Ngay khi tôi vừa bước ra khỏi thang máy, Roy liền lập tức đến bên cạnh tôi.

[Tôi cũng chỉ mới đến thôi. Tôi vốn định mời gọi cậu tại quầy lễ tân. Sao cậu biết là tôi sắp đến vậy?]

[Tôi cũng chỉ coi thời gian đúng lúc thôi.]

[Vẫn luôn thật chỉn chu. Đó là một điểm cộng cho cậu.]

Khi Roy và tôi rời khỏi nhà trọ, đã có sẵn toán quân khoảng hai mươi người chờ ở bên ngoài.

Động tác và thái độ của họ đều cho thấy rằng họ đều là những cá nhân có thực lực.

[Đây là những người sẽ tham gia chiến dịch truy lùng ma thú đêm nay. Tuy nhiên họ sẽ không trực tiếp ra trận.]

[Họ đều là chiêu hồn sư như anh sao?]

[Phải, họ đều nhận sự chỉ dẫn từ tôi. Nay sẽ là một buổi thực chiến cho họ.]

[Vậy là anh sẽ chỉ đứng quan sát thôi?]

[Tôi cũng rất thích được như thế, nhưng nay tôi có một cá thể đặc biệt để thử nghiệm. Tôi cá là cậu sẽ ngỡ ngàng khi trông thấy nó đấy.]

Với nụ cười trên môi, Roy dường như đang khá mong chờ sự xuất hiện của nó.

Xem xét việc trước đây khi anh ta cho tôi chứng kiến xác sống thú nhân, có lẽ “cá thể đặc biệt” sắp tới đây cũng không phải dạng vừa.

Roy ra lệnh cho quân của mình. Nghe theo tiếng lệnh, những người lính xếp thành đội hình và bắt đầu hành quân về phía khu rừng nơi những loài quái vật đang ẩn náu. Tôi rất ấn tượng bởi những chuyển động liền mạch của họ.

[Ta đi thôi. Công tác chuẩn bị ở phía bên kia chắc cũng đã hoàn tất rồi.]

[Sẽ có một đội ngũ riêng để vận chuyển thú nhân từ phòng thí nghiệm vào khu rừng hả?]

[Đúng vậy. Vì đây là một chiến dịch trên diện rộng, nên chúng ta sẽ cho triển khai với số lượng lớn.]

Có vẻ quân lực High Elf được điều động nhiều hơn tôi nghĩ.

Giờ để mà lẻn được vào phòng thí nghiệm hay không đều sẽ phụ thuộc cả vào diệu kế của Greed.

Tôi trông cậy cả vào ông, đồng đội!

Nghĩ thầm trong đầu, rồi tôi nối bước theo sau Roy tiến vào bên trong khu rừng.

Mặt trăng dần khuất bóng sau lớp mây ngàn, làm cho cánh đồng cỏ tôi đang bước đi chìm vào bóng tối làm hạn chế tầm nhìn. Nếu tình trạng này còn kéo dài thì săn bắt sẽ khá khó khăn đấy.

Dường như nhìn thấu suy nghĩ tôi, Roy nói.

[Đừng lo. Chúng ta đã được huấn luyện cho dạ chiến. Với sự giúp sức của tinh linh mà chúng ta còn có thể cải thiện tầm nhìn về đêm đến một mức nào đó.]

[Anh nói tôi biết điều đó có ổn không vậy?]

[Không sao cả. Đây vốn là kiến thức cơ bản mà những ai sở hữu tinh linh đều phải biết.]

[Cecilia cũng chưa từng cho tôi biết có cơ chế như vậy.]

[Bởi vì High Elf chúng ta giỏi hơn ở mảng này.]

Có vẻ tinh linh thuật được ứng dụng linh hoạt hơn thay vì chỉ dùng để chiến đấu.

Mặc dù giọng điệu của Roy có hơi lên mặt chút, thông tin này thực sự hữu ích.

Nếu tôi có thể sử dụng “Belial” tốt hơn thì liệu có cải thiện tầm nhìn trong đêm không?

Để kiểm chứng điều này, tôi triệu gọi Belial trong tâm thức. Ừ, không có phản ứng gì sất.

Chưa từng suôn sẻ đến vậy. Tuy nhiên, tôi có thể triệu hồi ra Belial.

Việc High Elf có thể cải thiện tầm nhìn mà không cần triệu hồi tinh linh có lẽ là nhờ vào công nghệ tiên tiến. Dù vậy, Roy bảo rằng đây chỉ mới là cơ bản, vậy nên ta chưa thể xác định được chiều sâu của nghiên cứu tinh linh thuật của nơi đây.

Tôi quan sát những binh sĩ bước đi phía trước,

[Nếu giữ vững nhịp độ thế này thì chuyến đi săn sẽ hoàn tất trước bình minh.]

[Cậu nghĩ vậy sao? Dù gì thây ma thú nhân mới thực sự là kẻ đi săn. Nhưng vẫn có khả năng trật hướng và nếu chúng có quay ra tấn công cậu thì cậu Fate cho tôi xin lỗi trước.]

[Lời xin lỗi đáng quan ngại.]

[Thí nghiệm thường đi đôi với rủi ro, và đó mới là phần thú vị.]

[Này, nếu thực sự có chuyện xảy ra thì lính lác của anh sẽ gặp nguy hiểm đấy.]

[Họ cũng đã biết rõ về điều đó.]

Roy thản nhiên nói ra câu đó. Sau đó, vẻ mặt anh tươi cười tỏ vẻ hài lòng.

[Nếu họ chết thì xác thịt của họ sẽ được tận dụng thật hiệu quả.]

[Chẳng lẽ anh……]

[Ta cần phải tập hợp nhiều quân lực nhất có thể cho chiến tranh. Tôi nghĩ là mình đã có sự cho phép từ những cấp bậc trên. Hơn nữa, tôi cũng đã từ lâu muốn thử chế tác một thây ma từ chính đồng loại của mình!]

[………]

Tôi hoàn toàn buông thõng cả hai bên vai.

Tên này…… thực sự quá điên rồ…

Sau một lúc thì tôi cũng đã đến khu rừng. 

Đúng như dự đoán, quang cảnh thì tối đen như mực và tầm nhìn rất kém. Dù vậy, những binh sĩ High Elf vẫn đang chuẩn bị đồ đạc.

Roy thấy thế liền khuyên tôi.

[Cứ cái đà này thì cậu sẽ không thể quan sát được toàn bộ quá trình mất. Tôi sẽ giúp cậu. Và nhớ hãy giữ bí mật đấy nhé. Đừng quá chú tâm vào việc điều khiển tinh linh, mà hãy liên kết với chúng.]

[Liên kết?]

[Đúng vậy. Hãy thả bản thân hòa làm một với tinh linh. Nếu thành công thì cậu sẽ có thể sử dụng sức mạnh của chúng.]

Nói dễ hơn làm. Khi thực hành thường sẽ thất bại bước đầu.

Tôi lo ngại liệu bản thân có làm được hay không.

Dưới ánh mắt dõi theo của Roy, tôi tiến hành liên kết với Belial.

Nó có cảm giác khá giống với trạng thái Cộng hưởng, khi mà tôi hợp nhất ý thức với Greed.

Cùng thử nào. Liên kết với Belial, cũng như khi với Greed vậy……

[Tôi thấy rồi! Tôi làm được rồi!]

[Rất  tuyệt vời! Quả đúng là cậu Fate đây. Cậu đã thực hiện thành công chỉ với chút hướng dẫn ở mức tối thiểu. Mặc dù là con người, song cậu lại sở hữu tinh linh thuật và liên kết thật dễ dàng. Tôi thật khó lòng kìm hãm được nỗi phấn khích trong tôi. Tôi mong được mổ xẻ cậu Fate để tìm ra bí mật ở nơi cậu.]

[Ugh……]

Tôi cũng biết ơn khi nhờ có anh ta mà tôi đã sử dụng được tinh linh, nhưng……

Tên này thật sự quá điên loạn!

Roy đột nhiên chỉ tay và nói.

[Nhân vật chính của buổi diễn tập ngày hôm nay kia rồi.]

Những thây ma thú nhân được nhốt trong những chiếc lồng sắt lần lượt được đưa đến. Số lượng ước chừng cũng phải năm mươi hơn……

[Chừng này…… lận ư?]

[Chưa đâu. Tôi còn nhiều hơn để trong kho á.]

Chỉ mới diễn tập mà đã nhiêu đây thì chiến tranh thật sự sẽ còn lên đến bao nhiêu chứ… 

Những cái xác dặt dẹo đang xếp hàng, trải dài ra trước mắt tôi.

[Rất tốt! Mọi thứ đến giờ vẫn rất mượt mà, và tinh linh trú ngụ trong mỗi bọn chúng vẫn rất ổn định.]

Roy có vẻ hài lòng với tiến độ.

[Cậu thấy thế nào hả Fate? Có phải những tạo tác thây ma của tôi rất tuyệt không?]

[Tôi đành để anh hưởng lấy niềm vui này một mình rồi. Khi mà tôi không cách nào vui nổi khi trông thấy họ như thế này.]

[Ah, tôi hiểu rồi—cậu đang cảm thấy choáng ngợp không nói nên lời.]

Tôi ôm đầu bằng cả hai tay, cố lờ đi tiếng hân hoan giòn giã của Roy. 

Bỗng có một tiếng thét không rõ ở đâu sâu trong khu rừng.

[Có quái vật ư?]

[Đó là cá thể đặc biệt của tôi đấy. Kiệt tác của riêng tôi! Thế nào? Rất ấn tượng đúng không nè?]

Một thây ma kỳ lạ lấp ló từ xa.

Nó trông rất khác so với số còn lại. Nó dường như được khâu ghép từ nhiều thú nhân…

Nó có đến ba cái đầu và bộ hàm được tinh chỉnh sao cho có dạng nhọn giống một chú sói.

Chiếc lồng khổng lồ phải cần đến vài ba lính High Elf mới khuân nổi; dẫu vậy, chú sói kia vẫn vùng vẫy không nguôi. Những sợi xích vang lên leng keng theo từng hồi.

[Vẫn còn sức sống quá nhỉ? À quên—nó vốn đã chết rồi mà.]

[Đây…… rõ ràng là một sự phỉ báng tột bậc vào mặt người đã khuất!]

[Không hề.]

[Anh!?]

[Đây là một phước lành được ban phát từ nơi tôi. Tôi chắt lọc những thú nhân còn niềm ham sống mãnh liệt kể cả khi đã cận tử, và cải tiến chúng. Đây chính là Cerberus, loại hình thực thể cao nhất mà thú nhân có thể đạt được.]

Cerberus liền tru lên tiếng gọi vang vọng khắp toàn cánh rừng, tắm mình dưới ánh trăng rọi xuống. Muông thú trong rừng chạy tán loạn bốn phương. Rồi nó nhìn sang tôi và gầm lên một tiếng chói tai.

[Có vẻ nó có thiện cảm với cậu đó, cậu Fate.]

[Anh có chắc là sẽ điều khiển được thứ này không vậy?]

[Tất nhiên là được. Tôi đã thành thạo từ trong phòng nghiên cứu rồi.]

Không còn dấu vết gì cho thấy là của một thú nhân nữa rồi—đây đích thị là một con quái thú.

Dường như trong một khoảnh khắc nọ, tôi đã trông thấy giọt nước mắt chảy xuống nơi khóe mắt Cerberus.

______________

Nghe mô tả nó làm tôi nhớ đến con này bên series One Piece, hồi arc Thriller Bark nếu nhớ không nhầm [note65809]