ÂM VANG CỦA XUNG ĐỘT

Vũ trụ không được tạo ra bởi bàn tay âu yếm; nó được sinh ra từ sự đối đầu giữa Ánh Sáng và Hư Vô.

   Xung đột liên miên giữa hai thế lực nguyên thủy này đã kích động một vụ nổ kinh hoàng. Từ ngọn lửa hủy diệt, hiện thực đã được tạo thành và bắt đầu hoạt động.

   Âm vang của cuộc đối đầu giữa Ánh Sáng và Hư Vô lan tỏa khắp xứ sở mới này. Những nguồn năng lượng đối lập cuộn trào khắp vũ trụ thực tế, nó được gọi là vùng Thượng Tầng Màn Đêm Vĩ Đại. Từng ngôi sao, từng thế giới, và từng hạt bụi ma thuật phản chiếu lại khởi nguyên hủy diệt của vũ trụ này.

   Không ở nơi đâu điều đó được thể hiện rõ bằng xứ Hỗn Âm. Không gian thiên thể này được kết nối tới vùng Thượng Tầng Màn Đêm Vĩ Đại, nhưng đó là một vùng đất cơ bản hoàn toàn khác. Những nguồn ma thuật không ổn định ngập tràn khắp xứ Âm và khiến nó luôn hỗn loạn.

   Khi sự sống phàm trần phát triển ở vũ trụ, nó kế thừa truyền thống xung đột này. Sự đối đầu giữa những lực lượng, ý chí, và tư tưởng đối lập diễn ra liên miên trong vũ trụ.

   Một số sinh vật sống tại vùng Thượng Tầng Màn Đêm Vĩ Đại trở thành những dũng sĩ của trật tự, hi vọng, và sự sống. Các titan thần thánh là hiện thân của những phẩm chất này. Linh hồn của họ – được gọi là các linh hồn thế giới – được tạo hình trong phần trung tâm nóng chảy của một số thế giới khác nhau.

   Trải qua rất nhiều thời gian say ngủ, các titan khổng lồ huy hoàng thức giấc – với thân thể là cả một thế giới đang sống và đang thở. Các titan lang thang khắp vùng Thượng Tầng Màn Đêm Vĩ Đại để tìm kiếm những linh hồn thế giới vẫn đang say ngủ. Trong hành trình đó, họ đã sử dụng sức mạnh khổng lồ của mình để tạo hình và lập lại trật tự cho những thế giới mà họ gặp.

   Có những thế lực khác đối đầu với các titan, bao gồm những sinh vật độc ác được gọi là các chúa tể hư vô. Các chúa tể hư vô nhìn thấy tiềm năng to lớn của các titan có thể dùng làm vũ khí cho bóng tối. Chỉ cần một trong số họ sa ngã dưới sự tha hóa của các chúa tể hư vô, vị titan đó có thể đem lại diệt vong cho vũ trụ này.

   Diệt vong cho tất cả mọi thứ.

   Hết lần này tới lần khác, những mưu mô của các chúa tể hư vô nhằm tha hóa các titan đều thất bại. Tác động lên một titan đã trưởng thành là bất khả thi, nhưng thế nếu là trước khi họ được đánh thức thì sao? Đó chính là kế hoạch mà các chúa tể hư vô theo đuổi. Chúng tập trung mọi dã tâm đen tối vào việc tha hóa một linh hồn thế giới đang say ngủ. Chúng biết rằng chuyện chúng thành công chỉ còn là vấn đề về thời gian mà thôi.

   Các titan cao quý chẳng hề hay biết về kế hoạch của các chúa tể hư vô. Trong hành trình tìm kiếm những linh hồn thế giới đang say ngủ, họ đã đối đầu với những sinh vật đen tối khác. Những thực thể này tập hợp dưới ngọn cờ của sự hủy diệt, sự hỗn loạn, và cái chết. Chúng tới dưới nhiều hình dạng khác nhau, và chúng nói bằng nói nhiều ngôn ngữ. Những các titan chỉ gọi chúng bằng một cái tên: ác quỷ.

   Ác quỷ vốn có nguồn gốc từ vùng đất hoang đổ nát là xứ Hỗn Âm. Nhiều trong số chúng miệt mài theo đuổi sức mạnh của ma thuật fel, vốn lấy năng lượng từ sự hủy diệt của sự sống. Ác quỷ mở được đường tới vũ trụ thực tế và tàn phá những thế giới đã được các titan lập trật tự.

HÌNH: NHỮNG LỰC LƯỢNG, KHU VỰC, VÀ DÂN CƯ CỦA VŨ TRỤ

   Hai titan được cử đi gây chiến với lũ ác quỷ khó chịu này. Tên của họ là Sargeras và Aggramar, và họ là hai chiến binh vĩ đại nhất vũ trụ này từng biết. Khi họ săn đuổi ác quỷ khắp các vì sao, họ chứng kiến nhiều thế giới chết đi và nhiều nền văn minh bị thiêu trụi đến tận tro tàn. Việc nhìn thấy những nỗi kinh hoàng không thốt lên nổi này khiến Sargeras và Aggramar ngập tràn niềm tin rằng những gì họ đang làm là đúng đắn.

   Nhưng sự tin tưởng của Sargeras có giới hạn. Cuối cùng, chính ác quỷ đã đập tan ý chí của ngài.

   Chuyện thậm chí còn tồi tệ hơn rất nhiều.

SỰ SA NGÃ CỦA SARGERAS

Trong lúc săn tìm ác quỷ, Sargeras khám phá ra kế hoạch của các chúa tể hư vô là để tha hóa một linh hồn thế giới đang say ngủ. Nỗi hồ nghi ngập tràn linh hồn ngài. Liệu các chúa tể hư vô đã thành công chưa? Kể cả nếu chưa, Sargeras biết rằng ngăn chặn chúng là điều bất khả thi. Các titan không thể canh chừng toàn bộ vũ trụ này cùng một lúc được.

   Khi Sargeras suy nghĩ về cách ngăn chặn các chúa tể hư vô, ngài tiến tới một kết luận đáng lo ngại. Chính sự tồn tại là không hoàn mỹ. Cách duy nhất để ngăn chặn vũ trụ khỏi rơi vào tay các chúa tể hư vô là thiêu trụi tất cả tạo hóa. Quả là quá dữ dội, nhưng là điều cần thiết. Dù cho điều đó khiến Sargeras đau đớn mỗi khi tưởng tượng đến, nhưng kể cả một vũ trụ đã chết cũng đỡ hơn so với một vũ trụ bị kiểm soát bởi sức mạnh của cõi Hư Vô. Niềm an ủi duy nhất của ngài là việc vốn sự sống đã từng được nảy sinh trong vũ trụ này, nó cũng có thể làm lại được chuyện đó.

   Sargeras đi tìm Aggramar và các titan Chư Thần còn lại, và ngài đề nghị giải pháp quyết liệt của mình. Nó không hề được đón nhận. Các titan khác khiển trách Sargeras về việc nghĩ đến một kế hoạch như vậy. Kể cả người bạn thân nhất của ngài là Aggramar cũng chống lại ngài, tin rằng trọng trách của Chư Thần là gìn giữ sự sống và duy trì trật tự khắp vũ trụ này.

   Chính là vào lúc đó, Sargeras đã mất tất cả niềm tin vào Chư Thần. Các titan khác thiếu đi sức mạnh ý chí để làm điều cần phải làm, và ngài sẽ không tốn thêm chút thời gian nào nữa để chịu đựng lời khiển trách của họ. Vị titan dũng sĩ rời bỏ các đồng đội và biến mất vào vùng Màn Đêm Vĩ Đại.

   Chư Thần buồn rầu trước sự ra đi của Sargeras, nhưng điều đó không thể ngăn chặn các thành viên thực hiện cuộc tìm kiếm vĩ đại. Họ tiếp tục khám phá những ngóc ngách xa xôi của tạo hóa, tìm kiếm những linh hồn titan đang say ngủ.

   Trong khi đó, Aggramar một mình gánh lấy trọng trách chiến đấu với ác quỷ. Đó là một công việc vất vả, và ngài ao ước tới cái ngài được kề vai chiến đấu cùng Sargeras. Aggramar hi vọng rằng một ngày kia người bạn cũ của mình sẽ tỉnh ngộ và quay trở lại hàng ngũ.

   Sự đoàn tụ đã không thể xảy ra. Sargeras đã có quyết định của mình. Ngài sẽ thanh tẩy cả vũ trụ bằng lửa và ngăn cản kế hoạch của các chúa tể hư vô. Và ngài sẽ không ngừng hành trình của mình – Cuộc Viễn Chinh Rực Lửa­­ – cho tới khi tất cả những vì sao tắt lịm và ngài đứng giữa cả một vũ trụ chỉ toàn lửa.

   Mặc dù với sức mạnh khổng lồ của Sargeras, ngài cũng không thể tiến hành Cuộc Viễn Chinh Rực Lửa một mình. Ngài cần những tay chân trung thành, những kẻ sẽ là tay sai cho sự hủy diệt. Ngài cần chính những thứ mà ngài đã từng thề sẽ tiêu diệt.

   Ngài cần lũ ác quỷ.

   Sargeras tập hợp lũ sinh vật độc ác đó dưới trướng mình, và ngài theo đuổi sức mạnh kinh khủng của ma thuật fel. Thứ năng lượng hủy diệt này phủ kín linh hồn ngài và tàn phá thân thể cao quý của ngài mãi mãi, nhưng đồng thời ban cho Sargeras thứ sức mạnh vượt xa mọi thứ mà ngài từng biết.

   Vị titan sa ngã ban đi một phần sức mạnh mới của mình này cho những tay sai ma quỷ của mình, liên kết chúng lại thành một dưới ngọn lửa ma thuật fel màu lục bảo. Ngài đặt tên cho đội quân đang dần phát triển này là Quân Đoàn Rực Lửa, và ngài sẽ giải phóng nó vào thế giới không hề đề phòng này.

  Dần dần, hàng ngũ của Quân Đoàn được bổ sung bằng những loại quỷ mới. Từng thế giới một sụp đổ dưới sự công kích không ngừng nghỉ của chúng. Một số nền văn minh phàm trần lại tự nguyện liên hợp với Quân Đoàn để thoát khỏi sự lãng quên. Số khác lại bị tha hóa một cách bắt buộc.

   Và nhiều thế giới khác sẽ bị xóa sổ khỏi sự tồn tại mãi mãi.

DRAENOR VÀ KHỐI THƯỜNG XANH

Trước khi Quân Đoàn Rực Lửa tiến hành cuộc viễn chinh của mình, một thế giới nhỏ được tạo hình tại một ngóc ngách xa xôi của vùng Màn Đêm Vĩ Đại. Thế giới này sẽ được gọi bằng nhiều cái tên trong những thời kỳ tiếp theo. Loài ogre hùng mạnh gọi nó là Dawgar, nghĩa là “Mặt Đất Biết Được” trong thứ ngôn ngữ cục cằn của họ. Một chủng tộc hình chim thông minh gọi là arakkoa lại đặt tên nó là Rakshar, “Đá Mặt Trời.”

   Hiện nay, cái tên phổ biến nhất cho thế giới này là Draenor.

   Draenor không chứa đựng một linh hồn thế giới đang say ngủ, nhưng nó lại đáng chú ý theo những cách khác. Gần như tất cả thế giới từng tồn tại là nhà của những linh hồn nguyên tố lửa, khí, đất, và nước. Có lúc, những thực thể nguyên thủy đó có tính phá hoại rất lớn. Chúng có được hình dáng vật lý và gây chiến lẫn nhau, khiến những thế giới đó bị biến động liên hồi.

   Nhưng đó không phải chuyện diễn ra tại Draenor. Số đông một nguyên tố thứ năm – Linh Hồn Sự Sống – đã tràn ngập khắp thế giới này. Lực lượng này có tác dụng xoa dịu các linh hồn nguyên tố. Nó kìm hãm bản chất bạo lực của chúng, và thậm chí còn ngăn cản chúng có được hình dáng vật lý.

   Nguyên tố thứ năm này có một tác dụng khác còn đặc biệt hơn nhiều đối với Draenor. Nó tăng cường tốc độ phát triển của động thực vật. Nó biến thế giới này thành một cái nôi cho sự sống hoang dã sôi nổi.

   Những sinh vật đủ mọi hình dáng kích thước lang thang khắp thế giới non trẻ này, tranh nhau quyền thống trị. Kẻ mạnh săn bắt kẻ yếu. Kẻ thông minh săn bắt kẻ mạnh. Sự tàn bạo trở thành yếu tố then chốt cho sự sống.

   Loài ăn thịt mạnh mẽ nhất Draenor không săn mồi bằng móng hay vuốt. Chúng săn mồi bằng gốc rễ và dây gai.

   Một loài thực vật ăn thịt xâm lấn đã phát triển tại Draenor. Dạng sống này được gọi là Ụ Bào Tử. Những dây leo dạng xúc tu của chúng trườn bò khắp mặt đất và bóp nghẹt tất cả những con thú nguyên thủy mà chúng tìm thấy. Khi lớn lên, loài Ụ Bào Tử còn tiêu thụ nhiều, nhiều, và nhiều hơn nữa. Chúng đói khát và cần mọc lan tới tưởng như vô cùng. Chúng trổ hoa thành những ngọn núi sống toàn những bụi cây rối nùi và những cái kén độc.

   Những xúc tu loài Ụ Bào Tử bò tới đâu, những cánh rừng tươi tốt và bãi lầy bén rễ tới đó. Không lâu sau, một mê cung rậm rạp hoang dại đã trải dài tới tận ngóc ngách xa xôi của thế giới này.

   Kể cả nguồn năng lượng nguyên tố của Draenor cũng không được an toàn trước loài Ụ Bào Tử. Rễ của chúng chọc sâu xuống lòng đất để tìm nguồn nước. Khi đó, dạng thực vật xâm lấn này chạm tới nguyên tố thứ năm tồn tại khắp trong lòng đất đá của Draenor. Hấp thụ nguồn năng lượng nguyên thủy này đã kích thích dạng tri giác đơn giản của loài Ụ Bào Tử và vùng hoang dã xung quanh. Trí thông minh mới này cho phép những loài thực vật của Draenor hoạt động như một sinh vật khổng lồ duy nhất. Loài Ụ Bào Tử và tất cả những loài thực vật khác được gọi chung là Khối Thường Xanh.

   Nếu có mối đe dọa lớn nào nổi lên, Khối Thường Xanh sẽ cùng lúc phản ứng lại. Nhưng một mối đe dọa như vậy chưa bao giờ tồn tại nổi. Khối Thường Xanh chi phối mọi thứ trong tầm mắt, mà không gì có thể cản nổi nó.

THUẦN PHỤC DRAENOR

Trong khi loài Ụ Bào Tử phát triển hưng thịnh, Aggramar tiếp tục cuộc săn đuổi ác quỷ. Nhiệm vụ vĩ đại của ngài cuối cùng đã đưa ngài đến gần Draenor, một thế giới chưa được các titan tìm thấy.

   Aggramar nấn ná trên khoảng không rộng lớn bên trên Draenor, lắng nghe tìm kiếm giấc mơ của một linh hồn thế giới trong lõi. Ngài không nghe thấy gì cả. Thế nhưng thế giới này vẫn khiến ngài ngạc nhiên. Ngài chưa từng thấy một nơi chứa nhiều loại thực vật phàm ăn như vậy, một nơi hoang dại như vậy.

   Aggramar càng quan sát Khối Thường Xanh càng lâu, ngài càng nhìn thấy trước kết cục trong tương lai Draenor. Nếu không bị kiểm soát, thảm thực vật này sẽ hấp thụ mọi thứ trên thế giới này, kể cả các linh hồn nguyên tố. Một khi chuyện đó xảy ra, Khối Thường Xanh sẽ nuốt chửng chính nó. Draenor sẽ trở thành một vùng đất hoang đầy đất bụi, hoàn toàn không cả những những dạng sống nguyên thủy nhất.

   Dù cho Aggramar rất muốn nhanh chóng tiếp tục cuộc chiến với ác quỷ, ngài không thể rời Draenor với số mệnh như vậy được. Bản chất ưa thích trật tự của ngài buộc ngài phải hành động.

   Vị chiến binh titan không muốn tiêu diệt thảm thực vật của Draenor; ngài chỉ muốn khống chế nó. Ngài biết rằng để làm thế, ngài sẽ cần vô hiệu hóa loài Ụ Bào Tử. Chúng là trái tim sức mạnh của Khối Thường Xanh và là nguyên nhân của sự bành trướng thiếu kiểm soát của nó.

   Aggramar cân nhắc tới chuyện tự tay phá hủy loài Ụ Bào Tử, nhưng sức mạnh của ngài quá lớn tới mức ngài sợ rằng ngài sẽ gây ra thương tổn không thể phục hồi được hoặc thậm chí là phá tan tành Draenor. Ngài cũng biết rằng ngài không thể canh chừng thế giới này mãi được. Thay vì đó, ngài tạo ra một tay sai hùng mạnh phỏng theo hình dạng mình để nhổ rễ loài Ụ Bào Tử và rồi duy trì sự cân bằng tại Draenor.

   Aggramar đưa bàn tay khổng lồ ra trước thế giới và tập hợp những nguồn năng lượng của lửa, khí, đất, và nước lại thành một cơn bão nguyên tố khổng lồ. Ngài đưa cơn bão gầm rú đó vào ngọn núi lớn nhất tại Draenor. Những nguồn năng lượng này phá tan mặt đất và gây ra những xung động khắp hành tinh. Rồi sau đó ngọn núi sống dậy và đứng lên bằng đôi chân khổng lồ. Thứ sức mạnh nguyên tố phủ khắp lớp da xù xì với nhiều mạch nham thạch nóng chảy nổi lên trên.

   Aggramar đặt tên cho tạo vật của mình là Grond. Gã sẽ là cánh tay của vị titan chiến binh trên Draenor.

   Theo lệnh Aggramar, Grond bắt đầu tách rời và chinh phục Khối Thường Xanh. Ngọn núi di động này cao sừng sững trên bề mặt thế giới, những ao hồ chứa đầy ngọn lửa nguyên tố trải dài dưới bước chân của gã. Grond vét biển, tạc thung lũng, và rèn núi để chia cắt Khối Thường Xanh. Rồi gã hướng thẳng về phía Ụ Bào Tử gần nhất cao xấp xỉ gần bằng với cả gã khổng lồ.

   Những mấu rễ của Ụ Bào Tử đâm lên từ dưới đất để quấn lấy Grond và cản bước gã. Gã khổng lồ vẫn dễ dàng mở đường tiến lên. Grond chọc những ngón tay lởm chởm vào Ụ Bào Tử, và rồi gã xé toạc nó ra khỏi bề mặt thế giới chỉ bằng một cú nhấc mạnh duy nhất.

   Các Ụ Bào Tử khác run lên trong đau đớn trước sự phá hủy của đồng loại mình. Chỉ mình rễ cây và dây leo không thể quật ngã Grond được. Loài Ụ Bào Tử cần một vũ khí mới. Chúng cần phải thích ứng lại.

   Từng Ụ Bào Tử rút kiệt tinh chất sự sống khỏi những cánh rừng xung quanh, để lại phía sau chỉ toàn những dải đất úa tàn. Ngập tràn nguồn năng lượng này, loài Ụ Bào Tử đứng dậy để bước đi trên mặt thế giới.

   Có tất cả ba Ụ Bào Tử, mỗi cá thể là hiện thân cho một khu vực trong lãnh thổ của Khối Thường Xanh. Cá thể đầu tiên gọi là Zang. Những bãi lầy và bụi nấm nằm rải rác khắp lớp da của nó. Cá thể thứ hai là Botaan, được bao phủ bởi những cánh rừng nguyên thủy. Cá thể thứ ba của loài Ụ Bào Tử được gọi là Naanu, và nó phủ một lớp vỏ với những cánh rừng dày đặc.

   Các Ụ Bào Tử cùng lúc tấn công Grond, và Draenor oằn mình trước khối lượng của những kẻ khổng lồ cùng tham chiến.