Kou đã đi xa vài ngày, nhưng khi cô trở về, cô hầu như không dành thời gian tận hưởng sự thoải mái khi trở về nhà. Bố mẹ cô đi thẳng vào giường, kiệt sức vì tất cả công việc họ đã làm, trong khi Kou đăng nhập vào Destiny Unchain Online càng sớm càng tốt.

“Frey, xin lỗi, nhưng chúng ta không có thời gian rảnh, nên tôi sẽ đi trước. Tôi lo lắng về sự thay đổi trong các mô hình hành động mà chúng ta thấy trước đó hôm nay.”

Sau khi nhanh chóng kiểm tra các vật phẩm của mình, Kou gửi tin nhắn cho Subaru—Frey trong trò chơi—người vẫn chưa đăng nhập. Cô liếc nhìn danh sách bạn bè hiển thị các thành viên còn lại của Lua Cheia, nhưng tất cả họ cũng ngoại tuyến, có lẽ đang nghỉ ngơi sau khi vừa trở về từ chuyến đi.

Trong trường hợp xấu nhất, cô có thể phải tự mình giải quyết mọi việc, còn Frey sẽ tham gia sau khi anh ổn định trở về nhà.

“…Hiểu rồi. Tôi sẽ đăng nhập ngay khi rảnh. Tôi cũng sẽ nhắn tin cho Lycoris và Hinagiku, đề phòng.”

“Cảm ơn.”

Kou đã thu thập thông tin về Doppelganger ngay cả trong chuyến đi trở về. Nhờ những nỗ lực của mình, cô biết rằng bộ ba Doppelganger đã tách ra vào sáng sớm hôm đó. Doppelganger của Crim đã cố gắng ẩn náu, nhưng có điều gì đó đã thay đổi vào khoảng giữa trưa. Thay vì ẩn náu, Doppelganger đã bắt đầu chạy vô định.

Những người chơi gặp cô vào ngày đầu tiên mô tả cô như một hiện thân của nỗi kinh hoàng, tàn sát không thương tiếc bất kỳ ai trên đường đi của cô. Nhưng bây giờ, không còn gì sót lại của luồng khí đáng sợ đó. Thay vào đó, các vai trò dường như bị đảo ngược - cô là người chạy, gần như thể đang sợ hãi.

Khi thời gian trôi qua, chuyển động của Doppelganger trở nên thất thường hơn, cho thấy có điều gì đó không ổn với AI đang điều khiển cô ấy. Đáng lo ngại hơn, trong vài giờ qua, có vẻ như Doppelganger đã trở nên sợ hãi thứ gì đó khác ngoài người chơi.

“Tôi có linh cảm không tốt về chuyện này… Tôi cần phải nhanh lên.”

“Cẩn thận nhé. Chúng tôi sẽ đến đó sớm nhất có thể,” Frey đáp, giọng điệu đầy lo lắng.

Crim gật đầu, cố gắng trấn an anh trước khi rời khỏi khu cắm trại một mình. Cô hướng về Thành phố chìm, nơi có bầu không khí nặng nề, đáng ngại vẫn còn vương vấn.

Vội vã đi qua thành phố, cô cố gắng hết sức để tránh đánh động kẻ thù, nhưng một số vẫn phát hiện ra cô. Thay vì lãng phí thời gian chiến đấu, cô dụ chúng đến gần những người chơi khác đang luyện tập trong khu vực, xin lỗi khi để chúng tự giải quyết các cuộc chiến.

Nhảy qua các mái nhà, cuối cùng cô đã đến được Khu B-12, nằm ở phía đông nam của thành phố.

Và ở đó…

“…Chậc, sao lại phải là bọn họ chứ!”

Khoảnh khắc Crim bước vào khu vực đó, cô ấy đã tặc lưỡi vì thất vọng. Đứng trước mặt cô ấy là hai bóng người mà cô ấy muốn tránh hơn bất kỳ ai khác.

Ngay cả khi làn da trắng của họ giờ được phủ một lớp hoa văn màu tím rực lửa, cô vẫn nhận ra họ ngay lập tức. Một cô gái cáo cầm thanh katana chỉ về phía cô, và một cô gái máy móc nhìn chằm chằm vào cô qua ống ngắm của một khẩu súng trường.

“Song trùng của Hinagiku và Lycoris!”

Hai người đều là những thần đồng trẻ tuổi và chiếm phần lớn hỏa lực của Lua Cheia. Ngay cả Crim cũng không muốn đối mặt với họ như thế này.

Blue Fire của Hinagiku, có thể thanh tẩy ba loại tà ác, đặc biệt nguy hiểm đối với Crim. Và khả năng của Lycoris có thể hạn chế chuyển động của cô, khiến cô trở thành con mồi dễ dàng.

“Ta không đủ khả năng để chiến đấu với ngươi đâu..!”

Mặc dù ghét điều đó, Crim vẫn triệu hồi vũ khí để chuẩn bị tự vệ. Nhưng rồi, hai Doppelganger đã làm một điều hoàn toàn bất ngờ.

“Cái gì… tôi có thể đi qua?”

Crim sửng sốt. Cô đã mong đợi kẻ thù do AI điều khiển sẽ tấn công cô ngay lập tức, nhưng Doppelgangers lại gật đầu với cô.

Hạ vũ khí xuống, họ bước sang một bên, dọn đường cho cô. Có thể đó là một cái bẫy. Nhưng… không có cảm giác như vậy. Động tác của họ có vẻ gần như tuyệt vọng, như thể họ đang thúc giục cô tiến về phía trước.

“Chẳng lẽ… Kẻ địch cũng có ý thức sao?”

Hành động của họ không khớp với hành vi của AI được lập trình với một mục đích duy nhất. Thay vào đó, chúng giống với phản ứng tinh tế của NPC thành phố—những người được thiết kế để sống toàn bộ cuộc đời được lập trình của họ như thể họ là con người.

Theo một cách nào đó, nó gợi nhớ đến giấc mơ xa xưa về máy móc có được tri giác, như được miêu tả trong vô số tác phẩm khoa học viễn tưởng.

“…Tôi rất cảm kích. Cảm ơn anh.”

Crim gật đầu với Doppelgangers và tiến về phía con đường họ mở ra cho cô. Điều khiến cô ngạc nhiên là họ quay lại và bắt đầu chạy cùng cô.

Hai Doppelganger dẫn Crim đi qua khu vực đó, hướng dẫn cô đến một địa điểm tràn ngập thứ ánh sáng đỏ đáng sợ, có thể nhìn thấy ngay cả từ xa.

Cảnh tượng đó khiến trái tim Crim chùng xuống. Đó là điều cô nhận ra ngay lập tức—điều mà không ai khác được phép nhìn thấy.

“Không thể nào… Phá Máu?!”

Break Blood là lá bài chủ bí mật nhất của Crim, một thanh kiếm hai lưỡi. Khi nó kết thúc, cơ thể cô sẽ co lại, khiến cô không thể di chuyển bình thường. Và bây giờ, Doppelganger của cô đang sử dụng nó như một biện pháp tuyệt vọng, được bao quanh bởi quá nhiều người chơi.

Đây thực sự là nỗ lực cuối cùng.

Ngay cả AI của kẻ thù cũng sẽ nhận ra rằng kích hoạt Break Blood là lựa chọn tồi tệ nhất, ngay cả trong những hoàn cảnh khốn cùng.

Tôi biết mà. Có gì đó không ổn với AI của Doppelganger.

Mặc dù Crim ngày càng chắc chắn về điều đó, cô cũng biết thời gian đang cạn dần. Cô chỉ còn khoảng ba mươi giây nữa.

Tôi cần phải đến đó nhanh hơn.

Suy nghĩ của cô chạy đua khi cô đẩy chân mạnh hơn, chạy nhanh hơn bao giờ hết. Nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, cô hướng thẳng đến Doppelganger. Một luồng hào quang đỏ rực bắt đầu bao trùm cô khi cô di chuyển.

Vào khoảnh khắc đó, người chơi hàng đầu của trò chơi—Chúa quỷ đỏ, Crim Lua Cheia—trở thành một vệt sáng đỏ rực, một thiên thạch cắt ngang Thành phố chìm.