Tôi để Tia ở lại đó, rồi chạy xuyên qua ngôi làng, tiến thẳng đến phía bên kia hàng rào bảo vệ. May mắn thay, phía này vẫn chưa bị phá thủng, nhưng cảnh tượng vô số Kuronuri đang cắn xé và cào cấu hàng rào thì thực sự không thể bỏ qua được.

"Không đến mức nguy kịch lắm, nhưng cũng khá căng đấy... Hừm!"

Tôi rút kiếm, đâm xuyên qua kẽ hở của hàng rào để tiêu diệt từng con Kuronuri. Tuy nhiên, trước sự tràn ngập liên tục của đám quái vật, cách này rõ ràng chẳng thể cầm cự lâu.

"Không được rồi. Cứ lẻ tẻ thế này thì không ổn… Này, có ai ở đây không!?"

"Có tôi đây!"

Từ phía bên kia đám Kuronuri, vang lên tiếng trả lời. Tôi lập tức vừa chiến đấu vừa tiến về phía tiếng gọi. Ở đó, một người đàn ông Kemonian toàn thân nhuốm máu đang cầm kiếm đứng trụ lại.

"Người không lông!? Ngươi là ai!?"

"Tôi là bạn của Doben. Tôi đến đây cùng Dũng Giả Waffle để trợ giúp!"

"Dũng Giả Waffle!? Nhắc mới nhớ, Doben có nói gì đó về việc cậu ấy đi cùng Dũng Giả… Ra là ngươi!"

"Đúng vậy. Dùng cái này đi!"

Tôi rút một lọ thuốc hồi phục từ túi bên hông và ném cho anh ta. Người đàn ông nhặt lấy nhưng lại nhìn nó với vẻ nghi ngờ.

"Cái quái gì đây?"

"Là thuốc hồi phục, uống đi."

"Giống mấy thứ bổ trợ sức khỏe à? Ừm… Gì đây!?!"

Người đàn ông uống cạn lọ thuốc, rồi hét lên kinh ngạc. Mặc dù vẻ ngoài vẫn đầy máu, nhưng giọng nói của anh ta đã trở nên đầy sức sống.

"Trời đất, cái quái gì thế này!? Cả cơ thể ta hết đau luôn rồi!"

"Đã bảo là thuốc hồi phục mà. Chưa từng nghe qua sao?"

"Chưa! Mà này, người không lông các ngươi chế ra được cả thứ này sao… Kinh thật!"

"Ta đưa thêm ba lọ nữa đây. Liệu cậu có trụ nổi không?"

"Cứ để đó cho ta! Vòng quanh theo hàng rào, chắc còn có những người khác. Nếu được, cậu hãy giúp họ luôn!"

"Hiểu rồi!"

Tôi đưa thêm ba lọ thuốc hồi phục, sau đó tiếp tục vung kiếm mở đường mà rời đi.

Mấy lọ thuốc tôi vừa đưa chỉ là một phần nhỏ trong kho dự trữ dồi dào mà tôi không thể đưa trực tiếp cho Alexis và nhóm của cậu ấy trước đó. Tôi không rõ liệu trong thế giới này có nơi nào sản xuất được thuốc hồi phục cùng chất lượng hay không, nhưng ở tình cảnh này, chẳng có lý do gì để keo kiệt cả. Dù sao thì thuốc cũng có hạn sử dụng, để lâu cũng chỉ lãng phí.

"Này! Có ai ở đây không!?"

"Ở đây này!"

Cứ như vậy, tôi vừa tiêu diệt địch vừa chạy vòng quanh làng. Trên đường, tôi gặp lại Waffle và xác nhận mọi thứ vẫn ổn trước khi tiếp tục tiến lên. Nhưng rồi…

"Này, Doben đâu? Tôi không thấy cậu ta đâu cả, chuyện gì thế này?"

Đến một vị trí gần hoàn tất vòng tròn quanh làng, tôi hỏi một người đàn ông Kemonians với đôi tai cụp xuống đứng trước mặt mình.

"D-Doben á? Anh ấy đang chiến đấu ở một nơi xa hơn. Anh ấy nói rằng nếu tự mình dụ Kuronuri đi chỗ khác, thì chúng tôi vẫn có thể bảo vệ làng."

"Chết tiệt, thì ra là vậy!"

Quả là sơ suất. Nếu Doben chỉ đơn thuần tham gia phòng thủ, phạm vi bảo vệ của cậu ấy sẽ bị giới hạn. Nhưng nếu cậu ấy tự mình lao vào giữa đàn quái để thu hút chúng, mật độ tấn công vào ngôi làng sẽ giảm đi đáng kể.

Tôi đưa cho người đàn ông đó một lọ thuốc hồi phục rồi ngay lập tức kích hoạt "La Bàn Akashic – Tìm kiếm người thất lạc" để định vị Doben. Khi đã xác định được vị trí, tôi sử dụng " Hermes Dash" để lao đi như một cơn gió, hất tung Kuronuri chắn đường. Và rồi, tôi thấy cậu ta!

"Doben!"

"Hả!? Cái gì!? Ed!?"

Bị bao vây giữa một đàn Kuronuri dày đặc hơn hẳn những nơi khác, Doben giật mình quay lại. Nhìn cậu ấy vẫn bình tĩnh đối mặt với đám quái, đúng là không hổ danh Dũng Giả dự bị.

"Cậu làm gì ở đây!?"

"Tôi đến cứu cậu! Waffle đang ở phía đối diện, còn Tia thì trong làng. Chín người khác cũng an toàn!"

Bỏ qua thắc mắc của Doben, tôi chỉ báo những gì cần thiết. Nghe vậy, Doben nhe răng cười, để lộ vẻ dữ tợn đặc trưng của mình.

"Tin tốt đấy! Ngươi hiểu chuyện phết nhỉ!"

"Đương nhiên rồi. Vì chúng ta là bạn mà."

Tôi cũng cười đáp lại, không cần thêm lời nào nữa. Việc còn lại chỉ là bảo vệ lưng nhau và chém gục đám Kuronuri đang bao quanh.

"Uwoooooooon!!!"

Doben rống lên như tiếng hú, thanh kiếm của cậu ta cùng lúc chém bay hàng loạt Kuronuri. Một đòn nặng về sức mạnh như thế này, nếu tôi không có "Tường thành bất bại – Invisible", thì có lẽ chẳng thể nào đỡ nổi.

Tuy nhiên, chính vì sức mạnh đó mà sau mỗi đòn tấn công, cậu ta để lộ một khoảng trống khá lớn. Một con Kuronuri trông giống như con bọ chét khổng lồ đủ lớn để ôm trọn cả người cậu ta lao tới từ phía sau, nhưng tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra.

"Biến đi!"

Thay vì chém, tôi cố ý dùng sống kiếm đập mạnh vào nó, khiến con Kuronuri bị thổi bay, đâm trúng những con khác và làm rối loạn đội hình của chúng. Nhân cơ hội đó, tôi không làm gì mà để Doben dùng một cú chém rộng khác, cuốn phăng cả đám Kuronuri xung quanh.

Đây là lần đầu tiên chúng tôi phối hợp. Nhưng dường như cả hai đều hiểu rõ việc mình cần làm. Là những kiếm sĩ hàng đầu, việc đọc được ý đồ của nhau là chuyện hiển nhiên. Doben với sức mạnh vượt trội đảm nhận việc tiêu diệt, còn tôi lấp đầy các sơ hở của cậu ta. Đội hình tạm thời này đã nhanh chóng áp đảo và nghiền nát mọi kẻ thù, cho đến khi trận chiến cuối cùng cũng khép lại.

"Hộc… hộc… xong rồi sao…?"

"Có lẽ vậy."

Tựa lưng vào Doben, tôi thở dốc và nhanh chóng dùng kỹ năng định vị để kiểm tra xung quanh. Trong bán kính 500 mét không còn bất kỳ con Kuronuri sống sót nào nữa… tức là chúng tôi đã quét sạch toàn bộ địch.

"Hộc… hộc… Phù. Quay về làng thôi."

"Hiểu rồi. Cứ để tôi lo cảnh giác."

Sau khi lấy lại nhịp thở, Doben dẫn đầu chạy về làng, tôi theo sát phía sau. Chúng tôi nhanh chóng đến gần hàng rào phòng thủ, nơi dù bị tổn hại nặng nề nhưng vẫn chưa bị phá thủng.

"…Những người khác đâu rồi?"

"Có lẽ ở trong làng. Chắc họ cũng lo lắng về gia đình mình, giống cậu thôi."

"Ừ, nghe cũng hợp lý."

Doben gật đầu, rồi tiến vào làng. Tôi cũng theo sau, đến quảng trường – nơi mà Mimir đã ở trước đó – giờ tập trung đông đảo dân làng.

"Này, mọi người ổn cả chứ!?"

"Cậu Doben! Ổn cả, chỉ có vài người bị thương, nhưng không ai mất mạng!"

"Vết thương cũng được cô gái không lông kia chữa lành hết rồi! Thật sự tuyệt vời!"

"À… haha…"

Đám đông tránh ra, để lộ Tia đang đứng ở trung tâm, vây quanh là trẻ con và người già. Cô ấy có vẻ hơi bối rối. Với Tia, việc dùng số thuốc hồi phục mình mang theo không đáng kể lắm, nên cô không cảm thấy bản thân làm được gì to tát.

"Vất vả rồi, Tia."

"Ed! Tớ không thấy mệt chút nào cả. Việc chữa thương cũng chỉ dùng thuốc hồi phục có sẵn thôi."

"Dù vậy, sự thật là cậu đã bảo vệ mọi người ở đây. Waffle và những người khác đã làm rất tốt, nhưng không thể phủ nhận công lao của cậu."

"Đúng vậy, Tia-san! Cảm ơn cô nhiều!"

Khi tôi lên tiếng, Mimir ở bên cạnh cũng cảm ơn Tia bằng ánh mắt rực sáng. Trước sự nhiệt tình ấy, Tia cuối cùng cũng chịu cười.

"Doben!"

"Waffle…!"

Từ phía xa, Waffle cất tiếng gọi. Đám đông phía bên đó cũng nhanh chóng tách ra, để Waffle và Doben chậm rãi bước đến chỗ chúng tôi.

"Thật may là kịp lúc."

"…Ừ, cảm ơn cậu, Dũng Giả Waffle."

Doben đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên. Nhưng Waffle nắm lấy bàn tay ấy rồi xoay cổ tay lại, như một cái bắt tay ngang hàng. Doben tròn mắt ngạc nhiên, rồi ngập ngừng lên tiếng.

"Cậu… chắc chứ?"

"Đương nhiên rồi. Chúng ta là bạn mà! À, tất nhiên Ed và Tia cũng vậy! Tất cả đều là bạn, là đồng đội!"

"…Haha, cậu đúng là một Dũng Giả hào hứng quá nhỉ."

Bàn tay từng bị hất ra ở vòng đầu tiên, dù biết sẽ phải hy sinh mạng sống, giờ đây đã được nắm chặt như một người bạn. Đúng vậy, đây chính là viễn cảnh tôi luôn hướng đến, mục tiêu cuối cùng của tôi ở thế giới này.

Ngày chia tay đang tới gần. Vì vậy, tôi khắc sâu hình ảnh hai người anh hùng này vào tâm trí mình.