Trans: Torisaki Haruka

P/S: Merry Christmas~

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Cô nhìn chằm chằm vào quả trứng khổng lồ đang chiếm gần hết không gian phòng khách.

Dù đã được bảo rằng đứa bé bên cạnh mình đã biến thành một quả trứng, nhưng kích thước này chắc chắn không giống bất kỳ quả trứng nào cô từng biết. Nó đã đột ngột lớn lên, hay thực chất đã trở thành một cái kén?

Có lẽ vì cô còn quá trẻ, nên không thể hiểu được đứa bé đã biến thành sinh vật gì. Chẳng có gì trong ký ức của cô giống với thứ này. Tuy vậy, cô cũng không quá bận tâm.

Khi thoát khỏi "nhà tù chất lỏng" kinh tởm đó, cô đã thề với bản thân rằng, dù có chuyện gì xảy ra, cô sẽ bảo vệ đứa bé. Nhưng cho đến nay, người được bảo vệ lại thường là cô, và điều đó khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Đứa bé có vẻ rất đói, mỗi lần có thức ăn, cô đều cho nó ăn ngay, nhưng cô chẳng giúp được gì nhiều. Liệu mọi chuyện có khác đi nếu những xúc tu của cô mạnh mẽ hơn? Hoặc nếu cô lớn hơn và có nhiều sức mạnh hơn?

Trong trạng thái bất an, cô vươn một xúc tu ra, chạm vào quả trứng. Khoảnh khắc xúc tu chạm vào bề mặt trứng, cô bất ngờ cảm nhận được một nguồn năng lượng không xác định truyền vào cơ thể mình qua đầu xúc tu. Cảm giác như vừa tiêu hóa một bữa ăn cực kỳ bổ dưỡng, một sự no căng tràn ngập khắp cơ thể, khiến sức mạnh của cô gia tăng đáng kể.

***

“Lần này cảm giác có chút khác lạ, phải không ta?”

Khi tiến hóa từ thể Ấu Trùng lên Con non, tôi có thể cảm nhận những thay đổi xung quanh ngay cả khi ở trong quả trứng, nhưng lần này thì khác. Toàn bộ cảm giác vật lý bị cắt đứt, và tôi đang đứng bơ vơ một mình trong bóng tối. Khi nhìn xuống bàn tay mình, một bàn tay xa lạ nhưng quen thuộc vươn ra trước mặt tôi. Bộ quần áo cũng giống hệt như thứ tôi mặc khi bước vào thế giới Space Survival.

“Giống như đang ở trong thế giới tưởng tượng của riêng mình.”

Quan sát xung quanh, không có yếu tố nào nguy hiểm cả, chỉ là một không gian đen tối mênh mông, vô tận.

“Một nơi tối tăm, nhưng quen thuộc.”

Thời thơ ấu, mỗi khi cha mẹ cãi nhau, tôi luôn trốn dưới gầm giường hoặc trong tủ quần áo. Nếu tôi bịt tai và cuộn mình ở đó, cảm giác sẽ dễ chịu hơn rất nhiều.

“Ký ức này lại ùa về…”

Đó không phải là thứ tôi muốn nhớ lại. Tôi lắc đầu để gạt đi những suy nghĩ không cần thiết.

“Mình tự hỏi còn bao lâu nữa.”

Trong game, mất 6 giờ để tiến hóa lên trạng thái Tiền-Thánh. Tôi không biết thực tế sẽ mất bao lâu, nhưng lần trước khi hóa thành dạng Con non, thời gian cũng không khác biệt mấy so với trò chơi, vì vậy lần này chắc cũng tương tự.

"Tại sao nhà phát triển lại tạo ra điều này?"

Áp dụng một hình phạt nghiêm trọng đến vậy cho việc tiến hóa, thứ vốn là cốt lõi trong vận hành Amorph. Tôi không thể hiểu nổi. Trong một game mà PK thời gian thực diễn ra suốt 24 giờ, việc bị bất động suốt 6 giờ là một nhược điểm nghiêm trọng, gần như một lỗi game.

Hơn nữa, Amorph không thể hợp tác, nên việc nhờ đồng đội bảo vệ trong lúc tiến hóa là không thể. Nếu không ẩn náu ở một nơi hoàn toàn không ai biết, đa số người chơi sẽ bị bắt khi đang tiến hóa.

"Có những người chỉ chơi để săn Amorph."

Nhất là do tôi, nên nhiều người chơi ghét Amorph, và một số kẻ tàn nhẫn thậm chí tấn công cả người dùng Amorph khác. Điều này khiến nhiều Amorph thất bại trong tiến hóa và bị những thợ săn Amorph giết. Tôi cũng đã chết không ít lần, bị bắt khi tiến hóa.

Tiến hóa thất bại không có hình phạt cụ thể. Chỉ phiền phức ở chỗ phải tìm nơi ẩn nấp khác, và chờ đợi lâu thêm lần nữa, điều đó khiến người ta không thể không bực bội.

"Nhớ lại, mình cũng từng khá tàn nhẫn."

Có lần một thợ săn quay cảnh họ bị tôi săn và đăng lên cộng đồng.

Phản ứng lúc đó rất sôi nổi, chính xác hơn là sự căm phẫn và chỉ trích tôi áp đảo hoàn toàn. Người ta nói đủ thứ kỳ lạ như: "Làm sao một con người có thể làm vậy?", "Thật sự là Amorph à?", "Sẽ giết cậu ngay lần tới."

“*Thở dài”. Có lẽ là do ảnh hưởng ma thuật của không gian tối đen như mực này, những ký ức không cần thiết này cứ liên tục xuất hiện. Nếu có thời gian, tôi không nên lãng phí và nên sử dụng nó một cách khôn ngoan. Có rất nhiều việc phải làm trong tương lai, vì vậy tôi cần phải tìm ra nơi để bắt đầu khi ra ngoài.

'Có lẽ mình nên suy nghĩ trong khi đi bộ.'

Tôi bước về phía trước một bước, và những gợn sóng lan ra như thể tôi đang đặt chân lên mặt nước vậy. Bắt đầu từ đó, tôi bước đi vô định trong khoảng không đen kịt.

'Sau khi tiến hóa, điều đầu tiên cần giải quyết là tên wolf sống bên cạnh và trên tầng năm. Điều đó sẽ giúp giải quyết vấn đề với chủng tộc có thể biến đổi ở một mức độ nào đó...'

Khi tôi đang suy nghĩ cách tiếp cận trung tâm giao dịch sau khi tiến hóa, một vật gì đó màu nâu sẫm xuất hiện và chặn đường tôi.

"Đây là…"

Đó là một Amorph ở giai đoạn Con non. Tôi nhận ra ngay. Đây là tàn dư của Amorph còn lại trong cơ thể tôi. Khi tôi bước vào thế giới siêu thực này, bản năng của Amorph cũng đi theo. Sinh vật gầm gừ, nhưng tôi không hề sợ hãi. Thay vào đó, tôi cảm thấy quen thuộc.

Tôi vươn tay ra. Sinh vật, vốn đang tỏ ra đe dọa, im lặng cúi đầu. Khi tay tôi chạm vào nó, tôi bừng tỉnh.

"Mình đang ở đâu?"

Khi mở mắt, tôi bị một bức tường mỏng chặn lại. Một lớp màng mềm, dính máu bao bọc lấy tôi. Cảm giác như đã trở về với cơ thể Amorph.

Hiện tại, tôi đang co người lại, vòng tay ôm lấy cơ thể như một đứa trẻ trong bụng mẹ. Chiếc đuôi dài quấn quanh eo tôi như một chiếc thắt lưng. Khi tôi thả lỏng đôi cánh tay chiến đấu và đứng dậy, lớp màng nhựa rách toạc ra.

Một khung thông báo hiện ra trước mặt tôi, ngay trên lớp màng Amorph bị xé rách.

[Chủng tộc: Sinh vật không gian hung hãn không xác định

Trạng thái: Tiền-Thánh

Mục tiêu: Sinh tồn (Tiến hóa lần 2 thành công)

Đặc tính sở hữu:

– Liên quan đến thể chất (Loại đã áp dụng): 

  Cánh 

  Xương ngoài kitin 

  Tái sinh (Hợp Nhất)

  Tuyến độc thần kinh (Hợp nhất) 

  Xương ngoài gia cố 

  Máu axit 

  Phản xạ tăng cường

  Cơ quan bắt chước (Hợp nhất)

  Xúc tu răng cưa

  Cơ quan ô nhiễm

  Cơ quan phóng gai

- Liên quan đến tâm linh:

  Giác quan săn mồi (Hợp nhất), 

  Bản chất con người, 

  Xúc tu quái vật, 

  Thấu thị, 

  Kháng tâm linh

Loại hình: Loại tăng cường thể chất

[Bạn đã nhận được tin nhắn mới chưa đọc. Bạn có muốn xem không?]

"Tin nhắn?"

Đây là lần đầu tiên tôi nhận được tin nhắn sau khi tiến hóa. Trong game, chưa bao giờ có chuyện tương tự xảy ra, nên tôi tò mò chấp nhận yêu cầu.

[Hệ thống mới ‘Siêu việt’ đã được mở khóa! Bạn có muốn xem hướng dẫn không?]

"Một hệ thống mới, có vẻ như đã có sự thay đổi."

Khi tôi tiêu thụ Psyonium lần trước, không có bất kỳ tin nhắn nào xuất hiện. Có vẻ hệ thống này chỉ được mở khóa thông qua tiến hóa chính thức.

Tôi chọn xác nhận, và một khung thông báo hiện lên trong tầm mắt tôi.

[Hệ thống ‘Siêu việt’ cho phép bạn kết hợp ba hoặc nhiều đặc tính hiện có để tạo ra một đặc tính hoàn toàn mới và độc nhất, được gọi là ‘Đặc tính độc nhất’.

Danh sách đặc tính khả dụng: [Xương ngoài kitin], [Xương ngoài gia cố], [Phản xạ tăng cường]

Lưu ý: Không phải mọi kết hợp đều mang lại lợi thế, và có thể tồn tại những nhược điểm tiềm ẩn.]

"Hệ thống Siêu việt à?"

Ban đầu, trong Space Survival, việc hợp nhất các đặc tính chỉ có thể diễn ra từng cặp một.

Vì vậy, đối với những chủng tộc phụ thuộc vào đặc tính, thật khó để nhớ hết tất cả các đặc tính mà họ sở hữu khi trò chơi tiếp diễn. Tôi cũng gặp khó khăn trong việc ghi nhớ tất cả, vì khi gần đến phần kết, tôi đã có hơn 500 đặc tính. Ngay cả với một người chơi cứng cựa như tôi, hệ thống này đã gây bực bội đến mức khiến tôi run người. Nhưng ai mà ngờ họ lại cải tiến nó theo cách này.

Tôi không bao giờ nghĩ hệ thống lại được đại tu một cách mạnh mẽ đến vậy.

“Phải làm gì đây?”

Nếu đây là một trò chơi, tôi sẽ ngay lập tức chấp nhận, nhưng đây là thực tại. Một quyết định sai lầm có thể dẫn đến hiểm họa lớn. Với một hệ thống mới mà tôi chưa quen thuộc, tôi cần đánh giá cẩn thận và quyết định, giống như ghi chú đã đề xuất.

"Việc sở hữu một đặc tính độc nhất có những ưu điểm của nó."

Trong Space Survival, các đặc tính không được phân chia theo cấp bậc riêng biệt. Hiệu quả của một đặc tính phụ thuộc rất nhiều vào cách người chơi sử dụng nó. Điều duy nhất được đồng thuận là các đặc tính đã hợp nhất thường được coi là mạnh hơn ở một mức độ nào đó.

Tuy nhiên, trong số đó, có những đặc tính đặc biệt vượt trội hơn đáng kể. Chúng thường được gọi là “đặc tính độc nhất”. Dù rất khó để đạt được, hiệu năng của chúng thì không phải bàn cãi.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là không có nhược điểm."

Đặc tính độc nhất quả thật rất mạnh, nhưng chúng có một nhược điểm lớn.

Trong khi các đặc tính thông thường vẫn giữ nguyên ngay cả khi nhân vật chết, thì đặc tính độc nhất sẽ biến mất hoàn toàn khi chết. Nếu muốn có lại đặc tính độc nhất, bạn phải bắt đầu từ đầu. Do đó, khi sử dụng đặc tính độc nhất, bạn phải cực kỳ thận trọng.

"Nhưng ở đây, vì là thực tại, nhược điểm đó chắc không áp dụng đâu nhỉ?"

Suy cho cùng, trong thực tế, khi chết là hết. Việc đặc tính độc nhất biến mất khi chết không còn là điều cần cân nhắc.

"Tuy nhiên, việc giảm số lượng đặc tính lại là một rủi ro."

Điều đáng lo ngại thực sự không phải là nhược điểm của đặc tính độc nhất, mà là số lượng đặc tính tổng thể. Hiện tại, tôi có 11 đặc tính liên quan đến thể chất. Nếu mất đi ba đặc tính, tôi sẽ không còn đáp ứng điều kiện có 10 đặc tính cho loại hình Tăng cường Thể chất.

Bạn có thể nghĩ đến việc sở hữu trước đặc tính độc nhất, sau đó bổ sung các đặc tính thể chất sau, nhưng cách tiếp cận đó có vấn đề.

"Việc bỏ một loại hình giữa chừng không loại bỏ được các hình phạt đặc tính."

Hiện tại, tôi đang chịu hình phạt 6 đặc tính cho loại hình Tăng cường Tâm linh. Nếu tôi muốn lấy lại loại hình Tăng cường Thể chất sau đó, chuyện gì sẽ xảy ra?

Đáng tiếc, hình phạt sẽ được cộng dồn, và số lượng yêu cầu sẽ tăng từ 6 lên 12.

"...Tạm thời hoãn lại việc sử dụng hệ thống Siêu việt."

Các đặc tính liên quan đến thể chất tương đối dễ lấy. Thành thật mà nói, sức hút của đặc tính độc nhất rất lớn, nhưng trong những lúc thế này, cần phải cẩn trọng. Lựa chọn con đường an toàn hơn, dù mất thêm chút thời gian, sẽ có lợi hơn.

Thời điểm sử dụng hệ thống Siêu việt sẽ là sau khi tôi đã đảm bảo có đủ các đặc tính liên quan đến thể chất. Tôi đóng khung thông báo lại và bước ra khỏi cái trứng.

"Chắc chắn, mình đã lớn lên không ít."

Trước đây từng ở trên một con tàu nghiên cứu rộng lớn, giờ lại trong căn nhà nhỏ bé này, tôi có thể cảm nhận rõ sự khác biệt về kích thước cơ thể mình. Khi gỡ bỏ những mảnh vỏ trứng còn dính trên cơ thể, Số 26 tiến lại gần.

「Wow!」

[ZZ ZZZ ZZZ ZZ (Ngươi dạo này thế nào?)]

「Vẫn là bé bự to lớn như hồi trước, không định biến đổi nữa à?」

([Ghi chú dịch giả: Số 26 đang hỏi tại sao lần này nhân vật không biến đổi như lần tiến hóa trước, khi anh ta thực sự biến từ một sinh vật nhỏ bé thành quái vật.])

[ZZZZ ZZZZ ZZ (Ừ, lần đó tôi biến hình trong chốc lát thôi.)]

Cách nó di chuyển những xúc tu trông có vẻ đầy vẻ thích thú.

"Hả? Xúc tu?"

Khi nhìn kỹ hơn, quả thật ngoại hình của Số 26 đã thay đổi so với trước. Cơ thể, vốn chỉ lớn hơn một cái đầu người một chút, nay đã lớn hơn đáng kể. Hơn nữa, hai xúc tu đã mọc ra từ cơ thể nó.

[ZZ ZZZ (Cái gì vậy?)]

「Cái này hả? Nó hoàn toàn mới đấy! Nó xuất hiện khi bé bự bước vào trong trứng.」

[ZZZ (Khi nào?)]

「Khi ta chạm vào nó lúc em bé đang ở trong đó.」

Khi đứa trẻ nói vậy và nhẹ nhàng lướt qua xúc tu của mình, một làn sóng năng lượng màu tím thoáng hiện rồi biến mất. Thấy vậy, tôi chắc chắn về điều gì đó.

"Quỷ Biển (hoặc Hải Quái)."

Những xúc tu đó có lẽ là Xúc Tu Răng Cưa. Chúng có vẻ nhỏ bé và đáng yêu so với của tôi, nhưng tôi biết bên trong chúng ẩn giấu điều gì – những lưỡi dao sắc bén.

Nếu những xúc tu đó quét qua mặt ai đó, chắc chắn da thịt sẽ bị xé toạc. Nhưng quan trọng hơn, tôi tò mò.

"Tại sao nó đột nhiên tiến hóa?"

Dường như không có bất kỳ tác nhân đặc biệt nào. Tôi đã giám sát môi trường xung quanh bằng hệ thống phụ trợ khi còn trong trứng, nhưng không có dấu vết sự kiện đặc biệt nào xảy ra.

"Nó nói là chạm vào trứng khi mình đang tiến hóa, đúng không?"

Tôi không chắc về nguyên nhân chính xác, nhưng có khả năng một phần năng lượng sinh ra trong quá trình tiến hóa của tôi đã bị nó hấp thụ. Xét đến việc mối quan hệ giữa Bong Bóng Amoeba và Quỷ Biển vẫn chưa được làm rõ, đây chỉ là suy đoán.

「Giờ tôi có thể bảo vệ em bé rồi!」

Số 26 tự tin nói, và tôi vuốt ve nó một cách âu yếm để thể hiện sự tán thưởng.

"Mình đã mong đợi điều này, và nó thực sự xảy ra."

Đã có lúc tôi từng nghĩ liệu có nên ăn nó không, nhưng giờ, những suy nghĩ như vậy không còn lướt qua tâm trí tôi nữa.

"Dù nó vẫn trông yếu ớt, nhưng nếu là Quỷ Biển, nó sẽ rất hữu ích khi đạt đến ngưỡng sức mạnh tối đa."

Con Quỷ Biển mà tôi từng thấy dài hơn 20 mét và có hàng trăm xúc tu. Nếu một con quái vật khổng lồ từng được coi là mini-boss trong game đi theo tôi, nó sẽ cực kỳ hữu ích. Tôi sẽ không từ bỏ nguồn tin chất gen quý giá của mình, nhưng nên xem xét cung cấp những thứ không cần thiết cho nó.

[ZZ ZZ ZZZZ ZZ (Vậy thì đi ăn thôi.)]

「Được thôi.」

Tôi vừa hoàn tất quá trình tiến hóa và cảm thấy cơn đói đang dày vò. Đứa trẻ dường như cũng đói, dựa trên phản ứng của nó. Sau tất cả, nó chỉ ăn một chiếc bánh sandwich trong suốt hơn sáu tiếng đồng hồ. Tôi bế Số 26 lên vai và mở cánh cửa.

Thức ăn kích thích vị giác đang mời gọi ở ngay bên cạnh.