"Vậy thì, chúc mừng lễ nhậm chức Dũng Giả của Waffle, cạn ly nào!"

"Cạn ly!!!"

Tại góc của quán rượu lớn nhất thị trấn Purnir, chúng tôi cụng những chiếc cốc gỗ vào nhau. Vì đã mạnh tay chi tiền để bao trọn phòng riêng, nên ở đây không cần lo lắng về ánh mắt soi mói của người ngoài.

Sau đó, khi tôi quay lại đấu trường cùng với Tia và những người khác, trận đấu đã kết thúc từ lâu. Vì vậy, tôi không thể trực tiếp chứng kiến trận chiến giữa Waffle và Doben, nhưng...

"Ồ, chính là chỗ này. Cú chém ngang này suýt nữa thì trúng, nhưng nhờ né được trong gang tấc mà cậu ấy có thể áp sát tiếp theo."

"Đúng vậy! Nếu lúc đó cậu ta lùi lại theo phản xạ, thì ta sẽ rất ghét điều đó

"Vậy sao!? Khỉ thật, nhưng nếu làm thế thì đâu thể tiếp nối đòn tấn công tiếp theo chứ?"

"Chỗ đó thì—"

Nhờ có một pháp cụ ghi hình, thứ mà tôi đã bí mật chuẩn bị sẵn phòng khi cần, chúng tôi có thể xem lại toàn bộ trận đấu. Bầu không khí trở nên sôi nổi khi tôi, Waffle và Doben cùng bàn luận về từng chi tiết như thể đang ngồi hàng ghế VIP.

Tuy nhiên, bên cạnh tôi, Tia và Mimir lại đang nhấm nháp đồ uống với vẻ mặt có chút khó xử.

"Ưm... Em không hiểu lắm... Nhưng mà có vẻ rất hoành tráng..."

"Cũng phải thôi, với Mimir thì hơi khó để theo dõi nhỉ? Ngay cả chị mà rơi vào tình huống này cũng chắc chắn bị hạ ngay lập tức thôi."

"Thật sao!? Chị Tia mạnh thế cơ mà… Haizz, đúng là anh trai em siêu thật."

Nghe thoáng qua đoạn hội thoại của họ, tôi khẽ liếc sang.

Nhân tiện, việc "bị hạ ngay lập tức" mà Tia nói không phải vì cô ấy yếu, mà vì thể thức thi đấu buộc hai bên phải bắt đầu trong cận chiến mà không được sử dụng ma pháp hỗ trợ từ trước, khiến cô ấy không có cơ hội chiến thắng.

"Dù sao thì, cái này đúng là đỉnh thật. Này, Ed, cậu lấy nó ở đâu thế?"

"Hả!? À, cái này… tôi chỉ tình cờ mua từ một thương nhân đi ngang qua thôi, cũng không rõ chi tiết lắm..."

Đột nhiên bị Doben hỏi, tôi cố giữ vẻ mặt bình tĩnh mà đáp lại một cách mơ hồ.

Thực ra, món đồ này tôi đã mua trong chuyến hành trình với Alexis, nên cũng không rõ thế giới này có pháp cụ tương tự hay không. Ít nhất là ở vòng lặp đầu tiên, tôi chưa từng nghe nói đến.

"Không phải là từ đất nước của đám không lông à? Ta chưa từng đến đó, nhưng nghe nói ở đó có rất nhiều pháp cụ tiện lợi thế này!"

"Thật sao? Chậc, nếu bọn họ không nhìn mình bằng ánh mắt khinh khỉnh, thì chắc tôi cũng muốn thử đến đó một lần."

"Ha ha ha... Những pháp cụ tinh vi kiểu này thường là sản phẩm chế tác cá nhân mà, tôi chỉ may mắn mua được thôi."

"Hừm, ta cũng muốn gặp may như vậy quá!"

"Ồ! Vận may đúng là điều tuyệt vời! Vì nếu may mắn, thì mọi chuyện đều thuận lợi hết!"

"Nghe tuyệt lắm, tuyệt lắm luôn đó!"

"Wahahahahaha!"

"Này, anh say quá rồi đấy! Waffle cũng vậy! Đúng là không thể làm gì được mà!"

Tôi đã khéo léo lảng tránh câu hỏi, còn Waffle và Doben, đang dần ngà ngà say, chỉ nhìn nhau cười lớn. Giữa họ không còn chút khúc mắc nào, và cả trên khuôn mặt của Mimir khi nhìn họ cũng không có chút u sầu. Chắc là nhờ Tia đã xử lý mọi chuyện ổn thỏa.

Tốt lắm, với tình hình này, có vẻ như tôi có thể vượt qua sự kiện cuối cùng một cách thuận lợi.

Sau khi kết thúc buổi tiệc ăn mừng đầy vui vẻ, chúng tôi ai nấy đều trở về quán trọ và phòng của mình. Nhưng như mọi khi, tối nay Tia lại lén lút đến phòng tôi.

"Gì đấy? Gọi tô—"

"Rồi rồi, chuyện đó không cần nữa đâu."

"Gì chứ, lạnh lùng thế."

Tôi bật cười khẽ khi thấy Tia nhẹ nhàng gạt đi câu nói quen thuộc của tôi, rồi rót trà như thường lệ và đặt lên bàn. Tia cũng theo thói quen mà ngồi xuống, nhấp một ngụm trà trước khi cất lời.

"Dù sao thì, trận đấu của hai người họ thực sự rất tuyệt vời."

"Ừ, không ngờ Doben lại mạnh đến vậy."

"Này, Ed. Nếu Doben thắng thì cậu định làm gì?"

"Hử? Trong trường hợp đó, chắc tớ sẽ đồng hành cùng cậu ta thôi. Với Doben và Waffle bây giờ, nếu tôi nói thật rằng ‘bọn tôi có lý do bắt buộc phải đi cùng Dũng Giả’, thì họ sẽ chấp nhận mà không phản đối gì cả."

"Vậy có nghĩa là dù ai thắng cũng không thành vấn đề à? Đúng là tính toán kỹ ghê nhỉ."

"Chuyện đương nhiên thôi. Tớ đâu có ngu đến mức đặt cược mà không chuẩn bị đường lui."

Tôi đã ủng hộ và tin tưởng vào Waffle, nhưng chỉ tin tưởng mà không có phương án dự phòng thì chẳng khác nào kẻ ngốc. Nếu chỉ có một mình thì không nói làm gì, nhưng bây giờ còn có cả Tia, nên việc chuẩn bị sẵn các phương án để thắng dù ở bất kỳ trường hợp nào là điều đương nhiên.

"Chuyện bên này đã ổn thỏa rồi, còn bên đó thì sao?"

"Không sao đâu. Tớ chỉ làm đúng như anh dặn, đánh ngất hắn thôi nên chắc sẽ không có rắc rối gì lớn đâu."

"Vậy thì tốt. Dù là thế giới ngầm đi chăng nữa, nhưng vẫn thuộc phạm vi quản lý của chính quyền, nên họ sẽ không vô cớ gây sự vì chuyện thể diện đâu. Nếu vậy thì coi như chuyện này đã xong."

"Vậy tức là có kẻ có chức quyền nhúng tay vào thật sao?"

"Ừ. Kẻ đứng sau tất cả chính là Brute, vị đại thần đã tiến cử Waffle làm Dũng Giả. Tớ cũng không ngờ lại gặp trực tiếp hắn ta."

Lẽ ra, trong cuộc thương lượng với Doben khi ấy, Brute không có lý do gì để đích thân xuất hiện. Thay vào đó, cử người đại diện đáng tin cậy đến mới là lựa chọn hợp lý hơn, nhất là khi có khả năng Doben sẽ nổi giận mà tấn công.

Vậy mà Brute lại tự mình đến. Có lẽ đó là cách hắn thể hiện sự trung thành với quốc gia, đến mức không ngại tự tay làm những việc bẩn thỉu. Nhưng dù có là gì đi nữa, đó cũng chỉ là sự tự mãn cá nhân mà thôi. Tôi không đồng cảm, và chắc hắn cũng chẳng mong điều đó.

"Dù sao thì, giờ Waffle đã chính thức trở thành Dũng Giả theo đúng mong muốn của bọn họ, tớ không nghĩ sẽ còn ai ra tay nữa. Vậy trở ngại cuối cùng còn lại là..."

"Cuộc tấn công của bọn Kuronuri vào ngôi làng nơi Doben sinh ra."

Tia đặt tách trà xuống, nói với vẻ nghiêm túc, còn tôi thì gật đầu đồng tình.

"Tốt nhất là có thể ngăn chặn cuộc tấn công ngay từ đầu, nhưng điều đó rất khó. Như tớ đã nói trước đây, tớ không nhớ chính xác ngày xảy ra vụ việc, và không có lý do gì để Waffle ở lại làng lâu cả. Mà tớ cũng không thể tách ra đi một mình được."

Waffle, với tư cách là Dũng Giả, sẽ phải đi khắp đất nước để giải quyết các vấn đề khác nhau. Trong tình huống đó, không thể yêu cầu cậu ta ở lại một ngôi làng nhỏ trong thời gian dài mà không có lý do chính đáng. Nhưng nếu tôi và Tia hành động riêng lẻ, thì không biết vị thần kia sẽ đưa ra phán xét gì.

Nếu không có chuyện gì xảy ra, hoặc thời gian bị tách ra chỉ đơn giản là không được tính vào tổng thời gian ở lại thế giới này, thì không sao. Nhưng nếu thời gian bị tách ra khiến bộ đếm đặt lại hoặc tệ hơn là bị coi như đã "bị trục xuất" và bị cưỡng chế đưa về thế giới cũ, thì đó sẽ là vấn đề nghiêm trọng. Dù gì tôi cũng có kế hoạch rời khỏi đây, nhưng nếu bị ép trở về ngay trước khi kẻ địch xuất hiện thì đúng là không thể nào chịu nổi.

"Vậy còn việc tiêu diệt Kuronuri trước hoặc gia cố phòng thủ cho làng thì sao?"

"Không thể nào. Không ai biết quy luật xuất hiện của Kuronuri, nên không thể đánh chặn trước được. Còn về phòng thủ... Nếu có một kẻ lạ mặt đột nhiên đến và nói ‘Chúng ta cần củng cố hệ thống phòng thủ cho làng này’, thì Tia sẽ làm gì?"

"Tớ à? Hmmm... Chắc là sẽ đuổi hắn đi."

"Đó, chính là câu trả lời."

Một kẻ chỉ là người quen sơ sơ của Doben mà lại tự tiện dựng nên những công trình không cần thiết cho làng hiện tại, thì nhẹ nhất là bị dân làng đồng loạt đuổi đi, nặng hơn thì có thể bị bắt giam, tệ hơn nữa là bị giết.

Hơn nữa, xây dựng tường phòng thủ hay tháp canh không phải là thứ có thể lén lút làm được, mà dù có thì tôi cũng chẳng thể vận hành một mình. Nên dù có nghĩ theo cách nào, tôi cũng không tìm ra cách để khiến "cuộc tấn công vào làng" biến mất hoàn toàn.

"Tớ cũng đã chuẩn bị vài thứ rồi, nên kể cả khi bị tấn công, mọi chuyện cũng sẽ không trở nên quá nghiêm trọng. Giờ chỉ cần điều chỉnh hành trình của Waffle sao cho chúng ta có thể ở gần làng vào khoảng thời gian đó là hợp lý nhất."

Thế giới này đầy rẫy những điều vô lý, và dù có biết trước tương lai đi chăng nữa, không phải lúc nào cũng có thể thay đổi được. Nhưng dù không thể thay đổi sự khởi đầu, tôi đã chứng minh rằng mình có thể thay đổi cái kết.

"Còn hơn hai tháng nữa trước khi chuyện đó xảy ra. Trong thời gian này, không chỉ tớ và cậu, mà cả Waffle cũng sẽ được huấn luyện thật nghiêm túc. Khi đó, dù Cronury có tấn công, cũng chẳng có gì đáng lo ngại cả."

"Đúng vậy. Khi chúng xuất hiện,chúng ta sẽ tập trung lực lượng và phản công triệt để!"

Tôi khẽ nhếch môi cười, còn Tia thì siết chặt nắm tay trước ngực, tràn đầy quyết tâm.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, thời gian tôi ở lại thế giới này cũng chỉ còn lại không bao lâu nữa. Tôi nhất định sẽ làm đến cùng, tận phút cuối cùng.