Lộ Minh Phi chống đỡ được một phút ba mươi giây, lập kỷ lục bị loại nhanh nhất.

Trần Văn Văn đang xách túi đứng đợi bên ngoài, thấy cậu bước ra liền chạy nhanh mấy bước đến gần:

"Sao cậu ra nhanh thế?"

"Bị loại ở câu hỏi chính trị rồi..." Lộ Minh Phi cúi đầu ủ rũ, "Tớ làm sao giỏi như mọi người được? Cậu trả lời được mấy câu?"

"Tớ cũng bị vướng ở câu hỏi chính trị, trả lời lộn xộn hết cả, họ bảo tớ không qua." Trần Văn Văn cúi đầu.

"Cậu ở trong đó những mười lăm phút cơ mà!" Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

"Tớ kể chuyện đĩa bay suốt mười lăm phút..." Trần Văn Văn nhỏ giọng nói.

"Hả?" Lộ Minh Phi ngớ người.

Ngay lập tức, một niềm vui kỳ lạ dâng lên trong lòng cậu. Cậu đưa tay xoa đầu Trần Văn Văn:

"Không sao đâu, không sao đâu! Mấy câu hỏi của bọn điên đấy, ai qua được mới là điên!"

Trần Văn Văn ngẩng đầu lên, khuôn mặt ủ rũ dần nở một nụ cười. Lộ Minh Phi trong lòng vui sướng, cảm thấy đây là phần thưởng lớn nhất mà mình nhận được trong ngày hôm nay.

Không ra nước ngoài thì đã sao? Trần Văn Văn cũng không ra nước ngoài mà!

---

Đêm khuya, Diệp Thắng ngồi bên bàn họp, lật giở lại những bản hồ sơ.

Anh ngẩng đầu hỏi Sakatoku Aki bên cạnh: 

"Cô ấy đó đâu rồi? Cả ngày không thấy mặt, phỏng vấn cũng không tham gia, cô ấy cũng là giám khảo đấy."

"Không biết chạy đi chơi đâu rồi, theo tôi thấy thì cô ấy đến đây chủ yếu là để chơi." Sakatoku aki nhún vai:

"Không còn cách nào, rốt cuộc vẫn chỉ là một cô nhóc thôi mà."

"Kết quả phỏng vấn thế nào rồi?"

Cửa mở, một người xách vali bước vào vội vã:

"Tôi đã mua vé chuyến bay đêm, vừa hạ cánh liền chạy đến ngay."

Đó là một ông lão, dáng vẻ phong trần, đeo cặp kính dày cộp, tóc bạc trắng xù xì, không phải do uốn mà là lâu ngày không chải, mặc bộ vest nhàu nhĩ cùng chiếc quần rộng thùng thình.

"Giáo sư Guderian." Diệp Thắng đứng dậy:

"Chúng tôi đã phỏng vấn tổng cộng 17 học sinh..."

"Đừng lãng phí thời gian! Tôi chỉ đến hỏi về Lộ Minh Phi! Tôi chỉ quan tâm đến Lộ Minh Phi!" Vẻ mặt giáo sư Guderian đầy căng thẳng, trông như phụ huynh của học sinh chứ không phải giám khảo:

"Nói cho tôi biết, Lộ Minh Phi trả lời thế nào rồi?"

Diệp Thắng và Sakatoku aki liếc nhìn nhau, Diệp Thắng lật đến trang ghi chép về Lộ Minh Phi. Anh do dự một chút, rồi lắc đầu:

"Mới chỉ mất một phút rưỡi đã ra ngoài rồi." Diệp Thắng nói.

"Người giỏi nhất luôn nộp bài nhanh nhất!" Giáo sư Guderian vui sướng reo lên.

"Chuyện này... Câu đầu tiên, cậu ấy nói rằng tin vào người ngoài hành tinh, vì cảm thấy nếu không có họ, con người trong vũ trụ sẽ rất cô đơn..." Diệp Thắng cười gượng.

"Thật là một câu trả lời tuyệt vời! Tôi cảm động đến mức muốn khóc đây!" Giáo sư Guderian tán thưởng không ngớt: "Không hổ danh là Lộ Minh Phi!"

"Thật sự... tuyệt vời đến thế sao?" Diệp Thắng ngẩn người, "Câu thứ hai, cậu ấy cũng tin vào siêu năng lực, nhưng lại chẳng đưa ra lý do nào..."

"Hoàn hảo!" Giáo sư Guderian khẳng định chắc nịch.

"Đây gọi là... câu trả lời hoàn hảo? Đây là... đáp án mà học viện đã định sẵn?" Diệp Thắng và Sakatoku aki nhìn nhau đầy bối rối.

"Để tôi giải thích cho các cậu!" Giáo sư Guderian nói.

"Câu đầu tiên, cậu ấy trả lời rằng tin vào người ngoài hành tinh, hơn nữa còn đề cập đến khái niệm 'cảm giác cô đơn'. Chính cảm giác cô đơn ấy là thứ liên kết nên cộng đồng của chúng ta! Ba từ đó chính là trọng tâm của câu hỏi này. Câu hỏi này dùng người ngoài hành tinh để ẩn dụ sự khác biệt giữa tộc của chúng ta và người thường.

Câu thứ hai, việc tin tưởng một điều gì đó hoàn toàn không cần lý do. Niềm tin mà chúng ta nói đến phải xuất phát từ nội tâm, một cảm giác tin tưởng tự nhiên. Nếu cậu ấy bịa ra lý do cho sự tin tưởng đó, thì ngược lại sẽ bị trừ điểm. Câu thứ ba cậu ấy trả lời thế nào?"

"Tôi không biết..." Sakatoku aki xoa trán, "Ý tôi là, cậu ấy nói rằng cậu ấy không biết..."

Giáo sư Guderian ngẩng đầu hít một hơi thật sâu: "Nếu tôi không biết cậu ấy sở hữu huyết thống mạnh mẽ như vậy, tôi sẽ nghĩ rằng cậu ấy đã lén nhìn đáp án."

"Không lẽ đáp án là... 'Tôi không biết'?" Diệp Thắng vò đầu.

"Đáp án chính là 'Tôi không biết'. Huyết thống của cậu ấy quyết định thế giới quan của cậu ấy. Một người vượt qua ranh giới giữa hai tộc, cách họ hiểu thế giới sẽ luôn nằm giữa chủ nghĩa duy tâm và duy vật, điều này cho thấy tiềm năng của cậu ấy." Giáo sư Guderian nói lớn.

"Những học sinh thực sự có tiềm năng, trong cách nhìn nhận thế giới nhất định sẽ tồn tại sự do dự như vậy!"

"Giáo sư Guderian, ngài rõ ràng là... thiên vị rồi phải không?" Sakatoku aki cười khổ.

Giáo sư Guderian ngẩn ra một lúc, sau đó nhún vai: "Được thôi... Có lẽ là hơi thiên vị thật... Nhưng tôi thực sự thấy câu trả lời của cậu ấy rất tuyệt..."

"Tôi hiểu rằng học viện sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho những học sinh có lợi thế về huyết thống, nhưng thiên vị như vậy... có phải là quá lộ liễu không?" Diệp Thắng lắc đầu. "Nếu như thế thì chúng ta tổ chức phỏng vấn làm gì?"

"Các cậu không hiểu đâu, mấy chục năm rồi, mới xuất hiện được một ứng cử viên cấp 'S'. Nếu kết quả phỏng vấn chúng ta đưa ra là không đạt... hiệu trưởng cũng sẽ không tha cho chúng ta đâu!"

Diệp Thắng và Sakatoku Aki nhìn nhau: "Thật sự là... cấp 'S' sao?"

"Đúng vậy, sau khi xác nhận nhiều lần, cậu ấy được xếp hạng 'S' trong số tất cả ứng cử viên. Là người duy nhất đạt cấp 'S'! Buổi phỏng vấn này thực chất được chuẩn bị chỉ để dành riêng cho cậu ấy!" Giáo sư Guderian gật đầu, hạ giọng thì thầm: "Đây là bí mật cao nhất của học viện, nên trước khi bắt đầu, tôi không thể nói cho các cậu biết."

Cả căn phòng chìm vào im lặng.

"À!" Sakatoku Aki bỗng nhiên kêu lên.

Giáo sư Guderian giật mình, vội đưa tay ôm lấy ngực: "Cô đột nhiên hét lên làm gì vậy?"

"Tôi vừa nhớ ra một chuyện tồi tệ. Vị học sinh cấp 'S' mà giáo sư yêu thích... có vẻ cậu ta rất thất vọng về câu trả lời của chính mình. Sau khi nói 'Tôi không biết', cậu ấy đã tuyên bố bỏ cuộc và rời khỏi phòng thi ngay lập tức." Sakatoku Aki nhìn Diệp Thắng, cả hai đều lúng túng.

"Trả lời tốt như vậy, tại sao lại bỏ cuộc?" Giáo sư Guderian sửng sốt, trông như muốn bật dậy khỏi chỗ ngồi.

“Những câu hỏi kiểu này cùng với đáp án kèm theo...” Diệp Thắng nhún vai cười khổ, “Có lẽ chỉ có giáo sư mới thấy là trả lời hay thôi, đúng không?”

“Phải cứu vãn! Nhất định phải cứu vãn! Tôi sẽ gọi điện cho phụ huynh học sinh ngay!” Giáo sư Guderian lục lọi khắp người để tìm điện thoại.

Diệp Thắng gãi đầu, thở dài: “Để tôi gọi thì hơn... Nếu giáo sư tự gọi, phụ huynh sẽ nghĩ giáo sư có ý đồ gì đó đáng ngờ.”

---

Ba giờ sáng, khi mọi thứ chìm trong tĩnh lặng, tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên, xuyên qua hành lang của nhà Lộ Minh Phi.

Dì của cậu giật mình tỉnh dậy, ngồi bật dậy trên giường, quay đầu nhìn chiếc điện thoại trên tủ đầu giường đang reo inh ỏi, dường như đang nhảy múa đầy phấn khích.

“Nhà các người có ai chết rồi sao? Gọi điện giữa đêm thế này!” Dì túm lấy điện thoại, giận dữ hét lên.

Nhưng rất nhanh, cơn giận của bà biến mất, khuôn mặt cứng đờ, không thốt nên lời. Chú của Lộ Minh Phi ngồi dậy khỏi chăn, thấy vợ mình tóc tai rối bời, ánh mắt trống rỗng như thể vừa bị sét đánh.

Lộ Minh Trạch, đang ngủ ở phòng bên, cũng bị tiếng chuông điện thoại làm tỉnh giấc. Cậu quay đầu nhìn qua, thấy anh họ của mình trong mơ còn liếm môi, phát ra tiếng cười khẽ như con lợn con vui vẻ.

---

Sáng hôm sau, tại khách sạn Lệ Kinh.

Ở khu VIP tầng chín dành cho khách hành chính, cả gia đình Lộ Minh Phi đồng loạt xuất hiện. Chú của cậu mặc vest chỉnh tề, ưỡn cái bụng tròn, dặn dò Lộ Minh Phi và Lộ Minh Trạch rằng khi đến nơi sang trọng như vậy phải biết giữ lễ phép, không được táy máy vào đồ dùng trên bàn. Dì thì không ngừng nhìn xung quanh, trầm trồ khen ngợi khách sạn cao cấp quả nhiên là cao cấp.

“Cậu Lộ Minh Phi? Cậu muốn trà xanh hay trà đen?” Một nhân viên phục vụ ăn mặc chỉnh chu bước tới bàn, hỏi người đang bị chú và dì kẹp ở giữa – Lộ Minh Phi.

“Cái này giá bao nhiêu thế?” Chú của cậu cố tỏ vẻ khí thế của người hay lui tới những nơi sang trọng.

“Với khách của phòng tổng thống, mọi thứ đều miễn phí. Giáo sư Guderian đã đặt phòng tổng thống.”

"Trường học Mỹ thật giàu có!" Dì lập tức dành sự tôn trọng sâu sắc cho Học viện Cassell.

Tiếng "ding" vang lên, cửa thang máy mở ra. Một ông lão cao lớn, tóc hoa râm bước nhanh về phía bàn gần cửa sổ. Hai bên ông là Diệp Thắng và Sakatoku Aki, một bên là chàng trai tuấn tú, bên kia là cô gái xinh đẹp. Cả ba người trông uy phong lẫm liệt. Không nói lời nào, ông lão bước tới bắt chặt tay Lộ Minh Phi:

"Xin chào, Lộ Minh Phi!"

"Chào ông... Giáo sư Guderian?" Lộ Minh Phi ngại ngùng trước sự nhiệt tình này, "Ông nói tiếng Trung giỏi thật."

Đôi mắt Giáo sư Guderian sáng lên, ông vui vẻ gãi đầu:

"Có thật vậy sao? Tôi học từ chương trình thời sự trên Đài Truyền hình Trung ương. Học viện của chúng tôi phổ cập tiếng Trung toàn diện, ai cũng biết Trung Quốc sẽ trở thành nơi thịnh vượng nhất thế giới!"

Ông nhìn Lộ Minh Phi, ánh mắt long lanh, khuôn mặt tràn đầy biểu cảm lôi kéo:

"Gia nhập chúng tôi đi, không cần dùng tiếng Anh, tất cả sinh viên trong trường đều nói tiếng Trung."

Lộ Minh Phi chớp mắt đầy thắc mắc. Ý gì đây? Nói tiếng Trung? Không cần nói tiếng Anh? Trong cuộc đời chẳng có gì nổi bật của cậu, bảng điểm TOEFL là thứ duy nhất coi được. Nếu ngay cả điểm sáng duy nhất đó cũng bị phớt lờ, thì Học viện Cassell rốt cuộc xem trọng điều gì ở cậu? Biểu cảm của Giáo sư Guderian khi gặp cậu gần như là "vui mừng phát khóc".

"Chào Giáo sư Gu, tôi là chú của Lộ Minh Phi." Chú chen vào giữa Giáo sư Guderian và Lộ Minh Phi, không chịu kém cạnh.

Vì không nhớ được bốn chữ "Guderian", chú vô cùng khéo léo rút gọn thành "Giáo sư Gu".

"Cháu và chú thật không giống nhau chút nào!" Giáo sư Guderian bắt tay với chú.

Lần này đến lượt chú ngượng ngùng. Giáo sư Guderian, dù khí chất rất lớn và ở trong phòng tổng thống, lại có vẻ hơi kỳ lạ.

Diệp Thắng ở phía sau kéo tay áo Giáo sư Guderian, rồi cả ba người ngồi xuống đối diện bàn.

"Dùng bữa sáng thôi." Giáo sư Guderian cầm dao bằng tay phải, nĩa bằng tay trái, ánh mắt không rời khỏi Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi cảm thấy ánh nhìn của ông giống như một kẻ sành ăn đang nhìn chằm chằm một con gà quay, đầy mong chờ.

Bữa sáng đắt đỏ bao gồm bánh cuộn cá hồi và nước chanh tươi ép. Bộ dao nĩa bạc sang trọng làm chú hoàn toàn quên đi sự khó chịu trước đó. Dù sao thì chuyện Lộ Minh Phi không giống chú cũng không phải điều đáng xấu hổ. Mọi người đều vui vẻ hòa hợp.

Giáo sư Guderian hết lời khen ngợi màn thể hiện xuất sắc của Lộ Minh Phi trong buổi phỏng vấn. Chú cũng vui vẻ đáp lại rằng chỉ cần nhìn qua Học viện Cassell đã biết đây là trường quý tộc Mỹ, khí chất khiến các trường đại học Trung Quốc không thể so bì.

Diệp Thắng chuẩn bị đầy đủ, lấy ra bản sao giấy phép đăng ký hợp pháp của trường với Bộ Giáo dục Mỹ cho dì xem, đồng thời mở album ảnh. Anh giới thiệu từng cái một: đây là thư viện của Học viện Cassell, đây là nhà thi đấu thể thao, còn đây là khán phòng âm nhạc. Phong cách cổ kính của trường trong ảnh giống như một tòa lâu đài cổ đã được cải tạo toàn diện.

Trong album còn có ảnh Diệp Thắng chơi lướt ván buồm, phía sau là hàng nghìn cánh buồm đua tranh. Diệp Thắng nói đó là cuộc đua ván buồm hàng năm của trường, Học viện Cassell đã ba năm liên tiếp đánh bại Đại học Chicago.

Dì cũng bị cuốn hút, không ngừng cảm thán rằng:

"Minh Phi nhà chúng ta mà được học ở trường các anh, đúng là phúc phận tu được từ kiếp trước!"

Lộ Minh Phi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ. Điều này giống như việc gả con gái, còn cậu lại là một "đứa con gái" thua thiệt ở nhà, gả đi lại có thể kiếm được sính lễ. Nhà trai rất sốt sắng, còn nhà gái cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền.

Cậu lấy hết can đảm, hỏi: "Giáo sư Guderian... tại sao học viện các ông lại để ý đến tôi ạ?"

"Phẩm chất tổng hợp! Tiềm năng rất lớn!" Giáo sư Guderian hoàn toàn không giống như đang đùa, nói: "Chúng tôi vô cùng ngưỡng mộ cậu, không những sẽ nhận cậu vào học, mà còn cấp học bổng cho cậu nữa. Tôi quyết định trích 36.000 đô la Mỹ mỗi năm từ danh sách tài trợ của tôi để làm học bổng cho cậu, đủ để cậu hoàn thành 4 năm đại học!"

Cả chú và dì đồng loạt hít sâu một hơi.

"Giáo sư Gu... cái này... có điều kiện đi kèm gì không ạ? Có phải sau này phải trả lại tiền không? Chúng tôi cần nói rõ trước." Chú cảm thấy không đúng.

"Không cần! Hoàn toàn không cần! Học bổng này là phần thưởng cho cậu ấy, bởi vì cậu ấy rất xuất sắc!" Giáo sư Guderian trả lời một cách đầy chính nghĩa.

"Câu này nghe cứ như nói đùa." Chú lắc đầu.

"Tất nhiên, cũng có một số lý do khác. Cha mẹ của Lộ Minh Phi tình cờ là cựu học viên danh dự của chúng tôi và từng quyên góp cho học viện. Trong điều kiện tương đương, chúng tôi sẽ ưu tiên nhận con cái của cựu học viên."

Lộ Minh Phi lập tức ngẩng đầu lên, trong lòng như có một con thỏ nhỏ nhảy lên từng cú. Cậu đã quên mất bao lâu rồi mình chưa nhận được tin tức từ bố mẹ. Mỗi lần mẹ viết thư chỉ toàn bảo cậu giữ gìn sức khỏe, học tập chăm chỉ, luôn lặp đi lặp lại như vậy. Đôi lúc cậu cảm thấy những lá thư ấy chỉ là chiếu lệ, thực ra bố mẹ không hề quan tâm đến cậu nữa.

"Họ rất quan tâm đến cậu đấy." Giáo sư Guderian nói. "Mặc dù tôi chưa từng gặp họ, nhưng nghe nói họ luôn bận rộn với những dự án nghiên cứu rất quan trọng, mấy năm nay đã đi khắp thế giới. Tôi có một bức ảnh của họ ở đây, à, còn có một lá thư mẹ cháu gửi học viện vì chuyện của cậu nữa."

Ông lấy ra từ túi một bức ảnh, đặt trước mặt Lộ Minh Phi. Trong ảnh là một khu vườn mùa hè, ở phía xa thấp thoáng bóng Học viện Cassell dưới ánh hoàng hôn, phía trước là vô số bức tường dây leo xanh tươi, tràn đầy sức sống. Một người đàn ông và một người phụ nữ nắm tay nhau đi dạo trong bức tường dây leo ấy. Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng rộng thùng thình và quần suông thoải mái, đi dép gỗ. Người phụ nữ mặc một chiếc váy cotton trắng giản dị ở nhà.

Lộ Minh Phi đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt của hai người trong ảnh. Người đàn ông và người phụ nữ xinh đẹp đó chính là bố mẹ cậu, nhưng họ cách cậu thật xa, xa tận nơi mà cậu mãi mãi không thể chạm tới. Cậu cảm thấy mũi mình hơi cay. Trong bức ảnh, hai người họ đang nhìn nhau, trên mặt là nụ cười ấm áp, rõ ràng đang tận hưởng thế giới của riêng mình, như thể đã quên mất rằng họ từng cùng nhau sinh ra một đứa con.

Dì đưa ra một bình luận ngắn gọn: "Hai người lớn tuổi rồi mà vẫn lãng mạn ghê!"

Giáo sư Guderian đưa tiếp một bức thư. Bức thư rất ngắn gọn, được in ra, có lẽ là email:

---

Kính gửi Hiệu trưởng Anjou,

Đã lâu không liên lạc, hy vọng sức khỏe của ông vẫn tốt như trước.

Chúng ta có lẽ sẽ không gặp lại trong một thời gian dài nữa, gần đây nghiên cứu của chúng tôi đã có tiến triển mới, chúng tôi không thể rời khỏi được.

Có một việc muốn nhờ ông, con trai tôi, Lộ Minh Phi, đã đủ 18 tuổi. Nó là một đứa trẻ thông minh, có lẽ thành tích không quá nổi bật, nhưng chúng tôi tin rằng nó sẽ có thành tựu trong học thuật. Vì vậy, nếu có thể, xin Học viện Cassell hỗ trợ việc nhập học cho nó.

Không thể nói trực tiếp với nó, đành nhờ ngài chuyển lời giúp: bố và mẹ đều yêu con.

Trân trọng,

Giovanni

---

Lộ Minh Phi lặng lẽ đọc lá thư, không nói gì trong một thời gian dài.