cho máy tính học hỏi từ đó?"

"Vấn đề đó không đơn giản như vậy... Ơ?"

"Không, đợi đã... Có lý đấy."

Tôi và Caroline nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi của Elness.

Những gì máy tính đã học từ trước đến nay là dữ liệu của các trận đấu chính thức mang tính phổ quát. Đó là một chương trình được thiết kế để đánh bại tất cả mọi người.

Nhưng nếu chỉ cho máy tính học dữ liệu để đánh bại Gregory thì sao?

Phong cách chơi cờ của Gregory, khả năng phán đoán trong những khoảnh khắc quyết định, khả năng ứng biến trong những tình huống nguy cấp.

Nếu chúng ta tổng hợp tất cả những chi tiết nhỏ nhặt đó từ Engine cờ vua hiện tại và đưa vào, liệu lưỡi dao có trở nên sắc bén đến mức có thể chạm tới vị trí vô địch không...?

"Ừm... Em đã tính toán một chút, và có vẻ như phương pháp đó vẫn sẽ thiếu một chút thời gian trong 15 tiếng. Nhưng dù sao em cũng sẽ thử. Vì đây là phương án khả thi nhất."

Caroline ngay lập tức ngồi xuống ghế.

Tạch tạch.

Cô ấy mở cuốn tạp chí cờ vua mượn từ thư viện và bắt đầu nhập dữ liệu các ván cờ trước đây của Gregory vào máy tính.

"Nhưng vẫn còn eo hẹp về thời gian sao..."

Câu trả lời mà khả năng toán học của cô ấy đưa ra hầu hết đều đúng. Nếu cô ấy nói 15 tiếng là không đủ, thì chắc chắn là không đủ rồi.

"Có một cách duy nhất để rút ngắn thời gian học..."

"Đó là gì vậy? Dù là gì, chúng ta hãy làm ngay bây giờ!"

Caroline trả lời ngay lập tức trong khi vẫn dán mắt vào cuốn tạp chí cờ vua.

Mới chỉ 3 ngày kể từ khi chế tạo máy tính mới, tôi không muốn sử dụng phương pháp này... nhưng không còn cách nào khác.

Chúng ta phải sử dụng phương pháp này để máy tính của chúng ta có thể đánh bại Gregory.

"Hãy ép xung."

"Ép xung...?"

Ép xung. Hành động tăng tải quá mức để tăng tốc độ xử lý của CPU.

Vì ma thuật ở thế giới này cũng tuân theo định luật Ohm, nên nếu tăng tải tuyến tính, lượng tiêu thụ ma thuật và lượng nhiệt tỏa ra sẽ tăng theo cấp số nhân (R^2/V).

Nếu tăng tốc độ xử lý lên 10 lần thì lượng nhiệt tỏa ra sẽ tăng 100 lần, nếu tăng 100 lần thì lượng nhiệt tỏa ra sẽ tăng 10.000 lần.

Nói một cách đơn giản, ép xung giống như một giao kèo với quỷ dữ, hoặc là một cú quất roi, hy sinh tuổi thọ của CPU để đổi lấy tốc độ xử lý cao hơn ở hiện tại.

"Tiền bối, nếu làm vậy thì máy tính sẽ bị hỏng đấy! Chúng ta đã lắp đặt toàn bộ transistor đắt tiền, anh định làm tan chảy hết chúng sao?"

Caroline trả lời một cách cáu kỉnh. Tất nhiên, ánh mắt cô ấy vẫn tập trung vào việc nhập dữ liệu các ván cờ. Khả năng xử lý tình huống của cô ấy thật sự chuyên nghiệp.

"Không sao đâu. Ban đầu tôi đã thiết kế nó để có thể ép xung."

"Cái, cái gì... Không lẽ... ngay từ giai đoạn thiết kế, anh đã chuẩn bị quá mức cho việc quá tải, và đó là vì lý do này sao?"

"Đó là để phòng ngừa trường hợp bất khả kháng."

Ở thế kỷ 21, những tình huống mà chúng ta phải hy sinh tuổi thọ của máy tính để đạt được kết quả là rất phổ biến.

"Hừm. Chị không hiểu rõ lắm, nhưng ngày mai chúng ta có thể trả thù nhà vô địch đó không?"

"Chúng ta có thể thắng. Deep Blue sẽ học hỏi từ thất bại, đứng dậy và cuối cùng giành chiến thắng."

Deep Blue. Cỗ máy đầu tiên đánh bại nhà vô địch cờ vua thế giới và được ghi danh vào lịch sử, không phải ngay từ đầu đã áp đảo nhà vô địch.

Trên thực tế, ban đầu nó đã bị Garry Kasparov đánh bại thảm hại.

Trong trận đấu đầu tiên năm 1996, nó đã phải chịu thất bại cay đắng với tỷ số 1 thắng, 2 hòa, 3 thua.

Sau đó, hiệu suất của nó được cải thiện và một năm sau, vào năm 1997, trong trận đấu thứ hai, nó đã giành chiến thắng sát nút với tỷ số 3 thắng, 1 hòa, 2 thua.

Mặc dù Deep Blue có thể là một cỗ máy không có máu thịt, nhưng chiến thắng của nó lại mang đậm tính nhân văn.

"Được rồi, chị sẽ cổ vũ cho bọn em. Vậy thì chị xin phép. Cảm ơn vì trà nhé."

Elnes bước nhanh ra khỏi phòng nghiên cứu. Cô ấy thật tinh ý.

"Chị định đi đâu vậy, tiền bối Elness?"

Tôi nắm lấy vai Elness.

"Hí."

"Em đã nói rồi mà. Lượng nhiệt tỏa ra sẽ tăng theo cấp số nhân. Chỉ với cuộn giấy làm mát mà chị cho thì không thể nào chịu nổi đâu."

"Chờ, chờ đã..."

"Em sẽ trả giá cao mà. Nào nào. Ngồi xuống đây đi."

"Này, chị cũng là tiền bối đấy..."

"Em biết mà, tiền bối Elnes. Nhưng bọn em không thể làm gì nếu không có chị. Chị không muốn giúp đỡ những đứa nhóc tội nghiệp này sao?"

Caroline cũng ngừng lập trình và nắm lấy vạt váy của Elness, cầu xin cô ấy.

"Ư..."

Tôi đã nhận ra một điều trong vài ngày qua, Elnes thực sự là một người phụ nữ rất dễ dãi. Nếu chúng ta lịch sự nhờ vả cô ấy thì cô ấy không thể từ chối.

"Haiz, chỉ lần này thôi đấy..."

Cuối cùng, Elness đã trở thành một bộ làm mát CPU bằng con người, liên tục tỏa ra hơi lạnh trong suốt 15 tiếng.

***

Phù.

Không khí căng thẳng bao trùm hội trường thi đấu.

Một tiếng thở dài thay thế sự im lặng đó.

Tôi muốn phủ nhận thực tế, nhưng bàn cờ trước mặt không cho phép tôi làm điều đó.

Chiếu tướng.

Một bất ngờ đã xảy ra.

Bình tĩnh nào. Mới chỉ thua một lần thôi mà.

Tôi đã giành được hai chiến thắng trước cậu nhóc này ngày hôm qua.

Nhưng một nỗi bất an mơ hồ bắt đầu nhen nhóm trong tôi.

Cho đến ngày hôm qua, tôi vẫn có thể nhìn thấy các nước đi, nhưng lối chơi mà cậu nhóc thể hiện hôm nay thực sự rất khó đối phó.

Cứ như cậu ta đã biến thành một người khác chỉ sau một đêm vậy.

Cậu nhóc này có thực sự là cậu nhóc ngày hôm qua không?

Không được, phải tĩnh tâm lại. Hít thở sâu nào.

Khi tôi hít thở sâu, tiếng tích tắc của kim giây đồng hồ cờ vua vang lên bên tai.

"Mình phải thắng."

Tôi phải cho cậu nhóc ngây thơ này thấy rằng vị trí vô địch không hề dễ dàng gì.

...

Chết tiệt.

Tôi lại thua nữa rồi.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Tôi quan sát khuôn mặt của cậu nhóc trong trận đấu.

Sự lo lắng, sốc, nhiệt huyết, phấn khích mà người ta thường cảm thấy khi chơi cờ vua, tất cả đều không hề xuất hiện trên gương mặt cậu ta.

Thật kỳ lạ.

Tôi có cảm giác như mình đang đấu với một cỗ máy vô cảm chứ không phải con người.

Mồ hôi lạnh chảy ra từ sống mũi.

"Mình có thực sự đang đấu với con người không...?"

Một nỗi sợ hãi mơ hồ ập đến.

Tôi biết. Tất cả chỉ là do tôi quá nhạy cảm.

Có lẽ não tôi vẫn chưa thể chấp nhận được việc mình đã thua hai lần trước đối thủ mà mình xem thường.

Tôi lắc mạnh đầu sang hai bên. Tỷ số đang là 2:2. Đây là ván đấu cuối cùng.

Tôi muốn hút thuốc, một điều mà tôi đã bỏ từ lâu.

Tôi xin phép đối thủ và ban tổ chức, rồi lấy bao thuốc lá ra khỏi túi.

Tôi dùng ma đạo cụ để châm lửa cho điếu thuốc.

Tôi hít một hơi thuốc thật sâu rồi thở ra.

Khói thuốc lá mang hương caramel cuộn lên.

Tôi từ từ quan sát tình hình, cầm quân cờ lên và di chuyển một cách thận trọng.

Chiếu.

Lại chiếu nữa.

Cả hai chúng tôi đều phớt lờ sự an toàn con vua của mình và lao vào tấn công con vua của đối phương. Cứ như một trận đấu boxing vậy.

Nhưng giữa sự hỗn loạn đó, tôi vẫn tiếp tục đọc các nước đi.

Tôi phải thừa nhận. Người đàn ông này là một đối thủ mạnh. Anh ta đang đọc được những nước đi mà tôi không thể đọc được.

Bây giờ tôi chỉ có thể làm một điều. Đó là chống đỡ các nước đi của đối thủ cho đến khi cơ hội đến.

Từ lúc nào không hay, tâm trí tôi đã chuyển từ "Mình phải thắng" sang "Mình muốn thắng".

Đã lâu rồi tôi mới tập trung hoàn toàn vào một ván cờ như vậy.

Một nước. Lại một nước nữa. Chỉ cần kiên trì, chắc chắn cơ hội sẽ đến.

...

Đã vài tiếng trôi qua.

Tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn.

Nhìn lại, tôi chưa từng nắm được thế chủ động dù chỉ một khoảnh khắc.

Tôi cảm nhận được thất bại đang đến gần.

Đầu ngón tay tôi bắt đầu run rẩy. Khi thất bại lướt qua tâm trí, tôi mất bình tĩnh ngay lập tức.

"Hòa?"

Tôi đề nghị hòa, mặc dù biết rằng điều đó sẽ không hiệu quả.

Đúng như dự đoán, anh ta lắc đầu và tiến quân tốt lên phía trước.

Tôi chấp nhận số phận và lật con vua của mình về phía anh ta.

"Tôi thua rồi."

Thất bại thật cay đắng. Tôi biết rằng một ngày nào đó mình sẽ phải từ bỏ vị trí vô địch, nhưng tôi không ngờ ngày đó lại đến sớm như vậy.

Tôi chìa tay ra cho anh ta, người đang có vẻ mặt căng thẳng.

Anh ta lúng túng bắt tay tôi.

Tôi đã vô thức nghĩ rằng bàn tay của anh ta sẽ lạnh như kim loại, nhưng khi nắm lấy, tôi cảm nhận được hơi ấm của một bàn tay người đang sống.

"Chúc mừng chiến thắng, người anh em."

Một khoảnh khắc im lặng.

Và 3 giây sau, tiếng reo hò như sấm dậy vang khắp hội trường.

***

Quả nhiên, máy tính là thần thánh và bất khả chiến bại.

Nếu máy tính không thể đánh bại con người?

Hãy kiểm tra xem lượng tiêu thụ ma thuật, thời gian học và hiệu suất có đủ không, hỡi con người.

Woaaaa!

Khi chiến thắng của tôi được xác nhận, khán giả bắt đầu reo hò.

Mặc dù rất căng thẳng, nhưng khi nghe thấy tiếng reo hò đó, tôi không khỏi mỉm cười.

Tôi vui mừng vì cỗ máy mà tôi tạo ra đã được công nhận và giành chiến thắng, chứ không phải bản thân tôi.

Tôi không nhớ rõ những gì đã xảy ra sau đó.

Nhận tiền thưởng, bắt tay nhà tài trợ giải đấu, vẫy tay chào khán giả.

Đối với một người sống khép kín như tôi, đó là một môi trường quá khắc nghiệt.

"Ư, mình muốn về phòng nghiên cứu ngay bây giờ."

Nhưng tôi không thể trốn tránh. Tôi có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng phải hoàn thành.

"Tuyển thủ Deep Blue, anh đã giành chiến thắng, anh có thể chia sẻ cảm nghĩ của mình được không? Lần này anh sẽ không từ chối yêu cầu phỏng vấn chứ?"

"Vâng, tôi sẽ phát biểu cảm nghĩ của mình. Tôi cũng sẽ nhận lời phỏng vấn."

Tôi từ từ bước lên bục.

Vô số máy quay và ánh mắt đang hướng về tôi.

Tôi cảm thấy mặt mình tái nhợt. Tay tôi run lên bần bật.

Đúng lúc đó, chiếc vòng tay trên tay tôi rung lên.

Giải mã tín hiệu, tôi hiểu đó là ý "Đừng lo lắng".

Sự quan tâm ấm áp của Caroline khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Tôi hít một hơi thật sâu và cẩn thận lựa chọn những gì mình sẽ nói.

Ban đầu, tôi đã cân nhắc việc tiếp tục che giấu danh tính và kiếm tiền thưởng từ các giải đấu cờ vua.

Nhưng khi thấy Gregory liên tục nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ trong trận đấu, tôi đã thay đổi ý định.

Cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra. Nếu tôi tiếp tục gian lận, chắc chắn sẽ có lúc tôi bị bại lộ.

Vì vậy, tôi quyết định công khai danh tính của Deep Blue và tìm kiếm đầu tư ngay bây giờ.

Vô số máy quay và ánh mắt đang hướng về tôi. Còn tình huống nào tốt hơn để quảng bá nữa chứ?

"Hy vọng họ sẽ không tịch thu tiền thưởng của mình. Không có quy định nào cấm sử dụng người đại diện trong trận đấu, nên chắc là ổn thôi, có lẽ vậy."

Ngay cả khi tiền thưởng bị tịch thu, tôi cũng không quan tâm. Mặc dù hơi tiếc, nhưng đó vốn không phải là thứ thuộc về kẻ gian lận như tôi, và lợi nhuận thu được từ việc quảng bá sẽ lớn hơn nhiều.

Tôi mở miệng nói với khán giả.

"Tôi không xứng đáng nhận được sự hoan nghênh của các bạn. Mọi người có biết máy tính là gì không? Phải, những người làm việc trong ngành công nghiệp có thể đã từng nghe đến cái tên này. Lý do tôi có thể đánh bại nhà vô địch cờ vua Gregory Faust là nhờ sự trợ giúp của máy tính... "

Sau cuộc phỏng vấn kéo dài hàng giờ, không còn ai trong đế quốc không biết đến sự tồn tại của máy tính nữa.

Ghi chú của Tác giả (Tái bút)

Ban đầu, cốt truyện được dự định là che giấu việc gian lận đến cùng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định rằng việc tiết lộ việc sử dụng máy tính và nhận được đầu tư sẽ là một hướng phát triển tốt hơn, vì vậy tôi đã thực hiện một số điều chỉnh…!