Tiếng kim loại va chạm vang lên liên tục, bụi và tia lửa màu cam bay khắp nơi. Khán giả bị cảnh tượng đó thu hút, reo hò ầm ĩ khi xem Anh hùng và Chúa quỷ chiến đấu.

“Hyahhhh!!”

“Ghu…hh..?!”

Với một tiếng hét phấn chấn, Crim thu hẹp khoảng cách với đối thủ trong chớp mắt và xoay người như một cơn lốc xoáy để tung ra một cú đá vòng cầu. Suzaku chặn bằng chiếc khiên ở tay trái, nhưng có vẻ như nó không giúp ích gì cho anh ta khi cơ thể anh ta bị hất văng ra xa khoảng mười mét.

Bằng cách nào đó, anh ta đã trụ vững được chân mình và tránh được việc ngã, nhưng sau đó anh ta phải ngã sang một bên khi cô gái lao về phía anh ta với lưỡi hái trên tay.

“…Chết tiệt, sao ngươi có thể vừa nhanh vừa đánh mạnh thế được..?!”

Một cơn đau âm ỉ lan tỏa khắp cánh tay trái khi anh vội vã đứng dậy, rồi anh vừa chạy vừa càu nhàu. Anh làm vậy gần như theo bản năng, biết rằng đứng yên một chỗ sẽ quá nguy hiểm.

Sự nhanh nhẹn không tồn tại như một chỉ số rõ ràng trong Destiny Unchain Online, vì vậy không có sự đánh đổi có hệ thống giữa sức mạnh và tốc độ, vốn thường là những đặc điểm đối lập trong trò chơi.

Thay vào đó, quán tính và động lượng đóng vai trò đáng chú ý hơn nhiều, vì ngay cả một người có thân hình nhỏ nhắn như cô gái đó cũng có thể tăng tốc để tăng thêm sức mạnh cho mỗi cú đánh.

“… Một lần nữa, Backshot!!

“Khi nào ngươi mới học được? Slash Rave…!”

Xoẹt, xẹt!!

Ba tiếng va chạm kim loại chồng lên nhau vang lên. Suzaku đã sử dụng đòn tấn công ba nhát của mình ngay khi Crim hạ cánh, nhưng cô ấy đã dùng móng vuốt của mình để đánh bật từng nhát.

Vũ khí chính của Crim, lưỡi hái, to và mất nhiều thời gian hơn để vung. Vì thế, cô buộc phải sử dụng móng vuốt thay thế, có phạm vi rất nhỏ nhưng có thể di chuyển nhanh hơn nhiều. Điều đó mang lại cho cô khả năng phòng thủ gần như không thể xuyên thủng.

Một vũ khí được tạo ra từ ma thuật cô đặc mạnh mẽ. Tốc độ không thể sánh bằng. Và khả năng phòng thủ vững chắc. Cô gái nhỏ bé đó, Chúa quỷ, dường như không có bất kỳ sơ hở nào, và ngay cả Suzaku cũng cảm thấy khó chịu vì điều đó.

Nhưng đó chính xác là những gì Suzaku muốn trải nghiệm, cảm giác khi chiến đấu với người chơi hàng đầu. Crim Lua Cheia, Chúa quỷ đã trở nên rất nổi tiếng trong số tất cả người chơi, đứng trên tất cả mọi người.

Theo một cách nào đó, anh không thể hiểu tại sao anh vẫn đứng. Nhưng sau đó, anh nhận ra rằng cô cố tình làm vậy, tránh đánh vào bất cứ chỗ nào gần đầu anh. Không phải vì cô cố ý chế giễu anh. Cô không có vẻ là kiểu người chế giễu người khác như vậy. Thực ra là ngược lại.

Chỉ có thế thôi sao? Bạn không thể đi xa hơn thế nữa sao?

Giống như cô ấy đang mong đợi điều gì đó, tin tưởng đối thủ của mình sẽ mạnh hơn thế. Và ngạc nhiên thay, điều đó đã có hiệu quả. Cô ấy đang buộc phản ứng của Suzaku trở nên sắc bén hơn.

“…Điều này làm tôi phát điên. Anh là thằng khốn nạn đến mức nào vậy?!!”

Suzaku nghiến răng, những tia sáng xuất hiện khắp tầm nhìn ngoại vi của anh, đẩy anh vượt qua giới hạn của mình một bước. Nhưng ngay cả thế vẫn chưa đủ.

Kỹ năng Dự đoán Tương lai Nhanh của anh đang trở nên hiệu quả hơn, cho phép anh thấy chính xác những gì Crim sắp làm. Suy nghĩ Tăng tốc cũng có hiệu lực đầy đủ, đến mức anh bắt đầu cảm thấy choáng váng vì tất cả thông tin mà tâm trí anh đang xử lý.

Nhưng mà, hắn không thể phản ứng. Cho dù có thể thấy được chuyện gì sắp xảy ra, thân thể hắn cũng không đủ nhanh để theo kịp.

“Chết tiệt…!”

Crim lao về phía anh ta trong tư thế thấp, vung lưỡi hái lên cao. Đòn tấn công đã thành công trong việc nâng Suzaku lên không trung.

“…Chiếc nhẫn của Azrael!”

Crim ném lưỡi hái vào Suzaku trước khi anh ta kịp đáp xuống. Anh ta không có cách nào để phục hồi tư thế kịp thời, khiến anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi… hoặc không chờ đợi.

“…Chết tiệt! Ta thực sự không thích cách ngươi chiến đấu, Chúa Quỷ!!”

Điều duy nhất anh có thể làm là hét lại với cô khi Chiếc nhẫn của Azrael cắt qua cơ thể anh. Điều đó dường như đánh dấu sự kết thúc của cuộc chiến—hoặc ít nhất, đó là những gì mọi người nghĩ—trừ người đã tung ra đòn tấn công.

Các chỉ số về hiệu ứng sát thương trên cơ thể Suzaku bắt đầu đảo ngược và biến mất nhanh chóng.

«Anh hùng máu rồng Siegfried (xấp xỉ).»

Kỹ năng này tự động kích hoạt, buộc HP của anh ta phải giữ nguyên ở mức 1 ngay khi nó giảm xuống 0. Nhưng Crim đã lường trước được điều đó. Xích nô lệ của cô đã quấn quanh anh ta.

“Đó có thể là một Kỹ năng khó chịu, nhưng ngươi hoàn toàn không có khả năng phòng thủ khi nó được kích hoạt, khiến cho việc phản công trở nên dễ dàng.”

“Đồ khốn… ngươi…!”

Suzaku tuyệt vọng quằn quại trong khi trừng mắt nhìn Crim. Anh ta nhận thức rõ điểm yếu đó, đó chính xác là lý do tại sao Crim đã đặt anh ta vào vị trí mà anh ta không thể làm gì trước khi Kỹ năng được kích hoạt.

“Đầu tiên, ta sẽ tước đi lá bài chủ của ngươi. Đứng yên. Hanging Wings!”

Trong khi anh ta vẫn bị trói bởi những sợi xích, Crim đã sử dụng một khả năng khác để treo anh ta giữa không trung. Anh ta không có cách nào thoát khỏi sự trói buộc, và sau 30 hoặc 40 giây, hiệu ứng của Anh hùng máu rồng Siegfried (xấp xỉ) đã mất tác dụng mà không mang lại cho anh ta bất kỳ lợi ích nào.

Điều này khiến Suzaku chỉ còn 1 HP, khiến anh trở thành mục tiêu dễ dàng. Nhưng thay vì kết liễu anh, Crim lại thả anh ra.

“…Ngươi đang định làm gì vậy, Chúa Quỷ?”

“Ta có thể nói gì đây… Ta cho rằng cách duy nhất để rèn luyện sức mạnh cho người khác là dồn họ vào chân tường, không cho họ lối thoát.”

Crim cười khúc khích một cách gian tà khi cô ta quay lưỡi hái lần nữa và giơ nó lên sẵn sàng.

"Với cơn thịnh nộ bất tử của ngươi giờ đã cạn kiệt, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi... Hãy đến đây, Anh hùng, hãy cho ta thấy toàn bộ sức mạnh của ngươi!"

"Im lặng... Ta sẽ bắt ngươi phải nuốt những lời đó!!"

Suzaku, rõ ràng đang sôi máu, lao vào cô với quyết tâm mới.

◇◇◇

“Raaaaaaaaaaaa!!”

Suzaku gầm lên khi tung ra một loạt đòn tấn công, mà Crim không thể chặn hoàn toàn, buộc cô phải né tránh. Nhưng cô đã quá muộn, và thanh kiếm quỷ của Suzaku đã sượt qua cánh tay cô.

Ừm, đúng như tôi nghĩ, chuyển động của anh ấy đã trở nên sắc bén hơn.

Các đòn tấn công của Suzaku thực sự nhanh hơn, thu hẹp khoảng cách giữa họ. Anh ta thậm chí còn thỉnh thoảng sượt qua Crim, điều này chỉ khiến cô ấy hài lòng hơn.

Các game thủ thường phản ứng khi bị dồn vào chân tường theo hai cách. Một số sẽ gục ngã, chuyển động của họ trở nên chậm chạp. Những người khác sẽ vượt qua thử thách, trở nên nhanh hơn và quyết đoán hơn.

Sau khi quan sát hành động của Suzaku hai lần - một lần với quái vật và lần sau với Fafnir - cô đã biết anh ta thuộc loại sau.

Cô có linh cảm anh có tiềm năng đạt đến cùng đẳng cấp với cô và Sorleon. Cô muốn xem mình có thể thúc đẩy anh xa hơn đến mức nào, nhưng cô có thể thấy rằng sự hao tổn từ Accelerated Thought đang trở nên quá sức đối với anh.

Trong trường hợp đó, tôi sẽ tặng anh ấy một lời tạm biệt đúng nghĩa như một người hùng!!

Crim, bị thôi thúc bởi cảm giác chiến đấu, đã từ bỏ suy nghĩ bình tĩnh và giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình.

◇◇◇

“Thật là một nỗ lực dũng cảm để đi được đến đây, hỡi Anh hùng! Để đền đáp, ta sẽ kết liễu cuộc đời đáng thương của ngươi bằng toàn bộ sức mạnh của ta!!”

Tầm nhìn của Suzaku bắt đầu mờ đi khi tâm trí anh đạt đến giới hạn, nhưng anh vẫn trừng mắt nhìn cô gái trước mặt mình - Chúa Quỷ - người rõ ràng đã bị cuốn đi, cười lớn trong khi giơ hai tay lên.

“Nhân chứng… Máu Cháy!!”

Một lát sau, toàn thân cô chìm trong ngọn lửa đỏ thẫm, như thể cô đã bị thiêu rụi. Da của Suzaku ngứa ran cảnh báo, cảm thấy có điều gì đó đáng sợ sắp xảy ra. Tuy nhiên, anh nghiến răng và cố gắng giữ vững thanh kiếm của mình, cho đến khi...

«BỊ PHÁ HỦY! SUZAKU THUA!!»

“À…hahh…ghah?!”

Lời tuyên bố về thất bại của anh đột nhiên hiện lên trước mắt. Trước khi anh kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, anh nhìn thấy một cô gái tóc đỏ bên cạnh mình, lưỡi hái của cô đang vung giữa chừng.

HP của anh cuối cùng cũng về mức 0, và ý thức của anh dần chuyển sang màu đen…