~~Cổng phía bắc Beilanea, Bảy Giờ Năm Mươi Phút Tối~~

Vào thời điểm này trong ngày, những người thường sẽ rời khỏi thị trấn là các mạo hiểm giả và những người muốn kiếm thêm chút cấp độ.

Pochi và tôi đã đến chỗ hẹn từ mười phút trước.

Chúng tôi hiện đang ở trạm canh gác nhỏ phía trước cánh cổng phía bắc đã đóng. Nhờ ánh sáng đến từ nhữn ngọn đuốc ở cả hai bên cổng, chúng tôi có thể nhìn thấy rằng chưa có ai ngoài chúng tôi cả.

Và tất nhiên là người lính gác cổng đang ở trong trạm canh gác, nhưng chắc chắn là chưa có ai thuộc tổ đội mà chúng tôi cần gặp mặt.

“Có phải chúng ta đến quá sớm rồi không?”

“Không, thực ra thì ta nghĩ chúng ta đến đúng giờ đấy chứ.”

“Vậy rốt cuộc là họ đến muộn.”

“Vẫn lật mặt như mọi khi nhỉ.”

Nhờ Pochi… hoặc có lẽ do chúng tôi đùa giỡn nhau, tôi cố gắng giữ lấy sự kiên nhẫn của mình.

Pochi ngồi xuống và ngáp một cái dài, và như thể lây bệnh, tôi cũng ngáp theo. Dù chúng tôi đã chợp mắt trước khi đến đây, nhưng tôi vẫn còn mệt mỏi do những bài giảng vào ban ngày.

Kế hoạch của chuyến thám hiểm mê cung lần này là đến địa điểm đó trong buổi tối, và sẽ bắt đầu vào buổi sáng. Tôi đã được Duncan thông báo lại toàn bộ trước đó, nhưng đến lúc này tôi vẫn chưa trao đổi lại được với tổ đội hạng A đó.

Tôi muốn thảo luận với họ vài thứ nếu có thể, nhưng… Chà, việc này cũng chẳng phải bất thường. Dù sao thì, tôi nghĩ là tổ đội đó sẽ bao gồm hai người đàn ông và một người phụ nữ, tất cả đều là chiến bình nhỉ?

Và khi tôi đang suy nghĩ mọi thứ cho đến thời điểm này, tai và mũi của Pochi phản ứng lại với những dấu hiệu cho thấy có người đang tiến đến gần chúng tôi.

“Họ đây rồi. Tiếng áo giáp lạch cạch, mùi máu và dầu trên vũ khí… và những bước đi năng động nhưng yên tĩnh… họ chắc chắn là những nhà thám hiểm hạng A.”

“Chà, cũng yên tâm đấy.”

Và sau đó, ngay khi tôi bắt đầu nghe thấy những âm thanh của quần áo và áo giáp, tôi cũng nghe thấy những giọng nói tràn đầy năng lượng.

“Ooh, may mắn ghê! Bạn đồng hành của chúng ta lần này là một pháp sư!”

“Bruce, chúng tôi đã nói cho cậu trước đó rồi còn gì.”

“Hah, anh ấy chẳng bao giờ nhớ được gì cả. Cậu hiểu tính của anh ấy đủ để biết điều đó mà, Blazer.”

“Xin lỗi, Betty, anh không chú ý lắm.”

“Hah ha hah! Đừng có xin lỗi vì mấy chuyện như thế chứ!”

“Xem ai đang nói kìa!”

Khi cả ba đến gần, chúng tôi khẽ gật đầu để xác nhận họ, như những lời chào thông thường giữa các mạo hiểm giả đồng nghiệp.

Người đàn ông tên Bruce, có vẻ thân thiện, vẫy nhẹ tay đáp lại.

“Theo sự giới thiệu của Duncan, chúng tôi sẽ là những người hỗ trợ các bạn trong nhiệm vụ. Tôi là Asley, còn đây là Sử Ma của tôi, Pochi. Rất hân hạnh được làm quen với mọi người.”

“Xin chào.”

“Oh, rất vui được gặp hai người! Tôi là Bruce, cô ấy là Betty, và chàng trai kia là Blazer!”

Đáp lại lời giới thiệu của Bruce, Betty mỉm cười còn Blazer gật nhẹ đầu.

Cùng lúc đó, tôi thẩm định chỉ số của họ.

----------

* TÊN: BRUCE

* DANH HIỆU: Anh trai cả - Kiếm Sư – Hạng A – Hung dữ - Thành viên của “Bạc”

* LV: 62

* HP: 1,450

* MP: 91

* EXP: 424,498

* KỸ NĂNG ĐẶC BIỆT:

            - Tăng cường sức mạnh

            - Tăng cường thể lực

            - Đập chém

            - Bão tố

            - Tăng cường tâm trí

----------

Một chiến binh trong bộ giáp bạc thô kệch, anh ta có khá nhiều vết sẹo trên khuôn mặt với nụ cười tươi rói. Mái tóc gần giống màu vàng, và anh ấy đeo một chiếc băng đô mạ kim loại trên trán.

Xét về ngoại hình và khí chất, anh ta khác xa với một chiến binh điển hình. Vẻ mặt của anh ấy khá dữ dằn, nhưng hai má hóp lại rõ rệt, có lẽ là dấu hiệu của việc tăng và giảm cân bất ổn.

Và danh hiệu đó, “Thành viên của “Bạc””… Có lẽ đó là một tổ chức mà tôi chưa từng nghe tới.

----------

* TÊN: BLAZER

* DANH HIỆU: Kiếm Sư – Hạng A – Kẻ mạnh – Thủ lĩnh của “Bạc” – Ngân Sư

* LV: 67

* HP: 1,539

* MP: 129

* EXP: 519,746

* KỸ NĂNG ĐẶC BIỆT:

            - Tăng cường sức mạnh

            - Tăng cường thể lực

            - Bão Tố

            - Không Vũ Giả

----------

Người đàn ông này mặc áo giáp bạc nhẹ và mang theo một thanh kiếm được trang trí bằng bạc.

Anh ta tạo ấn tượng của một tiền tuyến không biết sợ hãi, vẻ mặt thể hiện quyết tâm mạnh mẽ. Anh ta có mái tóc màu nâu nạt, và quàng một chiếc khăn cổ màu đỏ.

Về mặt chỉ số, anh ta là người khỏe nhất trong nhóm, cân bằng cả về chỉ số cơ bản và kỹ năng.

Là “Thủ lĩnh của “Bạc””… Có lẽ anh ta là một nhân vật nổi tiếng ở đâu đó chăng.

----------

* TÊN: BETTY

* DANH HIỆU: Em gái – Kiếm Sư – Hạng A – Kẻ mạnh – Thành viên của Bạc – Nhanh nhẹn

* LV: 58

* HP: 1,072

* MP: 146

* EXP: 308,201

* KỸ NĂNG ĐẶC BIỆT:

            - Tăng cường sức mạnh

            - Tăng cường thể lực

            - Bão tố

            - Cú đâm thứ bảy

            - Thân thể nhẹ nhàng

----------

Cô ấy có mái tóc ngắn điểm vàng, đeo một chiếc khăn rằn màu xanh lá, và được trang bị nhẹ nhàng với một bộ quần áo màu xanh lá và đeo một tấm giáp ngực bạc, ưu tiên việc di chuyển mau lẹ.

Nếu đoán thì khoảng tầm tuổi 25 chăng? Cô ấy trông còn khá trẻ, nhưng nếu xét về sức mạnh thì cô ấy hẳn đã trải qua quá trình đào tạo nghiêm ngặt, ngoài ra còn có tài năng thiên bẩm nữa.

Và nếu đúng thì… có lẽ cô ấy là em gái của Bruce.

Trái ngược hoàn toàn với người anh trai, cô khá chỉn chu.

----------

* TÊN: ASLEY

* DANH HIỆU: Kẻ Ngốc - Phân cực - Ứng viên Hiền giả - Pháp sư – Nhà giả kim – Kẻ dùng trượng – Lục Đại Pháp Sư (Tạm thời) – Giáo sư – Hạng B – Học sinh đứng đầu – Papa – Kẻ bị bắt nạt – Thành viên của Hội Học Sinh

* LV: 57

* HP: 998

* MP: 16031

* EXP: 300,009

* Kỹ năng đặc biệt

            - Ma thuật công kích (Thành thạo)

            - Ma thuật hỗ trợ (Nâng cao)

            - Ma thuật hồi phục (Trung cấp)

            - Thanh tẩy (Nâng cao)

----------

* TÊN: POCHI

* DANH HIỆU: Sử Ma của Kẻ Ngốc – Sử Ma Cấp Cao – Kẻ mạnh – Đại Lang – Sói canh gác – Pháp sư tập sự - Kẻ cần nút tai – Phụ huynh đỡ đầu – Yêu đồ ngọt - Được nuôi dạy bởi Kẻ Ngốc

* LV: 100

* HP: 2,782

* MP: 637

* EXP: 9,999,999

* Kỹ năng đặc biệt

            - Hơi thở công kích (cực hạn)

            - Phong trảo

            - Khổng lồ hóa

            - Bão tố

            - Tăng cường thể lực

----------

Với chúng tôi thì… chúng tôi đã có khá nhiều hiệu ứng của các danh hiệu tích cực và tiêu cực xung đột với nhau. [note27554]

Ngay cả khi nhìn lướt qua, thì nó thật khủng khiếp cho cả Pochi và tôi. Nếu có một thứ hạng để thể hiện việc này khủng khiếp đến nhường nào, thì thậm chí nó có thể ở một cấp độ tương đương với Lục Đại Pháp Sư ấy chứ.

Vậy là năm người chúng tôi sẽ thách thức một mê cung được xếp hạng A… Có thể nói rằng tôi ở đây để kiểm tra xem tôi đã trưởng thành đến mức độ nào. [note27555]

“Được rồi! Đến lúc xuất phát rồi đấy!”

“Tôi sẽ đi đầu. Asley, ở giữa đằng sau chúng tôi, và Pochi, chúng tôi sẽ để cô bọc hậu – Bruce và Bettey, hai bên trái phải phía sau tôi. Giờ thì đi thôi!”

Người lãnh đạo đúng là có một sự chỉ đạo tuyệt vời trong nhóm của mình. Anh ta ngay lập tức chọn một đội hình thực tế để thêm một pháp sư vào hàng ngũ của họ. Mặc dù anh ấy vẫn cần xác định khả năng của tôi, nhưng không nghi ngờ quá nhiều và chọn vị trí cho tôi để tối ưu hóa hiệu suất của nhóm.

Do có ít kinh nghiệm khi chiến đấu theo nhóm, tôi chắc chắn có thể học hỏi được từ anh ấy.

***

Chúng tôi rời khỏi Beilanea và hướng thẳng tới Mê cung Không Trở Lại ở phía bắc.

Bộ ba mạo hiểm giả cho đến lúc này vẫn là một nhóm khá hài hước, ấn tượng đầu tiên về họ hầu như không thay đổi.

“Có một pháp sư đi cùng chúng ta thực sự tạo ra sự khác biệt lớn nhỉ. Tôi nghĩ đó là phép Nguồn Sáng phải không? Nó thực sự tiện lợi đấy, không cần phải cầm đuốc nữa.”

“Đúng, khi có Chủ nhân của tôi đi cùng thì đúng là rất tiện!”

“Này, đấy là cách ngươi nói về ta à?”

“Ha ha ha ha! Việc thấy một pháp sư hoàn hợp như thế này với Sử Ma của cậu ta khá là hiếm đấy.”

“Chà, có thể nói là khế ước của chúng tôi khá là ngang bằng nhau-“

Trong lúc tôi đang nói, Blazer đột nhiên dừng lại và sẵn sàng chiến đấu.

Gần như cùng lúc, Bruce và Betty rút kiếm từ chuôi ở thắt lưng của họ ra. Mất một lúc tôi mới để ý chuyện gì đã xảy ra.

“Quái vật sao?”

“Nah, cướp thì đúng hơn. Dù sao thì, cậu cảnh giác hơn khá nhiều so với độ tuổi của mình đấy nhỉ, Asley?”

Bruce đã dành cho tôi một lời khen khi anh ấy rút lưỡi kiếm của mình.

Vậy ra những chiến binh lão luyện sẽ trông như thế này à… Tôi vẫn còn một quãng đường dài để đi. Không cần biết ma thuật của tôi mạnh mẽ thế nào, tôi sẽ không thể đứng ở tiền tuyến lúc này.

Tôi gửi phép Nguồn Sáng bay về phía trước. Sau vài giây, sáu hình dáng bị ẩn dấu lộ diện.

“Bruce, hai ở bên phải. Betty, một ở bên trái. Tôi sẽ xử lý ba ở phía trước.”

“Oh yeah!”

“Chiến nào!”

“Pochi-kun, bọc hậu, và Asley, hỗ trợ tùy tình hình.”

“Rõ!”

“Ba, hai, một… LÊN!”

Khi tiếng hét ra hiệu của Blazer vang vọng khắp vùng đồng bằng, những tên trộm đã hành động cùng lúc với chúng tôi.

“Căng Thẳng!”

Tôi thi triển ma thuật hỗ trợ, trước tiên là cho Blazer, người có vẻ chịu bất lợi nhiều nhất. Với việc Pochi lo phía sau lưng, tôi có thể cung cấp sự hỗ trợ từ một khoảng cách tương đối an toàn.

Đúng - tôi chưa bao giờ thực sự xem xét nó, nhưng điều này chắc chắn làm cho việc chiến đấu dễ dàng hơn đáng kể.

Không chút chậm trễ, tôi cũng thi triển các phép thuật hỗ trợ cho Betty và Bruce, sau đó theo dõi chặt chẽ cuộc giao tranh.

Người đầu tiên nhận ra hiệu ứng phép thuật của tôi và tiến lên đầu tiên, như tôi dự đoán, là Blazer.

Với tốc độ phi thường, anh ta ngay lập tức hạ gục một kẻ thù. Bruce cũng nhanh chóng xử một tên khác.

Betty đang đối mặt với một kẻ thù, không hành động nhiều. Có lẽ cô ấy đang thận trọng, hoặc kẻ thù không có sơ hở nào…

“Chủ nhân, năm đến từ phía sau! Hỗ trợ!”

“Căng Thẳng! Cẩn thận đấy!”

“Ngài cũng thế!”

Pochi chạy ra phía sau, và tôi quay lại để hỗ trợ cô ấy.

Kẻ ở ngoài cùng phía bên phải có một cây cung… giờ thì nguy hiếm đấy. Pochi có vẽ cũng đã để ý điều đó, lao thẳng về phía hắn ta.

“Lửa, Lửa, Lửa!”

Tôi thi triển vài đòn hỗ trợ để đánh lạc hướng năm mục tiêu của Pochi.

“Gyah-!”

Blazer xử lý kẻ thù thứ ba, hoàn thành nhiệm vụ của mình. Sau đó anh ta chạy đến vị trí của Betty.

Bruce đánh bại kẻ thù thứ hai của mình và xác nhận rằng Blazer đã hỗ trợ cho Betty, sau đó chạy đến chỗ tôi. Một quyết định tốt dựa theo đáng giá tình hình.

Ở hậu phương, Pochi nhảy vào tên cung thủ. Tuy nhiên, bốn kẻ còn lại tản ra và bắt đầu rút lui.

Bởi vì chúng nhận ra Bruce đang đến gần hoặc đã đánh giá thấp khả năng của chúng tôi, đám cướp đã sớm tẩu thoát. Chúng mất năm thành viên trong cuộc giao tranh này.

“…Như vậy là sao?”

“Có vẻ là băng cướp Tếu Hồ, có địa bàn nằm ở phía bắc Beilanea. Tôi cũng nghe nói rằng chúng đã gây một vài thiệt hại quanh đây.”

“Hợp lý đấy. Và vì chúng biết là không thể đấu lại chúng ta, nên đã bỏ chạy khi còn có thể nhỉ?”

Bruce gãi đầu và đưa ra một giả thuyết đơn giản.

“Không, tên đấu với Betty… hắn ta có thể khỏe hơn cả tôi. Đó có lẽ là lý do tại sao Betty không thể hành động được. Hắn ta cũng không nhúc nhích gì khi tôi chạy đến chỗ hắn.”

“T-thật sao Betty?”

“Đúng đấy. Tôi nghĩ mình sẽ ổn với ma thuật của Asley, nhưng không thể nào đấu lại hắn ta được.”

Betty tra kiếm vào vỏ, có vẻ nhẹ nhõm.

“Những kẻ ở phía sau cũng khá khó nhằn. Tôi đã có thể cầm chân chúng vì chúng đánh giá sai trình độ của tôi, nhưng bản thân tôi đã phải trải qua một thời gian khó khăn.”

“Lạy chúa, chúng ta đã có một khởi đầu tốt đẹp. Tôi đoán là phải cảm ơn không gian tuyệt vời bên ngoài thành vì đã khiến chúng trở nên mạnh đến vậy…”

Đúng, sống mà không có thành trì bao quanh nghĩ là chúng phải thường xuyên chiến đấu. Theo một nghĩa nào đó, chúng chuyên hóa việc chiến đấu hơn cả những mạo hiểm giả.

“Hãy cảnh giác cao độ trên đường đi. Nếu những gì Pochi nói là sự thật, thì chúng có thể sẽ gây khó khăn cho chúng ta đấy.”

“Phải nhỉ.”

“Nhưng thực sự đấy, ma thuật của Asley giúp tôi rất nhiều lúc đó! Hỗ trợ tuyệt vời lắm. Và chúng tôi không bị thương, nhưng cậu cũng đã chuẩn bị hành động nếu chẳng may rồi, phải không?”

“Ah, anh biết được à?”

“Hiển nhiên rồi! Cậu thấy đấy, mọi trận chiến đều có một dòng chảy. Khả năng kiếm soát cuộc chiến của cậu và nhận thức những người xung quanh phụ thuộc vào mức độ cậu cảm nhận được dòng chảy đó. Cậu giữ vị trí cũng là một lựa chọn tốt vào tình hình lúc đó.”

Ấn tượng đầu tiên của anh ta có vẻ giống một nhân vật xa cách, nhưng rõ ràng là anh ta đã chọn các trận chiến của mình rất tốt. Tôi chắc chắn cũng có thể học được một hoặc hai điều từ anh ấy.

“Cũng không lạ khi Hội Mạo Hiểm Giả ở Beilanea lại đề cử cậu.”

“Mm-hm. Giờ thì hãy tiếp tục giữ đội hình như ban này, nhưng hơi tách nhau ra. Chúng ta đang bị giới hạn thời gian, nên phải nhanh chân lên. Nhưng luôn giữ cảnh giác!”

Như vậy là thử thách chinh phục mê cung của chúng tôi cuối cùng đã thực sự bắt đầu.

------------------------------

Trans: ĐM