VŨ TRANG CHO ĐẠI TỘC

4 NĂM SAU SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Khi khói bụi của Đệ Nhất Chiến Tranh dần lắng xuống, Orgrim Doomhammer suy nghĩ về tương lai của dân tộc mình. Ông mơ tới cái lúc loài orc quay trở lại được con đường và truyền thống cổ xưa của mình, được giải thoát khỏi ma thuật fel và những ảnh hưởng xấu xa khác mà Gul’dan và Blackhand đã gây ra cho các bộ tộc.

   Nhưng giấc mơ đó còn lâu mới được thực hiện. Trước hết, Orgrim phải tạo ra được một ngôi nhà cho loài orc tại Azeroth. Chinh phạt Bạo Phong là vẫn chưa đủ. Những quốc gia con người khác sẽ không bao giờ chịu hòa bình với Đại Tộc. Không thể sau khi Bạo Phong đã bị phá hủy. Ngay lúc bấy giờ, các trinh sát của Doomhammer đã báo cáo về một cuộc tập hợp các quốc gia con người ở một vùng đất phương bắc tên là Lordaeron.

   Orgrim biết rằng Đại Tộc chưa thể nhàn rỗi được. Nếu ông và dân tộc chỉ nghĩ đến chuyện bảo vệ phần lãnh thổ đã chiếm được của mình, các quốc gia con người sẽ tập hợp toàn quân đội của họ để hành quân về phương nam, và cuối cùng sẽ áp đảo loài orc. Cách duy nhất để Orgrim bảo vệ được sự tồn vong cho chủng tộc mình là tấn công trước, trước khi kẻ thù có thể chuẩn bị xong cho chiến tranh. Sau khi thẩm vấn những tù nhân con người bị bắt tại Bạo Phong, loài orc đã biết được rằng có nhiều quốc gia con người hùng mạnh nằm ở phương bắc, nhưng không nước nào sánh được với Lordaeron. Đó là trung tâm của nền văn hóa con người. Nếu Đại Tộc chinh phạt được cái ngai quyền lực này là Thành Đô, Doomhammer tin rằng các vương quốc khác rồi cũng sẽ sụp đổ.

   Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra nếu Đại Tộc chinh phạt thủ đô của Lordaeron. Cuộc chiến với Bạo Phong đã làm suy yếu quân đội của Doomhammer và tiêu hao nhiều nguồn tài nguyên. Với chỉ một lượng viện quân ít ỏi đến từ Draenor, vị thống chiến phải tìm những cách khác để củng cố Đại Tộc. Các tay chân của ông phải cố tìm cho ra những vũ khí mới. Các orc tộc Đá Đen trưng dụng các lò rèn của Bạo Phong, nhưng nhiều lò rèn trong số đó đã bị phá hủy do ngọn lửa từng cháy khắp thành phố.

   Các orc tộc Hàm Rồng đã tìm ra một món cổ vật hùng mạnh và kỳ lạ được gọi là Quỷ Hồn. Nhưng cho tới lúc bấy giờ, họ vẫn chưa sử dụng được khả năng tiềm tàng của nó. Thủ lĩnh của bộ tộc là Zuluhed đã đưa Quỷ Hồn cho phó tướng của mình là Nekros và giao cho hắn nhiệm vụ tìm hiểu bí mật của nó.

   Đại Tộc cũng đánh bạn với loài troll Amani đáng sợ của Azeroth. Họ vốn có một lịch sử dày chinh chiến đầy cay đắng trước con người, và họ rất hân hoan khi biết được về sự phá hủy của Bạo Phong. Bộ lạc Amani nhận thấy loài orc là những đồng minh đầy tiềm năng. Một số còn tỏ rõ là họ sẽ tham gia vào Đại Tộc để đổi lấy sự trợ giúp của Doomhammer. Thủ lĩnh của bộ lạc Amani là Chiến Tướng Zul’jin đã bị con người bắt giam trong một nhà tù gần thị trấn Đồi Đinh. Nếu loài orc giúp họ giải phóng Zul’jin, loài troll sẽ đồng ý chiến đấu cho Đại Tộc.

   Và nói đến Gul’dan. Không lâu sau sự sụp đổ của Bạo Phong, tên thầy pháp bị ghét bỏ này vẫn còn hôn mê. Vị thống chiến vẫn canh chừng Gul’dan, định sẽ xử tử hắn khi hắn thức giấc. Nhưng khi đến thời điểm trả nợ máu, Orgrim lại nương tay. Gul’dan có một lời đề nghị cho chủ nhân mới của hắn, một cách để đảm bảo sự chiến thắng của Đại Tộc trước con người.

SỰ ĐÁNH CƯỢC CỦA TÊN THẦY PHÁP

Gul’dan thức tỉnh từ cơn hôn mê và nhận thấy thế giới đã thay đổi. Trước đó, hắn có quyền lực cực kỳ lớn đối với Đại Tộc. Giờ đây, hắn đã mất tất cả. Hội Đồng Bóng Tối đã bị tiêu diệt, và Doomhammer là thống chiến mới. Gul’dan biết rằng nếu hắn không dành được lòng tin của Orgrim, hắn sẽ phải đối mặt với số phận đáng sợ như lũ thầy pháp của hắn.

   Gul’dan cầu xin tha mạng, và hắn thề sẽ trung thành với Đại Tộc. Tên thầy pháp hứa với Doomhammer là hắn sẽ không tìm cách chi phối loài orc nữa. Hắn chối bỏ mối liên kết với các ân nhân đã dạy cho loài orc về ma thuật fel, bảo rằng chúng đã phản bội và bỏ rơi hắn.

   Tên thầy pháp biết rằng lời của hắn chẳng khác gì đất bẩn đối với Orgrim. Hắn cần nhiều hơn thế để dành được lòng tin của vị thống chiến này. Gul’dan nhận thấy Đại Tộc đang cực kỳ cần sức mạnh. Không có nó, loài orc sẽ thất bại trong cuộc chiến sắp tới với con người. Hắn bảo Doomhammer rằng hắn có thể tạo ra những chiến binh mới, những kẻ có thể đấu được với những thuật sĩ của con người. Các giáo sĩ và pháp sư đã tỏ ra là những đối thủ phiền phức trong Đệ Nhất Chiến Tranh. Từ những gì các tù nhân con người nói với loài orc, các quốc gia như Lordaeron có quân đội với nhiều phù thủy hơn hẳn Bạo Phong.

   Doomhammer không hề tin tưởng Gul’dan, nhưng tên thầy pháp nói đúng. Đại Tộc không có gì để đấu lại ma thuật của con người, đặc biệt là sau khi vị thống chiến đã cấm việc sử dụng nguồn năng lượng fel. Người draenei từng sử dụng những khả năng tương tự với con người, nhưng quân đội Lordaeron và các vương quốc phương bắc khác lại có số lượng đông hơn rất nhiều.

   Orgrim cho Gul’dan một cơ hội để chứng tỏ bản thân. Nếu hắn có thể tạo ra thứ gì đó hữu ích, hắn sẽ được sống. Nếu hắn không thể, đích thân vị thống chiến sẽ là người kết liễu sự tồn tại khốn nạn của hắn. Orgrim biết rằng việc để Gul’dan sống là đầy rủi ro, nhưng ông tin rằng ông có thể kiểm soát tên thầy pháp thay vì trở thành con rối và kẻ đồng lõa như Blackhand.

   Sau khi giải quyết xong việc hành quyết chính mình, Gul’dan lại ấp ủ suy nghĩ là sẽ giết Doomhammer. Hắn từ bỏ âm mưu này khi một giọng nói quen thuộc thì thầm với hắn – giọng nói của Kil’jaeden.

   Sau nhiều năm im lặng, Sargeras đã ra lệnh cho Kil’jaeden liên lạc lại với tên đầy tớ của gã. Gã chúa quỷ bảo Gul’dan hãy để yên cho Doomhammer chịu trách nhiệm của Đại Tộc. Ông đã tiêu diệt được Bạo Phong, hoàn thành điều mà Blackhand không thể làm được. Ông là người thủ lĩnh mà Quân Đoàn cần – một thủ lĩnh có thể chinh phục những người bảo vệ Azeroth. Kil’jaeden lệnh cho Gul’dan làm tất cả mọi thứ có thể để tăng cường sức mạnh cho Đại Tộc và đảm bảo cho nó hoàn thành được mục tiêu. Một lần nữa, gã chúa quỷ hứa hẹn ban cho tên thầy pháp sức mạnh nếu hắn làm theo ý của Quân Đoàn.

   Kil’jaeden hoàn toàn có ý định thực hiện lời hứa của mình, nhưng Gul’dan không tin gã. Hắn đã dần trở nên mệt mỏi với việc trở thành con tốt của Quân Đoàn. Dù cho Gul’dan tỏ ra tuân lệnh gã chúa quỷ, hắn lại âm mưu phản bội. Giờ hắn đã biết được vị trí của Mộ của Sargeras. Hắn có thể chiếm lấy nguồn sức mạnh trong ngôi mộ đó cho chính mình. Hắn còn cần gì tới Kil’jaeden hay Quân Đoàn chứ?

   Để tới được ngôi mộ này, Gul’dan cần tới những đồng minh trung thành. Hắn cần một đội quân để bảo vệ hắn khỏi cơn thịnh nộ không thể tránh được của Đại Tộc khi họ biết được về ý định của hắn. Gul’dan thuyết phục Doomhammer cho phép hắn thành lập một bộ tộc của chính hắn, tộc Cướp Bão. Tên thầy pháp cam đoan rằng hắn sẽ công khai hành động của mình với toàn Đại Tộc, không giống như lúc hắn còn làm thủ lĩnh Hội Đồng Bóng Tối và ẩn mình trong bí mật. Hắn và các thành viên bộ tộc của hắn sẽ buộc phải chiến đấu trên tiền tuyến cùng với số quân đội còn lại. Thực ra, Gul’dan định sử dụng bộ tộc mới này để mở rộng quyền lực và sức ảnh hưởng.

   Doomhammer cũng đoán được điều đó, nhưng ông quá tự tin rằng ông luôn đi trước Gul’dan một bước. Nếu tên thầy pháp cần một bộ tộc của chính mình, vậy hắn sẽ được chấp thuận. Orgrim sẽ cắm gián điệp trong bộ tộc để canh chừng Gul’dan và hành động của hắn.

   Còn có một lý do khác cho quyết định của Orgrim. Loài orc đã quay lưng lại với Gul’dan và việc sử dụng ma thuật fel của hắn, và không có bộ tộc nào chịu chấp nhận hắn và tay chân vào hàng ngũ của họ. Nếu còn muốn để cho tên thầy pháp gây được ảnh hưởng cho cuộc chiến, hắn sẽ cần một bộ tộc của hắn.

CÁC KỴ SĨ TỬ VONG

5 NĂM SAU SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Gul’dan suy nghĩ về những cách có thể thực hiện lời hứa tạo ra những chiến binh mới của hắn. Quan trọng nhất là chúng phải bí mật thề trung thành với hắn, và vậy nên tên thầy pháp hướng về phía Hội Đồng Bóng Tối. Dù cho các thành viên của nó đều đã chết, linh hồn chúng vẫn còn nguyên vẹn. Nếu Gul’dan có thể đem chúng trở lại từ cõi chết, hắn tin rằng chúng sẽ mãi mãi biết ơn hắn.

   Gul’dan và Cho’gall tập hợp những linh hồn không còn xác của Hội Đồng Bóng Tối và tìm cách đưa chúng vào trong những vỏ bọc vật lý. Tên thầy pháp cân nhắc tới việc sử dụng xác của orc – hoặc thậm chí là ogre – những kẻ đã ngã xuống trong Đệ Nhất Chiến Tranh. Nhưng hắn biết rằng Đại Tộc sẽ không bao giờ chấp nhận sự báng bổ với những cái chết danh dự này. Điều này sẽ gây ra sự phản đối của các bộ tộc và nhanh chóng dẫn tới sự trừng phạt dành cho Gul’dan.

   Không, không thể sử dụng loài orc hay ogre, nhưng con người thì có. Gul’dan sẽ hợp nhất những linh hồn của Hội Đồng Bóng Tối với xác chết của những kỵ sĩ vĩ đại nhất Bạo Phong.

   Vì ma thuật fel đã bị cấm, Gul’dan sẽ biến những binh sĩ này thành những thầy gọi hồn hùng mạnh. Hắn và Cho’gall thực hiện hết nghi thức đẫm máu này tới nghi thức đẫm máu khác để hoàn thành công việc của mình. Sau một chuỗi những thất bại cay đắng, cuối cùng chúng đã thành công.

   Gul’dan hợp nhất được linh hồn của tên đồng minh cũ Teron’gor vào xác của một kỵ sĩ Bạo Phong đã ngã xuống. Nguồn năng lượng chiêu hồn trào dâng trong cơ thể thối rữa kia và biến nó thành một xác sống. Bộ xương lóng ngóng và đáng sợ này sẽ được gọi là Teron Gorefiend.

   Hắn là kẻ đầu tiên của những kẻ mà Gul’dan sẽ gọi là kỵ sĩ tử vong.

   Những binh sĩ bóng tối này là những kẻ thừa tự tối thượng của các thầy pháp. Chúng không cần tới thức ăn hay nghỉ ngơi. Các kỵ sĩ tử vong có thể triệu hồi nguồn năng lượng chiêu hồn để rút sự sống từ kẻ thù và thậm chí còn hồi sinh người chết làm viện binh trên chiến trường.

   Sau khi kỹ thuật đã hoàn hảo, Gul’dan tạo ra thêm nhiều kỵ sĩ tử vong khác. Vẻ bề ngoài của chúng khiến cho Doomhammer cảm thấy ghê tởm. Chúng là những con quái vật trái với tự nhiên, và chúng được tạo ra từ những thành viên đã ngã xuống của Hội Đồng Bóng Tối, chính là những kẻ đầu tiên Orgrim thấy phải có trách nhiệm vì việc giết chết quê hương của loài orc. Nhưng dù với tất cả những mối lo ngại của vị thống chiến, ông cũng không thể chối bỏ khả năng của các kỵ sĩ tử vong. Chúng sử dụng một loại ma thuật khác với ma thuật fel, thứ cũng rất hùng mạnh nhưng không hề rút đi sự sống của đất đai.

   Sau khi cân nhắc sự lựa chọn, Doomhammer chấp nhận những chiến binh khủng khiếp này vào Đại Tộc. Ông càng chờ đợi lâu, ông càng mất thêm nhiều yếu tố bất ngờ khi tấn công các quốc gia con người. Các kỵ sĩ tử vong chính là thứ vũ khí ông cần để đập tan Lordaeron, một cách để gieo rắc nỗi sợ hãi vào kẻ thù và chống lại ma thuật của con người. Orgrim lệnh cho các thành viên bộ tộc Đá Đen canh chừng lũ kỵ sĩ tử vong cẩn mật. Vị thống chiến bí mật lên kế hoạch tiêu diệt Gul’dan và lũ binh sĩ xác sống của hắn một khi Đại Tộc đã dành được chiến thắng.

   Orgrim đã đúng khi không tin vào lũ kỵ sĩ tử vong. Dù cho chúng công khai thề trung thành với Đại Tộc, chúng lại chẳng mấy quan tâm tới vị thống chiến hay đội quân của ông. Lũ kỵ sĩ tử vong cũng không phải là những tay chân khúm núm như Gul’dan đã hi vọng. Chúng chỉ trung thành với chính mình, và chúng chỉ hành động để đảm bảo sự tồn tại của chính chúng.

   Sau khi tạo ra các kỵ sĩ tử vong, tất cả những gì còn lại là bổ sung nguồn tiếp tế và trang bị đã bị sụt giảm rất nhiều của Đại Tộc. Để làm điều này, Orgrim hướng sự chú ý tới Khaz Modan, quê hương của người lùn tộc Bronzebeard.

CÁI CHẾT CỦA CÁC THẦY TẾ

Các thầy tế orc vốn là một thử nghiệm đầy thú vị, nhưng chúng không tỏ ra hiệu quả trong chiến đấu nhưng Gul’dan từng hi vọng. Cuối cùng, hắn tìm ra cách tận dụng chúng. Gul’dan và Cho’gall hi sinh lũ thầy tế, sử dụng nguồn năng lượng chiêu hồn của chúng để hồi sinh các kỵ sĩ tử vong.

XÂM LƯỢC KHAZ MODAN

Người lùn tộc Bronzebeard là một dân tộc kiêu hãnh và dẻo dai. Trong hai ngàn năm, họ đã sống trong Lò Sắt, một thành phố to lớn được tạc vào lòng một ngọn núi. Vùng đất xung quanh là Khaz Modan có đầy những lò rèn người lùn, và dãy núi chứa đầy dầu mỏ và quặng kim loại. Trước khi tiến đánh Lordaeron, loài orc sẽ chinh phạt quê nhà của người lùn và sử dụng nguồn tài nguyên của nó để củng cố kho vũ khí của họ.

   Trong một cơn bão tuyết dữ dội, Đại Tộc hành quân tới Khaz Modan. Người lùn đã sẵn sàng. Những đội pháo cối đánh sập những đường hầm trong núi dẫn tới nơi đây, làm chậm bước tiến của loài orc. Trong khi đó, người lùn kêu gọi sự trợ giúp từ những đồng minh cũ của mình là đoản nhân. Hai chủng tộc này tập hợp nguồn tài nguyên lại để thiết lập những vị trí phòng thủ khắp Khaz Modan.

   Mặc dù với tất cả những sự chuẩn bị này, người lùn và đoản nhân cũng không thể đấu lại với đội quân orc. Đại Tộc quét qua Khaz Modan với cơn thịnh nộ của một cơn bão mùa đông. Hàng trăm người lùn và đoản nhân đã ngã xuống trước lưỡi đao khát máu của loài orc. Đại Tộc chinh phạt từng căn cứ, tiền đồn, và xưởng vũ khí nhỏ một nằm rải rác khắp vùng đất băng giá.

   Quân phòng thủ Khaz Modan bị đè bẹp bởi đòn công kích của Đại Tộc. Người đoản nhân rút lui về thủ đô của mình là Gnomeregan, trong khi người lùn chạy về thành phố pháo đài Lò Sắt.

   Nhận thấy người lùn là mối đe dọa lớn hơn trong cả hai, Doomhammer tập trung quân lực để lật đổ Lò Sắt. Nhưng nó lại không hề thất thủ như phần còn lại của Khaz Modan. Gần như tất cả cư dân trong thành phố đều cầm vũ trang. Họ biết đây có thể là cuộc chiến đấu cuối cùng của mình, và họ đều sẵn sàng chết với rìu chiến trong tay chứ không chịu đầu hàng.

   Đại Tộc xông tới Lò Sắt như một cỗ máy phá thành, nhưng vô ích. Mỗi người lùn hi sinh trong trận chiến mang theo mười orc xuống mồ. Số lượng sinh mạng phải trả giá quá lớn tới mức Doomhammer phải ngừng bao vây. Lò Sắt không phải mục tiêu chính của ông, và ông thấy không cần phải ném tính mạng của binh sĩ đi để chinh phạt thành lũy này. Doomhammer đã có thứ mình cần. Khaz Modan và nguồn tài nguyên dồi dào của nó giờ là do ông khai thác.

   Để giam hãm người lùn, Doomhammer cho bộ tộc Hõm Máu đóng ngay bên ngoài cổng Lò Sắt. Sau đó ông lệnh cho các orc tộc Đá Đen đào mỏ tại dãy núi xung quanh và trưng dụng những lò rèn của người lùn. Không lâu sau, những cột khói đen bay nút trời Khaz Modan. Những thợ rèn bắt đầu phân phát vũ khí và những cỗ máy công thành mới được tạo ra cho toàn Đại Tộc.

   Thời điểm xâm lược Lordaeron đã gần kề.

PHÒNG THỦ GNOMEREGAN

Loài orc cũng cố tiêu diệt Gnomeregan, nhưng họ không bao giờ thành công. Người đoản nhân là một chủng tộc tài ba, và họ đã chế tạo ra những công nghệ tân tiến để bảo vệ lãnh thổ của mình. Họ lắp đặt những khối thuốc nổ khắp vùng rừng núi bao quanh Gnomeregan. Nhiều orc đã ngã xuống trước những cái bẫy đơn giản này trước khi họ có thể tới được thủ đô của người đoản nhân.

   Bản thân Gnomeregan cũng được che chắn bởi một cánh cổng sắt không thể công phá. Sau nhiều tuần lễ oanh tạc cổng vào bằng những cỗ máy công thành, Doomhammer phải thu hồi cuộc tấn công. Cũng như những gì ông làm với người lùn ở Lò Sắt, ông lệnh cho tộc Hõm Máu giam hãm người đoản nhân trong thành phố. Nhưng vị thống chiến không hề có ý định chinh phạt Gnomeregan nào khác. Nó sẽ thoát được cơn thịnh nộ của Đại Tộc.