Đã một tháng trôi qua kể từ lễ hội Derufoi.

Trước cái lạnh ngày một khắc nghiệt hơn, lâu đài Myuuz cũng không thể thoát khỏi tầm ảnh hưởng của nó. Những ngọn núi bao quanh đây phủ đầy tuyết trắng. Giấu gương mặt phía sau một chiếc khăn ấm áp, Riku tựa người vào tường lâu đài, ngửa mắt quan sát vô số ngôi sao sáng chói trên bầu trời đêm. Những ngôi sao tỏa ra ánh sáng rực rỡ như thủy tinh ấy hút lấy hồn cô.

Riku thích bầu trời ban ngày hơn ban đêm. Không giống như màu xanh trong của ngày, mỗi lần nhìn khung cảnh đầy sao luôn làm cô cảm thấy khó chịu.

Nhưng đôi lúc, cô bỏ qua điều đó và quan sát chúng. Ấy là khi cô không muốn luyện tập hay chìm vào giấc ngủ. Những đêm như thế, cô sẽ ngắm nhìn ánh sao.

“Hử?”

Khi đang thả mình theo các vì sao, ai đó bỗng tiến về phía cô. Âm thanh kim loại của giáp sắt va chạm vào nhau vang lên trong tĩnh mịch.

“Có chuyện gì?”

Riku hỏi, mắt vẫn không rời khỏi bầu trời.

Hiếm có quỷ đến nói chuyện với cô. Ban đầu cô đã nghĩ là Vrusto hoặc Roppu, nhưng có lẽ là không phải. Nếu là Vrusto thì anh sẽ giấu tiếng động để khiến Riku ngạc nhiên, còn Roppu sẽ bước đi nhẹ nhàng hơn. Người này cũng không phải cấp dưới của cô, bởi họ sẽ chào cô từ khoảng cách xa. Riku không biết người mới đến là ai, song bởi không cảm thấy sát ý, cô quyết định không quay đầu lại.

Vẫn đứng nguyên tại chỗ, Riku chờ đợi một câu trả lời.

“Ra là ngài ở đây, de gozar! Tôi tìm ngài nãy giờ rồi, de gozar!”

Giọng nói vui vẻ ấy khiến Riku cau mày.

Cô quay người, nhìn cô gái đang mỉm cười rạng rỡ với mình.

Đó là một cô gái có vẻ ngoài bằng tuổi hoặc hơi lớn hơn Riku một chút. Cô có ngoại hình thon thả và mái tóc đen tuyền. Nổi bật nhất là gò bồng đảo của cô gái. Nếu so sánh với Riku thì rõ ràng nó vượt trội hơn rất nhiều.

Sẽ cản trở khi vung kiếm, Riku nghĩ thầm và nói “Ngươi là ai?”

Riku không biết con quỷ này. Cô chưa bao giờ gặp một quỷ có vẻ ngoài và cách nói chuyện đặc thù như vậy. Cô gái trả lời Riku bằng một giọng tươi tắn.

“Tôi là thiếu úy Asti Gortoberuk, người vừa được điều đến biên chế của tiểu đoàn thiếu tá Barusak, de gozar! Tôi đến đây để chào hỏi ngài. Xin hãy quan tâm tới tôi.”

Asti cúi đầu, để lộ ra hai cái sừng cong, Riku nhướn mày.

“Gortoberuk?”

“A, dạ, thất lễ, de gozar. Tôi là cháu gái trung tướng Rudgar Gortoberuk , de gozar. Chân thành cảm ơn ngài đã giao quà sinh nhật cho tôi dù bận rộn như vậy, de gozar.”

“Đó là nhiệm vụ.”

Cô gái đáp lại rằng không thành vấn đề.

Riku rất muốn kết thúc cuộc nói chuyện, song rõ ràng là Asti không hề có ý định đó.

“Còn chuyện gì nữa không?”

“Chuyện gì nữa ạ?”

Asti nghiêng đầu như một chú chim, rồi vỗ tay.

“Vâng, tôi quên mất, de gozar! Tôi vẫn chưa chúc mừng thiếu tá Barusak được thăng chức! Tôi đã được nghe kể về chiến công của ngài tại Derufoi, de gozar! Ngài đã giết kẻ phản bội và tàn sát hơn 50 Trừ Quỷ sư để bảo vệ lệnh bà Charlotte, quả là một tấm gương sáng cho quân đội Quỷ Vương chúng tôi noi theo, de gozar!”

Cô gái buột miệng với giọng hài hước.

Riku không biết nên nói gì. Rốt cuộc, cô đã được thăng chức thiếu tá nhờ thành tích này, song để nói rằng cô là một ví dụ điển hình cho bất cứ binh lính nào trong quân đội Quỷ vương lại có vẻ hơi sai. Cô thở dài.

“Những lời khen ngợi ta là không cần thiết. Ngươi chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình là được.”

“T-tất nhiên rồi!”

Đôi mắt Asti sáng lên. Dẫu thời tiết lạnh đến mức cần tới áo khoác, Riku lại cảm thấy nóng nực.

Cô sải bước về phía phòng trong. Asti bám theo, nói.

“Tôi đã nghe từ ông…. Wow, ông nội đáng kính cũng nói rất nhiều về thiếu tá Barusak, de gozar! Dù ngài là một lính mới, nhưng ngài đã đánh thắng rất nhiều trận và cứu ông, de gozar. Tôi phải làm gì để cảm ơn ngài được ạ?”

“…Không cần cảm ơn ta. Bảo vệ cấp trên là nghĩa vụ của cấp dưới mà?”

“Đúng vậy, de gozar! Nhưng những người mạnh mẽ và trọng tình như ngài rất ít, de gozard! À, phải rồi, de gozar! Có câu là…”

“Đừng quấy rầy thiếu tá Barusak chứ, Asti.”

Âm thanh của Gortoberuk vang lên từ phía cầu thang. Riku hơi cúi đầu, Asti cũng vậy.

“Thứ lỗi cho tôi, ông nội, de gozar…”

“Thật là… Asti, nếu cứ như vậy thì cháu sẽ không tìm được tấm chồng nào đâu…”

Gortoberukmỉm cười mệt mỏi, vẻ tham vọng mà ông thường tỏa ra khi Riku mới đến lâu đài cũng biến mất sạch sẽ. Gần đây gương mặt ông luôn có vẻ chán chường, như thể đang bị Tử thần hấp thu mọi sinh lực…

“Cháu không quan tâm, de gozar. Ước mơ của cháu là trở thành một chiến binh vinh danh gia tộc Gortoberuk, de gozar.”

“Được rồi, được rồi.”

Gortoberuk vỗ đầu Asti bằng bàn tay trái còn lại, rồi hiền từ nhìn Riku.

“Thiếu tá Barusak, xin hãy chăm sóc cho cháu gái ta. Tuy rất muốn chỉ định sĩ quan phụ tá của ta, nhưng…”

Họ đã chết, chết trong cuộc chiến lâu đài Myuuz.

Đó là lý do mà ông thường lang thang một mình. Dẫu còn rất nhiều cấp dưới, nhưng những người ông tin cậy đều không còn một ai.

Riku ngước mắt.

“Vâng, thưa trung tướng Gortoberuk.”

“Được rồi… Ta có chuyện cần trao đổi với ngươi về nhiệm vụ tiếp theo, thiếu tá.”

Gortoberuk rút một cuộn giấy ra từ túi. Riku liếc nhìn nó trong im lặng. Đó là tấm bản đồ toàn cảnh thành phố Calcutta và các tuyến đường liên quan.

“Vâng?”

“Thành phố Calcutta là một địa điểm mà chúng ta chiếm được từ loài người cách đây vài trăm năm. Hiện tại quỷ và người đều sống hỗn tạp ở đây. Và đó là nơi ta sẽ giao cho ngươi bảo vệ.”

“Để tôi đi?”

Riku mở to mắt.

Dẫu đã được thăng cấp, song cô mới là thiếu tá. Nó không phải thứ hạng cao đủ để nắm quyền chỉ huy cả một thành phố.

“Người quản lý vẫn là cấp dưới của ta. Ngươi chỉ cần bảo vệ nó là được.”

Gortoberuk rõ ràng hiểu thấu suy nghĩ của Riku. Đợi đến khi cô bình tĩnh hơn, ông nói tiếp.

“Tuy là một thành phố nhưng thực tế nó được trang bị như một pháo đài. Dẫu khả năng phòng thủ của nó rất cao, song các Trừ Quỷ sư lại đang nhắm đến chỗ này.”

“Đã hiểu. Nếu không có biện pháp thì nó sẽ bị công phá phải không?”

Gortoberuk gật đầu, đáp lại Riku.

“Tuy không hiểu tại sao chúng lại chọn mục tiêu là Calcutta, nhưng… ta sẽ đặt lòng tin vào ngươi, thiếu tá Barusak.”

“Hiểu, tôi sẽ lập tức khởi hành khi trời sáng.”

Riku cúi chào rồi bước về phía doanh trại.

Cô không quan tâm kẻ thù là ai. Bảo vệ Calcutta trước Trừ Quỷ sư như mệnh lệnh là tất cả những gì Riku phải làm.

Sau đó, cô sẽ mạnh hơn, rồi một ngày, cô sẽ có đủ sức mạnh để đứng cạnh Leivein. Vậy nên, cô sẽ tiêu diệt tất cả những ai cản đường.

Cuộc chiến sắp nổ ra trước mắt cô.

Song Barusak Riku vẫn không hề hay biết.

Chỉ huy cuộc xâm lược là Barusak Rook.