Trans: Chí mạng 

______________________________ 

＊＊＊ 

"…Em nghiêm túc về chuyện này à?" 

"Vâng, tất nhiên rồi." 

Arnold hỏi, và Rishe mỉm cười gật đầu. 

Hai người đang đứng trong một sân tập nhỏ ở góc lâu đài hoàng gia. Những hiệp sĩ đang bảo vệ Rishe lo lắng nhìn về phía họ. 

Lý do hai người chuyển từ phòng ngủ của Arnold đến sân tập là vì cuộc trò chuyện vừa diễn ra trước đó.  

"Ngài có sẵn lòng luyện tập kiếm thuật với em không, thưa điện hạ?" 

Sau khi dẫn Arnold thăm quan phòng ngủ, Rishe đã hỏi như vậy. 

Dù chuyện này đã xảy ra khoảng ba tuần trước, và có thể đã bị quên lãng, nhưng có vẻ anh vẫn nhớ. 

"Nghĩ lại thì, thì đúng là chúng ta đã bàn về chuyện này tại buổi dạ hội trước." 

"Thật vui vì ngài vẫn nhớ. Qua sự việc lần này, em đã cảm nhận rõ ràng. Cơ thể này quá thiếu sức mạnh, và em cần phải rèn luyện ngay lập tức." 

Chỉ còn khoảng hai tháng rưỡi nữa là đến lễ cưới, và có rất nhiều việc cần làm trong khoảng thời gian đó. 

Để hoàn thành chúng, cần phải có thời gian và thể lực. 

Cả thể lực lẫn sức mạnh cơ bắp, cũng như chức năng tim phổi của cô đều còn kém xa so với một hiệp sĩ. Dù không phải là thứ có thể đạt được ngay lập tức, nhưng nghĩ về tương lai, cô muốn bắt đầu rèn luyện càng sớm càng tốt. 

"Em hiểu rằng điện hạ rất bận rộn và em không định yêu cầu ngài hướng dẫn toàn thời gian. Nhưng em mong ngài có thể chỉ dạy cho em một lần duy nhất." 

Rishe nhìn thẳng vào mắt Arnold. 

"Ngài có thể dạy em 'phương pháp huấn luyện đặc biệt' mà ngài và các hiệp sĩ cận vệ đang thực hiện được không?" [note57690] 

"...Ồ?" 

Arnold cười, nhếch môi tỏ vẻ hứng thú. 

"Sao em biết?" 

"Khu vườn của em nằm gần sân tập của đội hiệp sĩ. Em đã nhiều lần quan sát cảnh huấn luyện của các đội, nhưng chỉ có các hiệp sĩ cận vệ của Arnold điện hạ, là rõ ràng có sự thành thạo khác biệt." 

Không chỉ trong lúc huấn luyện. 

Ngay cả khi họ bảo vệ Rishe, trong từng cử chỉ nhỏ nhất, họ cũng không hề có một chút sơ hở nào. 

Điều đó không có nghĩa là tất cả hiệp sĩ ở Garkhain đều như vậy. 

Chỉ có các hiệp sĩ cận vệ của Arnold mới sở hữu kỹ thuật xuất chúng như vậy. Nếu vậy, người đã tạo ra tình huống đó là ai thì đã rõ ràng. 

Dù sao đi nữa, người chủ của các hiệp sĩ cận vệ đó còn là một nhân vật không hề có sơ hở hơn họ rất nhiều. 

"Nếu có phương pháp huấn luyện đã được thiết lập, em rất muốn biết về nó." 

"..." 

Tuy nhiên, lý do không chỉ đơn thuần là muốn "nắm vững kỹ thuật đó cho bản thân mình". 

Rishe nhớ lại một cảnh tượng trong kiếp trước. 

(Khi đối mặt với quân đội của Đế quốc Garkhain, mối đe dọa lớn nhất chính là Arnold điện hạ... Nhưng những hiệp sĩ khác cũng là những đối thủ vô cùng khó chịu." 

Họ thật sự rất mạnh. 

Không chỉ các chỉ huy của các đội, mà ngay cả những hiệp sĩ cấp thấp ở tiền tuyến cũng đều thành thạo kỹ năng trên chiến trường. 

(Hiện tại, chỉ có các hiệp sĩ cận vệ của Arnold điện hạ là đặc biệt mạnh mẽ. Có vẻ như không phải tất cả các hiệp sĩ của Đế quốc Garkhain đều mạnh mẽ như vậy.) 

Rishe suy nghĩ. 

(Arnold điện hạ sẽ tạo ra một đội quân hùng mạnh như vậy chỉ trong khoảng năm năm.) 

Thật sự là một điều đáng sợ. 

Chắc chắn rằng không phải chỉ tập hợp những người có tài năng thiên bẩm về hiệp sĩ mới có thể đạt được điều đó. Với quy mô lớn như vậy, điều đó là không thể. 

(Hẳn là có một phương pháp huấn luyện đặc biệt nào đó đã được thiết lập. Nếu vậy, mình cần phải biết về nó...) 

"..." 

Khi Rishe nhìn chằm chằm vào anh, Arnold im lặng một lúc lâu. 

Có lẽ anh định từ chối. 

Tuy nhiên, khi Rishe không ngừng nhìn vào mắt anh với quyết tâm không từ bỏ, cuối cùng anh thở dài ngắn ngủi. 

"…Được thôi." 

"Ể!?" 

Rishe mở to mắt ngạc nhiên, không ngờ Arnold lại gật đầu đồng ý dễ dàng như vậy. 

Trước đây, khi Arnold chấp nhận yêu cầu của cô, hẳn anh chỉ nghĩ rằng đó là một buổi luyện tập thông thường. 

"Ngài chắc chứ? Em là người đưa ra yêu cầu, nhưng chẳng phải điều này liên quan đến bí mật quân sự sao..." 

"Không có gì bất lợi khi vợ của Hoàng tử biết về điều đó. Hơn nữa, ta đã hứa rằng sẽ làm bất cứ điều gì mà em mong muốn."[note57232]  

"!" 

Giọng nói của anh dường như dịu dàng hơn bình thường, khiến Rishe cảm thấy hơi bối rối và lúng túng. 

"Dạ... cảm ơn ngài rất nhiều. Em vui lắm." 

"Vui? Tại sao?" 

"Tại sao à?" 

Bị nhìn với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu, Rishe trả lời.

"Kể từ khi em biết về kiếm thuật của ngài, em tin rằng đó là kỹ thuật đẹp nhất và mạnh nhất trên thế giới." 

"----…" 

Được học từ một người như vậy, niềm vui của cô với tư cách là một cựu hiệp sĩ không thể không nảy sinh. 

Arnold mở to mắt trong chốc lát, rồi khẽ mỉm cười. 

"Trên thế giới... à?" 

"…T-Tất nhiên, đó chỉ là ví dụ thôi! Chỉ là một phép ẩn dụ thôi mà!?" 

Rishe vội vàng bổ sung thêm, sợ rằng anh sẽ nghi ngờ. 

Arnold sau đó đáp lại bằng một giọng tự giễu: 

"Kỹ thuật chỉ dùng để giết người thì có gì đẹp đẽ chứ." 

"Điện hạ..." 

"Ta sẽ đến sân tập trước. Nhớ thay trang phục dễ vận động." 

＊＊＊ 

Sau cuộc trò chuyện đó, họ đã đi đến tình huống hiện tại. 

"Đem dụng cụ giam giữ lại. Một bộ cho Rishe, và ba bộ cho ta." 

"—Đã rõ!" 

Các hiệp sĩ cận vệ, sau khi nhận lệnh từ Arnold, liền bắt đầu hành động một cách nhanh nhẹn. Tuy nhiên, ánh mắt mà họ dành cho Rishe lại đầy lo lắng. 

Khi hiệp sĩ quay trở lại với một cái hộp gỗ trong tay, anh ta cúi đầu và dâng nó lên cho chủ nhân của mình. Arnold nhận lấy và lấy ra một thứ gì đó từ bên trong. 

(Là... dây đai?) 

"Đeo cái này vào." 

Rishe nhận lấy món đồ được đưa cho một cách ngoan ngoãn. Đó là một bộ dụng cụ có hình dạng như một chiếc dây nịt và đai lưng kết hợp với nhau. 

Theo lời hướng dẫn của Arnold, trước tiên cô luồn cả hai cánh tay qua hai chiếc đai hình vòng. Chiếc đai giao cắt vuông góc với chúng được quấn quanh eo và cố định bằng khóa. 

"Xong rồi thì quay lưng lại." 

Nghe theo lời, Rishe quay lưng lại. Khi đó, bàn tay đeo găng đen của Arnold nắm lấy tay trái của Rishe.  

Một chiếc đai mỏng được quấn quanh cổ tay. Trước khi cô kịp nhận ra, Arnold đã kéo tay trái của Rishe ra sau lưng và cố định nó vào đai lưng bằng một cái khóa. 

"Đây là..." 

Trong tình trạng này, cô không thể cử động tay trái của mình. 

"Phương pháp huấn luyện đặc biệt này yêu cầu cố định một phần cơ thể, làm cho việc cử động tay chân trở nên khó khăn." 

Arnold vừa nói vừa tự mình đeo cùng một bộ dụng cụ. Tuy nhiên, điều khác biệt là trong khi Rishe vẫn còn tự do sử dụng tay phải - tay thuận của mình - thì Arnold lại quấn đai quanh tay phải của anh. 

"Ngài thường xuyên luyện tập bằng cách này sao?" 

"Không hẳn. Nếu tạo thói quen xấu, thì sẽ phản tác dụng." 

Sau khi đeo đai một cách thành thạo, trước khi cố định lưng và cổ tay, Arnold lấy một món đồ khác từ trong hộp.  

Nó trông giống như một chiếc đệm đầu gối, nhưng có vẻ như không phải là dụng cụ bảo vệ thông thường. Arnold quấn nó quanh đầu gối trái của mình, làm từ chất liệu da. 

(…Ngài ấy đang làm cho chân trái không thể cử động được.) 

Tiếp theo, Arnold lấy ra một miếng bịt mắt màu đen. Anh che mắt phải của mình bằng miếng bịt mắt đó và buộc dây ra sau đầu. 

Cuối cùng, một hiệp sĩ cận vệ bước tới, cung kính và cẩn thận cố định cổ tay của Arnold vào đai lưng.  

Bây giờ, Arnold không thể sử dụng tay phải, chân trái và mắt phải của mình. Trong khi đó, Rishe chỉ bị hạn chế cử động tay trái. 

"Trong tình trạng như thế này, chúng ta sẽ bắt đầu buổi tập.--Kiếm." 

Theo hiệu lệnh của Arnold, một hiệp sĩ đưa cho Rishe một thanh kiếm gỗ. Rishe cảm ơn hiệp sĩ đó và cầm thanh kiếm gỗ bằng một tay. 

"…Ra là vậy." 

Chỉ cần không thể sử dụng tay trái, cô đã nhận thấy trọng tâm cơ thể bị lệch đáng kể. Hơn nữa, việc phải cầm một vật mà bình thường cô luôn dùng cả hai tay để nâng đỡ, giờ đây chỉ sử dụng một tay, sẽ tạo áp lực lên cơ bắp. 

Nhưng có vẻ như kiểu huấn luyện đặc biệt này lại không đơn giản như vậy. 

"Mục đích của việc trói tay chân lại là để tạo ra điều kiện gần giống chiến trường thực sự phải không?" 

"…Ồ, em hiểu sao?" 

"Nếu chỉ đơn thuần là để rèn luyện thể lực hay cơ bắp, thì việc bịt mắt của ngài sẽ không có lý do."  

Nhìn Arnold nhận lấy thanh kiếm gỗ từ tay hiệp sĩ, Rishe tiếp tục hỏi: 

"Việc huấn luyện này nhằm đảm bảo trên ngay cả khi mất đi một phần cơ thể trên chiến trường vẫn có thể tiếp tục chiến đấu phải không?" 

"…Haha!" 

Arnold cười lớn đầy thích thú, và chĩa mũi kiếm gỗ về phía Rishe 

"Như mọi khi, em có con mắt quan sát rất sắc bén." 

Khác với Rishe, Arnold không được sử dụng tay thuận của mình. Hơn nữa, cánh tay đó, do vết thương cũ ở vai, di chuyển chậm hơn so với tay phải. Thế nhưng, anh vẫn không để lộ bất kỳ sơ hở nào.  

"Khó có thể tin được rằng em là một tiểu thư chưa từng trải qua chiến trường thực sự." 

"..." 

Không khí căng thẳng đến mức Rishe cảm nhận rõ làn da mình như bị châm chích. Các hiệp sĩ cận vệ vô thức lùi lại. Bản năng của một kiếm sĩ khiến họ hành động như vậy. 

"Nếu bị thương, sẽ không thể cử động cánh tay của mình. Nếu bị máu bắn vào mắt, sẽ không thể sử dụng chúng trong một thời gian. Nhưng ngay cả trong những tình huống đó, trận chiến vẫn tiếp tục và kẻ thù sẽ tiếp tục áp sát." 

Những ký ức rực rỡ về chiến trường chợt ùa về trong tâm trí Rishe. 

"Ngay cả khi cánh tay bị cắt đứt, vẫn phải vung kiếm. Ngay cả khi chân bị nghiền nát, vẫn phải tiến lên. Và dù cả hai mắt có bị hủy hoại, ta vẫn phải tìm ra con đường để tấn công kẻ địch đến cùng." 

Arnold nhìn chằm chằm vào Rishe. 

"Đây là mục đích của việc huấn luyện này." 

Ánh mắt anh sắc bén vô cùng. Dù một bên mắt đã bị che khuất bởi miếng bịt mắt, áp lực mà anh tạo ra vẫn vô cùng nặng nề.  

"—Làm như vậy sẽ tăng khả năng sống sót." 

"!" 

Rishe nuốt nước bọt trước lời nói đó. 

(...Chẳng trách mình không thể chống lại điện hạ được.) 

Tinh thần hiệp sĩ mà Rishe biết giống như một kiểu nghệ thuật.[note57231]  

Cầm kiếm và chiến đấu vì đất nước, trong đó, sự cao quý và vẻ đẹp được đề cao. Việc "chiến đấu một cách đường đường chính chính, không khiến kẻ thù phải xấu hổ, và cuối cùng chết vì chủ nhân" được tôn vinh. 

Ngay cả Rishe, người từng là một hiệp sĩ, đã hy sinh mạng sống để bảo vệ hoàng gia, và cuối cùng đã chết. 

(Dù trong bất kỳ tình huống nào, vẫn phải sống sót, dù phải vật lộn một cách xấu xí. Và để làm được điều đó, phải giết kẻ thù. Đó là cách mà đội hiệp sĩ của Đế quốc Garkhain được rèn luyện.) 

Trong quá khứ, Rishe đã từng đối đầu với người đàn ông này. Và có lẽ, tùy thuộc vào vận mệnh sắp tới, cô có thể sẽ phải đối đầu với anh một lần nữa. 

Khi Rishe nắm chặt thanh kiếm gỗ trong tay, Arnold cười. 

"Thực ra, việc chiến đấu với ta chỉ diễn ra sau khi đã hoàn thành các bài huấn luyện cơ bản. Nhưng lần này, vì em là đối thủ, ta chỉ bịt một mắt thay vì cả hai." 

"…Thật vinh dự, thưa điện hạ." 

"Đừng lo lắng, ta sẽ không làm tổn thương hôn thê của mình trước lễ cưới đâu." 

Arnold có thể khẳng định điều đó vì khoảng cách về thực lực giữa hai người là quá lớn. Rishe suy nghĩ một chút, rồi mở lời:  

"Nếu em thắng, ngài sẽ trả lời một câu hỏi bất kỳ của em chứ?" 

"...Gì?" 

"Đổi lại, nếu em thua, em sẽ làm theo một yêu cầu bất kỳ của điện hạ." 

Arnold thoáng bất ngờ, rồi anh cười, như thể đang thưởng thức âm mưu của Rishe. 

"Được thôi." 

"Vậy thì... Xin được chỉ giáo." 

Và rồi, hiệp sĩ cận vệ ra hiệu bắt đầu trận đấu.