Aiel bỗng dưng cảm thấy lạnh sống lưng, cả người run lên.

Meiches, người đang theo dõi Aiel từ tầng hai, lập tức đứng dậy để xem sắc mặt của cô.

Rosiana nhìn cảnh tượng ấy với ánh mắt đầy hài lòng.

“Thật là tình cảm anh em quá tốt đẹp.”

Dù bên cạnh Meiches có vẻ như Thái tử của đất nước này cũng đứng dậy, nhưng điều đó không nằm trong sự quan tâm của Rosiana.

Trong khi đó, Etit, với khuôn mặt mang chút thắc mắc, đang nhìn quanh đại sảnh lớn thì ánh mắt cô vô tình chạm phải ánh mắt của tiểu thư mà cô yêu mến. Tim cô lập tức thắt lại.

“Tiểu thư đã nhìn mình……………!”

Nhưng có điều gì đó thật kỳ lạ.

Ban đầu, ánh mắt của tiểu thư trông chỉ như là một chút bối rối, nhưng rồi đôi mắt ấy dần mở to ra như ánh đèn lớn rực sáng.

“……”

Lần trước, khi đi tham quan Lepitelips.

Nói cụ thể hơn, khi đang ở quán cà phê, ánh mắt tôi bị lấp đầy bởi những món tráng miệng nhỏ xinh do nhân viên phục vụ mang đến.

Nhân viên phục vụ chỉ về phía một bàn và nói, “Những món này được gửi từ bàn đó.”

Hai tiểu thư ngồi ở “bàn đó” có khuôn mặt rất quen thuộc.

Tuy nhiên, lúc đó tôi không thể nhớ ra họ là ai, dù cảm giác như sắp nhớ được.

Cũng phải thôi.

Khi đọc nguyên tác lúc còn là học sinh trung học, tôi chỉ nghĩ về “cặp đôi ấy” như hình mẫu của những “chị đại”.

Hai người mà tôi nhìn thấy tại quán cà phê có khuôn mặt trẻ trung và chưa hoàn toàn trưởng thành.

Nhưng giờ đây, hai người đang ngồi ở tầng hai, với vẻ ngoài được trang điểm và chỉnh chu như những chú công xinh đẹp, trông trưởng thành hơn rất nhiều so với lần đó.

Nhờ vậy, tôi cuối cùng cũng nhớ ra danh tính của họ.

“Khụ…”

Tôi nín thở, cố gắng không phát ra âm thanh nào, khuôn mặt tái nhợt đi.

Vù vù.

Tiểu thư nhỏ bé với mái tóc ngắn màu mật ong đang vẫy tay với tôi, trông như thể cô ấy rất vui mừng được gặp tôi.

Tên cô ấy là Etit Radawen, con gái duy nhất của Tử tước Radawen thuộc Đế quốc Orelot.

Những danh hiệu gắn liền với cô ấy là…

“Ông trùm” của các tờ báo chính trực và công bằng.

Đại gia trong ngành truyền thông.

Người luôn phơi bày tội ác của các nhân vật phản diện (đúng vậy, cả Meiches và đám bạn của anh ấy…), đăng tải chúng lên trang nhất, đồng thời giúp nhân vật chính Flomance lật ngược tình thế đúng lúc bằng cách tiết lộ sự thật một cách ngoạn mục.

Ngoài ra…

Cô ấy còn là người góp phần rất lớn biến nhân vật phản diện đầu tiên của chúng tôi, Meiches, thành một kẻ bị căm ghét đến tột cùng.

Còn người ngồi bên cạnh cô ấy, với mái tóc đỏ rực như hồng ngọc và đôi mắt sắc sảo, là Rosiana Elnika.

Con gái duy nhất của hầu tước Elnica thuộc Đế quốc Orelot.

Xuất thân hào nhoáng, diện mạo hào nhoáng, tính cách còn nổi bật hơn – cô ấy là một “nữ hoàng” của giới thượng lưu.

Người từng dội cả xô rượu sâm panh lên đầu những kẻ bắt nạt Flomance, và khi tầng lớp thượng lưu bảo thủ không chịu chấp nhận sự xuất hiện của Thánh nữ mới, cô ấy đã dùng sự đe dọa khéo léo cùng kỹ năng thuyết phục tuyệt vời để thay đổi suy nghĩ của họ.

Đúng vậy…

Họ chính là những người bạn tâm giao luôn hết lòng giúp đỡ nhân vật chính trong nguyên tác, đứng ở phe đối lập hoàn toàn với các nhân vật phản diện!

“Ư…!”

Đột nhiên gặp phải những “trùm phụ” giữa chừng, đầu tôi như quay cuồng.

Hình ảnh buổi tiệc “nước có ga” (với ý nghĩa vật lý) của Rosiana và những tiêu đề giật gân mà Etit từng tung ra (đẩy đám phản diện vào bế tắc) thoáng qua tâm trí tôi như một tia chớp.

Tại sao tôi lại không nhận ra sớm hơn chứ? Chỉ cần nhìn qua cũng biết đó là cặp đôi Rosiana và Etit!

“Nhưng… nhưng tại sao…?”

Tại sao hai người họ lại ở đây?

Lẽ ra lúc này họ phải đang tất bật ra vào hoàng cung để giành lấy Vandahen chứ?!

***

Cây bút chạm nhẹ trên ô vuông của trang giấy.

Trên cùng của tờ giấy, nơi những đốm mực lần lượt xuất hiện, có dòng chữ viết rằng: "Thời khóa biểu - Aiel Rudeliz."

Đây là tờ thời khóa biểu cá nhân cần nộp mà Jayhan và Dalruh đã thay tôi lấy từ văn phòng giáo vụ cấp 1.

Ban đầu, quy định chỉ có đương sự mới được nhận, nhưng khi tôi hỏi làm sao họ lấy được, Jayhan chỉ bình thản đáp:

"Họ có vẻ biết rằng chúng ta thân thiết, nên đã linh động một chút."

Tuy nhiên, khi Dalruh ở phía sau lặng lẽ lắc đầu, và cũng như mọi người đều nghĩ, đáp án mà tôi có thể đưa ra chỉ là "nam nhân kế."

Ai có thể từ chối khi Jayhan yêu cầu chứ? Theo tôi, số lần từ chối tối đa mà người khác có thể đưa ra là 0,5. Nghĩa là họ miệng nói "Không” nhưng tay thì đã rút giấy ra rồi.

Dù sao thì nhờ Jayhan, tôi mới có thể hoàn thành việc viết thời khóa biểu dù đã bỏ chạy khỏi lễ nhập học.

...Lễ nhập học... bỏ chạy…

"......"

Tôi lấy hai tay che mắt và bật ra một tiếng rên khe khẽ.

"Em không thể tiếp tục học ở học viện này nữa."

Ngay lúc đó, Calipan, người đang nghịch nắp bút của tôi như đang suy nghĩ gì đó, lập tức hưởng ứng với vẻ mặt sáng rỡ.

"Đúng lúc lắm. Vậy bây giờ hãy tạm nghỉ học, chờ sức khỏe tốt hơn rồi hãy quay lại học tiếp."

Những người khác, đang ngồi quây quần bên giường bệnh trong phòng y tế cùng với Calipan, cũng lần lượt lên tiếng.

"Không hiểu sao mà Meiches cứ đi theo bảo vệ em như thế, hóa ra cũng có lý do cả. Cậu ấy nói gì nhỉ? Khả năng phát bệnh do căng thẳng? Có thể do bị ở trong môi trường ồn ào quá lâu?"

"Anh còn tưởng chỗ em ngồi bị bạc màu cơ. Nó gần như trắng như tóc của Yan ấy. Thật sự rất ấn tượng."

"Ngọn lửa trắng, em có biết khi đó em trông như thế nào không?"

Tôi vội bỏ tay xuống và cầm bút lên lại.

"Em sẽ cố gắng học chăm chỉ."

"Ôi trời... khao khát tri thức lớn lao quá đi."

"Vâng, chính xác là như vậy đấy ạ…"

Tôi gật đầu đồng tình trong nước mắt, như thể nuốt cay mà không còn cách nào khác.

Trong buổi lễ nhập học, tôi phát hiện ra thân phận thật của bộ đôi Rosiana và Etit, và điều đó khiến tinh thần lẫn thể lực của tôi suy yếu đi từng giây.

Thực ra, việc gặp phải bộ đôi đó vốn không phải chuyện gì quá sốc. Có lẽ, nếu là trong hoàn cảnh bình thường, việc nhìn thấy những nhân vật mình yêu thích ngoài đời sẽ chỉ là một trải nghiệm thú vị và đáng vui mừng.

Mặc dù, theo cốt truyện gốc, bộ đôi đó đứng ở phe đối đầu với Meiches và nhóm bạn, điều này hơi khó chịu một chút. Nhưng nếu xét về khía cạnh đó, thì Vandahen mới thực sự là đối thủ lớn nhất.

Nhưng liệu tôi có sợ Vandahen không? Đương nhiên là không.

Dẫu rằng khi đứng trước Hoàng đế, tranh giành với Bamper bằng câu tuyên bố: “Em cũng sẽ phá hủy Orelot!” khiến tôi căng thẳng như con tôm bị ép nứt vỏ, nhưng ngoài chuyện đó ra thì cậu ấy chỉ là một nhân vật đáng yêu và thú vị.

Ôi, ai mà ngờ được Vandahen lại là một kẻ nghịch ngợm chứ!

…Nhưng bộ đôi kia lại khiến tôi cảm thấy sợ hãi!

Điều đó là hiển nhiên thôi. Vì Aiel Rudeliz lúc này vẫn chỉ là người hoàn toàn xa lạ đối với họ.

Hãy thử nghĩ xem, tôi bất ngờ trở thành một nhân vật trong cuốn tiểu thuyết nào đó.

Rồi một ngày, tôi gặp những nhân vật vốn dĩ đã sống trong cuốn tiểu thuyết ấy.

Và những nhân vật đó, dù lần đầu tiên gặp tôi, lại vẫy tay chào một cách thân thiện, như thể họ đã biết rõ tôi từ lâu.

...Không thấy rùng mình mới là lạ! Chẳng phải trông họ giống nhân vật phản diện ẩn mình sao?

Chính vì vậy, cơ thể yếu ớt này của tôi đã chịu không nổi cú sốc tinh thần đột ngột, và trở thành một con người không sắc tố, trắng toát.

Meiches tưởng rằng tôi bị động kinh hay gì đó, nên đã lập tức đưa tôi đến phòng y tế.

Trong quá trình ấy, chiếc xe lăn của tôi lần đầu tiên được vận hành tự động, thay vì phải đẩy thủ công như trước.

Tôi, cả người lẫn xe lăn, bị đưa thẳng một mạch đến cửa hội trường với tốc độ chóng mặt như đang bay.

Trước giờ, vì Meiches toàn đẩy tay, nên tôi cứ nghĩ là nó bị hỏng gì đó.

Nhưng bằng một cách không ngờ, tôi đã phát hiện ra rằng nó hoàn toàn hoạt động bình thường. Tất nhiên, điều này chẳng làm tôi vui nổi.

Giá mà khi đó tôi thực sự ngất xỉu luôn thì có lẽ tốt hơn… Như vậy tôi sẽ không phải đối mặt với hàng loạt ánh mắt đầy ngạc nhiên đang nhìn chiếc xe lăn ma thuật lơ lửng lao đi trên không trung.

Cho đến bây giờ, câu lẩm bẩm của ai đó vẫn còn văng vẳng trong tai tôi.

"Ôi trời, có vẻ thật sự sức khỏe cô ấy không tốt lắm nhỉ...?"

Từ cỗ xe ngựa dán hình Doria, chiếc ghế sofa do Calipan điều khiển, cho đến chiếc xe lăn lần này.

Chẳng lẽ trong số mệnh của Aiel Rudeliz lại có vận xui liên quan đến "phương tiện di chuyển" hay sao?

Thật là khó chịu... Tôi nhất định sẽ khỏe lại để tự mình đứng lên bằng đôi chân này, giành lại sự tự tôn của bản thân...

Tôi thầm lau nước mắt trong lòng và vội vàng đổi chủ đề.

"Em... em không biết nên sắp xếp thời khóa biểu như thế nào nữa. Các anh đã quyết định xong hết chưa?"

Việc chuyển chủ đề của tôi lộ liễu đến mức họ nhìn nhau trao đổi ánh mắt.

Cuối cùng, dường như tất cả thống nhất sẽ giả vờ không biết và bỏ qua, Yan khoanh tay, tựa lưng mạnh vào ghế.

"Chưa. Bamper, cậu làm rồi đúng không? Những việc thế này cậu luôn làm trước mà."

"Đúng vậy. À, hay là em tham khảo thời khóa biểu của anh xem nên sắp xếp thế nào? Anh sẽ giúp em."

"Thật sao? Nếu được thì cảm ơn anh rất nhiều!"

Bamper lấy từ túi áo bên trong ra một viên đá quý nhỏ hình giọt nước màu đen được gắn trên dây xích.

Khi anh ta nắm lấy viên đá trong tay, nó biến thành một chiếc cặp tài liệu cổ điển. Có vẻ đây là chiếc túi mà anh ấy dùng để đựng các vật dụng cần thiết cho học viện.

Khi Bamper đang lục tìm đồ bên trong túi, Calipan lẩm bẩm.

"Dù vậy, anh vẫn nghĩ em nên nghỉ học một thời gian... Nếu em lại bị 'tẩy trắng' như hồi nãy khi ngồi học một mình thì sao?"

"..."

Trước câu nói của Calipan, Bamper khựng lại.

Anh ấy cứ giữ nguyên tư thế đó, không chớp mắt trong vài giây.

Rồi Bamper từ từ rút tay ra khỏi túi, khẽ mỉm cười.

"Ôi, không mang theo rồi. Để anh giúp em trực tiếp bằng cách xem qua danh sách môn học vậy."

Calipan liếc nhìn vào túi của Bamper, rồi chỉ tay vào trong bằng ngón trỏ.

"Anh này, hình như nó ở đó mà..."

Phựt!

Đúng vào khoảnh khắc đó, một ngọn lửa bất ngờ bùng lên từ bên trong chiếc túi mà Bamper đang cầm.

Tôi hoảng hốt, vội vàng nhìn về phía Bamper. Thế nhưng, anh ta vẫn giữ nét mặt bình thản như thường ngày và khẽ mỉm cười một cách điềm nhiên.

"Không có đâu, Calipan."

Cái gì cơ? Mình nhìn nhầm sao? Rõ ràng là vừa có một màn trình diễn lửa ngay trong chiếc túi đó mà!