Yêu cầu của bọn tôi rất đơn giản và rõ ràng: khi cuộc đụng độ với Hắc Lang nổ ra, hãy đứng về phía chúng tôi… chỉ vậy thôi.

Tại tầng hai của một quán trọ cao cấp Vụ Án – nơi vừa đóng vai trò điểm lưu, vừa theo lời của thủ lĩnh Library là địa điểm lý tưởng để trao đổi những cuộc trò chuyện bí mật – tôi đối mặt với Kyoju, ma pháp thiếu nũ giả mạo.

“Bọn ta đến từ bầu trời, bầu trời là lãnh địa của bọn ta… trên trời không có thần linh, mà thần linh ở—

Tôi cắt video ngay tại đó. Bản dùng thử luôn có sức hút khi bị cắt đúng vào khoảnh khắc ‘tôi muốn xem tiếp nữa!’, và chính vì vậy mà nó phát huy tác dụng. Nếu muốn biết phần tiếp theo… thì hiểu rồi đấy.

「… Ra vậy. Xem ra các cậu— không, chính cậu, sở hữu nhiều thông tin hơn cả dự đoán của bọn tôi.」

A, thật phiền phức. Không còn nghi ngờ gì nữa, tên ma pháp thiếu nữ giả mạo này cùng một loại với Pencilgon.

Kiểu người có thể thao túng kẻ khác chỉ bằng lời nói, một chiến lược gia bẩm sinh. Không lừa đảo bằng thủ đoạn bẩn thỉu, mà khéo léo sắp xếp để mình được lợi nhiều hơn trong khi vẫn khiến cả đôi bên hài lòng. Loại người có cái miệng biết cách xoay chuyển tình thế.

「Tôi hiểu rõ yêu cầu của các cậu. Nhưng các cậu cũng hiểu rằng nếu Hắc Lang ép các cậu phải công khai toàn bộ thông tin đang giữ, thì điều đó lại có lợi cho chúng tôi, đúng chứ? 」

「Chưa kể, nếu cậu có thể tìm ra thông tin, thì chẳng phải cũng có khả năng một ai đó khác, vào một thời điểm nào đó trong tương lai, sẽ đi theo con đường mà cậu đã đi và tự mình khám phá ra điều tương tự hay sao?」

Tình huống này, cả tôi lẫn Pencilgon đều đã dự đoán trước. Library là một clan chuyên về phân tích và nghiên cứu. Họ cũng tự thu thập thông tin, nhưng phần lớn những gì họ có đều là do các người chơi tuyến đầu cung cấp. Tức là, bản chất của họ là những kẻ đi sau.

Nếu vậy, thay vì chấp nhận điều kiện của chúng tôi, sẽ có lợi hơn nếu họ ngồi chờ để nhận lại toàn bộ thông tin từ Hắc Lang sau khi bọn chúng ép bọn tôi phải công khai.

Thậm chí, với tâm thế ‘dục tốc bất đạt’, họ có thể tin rằng sớm hay muộn cũng sẽ có kẻ khác đi theo con đường mà tôi đã đi, tự mình khám phá ra thông tin đó, và khi ấy, thay vì phải thương lượng với những kẻ khó chiều như chúng tôi, họ có thể nhận được thông tin với cái giá rẻ hơn nhiều.

Pencilgon đã nói thế này:

"Lão già đó lúc nào cũng là kẻ nhận thông tin, nên lão cực kỳ giỏi mặc cả. Kiểu gì cũng nắm rõ tình hình của chúng ta và cố tình ép giá thôi, nên ngược lại, ta sẽ đẩy giá lên thật cao.」

Ngay từ đầu, bọn tôi đã xác định phải bỏ ra một cái giá nào đó. Chính vì vậy, tôi mới là người duy nhất được giao phó để đàm phán với Library. Giống như trong một phiên đấu giá, kẻ có nhiều tài sản hơn sẽ có lợi thế lớn hơn—và ngay lúc này, người chơi của "Du Lang" sở hữu nhiều từ khóa liên quan đến thế giới game nhất chính là tôi. Điều đó khiến lời nói của tôi mang sức nặng.

「Kế hoạch Số Một, Số Hai.」

「Hmm.」

「Bahamut, Behemoth, Leviathan, Ziz.」

「……」

「Thiết bị Delta Δ, Catzria, Bảo thạch sư, Thần rèn.」

Đưa những thông tin này cho một guild chuyên về nghiên cứu như họ thực sự khiến tôi cảm thấy khó chịu, nhưng chẳng còn cách nào khác.

「Kịch bản Độc Nhất EX – Huyền thoại của Thỏ Vorpal」

「…Tôi không muốn chơi bẩn, nhưng nếu mọi thứ trở nên tệ quá, biết đâu tôi lại mất sạch động lực mà bỏ game… ai mà biết được, nhỉ?」

Đây chẳng khác gì một lời đe dọa. Tôi vừa thả hàng loạt từ khóa kích thích sự tò mò của họ, vừa ám chỉ rằng ‘Nếu không hợp tác, tôi sẽ giữ bí mật và nghỉ game luôn nhé?’.

Dù cho tôi có tiếp tục chơi một cách lặng lẽ đi nữa, với việc tôi có một nơi ẩn náu như Rabbitzuta, nếu tôi thực sự quyết tâm làm một kẻ sống ngoài lề, không để lộ bất cứ manh mối nào, thì họ sẽ mãi mãi phải chờ đợi một cơ hội không biết bao giờ mới tới, vừa chờ vừa vò đầu suy nghĩ về những từ khóa kia.

Dù tự xưng là một clan nghiên cứu chuyên sâu, bản chất của họ chẳng khác gì mấy đứa nhóc tiểu học háo hức chờ số báo tuần san của tạp chí truyện tranh. Một miếng mồi ngon thế này, làm sao có thể không cắn câu?

「Kukuku… Chắc là có ai đó đã chỉ cho cậu cách khiến một kẻ đam mê nghiên cứu phải sốt ruột nhỉ? Cậu hiểu rõ tâm lý của chúng tôi đấy…」

「Thủ lĩnh của bọn tôi ngay từ đầu đã mặc định rằng Library chắc chắn sẽ hợp tác với bọn tôi rồi.」

Điều quan trọng là phải kiểm soát mức độ thông tin tiết lộ. Không chỉ nhóm phe Hắc Ám, mà cả phe Quang Minh và một người nữa cũng đã bàn bạc với tôi, và bọn tôi đã quyết định đánh xuống một con bài chủ chốt.

「Nếu hợp tác với chúng tôi… 'Du Lang' sẵn sàng tiết lộ một thông tin cực kỳ giá trị, chỉ dành riêng cho 'Library'.」

「Ồ… Chúng tôi thực sự mong muốn có được 'Chân Lý Thư' mà cậu—kẻ đã đánh bại Thâm Uyên Kutarnid—đang sở hữu đấy.」

「Thâm Uyên Kutarnid có thể được khiêu chiến nhiều lần」

Đôi mắt của Giáo Sư, trước giờ luôn giữ vẻ điềm tĩnh, trợn trừng kinh ngạc.

Lý luận trên bàn giấy, dù có chặt chẽ đến đâu, cũng chỉ là lý thuyết suông. Chỉ khi tự mình kiểm chứng, tự mình thám hiểm, thì mới có thể chạm tay đến sự thật.

Nếu ông ta tin lời tôi, thì đây sẽ là một thông tin tuyệt mật mà ngay cả Hắc Lang hay SF-Zoo cũng chưa biết đến. Nói cách khác, ‘chỗ trống’ vẫn còn rất nhiều.

「Bọn tôi không thể tự khởi động … à nhầm, có hai người trong nhóm tôi muốn tham gia, nhưng nếu tôi nói rằng 'Du Lang' muốn hợp tác với 'Library' để tái chinh phục Thâm Uyên Kutarnid thì sao?」

「Chuyện này thì tôi không thể tự quyết định được. Cậu có phiền nếu tôi thảo luận với các thành viên khác không?"

Tôi nhún vai, ra dấu hiệu đồng ý. Giáo Sư gật đầu, nhưng vẫn tiếp tục nói:

「Thật ra, cá nhân tôi vốn dĩ cũng không trông đợi gì nhiều vào 'Hắc Lang' ngoài việc họ theo sát cốt truyện chính.」

「Vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng tôi nên giúp duy trì động lực của 'Du Lang', những người đã lập được chiến công trong việc đánh bại quái vật độc nhất」

Nói vòng vo một hồi, nhưng nội dung chính thì lại đơn giản đến bất ngờ: Library sẽ đứng về phía Du Lang.

Vậy là tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của kế hoạch Pencilgon, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

「Trong mấy tình huống thế này thì mình có nên bắt tay không nhỉ?」

「Hừm… Thật ra thì, cuộc nói chuyện của chúng ta vẫn chưa kết thúc đâu.」

「Hử?」

Lần này, đến lượt tôi phải cảnh giác. Theo kế hoạch, bên tôi đưa ra đề nghị, bên họ đồng ý, vậy là kết thúc. Nhưng có vẻ mọi chuyện không đơn giản như vậy.

「Chắc cậu cũng biết là hiện tại các người chơi đã bắt đầu di cư sang Tân Lục Địa rồi đúng không? 'Library' cũng đã cử một số thành viên đến đó để thu thập thông tin.」

「Ừm.」

「Và chúng tôi vừa nhận được một báo cáo rất thú vị từ bên đó. Nếu cậu có thể đóng góp vào phân tích của chúng tôi… cá nhân cậu thôi nhé, thì chúng tôi cũng sẵn lòng chia sẻ một ít thông tin với cậu.」

Chết tiệt, hắn không nhắm vào 'Du Lang', mà là tôi.

「Chúng tôi không quan tâm người phát hiện ra thông tin là ai. Và giao lại nó cho một người đã có 'thành tích' như cậu thì cũng chẳng có gì là bất hợp lý, đúng không? 」

Chỉ trong một khoảnh khắc, bên mua và bên bán đã hoán đổi vị trí.

.

.

Khoan đã! Nãy giờ ra vẻ ‘mình là một nhà đàm phán cừ khôi’, nhưng thật lòng mà nói, tôi chẳng có tí tự tin nào thắng nổi lão già này trong một cuộc tranh luận đâu!

Dù nói mấy câu nghe tri thức vậy thôi, chứ vốn hiểu biết của tôi nông như ruộng hạn hán, làm sao có thể đấu khẩu với một lão già tóc bạc trông như một thiên tài max chỉ số thông minh (INT) ngoài đời thực chứ?"

"Ờ… Xem ra tôi đang được kỳ vọng quá mức… thì phải?」

Chết tiệt, lớp vỏ bọc của tôi đang bị bong tróc từng mảng như da rám nắng rồi!

"Chỉ với câu nói vừa rồi của cậu, chúng tôi đã có thể phác thảo sơ bộ thông tin về thất chủng tối thượng.」

Đấy! Ông ta lại vừa lặng lẽ rút ra điều gì đó từ mấy câu vu vơ của tôi kìa! Tự nhiên mình muốn về nhà quá… Không, khoan! Ra ngoài farm quái theo phản xạ còn hơn!

「Thông tin về [Huyền thoại thỏ Vorpal] mà cậu đang nắm giữ… Chúng tôi là một clan chuyên phân tích. Chúng tôi không màng đến vinh quang hay lợi ích mà một kịch bản độc nhất EX có thể mang lại.」

「Sanraku, chúng tôi chỉ cần thông tin mà thôi… Cậu hiểu chứ?」

「Hiểu rồi… Đây chẳng khác nào…」

Khoan, tôi đang nói cái quái gì thế này?! Não chưa xử lý xong mà miệng đã tự động trả lời mất rồi!

「Giống như một bản hợp đồng với quỷ vậy. Ý ông là muốn trao đổi thông tin về quái vật độc nhất?」

「Chúng tôi chưa thể cam kết ngay bây giờ, nhưng Library sẵn sàng cung cấp cho riêng cậu thông tin về 'Thần Xà Cuồng Nộ'.」

「Tà…Thần ?」

「Không, không phải 'tà thần', mà là 'rắn thần'.」[note68947]

Rắn sao… Mình chẳng biết gì về Orchestra và Siegwurm, nhưng nếu Library tiếp tục điều tra, thì không chừng bọn họ có thể xác định danh tính đầy đủ của Thất Chủng.

「Giờ thì, như cậu đã làm lúc nãy, đây cũng chỉ là một bản 'dùng thử' thôi… Cậu thấy sao? 」

「Chẳng gì bằng tận mắt chứng kiến, nếu cậu có thể trở thành 'đôi mắt' của chúng tôi, thì đối với một kẻ đam mê phân tích như tôi, đó quả là một món quà vô giá, phải không, nhỉ?」

Đây không phải là một cuộc đàm phán với Du Lang, mà là một nước đi nhằm bỏ qua Pencilgon, kẻ chuyên vắt kiệt từng xu từ những mẩu thông tin vụn vặt, để moi thẳng từ tôi.

Hẳn là ông ta cũng có sẵn thứ gì đó hấp dẫn để thuyết phục tôi đây.

「Tạm thời tôi sẽ bảo lưu quyết định… Ít nhất, tôi sẽ suy nghĩ về nó.」

「Tôi mong chờ một câu trả lời tích cực.」

Cả hai cùng bật cười—một gã trùm áo choàng nửa trần và một lão "ma pháp thiếu nữ giả mạo" với chất giọng bạc như tơ.

Dĩ nhiên, vừa rời khỏi đó, tôi báo ngay cho Pencilgon.

.

.

.

Dù gì thì tôi cũng chỉ là một con tốt thí mà thôi.

______________________________________________________

【Tin Nóng】Một tên biến thái bán khỏa thân cùng một thiếu nữ vào phòng riêng trong quán trọ【Vụ Án】

Tuy nhiên, cả hai đều là nam, và tuổi tác thì thiếu nữ kia còn lớn hơn gã biến thái.

.

.

Với Library, thông tin về quái vật độc nhất đã là thứ không thể cưỡng lại, nhưng "Chân Lý Thư"—một kho tàng chứa vô số kiến thức về thời thần đại—thì còn quý giá hơn gấp bội. Dù vậy, nếu có thể tự thân khảo sát, họ vẫn muốn đích thân đi thực địa thay vì chỉ ngồi phân tích dữ liệu. Đúng kiểu những kẻ đam mê phân tích nhưng lại có máu phiêu lưu.

.

.

Nếu Hắc Lang nắm quyền chủ động, tình huống sẽ như sau:

Hắc Lang chiếm phần lớn trong đội hình chiến đấu Kutarnid, Library có thể góp mặt… nhưng chỉ có hai slot dành cho họ.

Mọi quyết định chiến lược trong trận chiến sẽ do Hắc Lang điều phối, nghĩa là những người tham gia bắt buộc phải tuân theo chiến thuật chung của họ.

Ngược lại, nếu Du Lang giữ được quyền chủ động, thì:

Dù Lữ Lang cầm trịch trận đánh, phần lớn đội hình sẽ do Library lựa chọn.

Hai thành viên được Du Lang cử đi chỉ cần hoàn thành điều kiện "phá đảo", trong khi đó Library có thể chủ động quyết định lịch trình trong suốt bảy ngày chinh phục.

_Katarina