Khi đã đặt chân đến Elevental, ham muốn lao vào bãi mìn vùng bình nguyên của lũ bọ cạp pha lê địa ngục trong tôi lại trỗi dậy. Nhưng kéo Emul vào khu vực có lượng hỏa lực tức thời còn vượt cả Lululias, thì lần này tôi thật sự phải đi xin lỗi đại ca vysache rồi thực hiện seppuku mất.[note68761]

「Lúc làm thì như địa ngục, nhưng khi kết thúc rồi lại muốn thử lần nữa mới lạ chứ.」

Dù có định lao đầu vào đó lần nữa, thì điểm đến của chúng tôi lại ở hướng ngược lại hoàn toàn.

Tàn Tích Cổ Đại ,Khu vực này là một sự kết hợp giữa khu đồng bằng và cổ thành. Khác với khu vực đồng cỏ nơi các quái vật sinh học chiếm ưu thế, thì bên trong cổ thành hình như xuất hiện một loại quái vật hoàn toàn khác... và nghe nói là rất mạnh nữa.

Dựa vào những thông tin tôi tìm hiểu trước đó, nơi này được đánh giá với những nhận xét như:

[Cấp 80 là mức tối thiểu để có thể sống sót.]

[Hậu phương có tỉ lệ chết rất cao nếu không có biện pháp tự vệ.]

[AI tuy không bằng bọn thợ săn tiền thưởng nhưng cũng cực kỳ khốn nạn.]

[Pháp sư thuần túy miễn vào.]

... và nhiều đánh giá khiến tôi không khỏi háo hức.

「Có vẻ như 'Hiệp sĩ Đường Kẻ' mà Rei nói đến chính là bọn [Contour Knight]」

「Hể— Là những bộ xương di động đúng không?」

「Ai mà biết, tôi không tìm hiểm để khỏi phá hỏng sự bất ngờ.」

Nhưng tôi đoán rằng khả năng đụng phải người chơi khác ở đây là khá thấp.

Dù gì thì trên trang web hướng dẫn cũng chê bai nơi này là: "Một khu vực vô giá trị trừ khi bạn muốn thử thách sức mạnh của bản thân."

「EXP ít, rơi vật phẩm thấp, cũng chẳng nhặt được thứ gì đáng giá...」

Dù vậy, đây vẫn là một trò chơi, chẳng ai biết chắc sẽ có vật phẩm độc nhất nào rơi ra ở đâu.

Quá trình thăm dò vẫn đang tiếp tục, nhưng rốt cuộc, bản chất cốt lõi của game vẫn là để giải trí. Chẳng có mấy người chơi lại mò vào khu vực ít lợi lộc này vào đêm khuya của ngày trong tuần cả.

「Mà, cũng không hẳn là chẳng có gì cả.」

Bằng chứng là chúng tôi đã đến đây theo hướng dẫn của cảnh độc nhất EX—Huyền thoại thỏ Vorpal.

Đi ngang qua cánh cổng bị méo mó, rõ ràng là do ngoại lực phá hủy, tôi cảm nhận được một bầu không khí đầy bi kịch sắp diễn ra khi đặt chân vào bên trong lâu đài.

「Oa, tối quá… Hyaa!?」

「Ổn rồi đó Emul, sáng lên rồi nè.」

「Có phải Sanraku-san làm sáng đâu mà!?」

Ờ ha.

Chưa biết cơ chế nào đã kích hoạt ánh sáng, nhưng có vẻ như công trình này—di tích từ thời thần đại —vẫn còn hoạt động.

「Về cốt truyện, nơi này vốn là một phế tích từ thời thần đại, được một vương quốc sử dụng làm thành trì, nhưng rồi cũng diệt vong vì lý do nào đó… phải không nhỉ? 」

「Đúng thế, hình như là do… chiến tranh thống nhất? Tôi nghe nói vậy đó! 」

Lịch sử là chuyện của con người, còn vết tích chiến binh thì… ấy, cái câu gì ấy nhỉ. Nếu hỏi mấy hội chuyên phân tích cốt truyện thì chắc biết rõ hơn, nhưng tôi có cảm giác lão cô gái phép thuật giả kia là kiểu sẽ nói mấy câu như vậy.

Vả lại, mấy kiểu người này tuy nói nhiều nhưng cách nói rất cuốn hút, nên thôi để khi nào rảnh tôi sẽ hỏi.

「Tóm lại là, nền văn minh tạo ra nơi này và nền văn minh cuối cùng sử dụng nó có trình độ khác xa nhau, nên mới lộn xộn như vầy. 」

Trong không gian đậm chất khoa học viễn tưởng, tôi đá văng một chiếc mũ sắt đã gỉ sét từ lâu và tiếp tục tiến lên, với Emul ngồi trên đầu.

Chiếc mũ đồng kiểu Sparta, lấy cảm hứng từ vây lưng của Arctus Regarex, bị chê là khó chịu khi trèo lên, nên giờ tôi đội lại mũ hình chim chiều theo Emul.

Bởi vì đội đầu cá hồi thì nó lại kêu tanh… đúng là nhiều chuyện thật.

.

.

.

「……Sanraku-san, có gì đó đang đến gần thì phải. 」

「Phải thôi, vì khu vực này không có loại quái lang thang mà là kiểu phục kích cố định.」

Loại lang thang là quái xuất hiện rồi đi lại khắp khu vực, còn loại phục kích cố định thì chỉ đứng yên một chỗ.

Loại đầu tiên sẽ đuổi theo khi người chơi chạy trốn, còn loại sau nếu không đi vào một giới hạn khoảng cách nhất định thì nó sẽ để yên.

Bước qua những chiếc thùng gỗ mục nát, những thanh kiếm rỉ sét đã gãy lìa—các dấu tích của một thời đại không xa bằng thời thần đại nhưng vẫn là quá khứ so với hiện tại—tôi và Emul tiến đến một cánh cửa máy móc.

Trước mắt chúng tôi là một không gian rộng lớn khác hẳn so với hành lang. Với con mắt của một kẻ hiểu thể loại cyberpunk như tôi, đây hẳn từng là "sảnh chính," kết nối đến nhiều khu vực khác nhau.

Và ngay giữa tàn tích đậm chất khoa học viễn tưởng ấy, hiên ngang đứng đó—

Tôi cuối cùng cũng hiểu ý của Rei khi nói về ‘hiệp sĩ đường kẻ’.

「Ra vậy… Do chỉ có nét vẽ trên nền trong suốt, bên trong thì hoàn toàn trống rỗng à…」

「Sanraku-san! Không có sinh vật nào khác ngoài nó đâu!」

 Một chọi một à? Đúng là tinh thần hiệp sĩ như vẻ ngoài của nó.

Nếu phải mô tả, thì đúng như lời Rei, đó là một hiệp sĩ chỉ có đường nét, hình dạng bị tô bởi chính màu nền phía sau.

Không có phần ruột bên trong nhưng lại được tạo hình ba chiều, trông nó chẳng khác nào một bộ khung hình học, như thể một tác phẩm nghệ thuật dựng lên từ các điểm và đường thẳng.

Nhưng không. Thứ tạo nên nó không hề là một bộ khung yếu ớt có thể bị đập vỡ dễ dàng.

Thanh đại kiếm được vẽ bằng những nét đơn giản ấy… lại phát ra tiếng xé gió nặng nề.

「Emul, nếu nó muốn một trận quyết đấu công bằng, thì tôi sẽ chiều. Đừng can thiệp, chỉ cần tự bảo vệ bản thân thôi.」

「Rõ rồi! Tôi biết ngay là Sanraku-san sẽ nói vậy mà! 」

Tôi có nên vui vì được tin tưởng không nhỉ?

Emul chạy ra góc sảnh rồi vẫy tai cổ vũ,.

「Một chọi một. Tao sẽ hạ mày đường đường chính chính, tới đi!!」

Vũ khí tôi rút ra không phải cặp song kiếm quen thuộc, mà là Khiên Gương Địa Ngục Dis Pater và Kiếm Thủy Quái Đại Dương Blue Predator.

Đã bao lâu rồi tôi mới dùng lại combo kiếm một tay và khiên tiêu chuẩn thế này nhỉ… lần cuối có lẽ là lúc chơi Fairkuso trận trùm cuối?

「Chẳng cần hỗ trợ gì cả. Chỉ với kỹ năng cá nhân, tao sẽ cho mày thấy ai mới là kẻ mạnh hơn.」

.

.

.

Sự khác biệt lớn nhất giữa chiến đấu với quái vật và chiến đấu với người chơi là gì?

Tôi định nghĩa nó là “chất lượng của sơ hở”.

Quái vật—hay chính xác hơn là mob được tạo ra với mục đích bị đánh bại—dù có mạnh mẽ đến đâu, nhà phát triển vẫn luôn thiết lập một điểm yếu cụ thể để người chơi khai thác.

Ngược lại, trong PvP, ngay cả khi nó là an toàn tuyệt đối, thì bản chất của quá trình không khác gì một cuộc giết chóc thực sự.

Chính vì có thể tiếp tục sau khi đã chết mà chúng ta mới có thể thản nhiên chặn đạn bằng đầu, hay dám khiêu chiến cả ác quỷ lẫn tà thần.

Nhưng thôi, quay lại vấn đề chính.

Trong PvP, sơ hở không phải là thứ được lập trình sẵn như một dấu lặng trong bản nhạc, mà là khoảng trống giữa các hành động—khoảnh khắc con người bắt buộc phải thở.

Và điều tôi muốn nói ở đây là: [Hiệp sĩ Đường Viền - Contour Knight] thuộc loại thứ hai.

Nó gần như không có điểm yếu rõ ràng.

「Khá là… khó nhằn đây…!」

[Moment Sight – Tầm Nhìn Khoảnh Khắc] được kích hoạt.

Thế giới xung quanh bỗng chốc như ngưng đọng, sự mất kết nối kỳ lạ bao trùm nhận thức của tôi.

Tôi chẳng muốn suy nghĩ quá sâu về cơ chế hoạt động của kỹ năng này, nhưng trong trạng thái mà mọi thứ trông như đang chuyển động chậm lại, tôi dễ dàng nhận thấy đường kiếm đâm tới và dùng khiên quét ngang nó.

Dù suy nghĩ của tôi tăng tốc, cơ thể vẫn chỉ có thể di chuyển với tốc độ bình thường.

Tuy nhiên, nhờ vậy mà tôi vẫn kịp thành công parry đòn tấn công trước khi thanh đại kiếm cắm vào người mình.

「Hừ…!」

Điểm hay của kỹ năng này—nó có thể hủy kích hoạt nó bất cứ lúc nào.

Thời gian trở lại tốc độ bình thường, lưỡi kiếm vốn không thể tránh né lúc này bị chệch hướng và lướt ngay bên cạnh tôi.

Trong PvP, sơ hở là thứ phải tự tạo ra.

Vì vậy, đối với người đã quen chiến đấu với người chơi, con quái vật này thực sự lại dễ đối phó hơn.

「Mấy đòn này có thực sự hiệu quả không vậy!?」

Tấn công vào đường nét tạo thành cơ thể nó là vô nghĩa.

Dù vũ khí không bị hao mòn, nhưng ngay cả một nhát kiếm toàn lực cũng không thể làm lệch nổi một nét vẽ.

Nhưng vẫn có cách gây sát thương.

Nếu nhắm vào khoảng trống giữa các đường nét, tấn công vào bên trong nó, thì nó sẽ nhận sát thướng.

Khó mà diễn tả cho chuẩn… nhưng nói đơn giản, Contour Knight có “nội dung” bên trong.

Không phải là thịt hay xương, mà giống như không khí chứa trong một quả bóng bay hình hiệp sĩ vậy.

Dù không thể làm nó nổ tung ngay lập tức, nhưng chỉ cần tiếp tục cắm sâu kiếm vào vùng vô hình ấy, nó sẽ chết.

Lý thuyết không quan trọng.

Nếu thứ gì đó đang giữ nó tồn tại, thì tôi chỉ cần làm cạn kiệt nguồn sức mạnh đó là đủ, có lẽ vậy.

「Nếu có thể gây sát thương vật lý, thì chẳng có lý do gì để tao thua cả!」

Hiệu ứng đặc biệt của thanh kiếm [Thủy Quái Đại Dương– Blue Predator] là gia tăng sát thương lên quái vật hệ thủy, một khả năng chẳng mấy hữu dụng ngoài Luluias.

Nhưng dù vậy, xét về chỉ số cơ bản, nó vẫn là một vũ khí đáng tin cậy.

Xét về độ sắc bén, nó không thể so sánh với [Song Kiếm Tuyệt Hảo – Deuxlam] của Bậc Thầy Kiếm Thuật.

Nhưng vì được chế tạo từ móng vuốt của thú hoang, nó mang một nét hoang dã đặc trưng—và có thể cắm sâu vào bên trong Contour Knight.

「Hà…! Lần sau thì nhớ mặc một bộ giáp có thể bảo vệ bản thân vào rồi hẳn

Tôi cảm nhận được rõ ràng rằng thanh HP của nó đã cạn.

Ngay khi tôi rút kiếm ra, hiệp sĩ trông như khựng lại.

Và rồi, giống như một tòa tháp xếp bằng quân bài bị đụng trúng, nó sụp đổ và nhanh chóng tan biến.

Không có vật phẩm rơi ra.

Do đã vượt qua giới hạn level thông thường nên tôi không thể kiểm tra chính xác kinh nghiệm nhận được, nhưng rõ ràng nó chẳng đáng bao nhiêu.

Vậy mà AI lại khó chịu đến mức này…

Hiểu rồi—nếu không phải vì cảnh EX, tôi cũng chẳng có lý do gì để quay lại đây lần thứ hai.

「Đi thôi, Emul.」

________________________________________________________

Lịch sử vương quốc cổ đại cũng phong phú không kém gì lịch sử Nhật Bản, vì vậy mà các hội nghiên cứu đã rất hứng thú khi biên soạn thông tin về nó.

_Katarina