Tôi cảm thấy như tương lai mà tôi từng từ bỏ cuối cùng cũng quay trở lại với tôi. Ngày tôi trở thành Đứa trẻ được chọn, cơ thể tôi không còn là của riêng tôi nữa. Tôi sẽ trở thành một vật chứa—một vật chứa được định sẵn sẽ ngủ yên trong nhiều thế kỷ cho đến khi sức mạnh của tôi cạn kiệt. Tôi biết rằng điều đó chẳng tốt hơn là bị hiến tế như một vật hiến tế con người… và tôi đã chấp nhận điều đó.

Nhưng rồi những người đó—những game thủ đó—nói với tôi rằng tôi có thể sống một cuộc sống bình thường trở lại. Đó là lý do tại sao họ chiến đấu chống lại vị thần đáng sợ đó.

…Một tương lai. Trong một thời gian dài, tôi tin rằng đó là điều gì đó mãi mãi nằm ngoài tầm với của tôi. Nhưng giờ đây, tôi lại bắt gặp mình đang nghĩ về nó một lần nữa—tự hỏi mình sẽ làm gì khi không còn vị thần độc ác nào để phong ấn nữa.

Có thể tôi sẽ gặp được người tôi thích… yêu… và sống một cuộc sống trọn vẹn, mãn nguyện. Nghe có vẻ không tệ, phải không? Hoặc có thể tôi sẽ đi du lịch khắp thế giới—xem nơi đó đã thay đổi nhiều như thế nào sau ngần ấy thời gian. Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến tôi phấn khích.

Và thực ra, không ai ngạc nhiên về điều đó hơn tôi. Đồng thời, chính sự phấn khích đó đã khiến tôi nhận ra một điều. Tôi… sợ. Sợ ngủ thiếp đi lần nữa—một mình, không chắc mình có bao giờ tỉnh lại không. Và tôi biết tôi không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy.

Vậy nên… có một điều tôi phải làm.

◇◇◇

“EX Drive! Thiên sứ Flügel!!”

Ở hàng sau của các cầu thủ, Lycoris bắt đầu chuẩn bị phép thuật tối thượng của mình.

“Sara, bảo vệ Lycoris trong khi cô ấy lao tới!”

“Hiểu rồi. Lycoris, tôi sẽ bảo vệ cô.”

“Ah—cảm ơn, Mama!”

Khi đôi cánh phát sáng gồm những hình dạng hình học chuyển động hình thành phía sau Lycoris, cô quỳ xuống một chân để bắt đầu niệm chú. Vào khoảnh khắc đó, cô bị khóa chặt tại chỗ—không thể di chuyển hoặc tự vệ—nên Sara đứng canh gác cô.

Crim không thể không mỉm cười khi nhìn thấy cặp mẹ con, trước khi quay lại chú ý đến Cthulhu. Cô có thể thấy những người chơi tầm xa tiếp tục tung ra những loạt phép thuật và mũi tên vào tên trùm quái dị, trong khi những người khác chạy nhanh về phía trước để tấn công từ cự ly gần.

“Frey, tất cả các bạn ở tuyến sau—hãy tiếp tục bắn cho đến khi quá nguy hiểm để làm như vậy!”

“Yeah! Hãy cho hắn ta địa ngục! Sử dụng mọi thứ—không được giữ lại! EX Drive—Gatling Cast!”

Frey đưa tay ra, và sáu cuốn sách ma thuật ma quái hiện ra thành một vòng tròn xung quanh nó. Đó là EX Drive: Gatling Cast của anh ấy—một phép thuật mà anh ấy đã từng mô tả với Crim.

Nó nạp ma thuật vào mỗi cuốn sách ma thuật, sau đó bắn liên tiếp cho đến khi MP của anh ta cạn kiệt—mặc dù chi phí cho mỗi phép thuật được khuếch đại lên 1,5 lần. Sức mạnh tuyệt đối phù hợp với một khả năng tối thượng.

“Cyclon Drive, nạp năng lượng! Rahhh!!”

“Chúng ta cùng làm thôi! Chúng ta đang chiến đấu cùng với các Chúa Quỷ rồi!”

Với việc Frey tung ra Gatling Cast và Shao kích hoạt Mirror Idea để nhanh chóng niệm phép cùng lúc, những người chơi còn lại cũng làm theo—giải phóng những khả năng mạnh mẽ nhất của họ cùng một lúc.

Đây là lần đầu tiên trong Destiny Unchain Online có nhiều phép thuật cấp cao được niệm cùng lúc như vậy—và nó đã gây ra một hiện tượng chưa từng thấy trước đây, với năng lượng dâng trào và những tia lửa chói lọi thắp sáng chiến trường.

“C-cái gì thế kia?!”

“Có phải… có phải không khí vừa bốc cháy vì lượng mana dư thừa không?!”

Hơn hai mươi phép thuật cấp cao va chạm giữa không trung, hợp nhất thành một quả cầu khổng lồ rực lửa bao trùm toàn bộ Cthulhu. Khi phép thuật Gió Cyclon Drive thêm sức mạnh vào sự hỗn loạn, nó đã làm thay đổi cán cân—kích hoạt thứ chỉ có thể được mô tả là Mana Burst.

Một quả cầu plasma khổng lồ chứa mana không ổn định phát nổ về phía Great Old One, đập vào ông ta với lực mạnh đến nỗi ông ta khuỵu xuống một chân—cái đầu khổng lồ của ông ta đập mạnh xuống đất hơn.

Đội hậu vệ đã dùng hết MP của mình. Bây giờ đến lượt tiền tuyến.

“Crim! Cô gái cáo! Ai có gan thì theo tôi!”

“Khoan đã—cái gì cơ?!”

“L-lập tức!!”

Sorleon, chạy nhanh về phía trước, ra lệnh đột ngột. Crim và Hinagiku nhanh chóng phá vỡ đội hình để đuổi theo anh ta, lao vào cuộc chiến.

Phía sau họ, Suzaku, Kasumi và một vài người khác đi theo—vẫn còn hơi không chắc chắn về nơi họ đang đến, nhưng đều đoàn kết vì tin tưởng vào thủ lĩnh của mình.

"Tôi sẽ đưa tất cả các người thẳng đến đầu hắn! Đánh hắn bằng tất cả những gì các người có!"

"Tôi không yêu cầu gì hơn nữa—nhưng con đường phía trước không thực sự rõ ràng!"

"Heh. Đó là lý do tôi ở đây!"

Hàng chục xúc tu phun ra từ cơ thể Cthulhu, quằn quại và quất mạnh để ngăn cản Sorleon và những kẻ theo sau hắn. Chúng nhiều đến mức việc cắt xuyên qua chúng dường như là không thể—nhưng ngay cả như vậy, Crim vẫn bước tới để thử.

Trước khi cô kịp tấn công, Sorleon đã di chuyển ra trước mặt cô, tự mình chặn những xúc tu lại.

“Cứ tiếp tục đi! Deathrealm Edge!!”

Trong nháy mắt, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm ba mươi mét xung quanh Sorleon. Crim thậm chí không thể bắt đầu hiểu được chuyện gì vừa xảy ra. Tất cả những gì cô có thể thấy là mọi xúc tu tiến vào không gian đó đều bị xé thành từng mảnh - hoàn toàn bị xóa sổ.

“EX Drive của tôi không hiệu quả với con trùm này,” Sorleon gọi, “nên thay vào đó—để tôi cho anh xem thứ khác!”

“Là…?”

“Heh. Nếu tôi có thể mượn cách diễn đạt của anh—đây là Spell Art của riêng tôi.”

“…Đồ khốn nạn chết tiệt.”

Bằng cách nào đó, anh đã xoay sở để tạo ra Spell Art của riêng mình—giống như Crim đã từng trình bày ngắn gọn với anh một lần. Đó là bản chất của sự cạnh tranh giữa họ: bất kể cô ấy cảm thấy mình tiến xa đến đâu, Sorleon sẽ luôn bắt kịp—hoặc thậm chí vượt qua cô ấy.

Thật bực bội, nhưng cũng là động lực sâu sắc. Sự mâu thuẫn đó khiến Crim có những cảm xúc phức tạp… nhưng rồi, cô thấy mình mỉm cười.

Một ngày nào đó, tôi phải có một trận tái đấu tử tế với anh ta - để quyết định xem ai là người giỏi nhất.

Với suy nghĩ vui vẻ đó, Crim giơ tay lên trời.

“Đến đây nào—Những thanh kiếm quang phổ phù du!!”

Những vũ khí mà cô đã rải rác khắp chiến trường trước đó đều biến thành những lưỡi kiếm đỏ rực, xoay quanh cô như những người lính canh trung thành.

“Và tiếp theo—Vũ khí Ragnarok!!”

Truyền mana của mình vào chiếc nhẫn trên ngón tay—Shape Shifter TPH-R—nó bùng lên ánh sáng vàng, biến thành một vũ khí mạnh mẽ.

“Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy! EX Drive—Divine Azure Fireblade!!”

Với quyết tâm cháy bỏng, Hinagiku rút một thanh tachi rực lửa màu xanh từ lòng bàn tay. Sau đó, mọi người quay lại nhìn Suzaku—người duy nhất vẫn chưa tung ra bất cứ thứ gì nổi bật.

“…Ngươi trông có vẻ hơi tầm thường nhỉ.”

“Cái gọi là tinh thần bất khuất đó là tất cả những gì ngươi có thể cống hiến sao?”

“Im lặng! Ngươi nghĩ ta có thể đạt được nhiều sức mạnh như vậy chỉ trong vài ngày sao?! Đừng gộp ta vào với những kẻ thoái hóa như ngươi!”

Một đường gân nổi lên trên trán Suzaku khi anh trừng mắt nhìn Crim và Sorleon—cả hai đều nhìn anh đầy mong đợi, như thể đang chờ xem lá bài chủ bí mật của anh.

“Ughh… Được rồi, anh thắng rồi! GRAAAAHHH! Dragon Type!!”

Với một tiếng gầm, cơ thể của Suzaku bị thiêu đốt bởi một luồng khí đỏ thẫm rực cháy. Mái tóc đỏ của anh ta dường như bắt lửa, và hai cái sừng - có hình dạng giống hệt Fafnir - xuất hiện từ đầu anh ta. Một đôi cánh xòe ra từ lưng anh ta, cũng giống như của Corrupted Dragon.

Đó là Dragon Type—năng lực tối thượng của Suzaku. Bằng cách triệu hồi nó, anh ta đã thấm nhuần máu của Corrupted Dragon Fafnir, tạm thời biến chủng tộc của mình thành loài rồng.

“Giờ thì—hạnh phúc chưa?!”

“Ghê quá…”

“Tôi đoán đó là tác dụng của việc ba ngày không chạm vào cỏ đối với một người đàn ông…”

“Suzaku biến thành rồng?! Thật tuyệt vời!!”

“Mấy người bị sao thế?!”

Họ lao vào cãi vã (mặc dù một trong số họ nhìn với sự ngưỡng mộ lấp lánh). Nhưng ngay cả giữa cuộc trao đổi hỗn loạn đó, họ vẫn tránh được cánh tay khổng lồ mà Cthulhu vung xuống họ.

Không chần chừ, họ dùng chính cánh tay đó làm bệ phóng—chạy về phía trước, sẵn sàng giải quyết mọi chuyện một lần và mãi mãi với Đấng Cổ Đại…