Liên minh được ký kết giữa bốn clan: Du Lang, Hắc Lang. Library, và SF-Zoo.

Thỏa thuận là ba clan sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho "Du Lang", đổi lại bên này sẽ cung cấp thông tin về quái vật độc nhất.

Tuy nhiên, hành động tự ý kích hoạt kịch bản độc nhất EX của Lycaon mà không thông báo trước, cùng với việc đánh bại Thâm Uyên Kutarnid mà không xin phép, hoàn toàn vi phạm hợp đồng—một hành vi vượt quá giới hạn.

「Thật là... rốt cuộc thì ai đã gây ra chuyện này cơ chứ...」

「Chính là mày đấy.」

「Nuoaa!?」

Đừng có vỗ vào ngực tao chứ! Thật là... mà, xét cho cùng thì cả hai vụ việc đều có tôi nhúng tay vào. Vì thế, dù tôi không muốn, nhưng những nhân chứng quan trọng nhất không ai khác chính là tôi và Rei.

「Ít nhất thì phía chúng tôi, Hắc Lang, đã tuân thủ đúng hợp đồng. Vì vậy, tốt nhất là trực tiếp hỏi đương sự... tại sao lại tự ý hành động như vậy?」

Những người có thể đứng đầu một clan trong game, dù lớn hay nhỏ, đều nắm giữ một mức "sức mạnh" nhất định.

Nhưng không phải sức mạnh theo nghĩa kỹ năng chơi game hay sức mạnh của avatar, mà là sự uy tín, khả năng lãnh đạo và khí chất của họ.

Và trong Shangri-La Frontier, ánh nhìn của Psyger-100, người đứng đầu một trong những clan mạnh nhất, chẳng khác nào lưỡi kiếm sắc bén chĩa thẳng về phía tôi.

「………Hừm.」

Tốt lắm, nếu đã vậy thì tôi sẽ đón nhận nó. Trước tiên, cứ đội mũ lên đã... xong.

Được rồi, để tôi giải thích—」

「Khoan đã, Sanraku-kun.」

Gì vậy chứ, tôi vừa dồn hết tâm trí vào thì lại bị cắt ngang!?

「Ừm, cũng suýt nữa tôi để trôi qua luôn vì nó tự nhiên quá, nhưng mà... tại sao cậu lại đội đầu cá trong tình huống này?」[note69135]

Tại sao à...

「Trước một trận chiến lớn, người ta hay thắt hachimaki (khăn quấn đầu) để lấy tinh thần đúng không?」

「Ừ, ừm...」

「Thì chuyện này cũng giống như thế thôi.」

「Tôi không hiểu gì hết.」

Người ta kể rằng có một tộc cổ đại đã chế tạo đủ loại mặt nạ khác nhau, và họ sẽ thay đổi mặt nạ tùy theo dịp—dù là trong lễ hội hay trên chiến trường.

Họ tin rằng việc thay đổi "khuôn mặt"—hay nói cách khác, thay đổi "tâm thế" bằng một biểu tượng cụ thể—sẽ giúp thống nhất ý chí của mình.

...Mà thực ra, tôi vừa bịa ra câu chuyện đó đấy.

「Nếu đã có Cá Ngừ Katsu, thì cũng nên có Cá Hồi Sake chứ đúng không?」

Sau câu nói, tôi tạo một biểu cảm đầy tự tin.

「Cậu định nói 'Salmon-raku' đúng không...」[note69136]

「Phff—」

Được rồi, số người bật cười đã lên đến chín. Kết quả không tệ.

「Dù sao thì, quay lại chuyện chính... Thành thật mà nói, cả vụ Lycaon lẫn Kutarnid đều là tai nạn cả thôi. Hoàn toàn ngoài ý muốn, giống như kiểu phát hiện kho báu bị chôn ngay trong sân nhà và xác suất bị thiên thạch rơi trúng đầu lại tình cờ bằng nhau vậy.」

「Nếu lý lẽ đó có thể chấp nhận được, thì thế giới này đã đơn giản hơn nhiều rồi. Nhưng chúng ta đang trong một liên minh, cậu không nghĩ rằng việc báo cáo, liên lạc và tham vấn là nghĩa vụ tối thiểu hay sao?」

「Nếu không có sự linh hoạt tại hiện trường, thì tổ chức sẽ không thể vận hành trơn tru, đúng chứ?」

Ôi không, tôi sắp bị lộ tẩy rồi. Được rồi, chuyển sang kế hoạch B—cứ thuật lại sự thật trước đã.

「Chuyện này, Rei—à không, Psyger-0 cũng có thể làm chứng. Tôi vốn hẹn gặp một người quen từ game khác trong Shangri-La Frontier. Vì cần phải vượt qua một khu vực trong một đêm, nên tôi đã nhờ cô ấy giúp đỡ... Xin hãy nhắm mắt làm ngơ trước chuyện ký sinh hay cày cấp hộ nhé?」

Tạm thời, tôi sẽ không đề cập đến chuyện lúc đó tôi đã có chút manh mối về Lycaon.

「Rồi, tình cờ đụng mặt bọn SF-Zoo. Chúng nói rằng đã nắm được quy luật xuất hiện của Lycaon, rồi đột ngột tuyên bố cắt đứt quan hệ với chúng tôi một cách đơn phương...」

Làm ra vẻ yo yo yo, giả vờ khóc một cách lố bịch. Mà nói gì thì nói, việc clan SF-Zoo không dám hó hé gì về vụ này cũng đủ thấy kết quả rồi.

「Mà, nhìn cái cách bọn chúng chẳng thể vênh mặt ra oai nữa thì mọi người cũng đoán được kết quả rồi đấy... Rốt cuộc, tôi và Rei trở thành con mồi tiếp theo của Lycaon.」

Sau đó, mọi chuyện tiếp diễn thế nào thì... có Akitsu Akane nhảy vào, có hai con thỏ tham chiến, siêu quạt gió "Suzaku" hoạt động hết công suất, v.v... Nhưng nếu gói gọn lại...

「Chúng tôi đã mất cả đêm để hạ nó, hết chuyện.」

「Không đời nào chuyện đó có thể xảy ra được!」

「Hả?」

Người lên tiếng là một thành viên của Hắc Lang, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe tôi.

Nhìn qua, có vẻ là một tay kiếm sĩ đa năng.

「Lycaon không thể nào bị đánh bại dễ dàng như vậy được! Khai thật đi, mày đã dùng cheat gì!?」

.

.

.

Hừm, đến mức hết lời để nói mà chỉ biết thốt lên “cheat” luôn à.

Cheat… Cheat, hắn nói thế đấy à.

Phì cười. Không có giận đâu, không hề giận chút nào.

「Cheat, cheat à… Đùa vui ghê nhỉ. Mày có tố chất làm nghệ sĩ hài đấy.」

「Mày nói cái gì…!?」

「Thôi nào, bình tĩnh đi. Tao hiểu rõ tâm trạng của mày mà.」

Nói cách khác, chính là như thế này phải không?

「Giống như khi mày chơi FPS, gặp phải một thằng chơi siêu đỉnh, bị nó hành cho lên bờ xuống ruộng, điểm hạ gục của nó cứ thế mà tăng vùn vụt… Rồi cuối cùng cay cú quá, mày chỉ biết rống lên ‘Chắc chắn nó hack!’. Đơn giản là ghen tị thôi, đúng không? Tao hiểu mà!」

「Cái…!?」

「Nhìn qua thì mày là một kiếm sĩ dùng phép, trang bị kiểu này chắc cũng khá trâu bò, thuộc dạng đổi đường linh hoạt nhỉ? Nhưng mà tham vọng quá, muốn đủ thứ. Trong PvP có thể là một phong cách toàn diện, nhưng đánh với mấy con Raid Boss cấp cao thì bị gọi là ‘cái gì cũng biết nhưng chẳng giỏi cái gì’ đấy, hiểu không?」

Không ngừng lời, không cho hắn cơ hội phản bác.

Gọi người ta là cheat mà không suy nghĩ, còn tệ hơn cả mấy thằng gà bị hành rồi spam ‘Noob’ trong trận đấu.

「Nhìn tao đây này. Bị Lycaon cào nhẹ một phát thôi cũng đủ đi chầu tổ tiên rồi. Khi còn chưa tới cấp 50, tao đã ăn hai lời nguyền rồi đấy. Mày có tưởng tượng nổi tao đã dồn hết bao nhiêu công sức vào việc tối ưu né đòn không?」

「Không thể nào thắng nổi Lycaon? Đừng có ngu. Đâu có thời gian giới hạn gì đâu, cứ đánh tới khi nó chết là thắng thôi. Đến một thằng Newbie mới tập chơi còn hiểu cái đạo lý cơ bản đó.」

「Muốn tra hỏi tao thì ít nhất cũng nên bỏ cái cảm tính qua một bên đi. Cheat à? Mày nghĩ bọn điều hành game này sẽ để yên cho tao làm thế à? Ngay cả phân thân của Lycaon cũng đánh không lại mà to mồm gớm nhỉ, đồ nhãi ranh. 」

Với một động tác trơn tru, tôi quét chân làm hắn ngã chổng vó. Sau đó, đạp thẳng lên bụng hắn, từ trên cao nhìn xuống với cái đầu cá hồi trên đầu.

Không hề giận đâu, chỉ là khó chịu thôi. Rất khó chịu…

「Nếu muốn lên tiếng phán xét tao, thì tự mình solo con Lycaon mà không bị dính đòn nào trước đi đã, hiểu chứ?」

.

.

.

Ngồi xuống ghế, ta thở ra một hơi rồi trấn tĩnh lại.

「Ừ thì, đúng là ta đã lược bỏ hơi nhiều. Để ta giải thích rõ hơn.」

「Vậy… sao. Thành thật xin lỗi vì thành viên của ta đã vô lễ.」

「Chẳng sao cả, ta vốn quen với đủ loại lời mắng chửi rồi. Nhưng đừng có tiện mồm nói mấy câu như ‘cheat’ hay gì đó nữa. Nói thế chẳng khác nào coi thường cả trò chơi này đâu.」

Nào… thị uy thế là đủ chưa nhỉ? Tôi liếc nhìn sang Pencilgon, thấy khóe miệng bà ta hơi nhếch lên.

Vốn dĩ, Hắc Lang là một clan tập hợp cả hai kiểu người: "dân cày game chuyên nghiệp" và "dân cày mỗi Shangri-La Frontier".

Pencilgon ngay từ đầu đã đoán trước rằng "chắc chắn sẽ có đứa văng tục", nên mới để tôi trổ tài "giận dữ có nghệ thuật", dùng khí thế đè bẹp đối phương.

Dù tôi có hơi bực thật, nhưng để duy trì áp lực thì cũng phải cố giữ bình tĩnh. Nếu thực sự tức điên, tôi đã không phí lời mà đấm thẳng vào mặt hắn rồi.

「Thôi thì, ai cũng có bí mật của riêng mình, nhưng đã là đồng minh thì ta sẽ nói cho các ngươi biết. Ta có hỏa lực ngang với Armageddon của Rei-shi, dù chỉ là hàng sài một lần.」

「Dĩ nhiên, chỉ bằng cái đó thì không thể thắng được.」

Tôi nói thêm, tay chỉ về thanh kiếm của Rei-shi, hầu hết những người có mặt đều nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc.

「Và có vẻ như các ngươi hiểu lầm rồi. Ta và Rei-shi không phải chỉ có hai người mà hạ được nó đâu. Tổng cộng là năm người... Ừm, tính là năm người đi.」

「Nói cách khác, vẫn còn ba người nữa đã kích hoạt kịch bản EX của Lycaon, đúng không?」

「Không, hai trong số đó là NPC, vậy nên chỉ có một người. Một thành viên mới của clan Du Lang thôi.」

Akitsu Akane. Nghĩ kỹ lại thì, có khi chỉ số "nhân phẩm" của nhóc đó đã max luôn rồi không chừng.

Dù vậy, bản thân nó vẫn cứ vô tư mà vui vẻ, nên cũng khó mà trêu chọc được. Nhưng chính sự đơn giản đó lại là điểm mạnh của con bé.

「Không biết các ngươi đánh kiểu gì, nhưng nếu chỉ lao vào lấy số đông để đè nó, thì cũng chẳng khác gì mấy cái ki bowling bị quật bay thôi… À mà, chắc các ngươi cũng có kinh nghiệm rồi nhỉ?」

Lông mày của Psyger-100 khẽ giật. Nhưng đúng là thủ lĩnh của một clan lớn, phản ứng của cô ta cũng chỉ có vậy.

「Còn về Kutarnid thì… Ờm, chuyện đó là tai nạn.」

Tôi nói thật lòng đấy. Ai mà đoán được một kịch bản độc nhất bình thường lại dẫn thẳng đến kịch bản EX của Kutarnid chứ?

Dù sao lúc đó tôi cũng chỉ là một thằng newbie mới chơi được một tháng mà thôi!

「Đang làm một kịch bản khác, rồi tự nhiên lại bị lôi thẳng đến kịch bản EX của Kutarnid luôn.」

「Nói cách khác… Ngươi dẫn theo con ngốc Psyger-0 kia, và đánh bại Kutarnid chỉ nhờ vào may mắn thôi?」

「So với xác suất có thiên thạch rơi trúng đầu thì cao hơn một chút đấy.」

Tôi nghe thấy vài lời thì thầm từ phía mình:

「Sanraku-kun đúng là bậc thầy khiêu khích.」

「Nếu ở thời đại khác chắc đã bị ép phải tự sát rồi.」

Lũ mất dạy. Nhưng ta tạm bỏ qua. Món nợ này ta sẽ trả lại ở chỗ khác.

「Rồi, chắc mọi ngươi cũng đã thấy, ‘thằng liều’ bên phe tôi là dạng không thể kiểm soát nổi. Vậy thì… đến lúc vào chủ đề chính rồi, đúng không, 100 Momo-chan?」

「Được thôi.」

Sau một nhịp ngắn, Psyger-100, người từ nãy đến giờ vẫn ở thế bị động, cuối cùng cũng lên tiếng.

「Theo nội dung của thỏa thuận liên minh, clan Hắc Lang yêu cầu clan Du Lang cung cấp toàn bộ thông tin về quái vật độc nhất mà các ngươi sở hữu.」

「Không đời nào☆」

Đấy, đúng là Arthur Pencilgon…

______________________________________________

(Ghi chú về nhân vật chính)

Chủ động đấm vỡ mặt đối thủ khi bị khiêu khích, và sau đó vẫn thản nhiên khiêu khích lại.

Về từ "cheat" trong ngữ cảnh này:

Dạo gần đây, từ "cheat" hay bị hiểu thành "một thứ gì đó quá mạnh đến mức phi lý trong thế giới đó", nhưng nếu bị gọi là "cheat" theo nghĩa gốc, thì người ta nổi giận là đúng rồi.

Tóm lại, ý chính là:

"Có một nhân vật trong bộ VR nổi tiếng nào đó mà tôi không ưa, nhưng người ta thì lại thấy thích. Nandeyanen!”

_Katarina

Nandeyanen!" (なんでやねん！), một câu cảm thán phổ biến trong tiếng Kansai, có nghĩa gần giống với "Gì chứ!?" hoặc "Tại sao lại thế!?

Còn “bộ VR nổi tiếng nào đó” và “Cheat” thì.... thiếu mỗi “song kiếm” với “hắc kiếm sĩ” nữa là tác khịa đủ bộ luôn r :v

_Elycon