Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Những lời của Edmund đã khiến Lann nảy ra ý định “giết người diệt khẩu”. Đáng tiếc, người chơi là lũ "gián đập mãi không chết”.

Tuy nhiên, không thể xem đó là một hành động vô ích. Đối với những người sống ở thế giới này, cái chết của nhân vật đồng nghĩa với cái chết của người mà họ tương tác. Ngay cả khi người chơi quay lại với nhân vật tương tự thì vẫn sẽ bị coi là kẻ xa lạ. Nếu nhóm Fate In Me thực sự bị Edmund giết chết, họ sẽ phải trải qua bài kiểm tra đầu vào một lần nữa để trở lại trận doanh điều tra viên. Nói cách khác, họ cần làm lại mọi thứ từ đầu.

Thông qua cách nói bóng nói gió, Lann cố gắng truyền đạt các đặc điểm của người chơi cho Edmund. Cuối cùng, anh ta trả lời rằng mình đã nắm được tình hình và vẫn quyết ý giữ nguyên kế hoạch ban đầu.

“Con sẽ cẩn trọng.” Edmund trấn an Lann.

Kể từ đó trở đi, Edmund không còn gửi thêm bất kỳ thông điệp nào nữa. 

Vài ngày sau, Archie liên lạc với Lann. Cậu không khỏi thở phào nhẹ nhõm khi nghe người chuyên gia tâm lý học nói rằng Edmund vẫn ổn.

Dẫu cậu không biết nguyên nhân Archie thâm nhập vào Cục Điều Tra, nhưng ít nhất hai người họ có thể chú ý và chăm sóc lẫn nhau. Archie khác Edmund. Anh không phải một điều tra viên, cũng không có tiền án tiền sự. Ở đất nước tự do tôn giáo này, không một ai có thể viện cớ dính líu với tà giáo để tống anh vào tù. Bởi vậy, tình hình của anh không làm Lann phải lo lắng nhiều.

Cậu dành phần lớn thời gian để quan sát người chơi. Khi người chơi thực hiện các nhiệm vụ hàng ngày của trận doanh, họ đã sử dụng vô số thủ đoạn khác nhau.

Lann những tưởng phương thức mà họ sử dụng để thực hiện nhiệm vụ của Giáo hội Bí ẩn đã rất thái quá. Sự thật hoàn toàn trái ngược. Trong giáo hội, người chơi thực sự đã kiềm chế phần nào bản tính của mình. Họ chỉ phóng túng bản thân khi gia nhập trận doanh khác.

Vô số hành động đâm sau lưng đã được thực hiện. Ngay cả Cullen cũng phải phàn nàn với Lann. Việc người chơi liên tục tố cáo các băng đảng ngoài Black Poker với chính quyền đã gây ảnh hưởng lớn đến công việc của gã, buộc gã phải tự tố cáo để tránh bị các tổ chức khác nghi ngờ.

Ngoài băng đảng, nhiều người chơi còn gia nhập các tổ chức tà giáo ngoại lai hoặc hội bí mật. Chúng đều là những kẻ đang tìm tòi thông tin về Người Gác Cổng, đúng như tình báo mà Edmund đã cung cấp cho Lann.

Làm thế nào Lann biết được điều đó?

Tất cả là nhờ người chơi thường xuyên đăng tải những thông tin tương tự, hoàn toàn không có ý định bảo mật, khiến cậu luôn bắt gặp những nhiệm vụ như xâm nhập sở cảnh sát để tìm kiếm thông tin của tổ chức này hay giả trang thành dân Arkham để điều tra sự kiện đóng cửa của tổ chức nọ trong mỗi lần lướt diễn đàn.

Ban đầu, cậu thường lo lắng người chơi ở trận doanh khác có thể gây bất lợi cho mình, nhưng ngẫm lại, có lẽ cậu đã lo lắng quá mức.

Thế lực Giáo hội Bí ẩn đã được hình thành. Hầu hết người chơi quyết định bám rễ ở đây. Những người chơi đủ tỉnh táo sẽ không bao giờ đối đầu với nó. Họ gia nhập thế lực khác chủ yếu muốn biết sự khác nhau về lợi ích giữa các trận doanh. Nếu phúc lợi và những thứ khác đều thua kém Giáo hội Bí ẩn thì họ tất nhiên sẽ chẳng lưu luyến vấn vương gì.

Lann thậm chí còn hoài nghi người chơi sẵn sàng bán đứng thế lực mà họ đang ẩn núp nếu nhiệm vụ chính tuyến yêu cầu điều đó.

Nhờ vậy, tâm trạng cậu dần trở nên bình thản, không vội vàng, không lo lắng hay bận tâm nữa. Rốt cuộc, kẻ xui xẻo không phải cậu hay giáo hội của cậu.

Trong ba ngày qua, ngoại trừ theo dõi hành động của người chơi, Lann còn tiếp tục thực hành các năng lực của mình.

Hiện tại, lực lượng chủ yếu của cậu gồm:

Đầu tiên là năng lực khởi nguyên của tín đồ. “Tên Hề” của Edmund có thể nâng cao sức chiến đấu và tố chất thân thể trong thời gian ngắn. Lann từng tiến vào trạng thái này và phát hiện tố chất thân thể được tăng cường đáng kể so với những lần trước. Có thể là bởi Edmund đã leo lên tầng cao hơn trong Khe Hở Của Cõi Mộng.

Sphinx của Archie có thể giúp cậu tìm được câu trả lời cho ba vấn đề mỗi ngày. Có điều, phạm vi vấn đề không thể vượt quá cấp độ của bản thân, bằng không sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng (nguyên văn lời Sphinx). Sau này, Lann mới biết được rằng nếu mình không giao linh tính cho Sphinx thì nó sẽ trở thành một cỗ máy vô nhân tính chỉ biết trả lời. Đồng nghĩa với việc nó sẽ không bao giờ đưa ra lời nhắc nhở rằng câu trả lời có thể là điều mà người hỏi không nên biết. Nói cách khác, người hỏi câu không nên hỏi sẽ trực tiếp gánh chịu mọi hậu quả.

Thứ hai là năng lực của bản thân cậu. Ngoài những khả năng cậu đạt được từ Khe Hở Của Cõi Mộng, Lann hiện còn một số khả năng loạn thất bát tao khó tả như ngoại hình có sức hấp dẫn kỳ lạ với quái dị và con người. Nhờ nó, cậu thậm chí có thể thu hút và biến những con người hoảng loạn thành tín đồ của mình.

Cùng với đó là khả năng tự lành kỳ lạ và làn da ngày càng cứng rắn. Qua thử nghiệm, cậu biết rằng lưỡi dao bình thường không thể gây tổn thương cho cậu. Một đòn chém toàn lực chỉ có thể gây ra một vết xước nhỏ. Hơn nữa, vết xước cũng nhanh chóng lành lại.

Cuối cùng là khả năng vẽ ma văn, chế tạo vũ khí phù phép, những kiến thức mà cậu đã học được từ Ogilvy. Giờ đây, Lann có thể chế tạo vũ khí phù phép cấp B. Hầu hết chúng có đặc tính chữa trị, hút máu, sinh trưởng, mục nát. Hiệu quả cụ thể thì hoàn toàn ngẫu nhiên như mở blind box vậy.

Thứ ba là Nước Trời. Thành thật mà nói, Lann cũng không nhớ được quá trình hình thành của nó. Cậu chỉ biết vào khoảnh khắc mình mất khống chế, sức mạnh đã thẩm thấu vào vòng tròn ma thuật ở sân trong. Có lẽ đó là nguyên nhân dẫn đến việc phó bản bệnh viện không biến mất và trở thành Nước Trời của cậu. Ở đây, Lann có thể huy động rất nhiều lực lượng và quyền hạn, một sân nhà biến cậu trở thành kẻ bất khả chiến bại.

Thứ tư là những thứ tương tự như quyền hạn lấy được từ Khe Hở Của Cõi Mộng. Tầng đầu tiên là xúc xắc – vật phẩm mà Lann đã vận dụng nhiều lần – có tác dụng tương tự như xúc xắc trong các trò Cthulhu RPG nhưng dễ điều khiển hơn. Quyền trượng ở tầng thứ hai có thể khắc chế quái dị, hấp thụ linh tính của chúng để bổ sung cho bản thân và ban phát linh tính cho ngoại vật, cũng là năng lực mà Lann muốn thử nghiệm nhất vào lúc này.

Đáng tiếc, linh tính trong quyền trượng đã cạn kiệt sau khi giao phó linh tính cho Sphinx, đường vân trên quyền trượng luôn ở trạng thái mờ nhạt, cần linh tính bổ sung.

Khi biết được điều này, Ogilvy đột ngột đứng dậy và rời khỏi Nước Trời mà chẳng nói chẳng rằng. Năm phút sau, anh quay về với một quái dị trong tay. Thấy Lann có vẻ thắc mắc, anh nói: “Cái này đủ không? Không đủ thì tôi sẽ đi bắt thêm.”

Anh đang xách cổ một con Quạ Mặt Người cấp C nửa sống nửa chết. Nếu Lann không nhầm, nó là con quạ thường đậu trên cành cây ngoài phòng khám tâm lý.

“Chà, để tớ thử xem sao.” Quyền trượng xuất hiện trên tay Lann. Sự hiện diện của nó khiến con quạ nửa sống nửa chết ré lên. Nó cố gắng giãy giụa nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của Ogilvy.

Lann dùng quyền trượng chạm nhẹ vào con quạ đang đập cánh. Nó lập tức trở nên uể oải. Cậu có thể trông thấy những sợi linh tính bị rút ra từ cơ thể nó. Giống như Vô Diện Nhân, quái dị dần trở nên teo tóp. Cuối cùng, nó chỉ còn lại một lớp da quạ.

Đường vân bạc trên quyền trượng hơi sáng lên.

Lann nhắm mắt lại, cảm nhận sự thay đổi. Một lúc sau, cậu lấy ra một hạt giống, trút linh tính được chiết ra vào nó.

Đây là nơi mọi thứ biến hóa.

Với vẻ cân nhắc, cậu ném hạt giống ra. Nó tự động chui xuống đất, bắt đầu đâm chồi nảy lộc, phát triển thành một cái cây nhỏ cao hơn một mét.

Trong lúc đó, Ogilvy lặng lẽ quan sát quá trình cái cây phát triển. Khi nó đạt tới chiều cao một mét mốt, sự phát triển chấm dứt.

“Do quái dị không đủ mạnh sao?” Ogilvy liếc mắt sang Bướm Phệ Hồn trên vai Lann.

Cảm nhận sự nguy hiểm, Bướm Phệ Hồn dùng những xúc tu bấu vào áo Lann.

“Không phải. Tớ không định sử dụng hạt giống ở Nước Trời. Vì thế tớ đã ra lệnh cho nó ngừng lại.” Lann dường như ngộ ra điều gì đó. “Cuối cùng thì tớ cũng hiểu được tại sao Mục Thần cần khu rừng của riêng mình rồi. Rừng trong câu nói đó không chỉ là Nước Trời."

“Hạt giống này có thể giúp xúc tu của Nước Trời mở rộng ở thực tế. Đó mới là tác dụng thực sự của nó.”

Năng lực của Lann sẽ được tăng cường đáng kể khi ở trong Nước Trời. Đồng thời, cậu có thể điều khiển những quái dị trong bệnh viện – hóa thân của các nhân viên y tế - và khống chế cấu trúc không gian ở một mức độ nhất định. Đây là lý do Lann thường xuyên ở lại Nước Trời. Ở đây, cậu là vô địch.

Thế nhưng, Nước Trời vẫn có hạn chế. Đầu tiên, nơi này được xây dựng dựa trên bệnh viện Arkham. Ở một góc độ nào đó, bệnh viện Arkham đã trở thành “mỏ neo” của Nước Trời. Nếu bệnh viện trong hiện thực bị phá hủy, Nước Trời sẽ chịu ảnh hưởng nhất định, ngay cả khi nó không bị sụp đổ hoàn toàn.

Tiếp theo, Lann có thể thông qua bất kỳ địa điểm nào trong Khe Hở Của Cõi Mộng để tiến vào Nước Trời, nhưng một khi cậu rời khỏi Nước Trời, chiến lực ở hiện thực sẽ giảm mức về mức trung bình.

Quyền trượng đã mở ra một con đường mới. Hạt giống thấm nhuần linh tính từ quyền trượng có thể bén rễ ở hiện thực. Đồng thời, người bình thường không thể nhìn thấy loại cây này. Chỉ cần khu rừng linh tính mọc ra trong thực tế, tại mỗi nơi thực vật linh tính mọc lên, Lann sẽ sở hữu sức mạnh tăng cường như ở Nước Trời, thực vật linh tính sẽ trở thành ánh mắt, giác quan, tay chân kéo dài của cậu.

Đây mới là tác dụng chân chính của quyền trượng.

Xây dựng Nước Trời trên mặt đất.

Đương nhiên, hạt giống không thể reo rắc một cách trực tiếp. Chỉ có hai loại người mới có thể reo nó vào đất. Lann cùng tín đồ của cậu.

Thế nhưng, yêu cầu tối thiểu phải là tín đồ chân chính.

Thông qua họ, cậu mới có thể dùng đôi tay mình reo hạt giống linh tính vào hiện thực. Tuy nhiên, thời điểm reo hạt sẽ tiêu hao thể lực của tín đồ chân chính. Cậu không muốn họ trực tiếp ngất xỉu. Vì vậy, cậu chỉ có thể reo một hạt qua mỗi tín đồ chân chính và năm hạt khi gieo qua kẻ siêu phàm.

Điều đó là quá ít. Với tốc độ như vậy, cậu phải mất bao lâu để trồng một khu rừng linh tính trên mặt đất đây?

Lann nhắm mắt lại. Trong bóng tối, cậu mơ hồ nhìn thấy hàng chục điểm sáng.

Trước mắt, số lượng tín đồ chân chính đã vượt qua con số 100 người. Lann từng cho rằng mỗi tín đồ chân chính sẽ tạo ra một đốm sáng trong Khe Hở Cõi Mộng của mình. Thực tế không phải như vậy. Ngoại trừ những người như Edmund, cậu chỉ có thể cảm nhận được thân phận và hành động hiện tại của họ một cách đại khái cũng như reo rắc hạt giống thông qua họ.

Chấm hết. 

Phải chăng những đốm sáng trong Khe Hở Cõi Mộng của cậu còn mang hàm ý khác?

Đúng rồi. Tại sao số lượng lại tăng nhanh như vậy?

Cậu không ngờ God In The World sẽ phấn đấu hết mình cho sự nghiệp đa cấp, không, truyền giáo đến thế. Thế nhưng những phương thức mà anh ta sử dụng làm cậu không khỏi băn khoăn.

Cậu nên chọn lực lượng hay là lòng xấu hổ đây?

“Ogilvy ơi.” Lann buồn bã nói. "Nếu cậu phải đối mặt với việc đạt lấy sức mạnh bằng cách vượt qua sự xấu hổ, cậu sẽ làm như thế nào?”

Nghe vậy, Ogilvy đưa mắt nhìn Lann: “Tôi sao? Tôi sẽ không ngần ngại đâu. Khi cậu thực sự yêu cầu sử dụng sức mạnh, cậu sẽ cảm thấy mình rất nhỏ bé… vô cùng nhỏ bé.”

Lann hít một hơi thật sâu và hạ quyết tâm.

Có điều, cậu hiện không biết mình sắp phải đối mặt với điều gì. Vô số lần, cậu của tương lai đã ước gì mình có thể quay lại quá khứ để đánh chết bản thân.

…

Với God In The World, hôm nay lại là một ngày bình thường như biết bao ngày khác. Bất ngờ thay, hắn bắt gặp Carmen bối rối đang tới gần mình.

“Có vấn đề gì vậy? Thưa ngài tư tế?” God In The World bình tĩnh hỏi.

Vẻ hoài nghi nhân sinh trên mặt người tư tế khiến người chơi không khỏi suy tư, chẳng lẽ ai đó đã vạch trần lý do mà hắn từng sử dụng để thoái thác rồi sao?

“Ngài Lann đã ban cho tôi một mặc khải.” Carmen vẫn không thể tin nổi những gì mình đã nghe được. Ông nhìn God In The World bằng ánh mắt phức tạp trước khi vỗ vai người chơi. “Anh… làm tốt lắm. Tiếp tục phát huy nhé.”

Đồng thời, âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên trong đầu God In The World.

【 NPC Tư tế của Giáo hội Bí ẩn công nhận những gì bạn đã làm. 】

【 Bạn nhận được sự thừa nhận của NPC trận doanh, danh vọng trận doanh đã tăng lên mức trung lập. 】

【 Bạn nhận được 5000 điểm vinh dự của trận doanh. 】

【 Bạn nhận được danh hiệu của trận doanh – Người Tiên Phong Của Đức Tin. Hiệu quả: Khi đeo danh hiệu, tỷ lệ truyền giáo thành công tăng 5%, khả năng thuyết phục +5, kỹ năng nghệ thuật nói chuyện +5, thần bí học +2. 】

God In The World hít một hơi. Hứng thú là động lực duy nhất thúc đẩy hắn thực hiện những việc này. Không ngờ nhận được nhiều phần thường như vậy, lòng hắn sung sướng không thôi.

“Cảm ơn ngài đã công nhận tôi. Tôi hứa sẽ cố gắng hơn.” God In The World trả lời.

Carmen vui vẻ vỗ vai hắn: “Cố lên. Cần giúp gì thì cứ nói nhé.”

Carmen thực lòng mừng thay God In The World. Ông trân trọng tất cả những người có thể cống hiến cho đức ngài Lann.

God In The World vừa dõi theo bóng lưng Carmen vừa mỉm cười thuyết giảng cho những con cừu lạc lối đang nằm sấp dưới chân mình. Lần này, hắn không chỉ đạt được niềm vui mà còn lấy được phần thưởng từ trận doanh.

【  Nhiệm vụ trận doanh: Truyền giáo.

Nội dung: Mỗi khi chuyển hóa được một người thành tín đồ, bạn sẽ nhận được điểm vinh dự trận doanh. Bạn đạt được 100 điểm vinh dự trận doanh khi người đó trở thành thiển tín đồ (tín đồ nông cạn), 500 điểm khi người đó trở thành tín đồ chân chính. 】

Theo tính toán của God In The World, những người chơi trước đó chỉ đạt được khoảng 50 đến 100 điểm từ nhiệm vụ tình nguyện. Nếu nhận nhiệm vụ như vận chuyển vật tư hay chữa trị cho người bị thương thì người chơi phải tham gia ít nhất 3 tiếng trở nên mới hoàn thành nhiệm vụ. Hiện tại, hắn chỉ cần lên đài diễn thuyết một lần là có thể thu hoạch được từ 100 đến 200 điểm. Nếu hắn đủ may mắn để tạo ra một tín đồ chân chính thì có thể nhận tới 500 điểm.

Đây chính là cảm giác gặt hái thành tựu trong trò chơi sao?

God In The World dứt khoát chia sẻ niềm vui (khoe khoang) với người chơi khác bằng cách đăng tải ảnh chụp thông báo từ hệ thống lên diễn đàn.

« Điểm vinh dự trận doanh? Nó rất dễ kiếm mà. Không đúng sao? »

God In The World: Screenshots.jpg

1L: DM.

2L: Tôi định vào đây để trào phúng đầu óc người đăng bài và chất vấn xem nó có biết giá trị của ba giờ tình nguyện hay không. Sau khi xem ảnh chụp màn hình, tôi lập tức nói: Xin lỗi, ngài có thể chia sẻ cho tôi phương pháp làm giàu được không?

3L: Nhiệm vụ truyền giáo? Ông nhận được nhiệm vụ truyền giáo bằng cách nào vậy? Tôi tưởng người chơi chỉ có thể nhận được nhiệm vụ thể lực chứ?

4L: Thực sự có nhiệm vụ truyền giáo sao? Hay lắm. 500 điểm cho tín đồ chân chính? Tôi sẽ đi truyền giáo cho NPC ngay bây giờ đây.

5L: Tôi phản đối. Tại sao đối tượng truyền giáo không áp dụng với người chơi? Nếu người chơi có thể trở thành tín đồ chân chính thì tôi sẽ nhận được 500 điểm rồi. Ước.

6L: Làm thế nào để truyền giáo vậy? Sử dụng xúc xắc để thực hiện kỹ năng nghệ thuật nói chuyện hay sao?

7L: Làm gì có chuyện ngon ăn thế. Đây quả thực là một trò chơi có độ tự do cao. Nhưng nó không cho phép người chơi tung xúc xắc theo kiểu “một phát ăn ngay” đâu. Ít nhất phải thực hiện động tác hoặc nói ra những lời tương ứng mới được. Tôi từng thử rồi. Tài ăn nói của tôi hoàn toàn không đủ để trở thành người truyền giáo. Huhu.

8L: Bảo sao tôi cứ thấy quen quen. Tưởng ai hóa ra là thánh God In The World. Không hổ danh là thánh, tự tạo ra con đường riêng luôn.

God In The World: Mọi người cứ nói quá. Tôi chỉ làm cho vui thôi.

9L: Chen hàng! Cho hỏi, nhiệm vụ truyền giáo có giới hạn nhân số không? Ngài có thể chia sẻ phương thức rao giảng của ngài cho chúng con được không?

God In The World: Không hề, nó không giới hạn số người tham gia. Ở Arkham cũng còn rất nhiều người chưa nhập đạo.

God In The World: Tuy nhiên, tôi e là không phải ai cũng có thể sử dụng được phương pháp của tôi. Tôi khuyên các bạn nên chọn đúng mục tiêu, đó mới là điều quan trọng nhất. Nhớ lấy, các bạn nhất định phải hết lòng tin vào những gì mình đang rao giảng. Có như vậy thì người nghe mới tin vào các bạn.

10L: Thật ảo diệu. Nghe đã thấy khó rồi. Kẻ ăn nói vụng về đây chỉ có thể phất cờ đầu hàng, làm người tình nguyện là con đường duy nhất dành cho tôi!

11L: Nhiệm vụ không dành cho người anti-social.

12L: Lại nói, mấy người không nhận thấy vấn đề gì sao? Phải chăng việc Giáo hội Bí ẩn tuyên bố nhiệm vụ truyền giáo với phần thưởng cao như vậy ngụ ý họ thực sự khuyến khích điều này? Nó giống như lời chứng thực cho những suy đoán trước đó của Black Cat.

13L: Ping @Black Cat. Don't mention it.

Black Cat: Vẫn còn quá sớm để nói lời khẳng định.

14L: Sếp, sếp, sếp cũng ở đây à? Hì hì.

Black Cat: Tôi đang tạm nghỉ nên lướt diễn đàn tí, quanh đi quẩn lại mấy công việc tình nguyện cũng oải quá. Tôi cho rằng ai cũng nên nhận nhiệm vụ truyền giáo một lần. Phần thưởng cao đến vậy mà. Nếu suy đoán của tôi là thật, nhiệm vụ này sẽ liên quan tới một nhiệm vụ lớn sau này, mọi người nên thử nó.

15L: Anh ơi, em cũng muốn nhận lắm, nhưng người bình thường thì làm gì có khả năng thực hiện được điều này chứ? Huhu.

16L: Đúng thế. Mấy thứ như tôn giáo các loại thì tôi chào thua, chả hiểu mô tê gì cả.

God In The World: Nào. Đừng coi nó như một cái gì đó cao siêu vậy chứ. Nói cho cùng thì nhiệm vụ truyền giáo giống như bán hàng đa cấp thôi. Cậu chỉ cần khiến cho người nghe cảm thấy hứng thú là được. Miễn là cậu thu hút được sự chú ý của họ thì phương pháp nào cũng OK. Dù chỉ thu hút được một người cũng là thắng lợi rồi.

Evernight: Lời của ông làm tôi nảy ra một ý tưởng táo bạo.

Daddy: Tôi cũng có một ý tưởng. Cá là ý tưởng của tôi cũng giống hệt như ý tưởng của ông (nháy mắt).

Great Miller: Thưa quý người chơi, các vị từng nghe nói đến Amway, tiếp thị marketing, văn hóa thần tượng chưa?

17L: ???

18L: ??

Vào khoảnh khắc đó, một tổ chức bí ẩn bắt đầu hình thành, chờ đợi khoảnh khắc vươn mình ra ngoài thế giới và mang theo cơn bão khủng khiếp đến với những NPC bản địa hãy còn đơn thuần. Mặt khác, một vài người chơi đi ngược lại số đông đang vật lộn với việc tìm ra con đường mới.

Đó chính là nhóm Stargazing.

Bạn biết họ đã trải qua ba ngày qua như thế nào không?

Trong những ngày ấy, nhóm Stargazing không nhận được bất kỳ nhiệm vụ hay lợi ích nào từ Cục Điều Tra. Họ mòn mỏi chờ đợi trong vô vọng, trơ mắt nhìn những người chơi thuộc Giáo hội Bí ẩn hoàn thành nhiệm vụ và ngày càng tiến bộ. Cuối cùng, họ chỉ có thể chủ động lọc những từ khóa có liên quan tới “Giáo hội Bí ẩn” mỗi khi lướt diễn đàn. Lòng ghen tị đang ăn mòn họ.

Nếu không có lời hứa bồi thường từ công hội, gã béo chắc chắn sẽ là kẻ đầu tiên bỏ cuộc.

Bây giờ, sự kiên nhẫn đang dần cạn kiệt.

“Đội trưởng, chúng ta đã chờ đợi suốt ba ngày, chậm tiến độ so với những người chơi khác suốt ba ngày rồi đấy.” Gã béo ai oán.

Fate In Me thở dài: “Được rồi, được rồi, đừng lo, hôm nay chúng ta sẽ thử nốt lần cuối.”

Sáng sớm, đội Stargazing đến căn hộ của Cục Điều Tra để chặn đường Job. Trước khi Job mở miệng thốt ra những lời qua loa, Fate In Me hỏi: “Ngài Job, tôi có thể nói chuyện riêng với ngài được không? Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với ông.”

Ánh sáng lóe lên trong mắt Job.

Không kìm nén được nữa hả?

Job gật đầu: “Được rồi, lên lầu nói chuyện.”

Trên đường đi, Fate In Me chủ động bắt chuyện: “Thông tin tôi định cung cấp cho ông rất quan trọng, nó liên quan tới tà thần.”

Job nhíu mày: “Nói cụ thể hơn đi.”

“Ông đã bao giờ nghe về Giáo hội Bí ẩn bao giờ chưa? Nó là một tổ chức tà giáo địa phương ở Arkham, tín đồ của nó thờ phụng Mục Thần và hoạt động rất tích cực trong thời gian gần đây.”

Sau khi Fate In Me dứt lời, người điều tra viên không phát biểu ý kiến, chỉ nở một nụ cười thờ ơ và nói: “Được rồi, tôi hiểu sự cấp bách của các anh, đừng lo, tôi sẽ chuyển thông tin này đến trụ sở để xác minh, chắc là họ sẽ cử một đội chuyên môn đến đây.”

Fate In Me có vẻ khó tin: “Còn mấy người thì sao? Chẳng lẽ mấy người không có chút quan tâm nào với tà giáo à?”

Job xoa trán: “Đừng nghĩ thế. Chúng tôi có nhiệm vụ cần ưu tiên hoàn thành, chứ không phải là chúng tôi không quan tâm đâu.”

Điều đó có nghĩa là điều tra viên rất bận rộn và không có thừa tinh lực xử lý các vấn đề khác.

Chưa kể, ở một đất nước có quyền tự do tín ngưỡng như thế này hoàn toàn không có cái gọi là tà giáo trừ khi có bằng chứng rõ ràng cho thấy những tín đồ của nó đã vi phạm luật pháp.

Fate In Me: “Ngay cả khi tổ chức này có liên quan tới Người Tha Hương?”

Ánh mắt Job trở nên sắc bén. Ông nhìn gương mặt ra vẻ bình tĩnh của Fate In Me: “Ồ… tôi nghe đây.”

Fate In Me theo chân Job đến một căn phòng trống trên tầng hai và tiết lộ những thông tin liên quan tới Lann cùng Người Tha Hương cũng như việc Người Tha Hương âm mưu chống lại Lann – vị thần được Giáo hội Bí ẩn tôn thờ - bằng giọng úp mở.

“Ý anh là tà thần từng xuất hiện ở hạt Arkham trong hình dáng con người?” Job kinh ngạc.

“Đúng thế. Có lẽ nó đã bị phong ấn vào thời điểm đó.” Fate In Me nói. “Nó có liên quan mật thiết với Người Tha Hương. Thủ lĩnh của tổ chức đó rất muốn bắt lấy nó.”

Job đột nhiên nói bằng giọng đầy ẩn ý: “Anh có vẻ biết nhiều đấy.”

Fate In Me biết Job sẽ phản ứng như thế nào. Hắn cúi người: “Tôi không muốn lừa gạt ông. Tôi từng là một thành viên của tổ chức đó. Đó là lý do tôi biết nhiều như vậy. Khi hiểu được việc tín ngưỡng tà giáo là sai lầm, tôi cùng những người bạn biết ‘quay đầu là bờ’ đã quyết định trốn thoát, nhưng lại bị chúng săn đuổi. Vì thế chúng tôi mới tìm đến sự che chở của Cục Điều Tra.”

Fate In Me từng tham khảo ý kiến của một cố vấn có kinh nghiệm chơi RPG lâu năm. Đối phương đã phân tích những hành động trước đó của Fate In Me và suy đoán rằng họ đang bị Cục Điều Tra nghi ngờ.

【 Nếu trò chơi này giống như RPG, các cậu nhất định phải coi NPC như người thật, người thật có phản ứng như thế nào thì NPC cũng sẽ có phản ứng như vậy. 】

Vì thế Fate In Me đã cẩn thận tạo ra một lý do thoái thác để biện minh cho thông tin này cũng như lấp liếm những sơ hở ban đầu.

Job nhìn chằm chằm mặt Fate In Me với vẻ cân nhắc.

【 Hệ thống, xin hãy thực hiện xúc xắc tâm lý học. 】

【 Bạn không nhìn thấy bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt đối phương. Bạn không biết đối phương tin lời giải thích của bạn đến mức nào. 】

Job nói: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thảo luận vấn đề này với đồng nghiệp của mình”.

Fate In Me gật đầu trước khi trầm giọng nói: “Đừng nói điều này với Edmund. Tôi khuyên thật đấy. Tôi từng gặp hắn ta ở giáo hội rồi.”

Job hơi sửng sốt, nheo mắt lại, rời khỏi phòng mà không nói gì.

Fate In Me thở dài và tựa lưng vào ghế.

Hắn đã làm tất cả những gì mình có thể làm. Nếu hành động lần này thất bại, hắn nên tính đến việc từ bỏ.

Job chậm rãi rời khỏi phòng, kiếm cớ để đuổi Edmund ra ngoài, sau đó thuật lại những lời của Fate In Me cho các thành viên lâu năm trong đội.

“Mọi người có tin không?” Job hỏi.

Dina vừa đẩy kính vừa nói: “Không, những lời của tín đồ tà giáo không có giá trị, bất cứ điều tra viên chính thức nào cũng phải ghi nhớ điều này, đó là quy tắc đầu tiên được các sĩ quan huấn luyện nhấn mạnh.”

Eunice nói: ‘Tôi cho rằng chúng ta có thể điều tra theo hướng đó. Có lẽ nó sẽ là một cơ hội để đột phá tình trạng bế tắc hiện nay, không phải sao?”

Tính đến thời điểm hiện tại, đội ngũ tinh anh của Cục Điều Tra đã nhận được hai nhiệm vụ. Một là điều tra danh tính thực sự của “Người Gác Cổng”. Hai là xử lý kẻ phản bội Albert.

Do hai nhiệm vụ đều liên quan chặt chẽ đến tổ chức được gọi là “Người Tha Hương” nên nhóm Job đã hướng trọng tâm vào điều này. Đáng tiếc, cuộc điều tra không hề có tiến triển. Sau thất bại của thủ lĩnh Người Tha Hương, tổ chức đã tan rã thành cát bụi và rơi rụng khắp mảnh đất Arham. Thật khó để tìm ra hạt cát giữa đống bùn lầy.

Giới tinh hoa từng cấu kết với Người Tha Hương đã sớm rời khỏi thành phố bằng nhiều cách khác nhau, chỉ để lại những thành viên cấp thấp không biết gì về bí mật cốt lõi. Những thông tin mà Eunice và Edie nỗ lực thu hoạch đều không có giá trị.

Họ chỉ biết rằng tổ chức từng cố gắng mở một cánh cổng đến Dreamlands trước khi bị ngăn cản bởi người bí ẩn. Và đó là tất cả.

Không ai biết người gác cổng là ai hay Albert đang ở đâu.

Eunice nói thêm: “Đám người đó tuyên bố rằng anh chàng mới gia nhập chúng ta là một tín đồ tà giáo.”

Dina nói: “Nó có thể là một lời buộc tội vô căn cứ. Tôi tin là vậy.”

Edie phản đối: “Theo những gì tôi điều tra được thì họ là những người lần đầu tiên đến thành phố Arkham. Nói cách khác, chúng chưa gặp Edmund bao giờ. Tại sao chúng lại vu khống một người xa lạ như vậy? Bọn chúng đâu có động cơ nào.”

“Một điểm đáng ngờ khác là chúng tuyên bố mình từng là cựu thành viên của Giáo hội Bí ẩn.”

“Thì sao?”

Edie xoay màn hình máy tính về phía những người khác: “Giáo hội Bí ẩn là một tổ chức tôn giáo khởi nguồn ở Arkham và được lưu truyền giữa các nạn nhân của thảm họa trong thời gian gần đây. Hiện nó là một thế lực rất nhỏ, nhỏ đến mức gần như không tồn tại. Cho nên, chúng gia nhập từ lúc nào?”

Lỗ hổng logic rõ ràng đến mức những người trong phòng phải im lặng.

“Không có thông tin nào về giáo hội này ở nơi khác?”

“Không, ít nhất thì tôi chưa tìm thấy cái nào.” Edie kiêu ngạo nói, “Trừ phi có một hacker tầm cỡ như tôi giúp họ che giấu thông tin. Điều đó thì khó xảy ra lắm.”

Edie hoàn toàn có thể kiêu ngạo. Trên thế giới này, số hacker có thể cạnh tranh với y chỉ được đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa, năng lực khởi nguyên thiên bẩm khiến y trở nên bất khả chiến bại trong lĩnh vực điện tử.

“Nếu điều đó là sự thật, chúng đã nói dối, những kẻ đó chắc chắn không phải là thành viên của Giáo hội Bí ẩn.” Job suy đoán. “Tại sao chúng lại bịa đặt lời dối trá như vậy?”

“Hay là chúng đến từ bên thứ ba?” Eunice thuận miệng nói.

Nghe vậy, Dina suy tư: “Nếu là thế lực thứ ba, tại sao chúng lại tiết lộ thông tin này cho chúng ta? Chẳng lẽ đây là một cái bẫy?”

“Hoặc…” Job thì thầm, “chúng muốn chúng ta thăm dò nguy hiểm trước.”

“Dù thế nào đi chăng nữa, chúng ta nhất định phải làm gì đó, bằng không thì cuộc điều tra sẽ tiếp tục dậm chân tại chỗ.” Job quyết định, “Chúng ta sẽ bắt đầu điều tra theo hướng này.”

“Edmund thì sao?”

“Không vội, cứ tiếp tục quan sát cậu ta.” Job nói, “Tôi sẽ tiếp cận những người kia, biết đâu lại hỏi được thông tin mới, may mà đơn xin sử dụng thứ kia đã được chấp thuận.”

Ông vỗ vào balo: “Tôi sẽ chỉ sử dụng nó trong tình huống bắt buộc.”

Eunice gật đầu, Edie và Dina không nói gì, nhưng sự ghê tởm và chán ghét lộ rõ trong mắt họ.

Điều tra viên sẽ không bao giờ sử dụng thứ này khi không thực sự cần thiết. Nó có thể giúp các điều tra viên thu thập thông tin một cách dễ dàng, nhưng cũng khiến họ cảm thấy mình chẳng khác nào những tên tội phạm bị truy nã.

May mắn thay, những người trong nhóm Stargazing rất hợp tác và sẵn sàng chia sẻ ba thông tin sau:

Hai vây cánh của Giáo hội Bí ẩn là băng Black Poker và bộ tộc Kamui.

Cuộc xung đột giữa Giáo hội Bí ẩn và Người Tha Hương.

Chàng trai trẻ có tên Lann thực sự là hóa thân của tà thần.

Người chơi không dám kể lại tất cả các sự kiện lớn nhỏ từng được đăng tải trên diễn đàn cho điều tra viên dù lòng có muốn đến đâu. Rốt cuộc, họ không có lý do hợp lý để giải thích cho việc biết quá nhiều thông tin mật như vậy. Nó chắc chắn sẽ làm dấy lên sự nghi ngờ. Do đó, nhóm Stargazing chỉ có thể tiết lộ từng chút một.

Cuối cùng, Fate In Me quyết định tung ra một suy đoán được lan truyền trên diễn đàn nhằm thể hiện lòng quyết tâm: “Chúng tôi nghi ngờ vị tà thần đó chính là người gác cổng đã ngăn cản bước cuối cùng trong kế hoạch của Người Tha Hương.”

“Người gác cổng… Hừm?” Job lẩm bẩm, “Thế thì phải điều tra rồi.”

Lúc này, nhóm Stargazing đã nghe được lời thông báo mà họ tha thiết mong chờ.

【 Kích hoạt chuỗi nhiệm vụ -  Bộ mặt thật của Giáo hội Bí ẩn. 】

【 Nội dung: Cục Điều Tra bắt đầu nghi ngờ về sự tồn tại của Giáo hội Bí ẩn. Xin hãy trợ giúp Cục Điều Tra vạch trần tấm màn bí ẩn phủ trên nó. 】

【 Nhiệm vụ đầu tiên: Black Poker. 】

【 Cấp bậc nhiệm vụ: Nguy Hiểm. Xin hãy cân nhắc trước khi xác nhận. 】

Chuỗi nhiệm vụ cuối cùng đã được kích hoạt!

Đôi mắt nhóm Stargazing bỗng trở nên lấp lánh.

Kể từ bản cập nhật cuối cùng, các nhiệm vụ không chỉ được xếp theo loại hình mà còn được phân loại thành các cấp bậc khác nhau. Các cấp bậc hiện tại được biết đến là Bình thường, Nguy Hiểm (cấp S), Cực Kỳ Nguy Hiểm (cấp SS), Địa Ngục, Ác Mộng. Nhiệm vụ đầu tiên được đánh giá là Nguy Hiểm. Phải chăng điều đó có nghĩa là phân cấp nhiệm vụ sẽ tăng lên sau mỗi bước?

Ai cũng biết nhiệm vụ càng nguy hiểm thì phần thưởng càng phong phú. Trong khi những người chơi gia nhập Giáo hội Bí ẩn còn mải mê làm nhiệm vụ hàng ngày thì nhóm Stargazing đã nhận được một nhiệm vụ với phần thưởng siêu hào phóng rồi! Nó chứng tỏ họ đã chọn đúng!

“Chúng tôi có thể đi cùng không?” Fate In Me hỏi.

Job ngước nhìn nhóm Stargazing và mỉm cười: “Được chứ. Các anh đã cung cấp tình báo mà.”

Nếu phía trước là vực sâu, các người nên tự mình thăm dò mới đúng.

“Edie.”

“Đây. Đây. Đang tra.” Edie lướt những ngón tay trên bàn phím. “Ngươi Kamui hiếm khi sử dụng thiết bị điện tử. Con phố đó cũng không có camera. Rất khó để tìm được nhiều thông tin. Tôi cho rằng chúng ta nên bắt đầu với Black Poker.”

“Đây rồi.”

“Dựa vào thông tin từ nhóm người này…” Edie liếc xéo nhóm Stargazing đang phấn khích, “Arkham quả thực đã có thời điểm rơi vào tình trạng hỗn loạn do cái chết hàng loạt của các thủ lĩnh và thành viên Mafia sau một bữa tiệc của Black Poker. Cựu thủ lĩnh Black Poker cũng chết ở đó mà không rõ nguyên nhân.”

Người phụ nữ đeo kính có vẻ nghiền ngẫm: “Một cuộc thanh trừng… Hay là hắc ăn hắc?”

“Khả năng cao là liên quan tới thế lực bất thường. Đội Edmund cũng tham gia điều tra vụ này và tìm thấy dấu vết của một con Ngạ Quỷ cấp D. Có điều, họ hoàn toàn không đủ trình độ, nên chẳng phát hiện ra thứ gì hữu ích.” Edie nhún vai.

Job nói: “Xem ra… Đây là cuộc đụng độ đầu tiên giữa Người Tha Hương và Giáo hội Bí ẩn?”

Edie trả lời: “Camera giám sát trong bữa tiệc đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể khôi phục bằng phương pháp điện tử thông thường.”

Nói xong, Edie nhấn mạnh vào phím Enter. Một người đàn ông xuất hiện trên màn hình máy tính.

Hình ảnh dường như được trích xuất từ camera an ninh nên không rõ nét. Ta có thể nhìn thấy gương mặt nham hiểm của người đàn ông tóc đen đang bước xuống từ chiếc xe màu đen, được hộ tống bởi đội ngũ mặc vest đen nhằm giảm thiểu khả năng ám sát.

Đó là boss hiện tại của Black Poker, Cullen.

“Tôi đề nghị chúng ta hãy trực tiếp hỏi người liên quan.”