Da'at Criferd bất ngờ xuất hiện.

Những người chơi gần đó nhận ra sự hiện diện của cô và bắt đầu thì thầm với nhau. Tuy nhiên, Crim hơi cúi đầu về phía họ, mắt cô không bao giờ rời khỏi Da'at Criferd.

“Tôi xin lỗi mọi người. Có vẻ như cốt truyện của tôi sẽ liên quan đến mọi người ở đây.”

“Chúng-Chúng ta nên làm gì đây?”

“Cố gắng sống sót càng lâu càng tốt.”

Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống lưng Crim khi cô đối đầu với Da'at Criferd. Mọi bản năng đều mách bảo rằng cô gái đứng trước mặt cô rất nguy hiểm.

“Tôi có chút việc với cô gái kia. Anh có thể cho tôi mượn cô ấy một chút được không?”

“Không bao giờ!”

“Ồ…”

Giọng nói của Crim đầy thách thức, đầy quyết tâm. Da'at Criferd nhướng mày trước khi tạo dáng khoa trương giả vờ ngạc nhiên.

“Ờ… trong trường hợp đó, tôi cho là mình phải dùng vũ lực để bắt cô ấy thôi, nhỉ?”

Ngay khi cô ấy nói xong, một thứ gì đó sắc nhọn và dày như cơ thể của Crim trồi lên từ mặt đất trước mặt cô. Rễ cây bắt đầu lan rộng nhanh chóng, uốn lượn về phía Crim và Rouge.

“Rouge, núp sau lưng tôi!”

“Được-Được rồi.”

Rouge, vẫn còn yếu vì sử dụng Break Blood, không có khả năng chiến đấu. Crim đứng ở tư thế phòng thủ trước mặt cô, khéo léo cắt đứt những rễ cây đang lao tới bằng lưỡi hái của mình.

“Tại sao! Ngươi có ý định gì với Rouge!”

“Rõ ràng mà, phải không? Ta cần cô ấy tiêu diệt ngươi, Scarlet Demon Lord.”

“…Ta?”

“Đúng vậy. Tiềm năng vượt qua sức mạnh của ngươi nằm trong cô ấy. Với sự giúp đỡ của ta, cô ấy sẽ trở thành biện pháp đối phó hoàn hảo với ngươi… và cuối cùng ta sẽ có thể thoát khỏi ngươi!”

“Kyah?!”

“Rouge?!”

Trong khi Crim tập trung chống trả những rễ cây dai dẳng, một tiếng kêu sắc nhọn từ phía sau khiến tim cô đập loạn xạ. Quay lại nhanh chóng, cô thấy Rouge bị mắc kẹt bởi những cây tầm ma xuất hiện từ hư không, kéo cô bất lực về phía Da'at Criferd.

“Chết tiệt…!”

Crim vội vã đuổi theo cô, nhưng nhiều rễ cây và gai hơn mọc lên giữa họ, tạo ra một rào cản không thể xuyên thủng. Cô không ngừng cắt xuyên qua mọi thứ trên đường đi của mình, nhưng Rouge đã nằm trong tay Da'at Criferd.

Người mặc áo choàng ôm Rouge như một con rắn cuộn tròn, cúi gần thì thầm vào tai cô.

“Đừng sợ. Ta sẽ cho ngươi sức mạnh… Ta sẽ khiến ngươi mạnh mẽ đến mức không gì có thể khiến ngươi sợ hãi nữa.”

“Ta… Ta không cần sức mạnh đó. Ta không muốn nó..!”

“Ồ, thật sao? Làm sao ngươi có thể nói thế, khi ngươi đã giết hàng chục người rồi, hửm?”

“Không… Ta không muốn thế! Ta không muốn giết… hay bị giết..!”

“… Đó thực sự là điều ngươi nghĩ sao? Ngươi không thấy khá hơn một chút nào sau khi chúng ngừng đuổi theo ngươi sao? Sau khi tự hỏi tại sao tất cả những điều này lại xảy ra với ngươi?”

“Không… không… Ta… ta không..!”

Giọng nói của Rouge run rẩy khi cô cố gắng chống cự, nhưng tiếng phản kháng của cô ngày càng yếu đi.

Sợ hãi và hận thù đan xen sâu sắc, và vì Rouge đã trải qua nỗi sợ hãi, cô không thể tránh khỏi sự hiện diện âm thầm của hận thù. Da'at Criferd hiểu rõ điều này và cố tình nhắm vào những vết thương còn mới trong tim Rouge.

"Anh ghét họ, đúng không? Tất cả những người đàn ông đã săn đuổi anh như một con thú... Tôi hiểu cảm giác của anh. Đó là lý do tại sao anh không cần phải sợ nữa. Tôi sẽ trao cho anh sức mạnh để khiến điều đó dừng lại."

"Không... không..!"

Rouge lắc đầu tuyệt vọng, nước mắt chảy dài trên mặt khi cô đấu tranh để chống lại sự cám dỗ của Da'at Criferd. Nhưng những cảm xúc mà cô đã cố gắng kìm nén bắt đầu trào ra, bị dụ dỗ bởi những lời nói thâm độc của Da'at.

Crim chứng kiến cảnh tượng đó, và lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy nỗi căm ghét thực sự bùng cháy.

“Dừng lại… NGỪNG LẠI ĐIỀU ĐÓ!!”

“Ôi trời, sợ quá. Chị gái của cậu đúng là có tính khí khó chịu, đúng không?”

Mái tóc trắng của Crim dựng đứng khi cô gào lên trong cơn thịnh nộ, chém nhanh hơn qua rễ cây và gai với sự hung dữ mới. Tuy nhiên, Da'at Criferd chỉ cười khẩy, giọng điệu chế giễu của cô càng làm tăng thêm cơn thịnh nộ của Crim.

Crim không phải là người duy nhất bị cảm xúc dâng trào.

BẮP!!

“…Ồ, anh nghĩ anh đang làm gì vậy? Anh chẳng qua chỉ là một Doppelganger!”

Doppelganger của Hinagiku vung thanh katana, nhưng nó dừng lại giữa không trung, bị một trong những cây tầm ma dày bao quanh Da'at Criferd chặn lại như một tấm khiên.

Doppelganger của Lycoris nhanh chóng di chuyển để hỗ trợ, nhưng một cây gai khác đã tấn công, giữ chặt cánh tay và ngón tay cò súng của cô, khiến cô không thể bắn vũ khí của mình. Mặc dù vậy, hai Doppelganger vẫn trừng mắt dữ dội vào Da'at Criferd, sự tức giận của họ thể hiện rõ khi cô bắt giữ Rouge.

“…Hai người bị sao thế? Và tại sao hệ thống phòng thủ cổ xưa đó lại để cho các người phớt lờ mệnh lệnh của mình?”

“ “…!” ”

Cây mâm xôi ngày càng dày hơn, quấn quanh hai Doppelganger và làm họ bất động hoàn toàn. Nhưng không dừng lại ở đó—ma lực tạo nên cơ thể họ bắt đầu cạn kiệt, tứ chi của họ mờ dần trước, từng chút một.

“Dừng lại! Đừng làm điều gì đó khủng khiếp như vậy với họ!!”

“Khủng khiếp ư? Tôi nghĩ điều đó khá là nhân từ, vì họ chẳng là gì ngoài những công cụ vô dụng đã quên mất mục đích của mình.”

“Làm ơn… hai người, hãy chạy đi!”

Giọng nói điên cuồng của Rouge vang vọng khắp sự hỗn loạn, và lời nói của cô khiến hai Doppelganger đang vật lộn dừng lại. Họ hướng ánh mắt về phía cô, vẻ mặt đầy đau buồn.

Một lát sau, như thể đang lột bỏ hình dạng của mình, những quả cầu màu đỏ—mỗi quả là một lõi—rơi ra khỏi cơ thể họ. Hình dạng vật lý của họ tan rã thành những cái bóng, trông giống như những con búp bê bằng đất sét.

“Ai đó, làm ơn bảo vệ họ đi..!”

Lời cầu xin của Rouge phá tan màn sương mù bao phủ những người chơi đang theo dõi. Thoát khỏi cơn choáng váng, họ lao về phía trước, thu thập hai lõi—hình dạng thực sự của Doppelgangers.

Rouge thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy các cầu thủ mang lõi đến nơi an toàn. Nhưng sau đó…

“…Ghah?!”

“Đỏ mặt?!!”

Thân thể rỗng tuếch của Doppelgangers tan rã, mana của chúng nhanh chóng được hút vào cơ thể Rouge. Cô ấy kêu lên đau đớn, và hoa văn rực lửa trên da cô ấy xoắn lại, biến thành một thiết kế giống như gai.

“Da'at, dừng lại đi!!”

Tầm nhìn của Crim gần như bị che khuất hoàn toàn bởi những rễ cây liên tục mọc lên và chặn đường cô. Mỗi lần cô chặt một cái, một cái khác lại mọc lên, khiến cô không có thời gian để niệm bất kỳ phép thuật nào. Chuyển động của cô chậm lại khi sự kiệt sức bắt đầu xâm chiếm.

Ngay khi cô bắt đầu cân nhắc đến việc lao qua rào chắn một cách liều lĩnh, bất chấp sự an toàn của chính mình…

“Tôi hiểu rồi… Thì ra đây là lý do anh muốn tôi đến đây.”

“…Cái gì?!”

Một giọng nói quen thuộc vọng xuống từ trên cao. Crim liếc lên vừa kịp lúc để thấy một bóng người nhảy xuống từ mái nhà. Chỉ trong một động tác nhanh nhẹn, người mới đến vung một lưỡi kiếm đỏ thẫm xuống Da'at Criferd, cắt qua chiếc mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt cô ta.

“…Thật là một gã phiền phức. Chưa đến lúc anh phải xuất hiện đâu.”

“Cô không phải là người quyết định chuyện đó đâu, cô gái.”

Da'at Criferd lẩm bẩm trong sự thất vọng, sự hoài nghi của cô hiện rõ khi mũ trùm đầu của cô rơi xuống. Bên dưới nó là một khuôn mặt giống hệt với dryad mà Crim đã gặp trước đó—ngoại trừ một điểm khác biệt nổi bật. Trong khi tóc của dryad có màu đỏ, thì tóc của Da'at Criferd chuyển từ màu đỏ sang màu vàng kim.

Đứng trước mặt cô là một chàng trai trẻ với mái tóc đỏ rực, đang cầm kiếm với vẻ tự tin.

“Ngươi là… Suzaku?!”

“Này, Chúa Quỷ. Có vẻ như ngươi đang gặp chút rắc rối ở đó.”

“Tại sao… Không, quan trọng hơn! Ta cần sự giúp đỡ của ngươi! Cô gái mà cô ấy đang giữ—đó là quái vật đã thuần hóa của ta—không, là em gái ta!”

“…Ờ, ta nợ ngươi từ trước, nên ổn thôi.”

Sự tuyệt vọng của Crim khiến cô tạm thời từ bỏ vai diễn của mình, nhưng Suzaku chỉ gật đầu, giơ thanh kiếm lên với vẻ mặt quyết tâm.

"Hmm..." Da'at Criferd nghiêng đầu, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng giờ đã pha lẫn sự khó chịu. "Tôi không đủ khả năng để chiến đấu với anh trong tình trạng không hoàn chỉnh này."

Cô ấy đưa tay ra phía ngoài. Một cánh cổng xoáy, giống như một cánh cổng dịch chuyển tức thời, hiện ra phía sau cô.

“Ngươi đang cố chạy trốn sao?!”

“Đúng vậy, đó chính xác là những gì ta đang làm. Để ta chia sẻ một bí mật nhỏ về ngục tối này: hạn chế về trang bị được gỡ bỏ từ tầng bốn trở đi. Ta sẽ chiến đấu với ngươi ở đó.”

Nói xong, Da'at Criferd quay lại, bế Rouge, lúc này đã bị trói chặt bằng dây thường xuân.

“Nếu chị là một người chị tốt, chị sẽ sớm đến cứu em ấy thôi, phải không?”

“Chị dám sao..!”

Crim trừng mắt nhìn Da'at Criferd, cơn thịnh nộ của cô gần như không thể kiềm chế. Tuy nhiên, Da'at dường như nhanh chóng mất hứng thú với cô và hướng ánh mắt đi nơi khác, như thể có điều gì khác thu hút sự chú ý của cô.

“Một điều cuối cùng. Em, cô gái láo xược kia.”

“Hả? T-Tôi á?”

Da'at chỉ về phía bóng tối của một ngôi nhà gần đó, nơi một cô gái trông giống như phiên bản trẻ hơn của chính cô đang do dự nhìn ra từ phía sau góc nhà.

“Đúng vậy, anh. Anh có thể có cái tên Da'at Criferd. Tôi không cần nó nữa.” Với một nụ cười méo mó, cô giữ chặt gấu áo choàng và cúi chào một cách khoa trương. “Tôi là… Belial. Đó là tên của tôi bây giờ.”

Cô ấy tự giới thiệu mình với một nụ cười mỉm.

“Và với điều đó, hãy chắc chắn nói với Da'at kia từ Seyfert rằng tôi không còn là hình ảnh phản chiếu của cô ta nữa.”

Belial cười khúc khích một cách đen tối khi một luồng sáng rực rỡ bao quanh cô. Cô và Rouge, vẫn bị trói và không thể di chuyển, bắt đầu biến mất vào trong cổng thông tin.

Crim điên cuồng chiến đấu qua những rễ cây và mảnh vỡ nằm rải rác trong thành phố đổ nát, tuyệt vọng muốn đến được đó. Nhưng bất chấp mọi nỗ lực của cô, cô vẫn ở ngoài tầm với.

“ĐỎ ĐẬM!!”

Giọng cô ấy vỡ ra khi cô ấy hét lên, đưa tay về phía họ, ngay cả khi họ ngày càng trở nên trong suốt.

"Tôi hứa... Tôi hứa tôi sẽ cứu cô! Vậy nên hãy kiên trì... đừng bỏ cuộc!!" Tiếng kêu tuyệt vọng của cô đã đến được Rouge, người đang mở to mắt vì ngạc nhiên.

Tôi sẽ đợi… vậy nên hãy đến cứu tôi. Rouge cố nở một nụ cười run rẩy và khẽ lẩm bẩm những lời đó trước khi cô và Belial biến mất hoàn toàn vào trong ánh sáng.