Lộ Minh Phi há hốc miệng, như thể bị sét đánh. Nếu lúc này Toyama Masashi nhét một quả cam vào miệng cậu, có lẽ cậu cũng không cảm nhận được. Ngâm trong dung dịch formalin màu vàng nhạt là một sinh vật trông rất giống thằn lằn, màu vàng trắng, cuộn tròn cái đuôi dài của nó, giống như một bào thai trong tử cung. Bộ râu dài bên miệng lơ lửng trôi nhẹ trong dung dịch, dáng vẻ nhắm mắt yên bình tựa như một đứa trẻ sơ sinh. Nếu không phải vì ở phần lưng của sinh vật ấy có đôi cánh màng, Lộ Minh Phi sẽ nghĩ rằng đó chỉ là một loài thằn lằn cổ đại nào đó.

"Đây là một con hồng long non, thậm chí nó vẫn chưa chết, chỉ đang ở trạng thái ngủ đông," Toyama Masashi nói. "Loài rồng rất khó bị giết chết, đặc biệt là những loài cao quý như thế hệ đầu tiên và thế hệ thứ hai. Ngay cả khi phá hủy cơ thể của chúng, linh hồn của chúng vẫn không thể bị tiêu diệt, và chúng sẽ tỉnh dậy một lần nữa. Đây là một mẫu vật cực kỳ quý hiếm. Thông thường, con người không thể bắt được rồng, vì chúng có khả năng cảm nhận hoạt động của não bộ con người. Chúng sẽ tấn công trước khi con người đến gần, hoặc sẽ bỏ chạy. Mẫu vật này được phát hiện vào năm 1796 tại Ấn Độ. Thật may mắn, con rồng non này vừa mới nở ra thì bị một con trăn khổng lồ nuốt chửng. Người nông dân địa phương giết chết con trăn và lấy được con rồng con này từ trong bụng nó."

"Thật sự không phải là đồ nhựa sao?" Lộ Minh Phi ôm mặt. "Xong rồi, thế giới quan của tôi tan nát rồi."

"Tiến lại gần mà xem, nhìn kỹ từng chi tiết của nó, từng vân trên lớp vảy. Làm sao có một nghệ nhân nào có thể tạo ra sản phẩm nhựa hoàn hảo như vậy?" Toyama Masashi đưa chai thủy tinh lại gần Lộ Minh Phi.

Giờ đây, Lộ Minh Phi đối mặt với con rồng non qua lớp thủy tinh dày nửa centimet. Màng cánh và bộ râu của nó lơ lửng trong dung dịch, giống như đang trôi bồng bềnh giữa những đám mây. Toyama Masashi nói đúng, từng chi tiết, từng vân vảy, đều quá chân thật. Chỉ có tự nhiên hoặc thần thánh mới có thể tạo ra một sinh vật như vậy. Chúng tồn tại trong bóng tối của lịch sử, trong các truyền thuyết của các dân tộc, trong giới hạn của trí tưởng tượng con người, và cả trong chiếc bình thủy tinh kín này.

"Hoàn hảo, đúng không?" Toyama Masashi nói với giọng đầy tán thưởng.

"Hoàn hảo." Lộ Minh Phi lẩm bẩm.

Cậu nhìn vào màng mắt bao phủ đôi mắt rồng, tưởng tượng đến đôi mắt vàng kim chầm chậm mở ra trong bóng tối, tựa như cánh cửa của thế giới hé mở trước mặt cậu.

Đột nhiên, con hồng long non ngâm trong dung dịch formalin mở mắt ra, đôi mắt màu vàng kim! Từ đầu đến đuôi nó run rẩy dữ dội như bị co giật, cái cổ vươn dài, phát ra một tiếng gầm vang về phía Lộ Minh Phi. Ngọn lửa rồng bừng cháy sâu trong cổ họng nó, phun ra dữ dội! Nó cố gắng dang rộng đôi cánh, muốn phá vỡ giới hạn của chiếc bình thủy tinh. Nó đã thức tỉnh. Mặc dù cơ thể chỉ lớn bằng một con mèo, nhưng khí chất oai nghiêm của một con rồng bao trùm toàn bộ căn phòng.

Lộ Minh Phi không né tránh. Cả ba người đều sững sờ, nhìn mẫu vật cổ xưa hồi sinh ngay trước mắt họ.

Ngọn lửa rồng nhỏ bé nhanh chóng tắt ngấm. Dung dịch formalin tràn vào cổ họng con rồng non, khiến nó ho sặc sụa như người đang bị đuối nước. Đồng thời, nó cũng không thể phá vỡ được chiếc bình thủy tinh. Dù mạnh mẽ vẫy đôi cánh màng, nhưng khi va vào thành bình thủy tinh, thậm chí không để lại một vết trầy xước. Cuộc thức tỉnh kéo dài hàng trăm năm kết thúc nhanh chóng như khi nó bắt đầu. Không lâu sau, con rồng non lại cuộn tròn, trở về dáng vẻ yên bình, một lần nữa chìm vào giấc ngủ.

“AAAAAAAAAAAAA!” Cuối cùng, Lộ Minh Phi cũng hét lên được, run rẩy chỉ vào chiếc bình thủy tinh.

“Đừng hét.” Giáo sư Guderian thì thào.

"Thầy không thấy sao? Thầy không thấy sao? Vừa rồi nó sống dậy! Nó sống dậy! Là rồng sống!” Lộ Minh Phi lay mạnh người ông già vẫn còn ngây ngốc kia mà hét lớn.

“Thấy rồi,” Giáo sư Guderian quay sang giáo viên Toyama Masashi, “Ông cũng thấy rồi, đúng không?”

Toyama Masashi tái nhợt mặt mày, chỉ biết gật đầu, “Đúng vậy... nhưng đây thật sự không phải ý định của tôi, tôi không biết nó sẽ thức tỉnh ngay lúc này...” Đột nhiên, ông ta tăng âm lượng, gần như hét lên, “Chuyện gì đây? Đám người ở kho tư liệu dán nhầm nhãn rồi sao? Ngày thức tỉnh của nó lẽ ra phải là năm 2077! Họ dán nhãn bừa bãi như vậy sẽ hại chết chúng ta! Vừa rồi nó phun lửa rồng! Lửa rồng đấy!”

“Cũng may là từ năm kia trường đã thay bình chứa bằng vật liệu nano, nếu không thì vừa rồi chắc chắn không chịu nổi...” Giáo sư Guderian đổ mồ hôi lạnh. “Trời ạ, ngày thức tỉnh của nó là do tôi và giáo sư Manstein tính toán, không thể nào sai được... Trừ khi... trừ khi là ‘Hiệu Triệu huyết thống’!”

“Hiệu triệu huyết thống sao?” Toyama Masashi quay sang nhìn chằm chằm Lộ Minh Phi. Ánh mắt đó hoàn toàn là ánh mắt dành cho một quái vật.

“Ngoài hiệu triệu huyết thống ra, còn điều gì có thể khiến rồng thức tỉnh sớm chứ?” Giáo sư Guderian nhìn Lộ Minh Phi với ánh mắt rực cháy, vỗ mạnh vào vai cậu, “Chính huyết thống mạnh mẽ của em đã triệu hồi nó đấy, Lộ Minh Phi! Giờ thì em đã biết mình là một nhân vật vĩ đại thế nào chưa?”

Vai Lộ Minh Phi như muốn sụp xuống vì bị ông ta vỗ mạnh, “Cái gì vậy? Đừng đổ lỗi cái sự cố nguy hiểm chết người này lên đầu em! Em đâu có làm gì!”

“Long hoàng chỉ cần nhìn vào đã có thể khiến con người khuất phục. Cậu không cần làm gì cả, vì cậu là một hậu duệ lai mang năng lực của rồng thế hệ thứ hai!” Giáo sư Guderian hăng hái gật đầu.

“Lai cái gì? Cha em là con người, mẹ em cũng là con người! Thầy đọc ‘Liêu Trai Chí Dị’ nhiều quá à? Nghĩ rằng ở Trung Quốc toàn người rồng sinh con chắc?” Lộ Minh Phi phản bác.

“Không, họ đích thực là con người, nhưng họ đều là hậu duệ lai của rồng. Vì thế, huyết thống của em chứa một tỷ lệ lớn huyết thống rồng.” Giáo sư Guderian và Toyama Masashi nhìn nhau, “Dù sao thì em cũng sẽ biết sớm thôi. Ở học viện này, phần lớn mọi người đều là hậu duệ lai của rồng. Em biết trường phân cấp bậc thế nào không? Cái gọi là cấp bậc, chính là cấp bậc huyết thống! Sở dĩ cậu là cấp ‘S’, là vì huyết thống rồng trong cậu có độ tinh khiết cao!”

Lộ Minh Phi ngây người. Trong mắt cậu, Giáo sư Guderian bỗng hóa thành một con rồng già, sẵn sàng phun ngọn lửa chết người vào mặt cậu.

Đây là nơi nào? Một học viện toàn hậu duệ lai của rồng? Thế khác gì tổ rồng? Còn cậu lại là... một con thỏ trắng nhỏ bé trong tổ rồng! Huyết thống rồng của cậu tinh khiết? Một thanh niên thuộc loài có vú, trưởng thành dưới lá cờ đỏ, sao bỗng dưng bị xem là loài bò sát?

"Nhưng tỷ lệ huyết thống rồng của em không vượt quá 50%, mà những học sinh có tỷ lệ vượt quá 50% sẽ không được nhận vào trường. Mặc dù họ có tiềm năng vượt xa người thường, nhưng huyết thống rồng sẽ dần đồng hóa họ thành kẻ phục tùng loài rồng." Giáo sư Guderian nói.

"Các người có thù với rồng sao?"

"Không chỉ trường này, mà toàn nhân loại đều có thù với loài rồng," ánh mắt của giáo sư Guderian lóe sáng, "Điều này sẽ được giải thích chi tiết trong môn học 'Hệ phả loài rồng'. Bây giờ em đã biết đến sự tồn tại của rồng rồi, có muốn tìm hiểu thêm không? Trường có cách! Mỗi môn học đều chứa đựng kiến thức về loài rồng. Thế nào? Hay là chọn môn học ngay từ bây giờ nhé?"

"Em không muốn tìm hiểu thêm! Có thể xin nghỉ học không?" Lộ Minh Phi giơ tay.

Giáo sư Guderian rõ ràng rất thất vọng, "Ừm... có thể thôi, nhưng trong thỏa thuận em vừa ký có điều khoản 'xóa ký ức'. Nếu rút lui, đoạn ký ức này của em sẽ bị xóa sạch. Em đã nhìn thấy thế giới thật, chẳng lẽ không cảm thấy tiếc nuối sao?"

"Tiếc nuối cái gì chứ?" Lộ Minh Phi hỏi.

"Ai mà không muốn biết thế giới thật chứ? Đó là một thế giới bao la mà cậu không thể tưởng tượng được. So với nó, thế giới mà cậu biết chỉ là một hạt gạo nằm trên cánh đồng hoang mà thôi." Toyama Masashi nói.

Lộ Minh Phi ngây người một lúc, rồi lập tức lắc đầu, "Không, em không muốn! Em chẳng ngại làm một con sâu gạo béo ú đâu."

"Không chỉ xóa ký ức đâu nhé," giáo sư Guderian vỗ vai cậu, "Em thử nghĩ xem, bố mẹ em là hậu duệ rồng, chú dì em không thích em, em chẳng có sở trường gì. Nếu em bị xóa ký ức và bị gửi trả về Trung Quốc, em sẽ phải học lại một năm để thi đại học. Em tưởng tượng cuộc sống đó sẽ thảm thế nào?"

Lão già này đánh trúng điểm yếu nhất trong lòng Lộ Minh Phi. So với những điều to lớn như "thế giới thật", áp lực học lại để thi đại học đối với cậu mới là thứ đáng sợ nhất, đáng sợ đến mức run rẩy.

Cậu ủ rũ nói, "Được rồi, em sẽ học thử vài ngày vậy..."

"Tuyệt vời!" Giáo sư Guderian hứng khởi, mắt sáng rực lên, "Thầy đã chuẩn bị kế hoạch đào tạo cho em từ lâu rồi! Học kỳ đầu tiên, thầy gợi ý em chọn các môn chuyên ngành như 'Nhập Môn Phả hệ Long Tộc', 'Thiết kế cơ khí ma thuật cấp một', 'Hóa học luyện kim cấp một'. Môn ngoại ngữ thì học 'Cổ ngữ Nors'. Còn môn thể chất có thể chọn 'Thái cực quyền'. Như vậy em sẽ có được 13 tín chỉ, đảm bảo không ai trong tân sinh viên sánh bằng. Thầy sẽ biến em thành học sinh cấp 'S' đầu tiên xứng đáng trong suốt 40 năm qua của Học viện Cassell!"

"Yêu cầu cao thế? Bố mẹ em đâu có hiểu con trai mình gì cả! Chẳng lẽ họ nghĩ em sinh ra là thiên tài sao?" Lộ Minh Phi cảm thấy hoàn toàn bất lực. "Thôi được rồi, đừng vòng vo nữa. Nếu em rớt môn thì sao?"

"Chỉ cần học lại thôi, miễn là không vi phạm nghiêm trọng nội quy thì Học viện Cassell không đuổi học ai cả. Có học sinh rớt môn suốt vài năm mà vẫn được thi lại đấy." Giáo sư Guderian nói với giọng an ủi, "Em còn nhớ Finger không? học năm tư suốt 4 năm rồi... cũng chẳng ai đuổi cả."

Lời này không phải an ủi, mà là lời đe dọa trắng trợn. Finger từng là một học sinh cấp 'A' đầy triển vọng, giờ bị hành hạ thành một kẻ lang thang bệ rạc, còn đàn anh cấp 'S' thì tự sát bằng súng. Ở đây, logic dường như là: cấp bậc càng cao, chết càng nhanh! Lộ Minh Phi nghĩ sẽ thầm.

"Được rồi, em đồng ý, em ký đây. Nhưng còn một câu hỏi cuối cùng: Tại sao trường lại bắt buộc học tiếng Trung? Tại sao mọi người ở đây đều nói tiếng Trung?" Lộ Minh Phi hỏi.

"Câu hỏi rất hay," giáo sư Guderian gật đầu. "Bởi vì theo kết luận của bộ phận nghiên cứu, những nhân vật tầm cỡ cấp vương hầu của long tộc, nơi chúng ngủ yên đều nằm ở Trung Quốc, và chúng sắp thức tỉnh. Học viện Cassell đã đưa tiếng Trung trở thành môn học bắt buộc từ mười năm trước. Mỗi người trong các em đều gánh vác nhiệm vụ thâm nhập sâu vào đất Trung Quốc để tiêu diệt Long Vương!"

"Không trách được sau khi tốt nghiệp lại là được phân công việc làm... Công việc này, chắc chắn tuyển dụng không ra người đâu!" Lộ Minh Phi nói.

"Nhưng chế độ đãi ngộ của trường rất tốt đấy! Trường thậm chí còn đóng bảo hiểm y tế cho em nữa!" giáo sư Guderian nói.

"Xin lỗi! Làm công việc diệt rồng mà không có bảo hiểm y tế thì sống sao nổi? Công việc này nguy hiểm chết người! Giới hạn bảo hiểm cao nhất là bao nhiêu vậy? 50 triệu đô à?"

"Không, là vận chuyển miễn phí thi thể em về Trung Quốc..."

"Cái gì?" Lộ Minh Phi trừng to mắt, tưởng tượng ra cảnh một thi thể được phủ tấm khăn trắng, bị khiêng xuống máy bay, trên đầu dán một tấm thẻ nhỏ ghi cái tên quen thuộc: "Lộ Minh Phi".

Lộ Minh Phi bị giáo sư Guderian và Toyama Masashi mỗi người giữ một bên, áp giải ra khỏi văn phòng. Hai người vừa đi vừa vỗ vai cậu, còn cậu thì cúi gằm đầu, trông như một con gà ủ rũ. Một nhóm công nhân mặc đồng phục sửa chữa xách hộp dụng cụ lướt qua họ, có vẻ đang đi sửa chiếc cửa sổ bị khẩu súng PPK gắn súng máy bắn thủng một lỗ lớn.

Ra khỏi tòa nhà mang phong cách thời trung cổ, bên ngoài là bãi cỏ xanh mướt, con đường rải đá cuội đỏ thẫm và những tòa nhà trông như lâu đài. Xa xa, trên đỉnh nhà thờ, chim bồ câu bay lên hạ xuống. Đứng dưới ánh mặt trời, Lộ Minh Phi ít nhiều cũng hồi phục chút sức sống, chí ít là cậu vẫn cảm thấy mình đang sống giữa nhân gian.

"Mẹ em..." Lộ Minh Phi mở lời.

Cậu cảm thấy mình phải hỏi rõ ràng rốt cuộc cha mẹ cậu đóng vai trò gì trong vụ nhập học đầy hỗn loạn này. Cha mẹ nào lại nhẫn tâm đến mức đẩy đứa con trai duy nhất của mình vào chỗ chết? Hay là cậu được nhặt về nuôi? Nhưng hồi nhỏ đâu có cảm thấy gì khác lạ đâu.

Tiếng còi báo động chói tai bất ngờ vang lên, như những bóng ma gào thét, vang vọng khắp khuôn viên trường. Lộ Minh Phi sững người, còn giáo sư Guderian và Toyama Masashi ngay lập tức lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng, rõ ràng tình hình rất căng thẳng.

"A lô? Là không kích à?" Lộ Minh Phi nhìn trái nhìn phải. "Rồng tấn công à? Rồng biết không kích sao? Đúng rồi, chúng bay được mà!"

Nói xong, cậu mới nhận ra mình đã tiếp nhận hoàn toàn tư tưởng "thế giới này thật sự có rồng" của học viện Cassell, đồng thời nhận thấy một điều kỳ lạ: khuôn viên trường rộng lớn như thế, mà lại không một bóng người, chỉ có cậu, giáo sư Guderian và Toyama Masashi đứng bên bãi cỏ. Dù đang là kỳ nghỉ hè, chuyện này cũng quá vô lý.

"Chết tiệt... Quên mất hôm nay là ngày gì rồi... Tìm nơi ẩn nấp! Chết tiệt, bọn họ sắp bắt đầu rồi!" Toyama Masashi hét lên.

"Hay là quay lại văn phòng trốn đi!" Giáo sư Guderian nghiêm mặt nói.

Đã quá muộn, trên cầu thang của tòa nhà nhỏ phía sau họ xuất hiện một nhóm người mặc đồng phục tác chiến màu đen, tay cầm súng M4. Những công nhân bảo trì từ văn phòng lao ra, có vẻ định ngăn chặn, nhưng đối phương lập tức giương súng bắn. Những người thợ cao lớn như đặc nhiệm vừa lao ra khỏi văn phòng đã lần lượt ngã xuống.

Lộ Minh Phi nghĩ rằng chế độ bảo hiểm đưa thi thể về Trung Quốc của mình sắp có dịp sử dụng rồi.

Trước khi nhóm người đó chĩa súng vào Lộ Minh Phi, Toyama masashi đã kéo cậu cùng giáo sư Guderian lùi vào một con hẻm nhỏ. Những kẻ xâm nhập mặc đồng phục tác chiến đen hoàn toàn phớt lờ ba người họ, nhanh chóng lướt qua con hẻm, trong khi từ nhà thờ lại tràn ra một nhóm mặc đồng phục tác chiến màu đỏ sẫm. Khuôn viên vốn tĩnh lặng bỗng chốc trở thành chiến trường. Người từ các tòa nhà đổ ra như suối, chia thành các nhóm theo màu đồng phục, ai cũng cầm vũ khí trong tay. Họ gặp nhau là bắn ngay không chút do dự. Rất nhiều người bị hạ ngay khi vừa xuất hiện. Tiếng súng vang rền đến mức Lộ Minh Phi cứ ngỡ mình đang ở chiến trường Bắc Phi thời Thế chiến II.

Cậu hoàn toàn không nói nên lời, chỉ biết trợn tròn mắt nhìn giáo sư Guderian.

"Chủ tịch hội học sinh định làm gì vậy? Tên cậu ta là gì nhỉ? Cậu ta không sợ bị trừ điểm à?" Giáo sư Guderian vừa bịt tai vừa hét lên với Toyama masashi.

"Cậuvta từng để tâm sao, điểm trung bình vốn đã không cao rồi!" Toyama musashi nói, đồng thời nhanh chóng cúi xuống. Tiếng rít của viên đạn lướt ngay trên đầu Toyama Masashi. Lộ Minh Phi nghĩ đó chắc chắn là một viên đạn thật, và chỉ cần Toyama Masashi chậm một tích tắc thì ông ấy cũng sẽ ngã xuống như những công nhân bảo trì kia. Chủ tịch hội học sinh nổi loạn? Đám học sinh ở đây lấy bạo lực làm lẽ sống hay sao?

"Cậu ta tên là Caesar Gattuso!" Toyama masashi đứng thẳng dậy, phẫn nộ hét lớn. "Thằng công tử nhà giàu lái Bugatti Veyron kia!"

Ông rút từ trong áo ra khẩu PPK gắn pháo phòng không, thay một băng đạn mới, ánh mắt tràn đầy quyết tâm như một lính đặc nhiệm sắp ra trận.

"Thầy sẽ nhớ cậu ta! Nếu cậu ta dám chọn lớp thầy dạy, thầy sẽ cho cậu ta biết tay!" Giáo sư Guderian hét lên.

Ngay khi ông vừa nói dứt câu, sinh mệnh của ông cũng kết thúc. Viên đạn với động năng khổng lồ xuyên qua cơ thể ông, để lại một lỗ đạn bốc khói trên bộ vest nhàu nát, máu bắn tung tóe. Giáo sư Guderian cúi đầu, cố gắng nhìn vào lỗ đạn trên người mình, kéo tay Lộ Minh Phi lại và chỉ nói một câu: "Phiếu chọn môn học... nhớ điền cho đầy đủ!"

Giáo sư Guderian đổ gục xuống đất. Toyama masashi định lao lên cứu trợ thì bị bắn từ sau lưng, giống như bị ai đó đẩy mạnh một cái. Ông ngã chúi về phía trước, loạng choạng vài bước rồi không bao giờ đứng dậy nữa.