“Walm, Tiểu đoàn Trường Thời chiến!”

Walm, vẫn đang cố làm quen với chức vụ mới, gọi những binh sĩ ở xung quanh trong lúc đang xoắn mũi kiếm vào một con Hobgolin.

“Tạo chút không không gian nào.”

“Đã rõ! Cứ giao cho chúng tôi!”

An tâm bởi phản hồi chắc chắn của họ, Walm qua về phía binh sĩ vừa gọi tên mình. Người đưa tin, thở dốc, mặt trắng bệch như thể anh ta có thể đổ gục bất kỳ lúc nào.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Âm thanh tĩnh phát ra từ mặt đất dưới chân họ như một chiếc radio hỏng. Walm tiếp tục đẩy thanh kích vào sâu hơn, như thể nó không đáng để tâm đến. Mặc cho thân hình to xác, tiếng thét khi chết của con Hobgoblin cũng chỉ như một con Goblin bình thường. Với các đại đội trưởng và những người nắm giữ chức vụ cao hơn đã được triệu tập hết lên thiên đàng, Walm, mặc dù không muốn cho lắm, đã được giao cho chức vụ Tiểu đoàn Trưởng. Nên cậu không thể chỉ chú tâm vào việc chiến đấu. Người đưa tin nói với một giọng run rẩy.

“Lệnh khẩn cấp từ Justus, Lữ đoàn Trưởng Thời chiến.”

Lữ đoàn trưởng Justus, người mà đã lên nắm quyền chỉ huy sau khi may mắn sống sót khỏi đợt tấn công của Flame Emperor Dragon, hiện giờ là Lữ đoàn Trưởng Thời chiến. Walm vẫn khá may mắn, khi cậu không phải chịu sự bận rộn và phức tạp của việc quản lý vật tư và nhân sự trong khi thiếu những sĩ quan trụ cột của lữ đoàn.

“Từ lữ đoàn trưởng? Nói ra nhanh nào.”

Walm cố không tỏ ra bất ngờ trước bất kỳ tình huống nào, nhưng nhịp tim cậu ngày càng tăng cao khi nhận ra độ nghiêm trọng của vấn đề. Một thực tại phũ phàng lại một lần nữa đổ lên đầu cậu.

“Yêu cầu viện trợ ở tường phía bắc. Một đàn Ogre đã đột phá thành công. Nhiều binh sĩ và người dân đã thiệt mạng, kẻ địch sở hữu kỹ năng và ma thuật!”

“Tường phía bắc đã bị đột phá…?”

Bức tường tạm bợ ở phía cậu lẽ ra mới là nơi bị sụp đổ trước. Walm cảm nhận được sự gia tăng số lượng của những ma vật cấp thấp xung quanh, nhưng cậu không hề ngờ rằng lực lượng chính của đám ma vật lại tấn công tường phía bắc, hoàn toàn chệch khỏi dự tính của mọi người.

Với một lượng lớn binh sĩ đang đồn trú tại đó, việc nó bị đột phá nhanh như vậy chứng tỏ kẻ địch bao gồm rất nhiều ma vật hạng cao và có một kẻ lãnh đạo. Walm phải nhanh chóng tập trung lực lượng để thực hiện một chiến dịch giải vây, nhưng cậu cũng không thể rời bỏ bức tường tạm thời này quá lâu.

Lượng ma vật đang cố gắng phá hủy bức tường phía cậu vẫn đang có số lượng gần 10,000. Việc dẫn lực lượng đi một cách không cẩn thận có thể dẫn đến việc cả hai bức tường đều bị phá huỷ. Nếu điều đó xảy ra, Lâu đài Dandurg này chắc chắn sẽ sụp đổ.

Số lượng binh sĩ dưới trướng Walm bao gồm 500 quân chính quy và 1,300 dân quân. Phần lớn đã chi chít vết thương và lộ rõ sự kiệt sức, và trong số những dân quân, số người được mang áo giáp là rất ít. Để có thể tái chiếm lại tường thành và đẩy lui đám ma vật chỉ dựa vào rào chắn và tập trung hết vào tiền tuyến thì những dân quân, những người chưa được thông qua huấn luyện, sẽ chỉ làm mọi thứ trở nên tệ hơn. Cậu cần một nhóm binh sĩ chuyên về cận chiến và có khả năng phối hợp tốt.

“Chỉ huy Friug đâu rồi?”

Cái tên Walm vừa đề cập là của một đại đội trưởng được tin tưởng bởi Justus, Lữ đoàn Trưởng Thời chiến.

“Tôi đây!”

Mặc cho vẻ ngoài hốc hác và có phần bẩn thỉu, ánh mắt của anh ta vẫn rất sắc bén.

“Bức tường phía bắc đã bị xuyên thủng bởi một đàn Ogre rất mạnh. Chúng ta cần phải chia lượng lực ra để dọn dẹp bên trong lâu đài và tái chiếm lại chiến luỹ.”

“Tường phía bắc, ý cậu là…”

Choáng váng, Friug nhanh chóng suy ngẫm về tình hình.

“Tôi giao lại quyền chỉ huy ở đây cho Chỉ huy Friug. Tôi sẽ dẫn một toán quân đi để thực hiện nhiệm vụ tái chiếm. Hiện tại thì, chúng ta cần bao nhiêu nhân lực để bảo vệ nơi này?”

Sau một thoáng do dự, Friug đưa ra một câu hỏi.

“Cậu có thể để bao nhiêu binh sĩ kỳ cựu ở lại?”

“Trung đội Trưởng Nepolk, Amy, và gia đình Deborah sẽ ở lại.”

“Cậu đùa à? Chúng tôi chỉ là dân thường.”

Walm suýt nữa đã cười phá lên về cái suy nghĩ một thường dân nắm hai sừng Bicorn và vật lộn với nó nhưng cuối cùng cậu đã thành công nhịn được lại ở phút chót.

“Mọi người đã là dân quân rồi. Deborah, nhiều người đã bắt đầu gọi cô là Trung đội Trưởng.”

Trong tình trạng hiện tại của Lâu đài Dandurg, một dân quân mạnh mẽ cũng có thể được thăng lên làm một đội hoặc trung đội trưởng, không hề có chỗ cho thường thức. Nếu mà nó thể hiện được sự hữu dụng, thì ngay cả bộ vuốt của chó hoặc mèo cũng có thể đem ra chiến trường.

“Haha, Highserk điên rồ thật nhỉ!”

Deborah cười, nhưng bà cũng không phủ nhận điều đó.

Trong lúc trao đổi với Deborah, Friug đã đi đến quyết định.

“Với một nửa binh sĩ, 250 người, tôi có thể cố thủ nơi này trong nửa ngày.”

Với câu trả lời rõ ràng từ Friug, Walm bắt đầu gọi tên những chỉ huy ở dưới trướng cậu.

“Wake, tập hợp một trung đội. Chúng ta sẽ đi đến tường phía bắc để hỗ trợ. Yor, cả trung đội của anh nữa.”

Đại đội của Wake đã chịu tổn thất, nên chỉ khi tập hợp với trung đội của Yor họ mới gom vừa đủ 250 người. Chỉ huy của hai đơn vị nhỏ bắt đầu triệu tập binh lính đang phân tán của mình.

Walm quay sang gọi hai vị mạo hiểm giả đã tỏa sáng trên chiến trường.

“Al, Fleck, bao gồm cả hai người luôn đấy. Chúng ta sẽ cần những chuyên gia cận chiến.”

“Thế tôi phải ở lại à?”

“Amy, kỹ năng《Strong Bow》của cô phù hợp với việc phòng thủ hơn. Tôi không thể làm gì hơn được.”

“Nhưng ngay lúc này, không một giây nghỉ ngơi nào, một đàn Ogre á?”

“Quá quắt lắm rồi, tầm này tôi sẽ chết vì bị bóc lột sức lao động mất.”

Những mạo hiểm giả, chán ngấy đám ma vật, đã thích nghi với chiến trường đến mức có thể thoải mái đùa cợt.

Sau khi đội của Yor và Wake đã tập hợp, Walm bắt đầu tiến hành chiếm lại cổng phía bắc.

- - - - - -

Càng tiến gần đến cổng phía bắc, sự hỗn loạn càng gia tăng. Chen chúc qua những người dân đang chạy trốn, cậu hét lớn hơn cả những tiếng la hét hỗn loạn xung quanh.

“Đừng dừng lại, chúng ta phải chiếm lại điểm bị đột phá bằng mọi giá!”

Cậu cắm thanh kích vào một con sói đang truy đuổi dân thường, khiến cho sàn đá bị nhuộm bằng máu tươi. Binh sĩ giẫm đạp lên ruột và nội tạng, suýt nữa bị vấp ngã bởi những cái xác. Những nơi không có xác chết ở là rất hiếm; trông chẳng khác gì một lò mổ được vận hành bởi đám ma vật. Walm cùng lực lượng của mình liên tục giết những ma vật xung quanh, và sớm sau đó, nhóm của cậu đã thu hút được hết sự chú ý của chúng.

Walm cũng không phải ngoại lệ, khi bốn con Goblin đang gặm nhấm cái xác gần đó bắt đầu tiến về phía cậu. Cậu hất một con Goblin lên, thứ mà đang cầm một con dao cũ nát, với thanh kích, đập vỡ hàm và khuấy động não của nó.

Walm đổi tư thế và đập vào thái dương của con Goblin thứ hai vừa bước vào tầm đánh của cậu với chuôi của thanh kích. Mắt của con Goblin xoay liên hồi, rồi nhìn về hai hướng khác nhau.

Cậu lùi một bước nhỏ rồi đâm thanh kích về phía trước. Nơi cậu vừa đứng đã bị đập xuống bởi con Goblin thứ ba, thứ mà giờ đã có một cái lỗ ở họng.

Con Goblin cuối cùng lao về phía Walm và vung rìu, cậu nhanh chóng đâm kích vào thân nó, xuyên thủng kẻ địch giữa không trung. Cậu sau đó đập nó mạnh xuống sàn đá, dùng chân đạp nát đầu tên ma vật.

“Đội của Yaqui, bảo vệ chiến luỹ cùng với phần còn lại của lực lượng bảo vệ tường phía bắc. Số còn lại, theo tôi dọn dẹp ma vật bên trong lâu đài!”

Bên trong lâu đài, binh sĩ và dân thường trộn lẫn với ma vật, khiến cho việc sử dụng《Ignis Fatus》là bất khả thi. Việc sử dụng nó ở đây sẽ chỉ khiến cho thương vong phía con người lớn hơn phía ma vật.

Không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiêu diệt từng tên ma vật. Những binh sĩ xung quanh, không muốn vô tình cản đường Walm, tản hết ra để đối đầu với những ma vật xung quanh.

Ba tên Ogre chặn đường Walm. Giáp của chúng tuy thô kệch nhưng cũng thể hiện rõ khả năng tạo tác, và cử chỉ của chúng cho thấy được trí thông minh.

Cậu muốn áp đảo chúng bằng số lượng, nhưng các binh sĩ vẫn đang chật vật với một nhóm Ogre khác. Al và Fleck, những mạo hiểm giả kỳ cựu, đang phải đối mặt với một nhóm sáu tên Ogre dùng trọng kiếm.

Walm phóng một quả cầu lửa vào chân một tên Ogre cầm khiên đang tiếp cận. Nó đã không thể né tránh kịp và cứ như thế hứng chịu hết vụ nổ, tay chân bị xé toạc, dần cháy rụi trong ngọn lửa xanh.

Vấn đề còn lại là hai tên Ogre đã đứng cách nhau ra. Một tên sử dụng trọng kiếm, tên còn lại cầm búa chiến, cả hai đều rút ngắn khoảng cách với Walm. Cậu suýt soát tránh được đường kiếm và nhảy ra khỏi cú vung búa.

Tên Ogre dùng trọng kiếm tiếp tục tung đòn còn tên dùng búa rút ngắn khoảng cách trong cùng một lúc. Walm mặt đối mặt với tên dùng trọng kiếm trong khi để mắt đến tên dùng búa.

“Cường hoá.”

Walm ngay lập tức tăng tốc, sử dụng ma lực, và dùng《Strong Strike》để cắt lìa từ phần khuỷu tay của đối phương. Vung kích vào khoảng trống bản thân vừa tạo ra, lưỡi đao của nó cắt xuyên qua họng của tên Ogre cầm búa. Tên Ogre còn lại gầm lên và lao đến, uyển chuyển vung thanh trọng kiếm của minh qua vũ khí của Walm. Những đáng tiếc thay, đối mặt với tầm với xa hơn và sự cơ động của kích, một vết thương nhỏ đã hình thành trong khớp giáp của nó.

Tên Ogre né được đòn đâm, nhưng Walm, trong lúc rút vũ khí lại, đã cắt được dây chằng chéo sau bằng phần móc của thanh kích. Với dây chằng bị đứt, tên Ogre quỵ xuống, Walm nhanh chóng xoay cổ tay và đập vào thái dương nó bằng chuôi vũ khí. Không lỡ một nhịp nào, Walm bổ thẳng xuống. Đầu tên Ogre tách làm đôi, não tràn ra ngoài, và cơ thể gục xuống. Chiếc mặt nạ quỷ trên mặt Walm run lên trong vui sướng. Không phải vì cậu đã giết được ba tên Ogre, mà là vì không gian xung quanh cậu bỗng trở nên ngập tràn sát ý và chuyển động của nhiều kẻ địch khác.

“Chúng mày nhìn cái gì?”

Những tên Ogre được vũ trang bắt đầu bao vây cậu. Mặc dù binh lính của Walm vẫn đang tiếp tục chiến đấu, ánh mắt của nhiều tên đã đổ dồn về phía Walm.

“Lũ to xác vô dụng này, sợ phải không? Tao sẽ giết từng tên một chúng bây!”

Bị khiêu khích bởi lời nói của Walm, những tên Ogre đáp lại bằng một tiếng gầm đồng thanh. Không còn đường để lui nữa. Walm cũng thế, từ tận đáy lòng mình, gầm lên một tiếng xung trận.

- - - - - -

Một thanh song thủ kiếm sượt qua cổ, khiến cậu chảy máu. Giáp tay của cậu đã khổng thể hấp thụ hoàn toàn đòn vung búa của kẻ địch, khiến cho tay trái cậu bị yếu đi. Giáp cậu phủ đầy vết thương, và máu rỉ ra từ một vết cắt ở bụng. Walm không hề cảm thấy tuyệt vọng hay hối hận. Cậu chỉ đơn giản ép não của mình hoạt động hết công xuất, di chuyển cơ thể theo trực giác đã được tôi luyện bằng kinh nghiệm. Kể cả ở điểm mù, cậu vẫn có thể quan sát đám Ogre bằng âm thanh, chuyển động không khí và ma lực, sau đó né chúng ở đường chân kẽ tóc.

Bị áp đảo về số lượng, và không được dùng ma thuật diện rộng để tránh làm tổn thương đồng minh. Walm vẫn tiếp tục đốn hạ từng tên Ogre. Một tên trong số chúng, bị đốt từ chân lên đến đầu với một cột lửa, bắt đầu co giật khi xương dần lộ ra ngoài. Một tên khác thì bị chém vai thẳng xuống hông, vẫn còn vung vẩy cánh tay trái, chưa thể chết hoàn toàn.

Walm cắt cổ chân của tên Ogre lao về phía mình với phần móc của thanh kích, rồi vòng ra phía bên hông của nó. Khi tên Ogre đang cố giữ thăng bằng trên một chân thì đầu nó văng lên không trung. Walm đâm vào bụng của một tên Ogre khác đang tiếp cận, nhưng tên Ogre, vẫn không hề nhụt chí, phóng về phía Walm. Rút thanh kiếm dài ở phía hông trong khi cắt bàn tay trái của tên Ogre, cậu vung kiếm cắt đứt bàn tay còn lại của nó.

Tên Ogre, giờ mắt cả hay bàn tay, cố gắng cắn vào cổ Walm, nhưng mũi kiếm vẫn nhanh hơn, đâm xuyên qua động mạch cảnh và xương sống. Walm nhanh chóng rút thanh kích ra khỏi xác tên Ogre bằng tay trái và chĩa nó về phía một tên Ogre đang định đánh lén.

“Giải phóng.”

Sử dụng ma thuật mà cậu quan sát được từ những sát thủ trong quá khứ, Walm bắn thanh kích đi. Đâm thẳng vào vai phải của của tên Ogre, khiến cho cơ thể to lớn đó phải co lại vì sốc và đau đớn.

“Cường hoá.”

Dùng phong ma thuật để cường hoá chuyển động, tốc độ của Walm trở nhanh quá nhanh để tên Ogre có thể phản ứng. Cậu cắt đầu đối phương trong khi lướt qua, sau đó đâm thanh kiếm dài vào tên Ogre vừa bị đả thương từ thanh kích. Lửa xanh bốc lên từ lưỡi kiếm, thiêu đốt tên Ogre từ phía bên trong. Nhưng tiếng thét của nó cũng không kéo dài lâu.

Một cây chùy phát ra ánh sáng mờ nhạt tiếp cận Walm từ phía bên hông. Walm, truyền ma lực vào vũ khí chuẩn bị cho một chiêu《Strong Strike》hạ thấp trọng tâm xuống và đâm thẳng lên. Tai cậu thoáng nghe thấy tiếng rít gió và tiếng chân giẫm mạnh lên mặt đất. Quay mặt về sau, Walm thấy một hình bóng ở khoé mắt. Một thanh giáo hình thánh giá nhắm thẳng vào cổ họng cậu.

Theo bản năng, cậu cúi đầu xuống. Sợi dây chuyền Saveria ở cổ cậu bị cắt đứt, và mũ giáp xuất hiện một vết lõm lớn. Giáp có thể ngăn những vết cắt, nhưng chấn động từ chúng thì không. Não của cậu choáng váng, Walm trở nên loạng choạng trong khi hai tên Ogre đang tiến đến để ra đòn kết liễu.

Khi thanh giáo được rút lại để tiếp tục ra đòn, Walm khoá nó lại bằng phần móc của thanh kích. Tên Ogre cố gắng kéo vũ khí lại. Thấy vũ khí đã bị khoá cứng, tên Ogre còn lại tận dụng cơ hội để vung búa chiến xuống. Tâm trí Walm tuy vẫn quay cuồng, nhưng đôi mắt đục ngầu đó thì không bỏ lỡ một chuyển động nào. 

Walm thả vũ khí của mình ra, rút kiếm dài và di kiếm lên theo bề mặt và cán của cây búa. Tên Ogre nhảy lùi về sau ngay lập tức, nhưng Walm đã đi trước một bước.

Cậu cắt đứt ngón tay của tên Ogre khỏi tay cầm, khiến cho đối phương phải buông bỏ vũ khí. Kể cả khi kẻ địch vẫn cố tấn công bằng tay không, Walm nhẹ nhàng cắt phăng đầu của đối thủ. Cậu ngay lập tức quay đầu để đối mặt với tên Ogre còn lại, kẻ vừa tháo thanh kích của cậu ra một cách vụng về và chuẩn bị thực hiện một đòn đâm.

Kiếm và giáo và nhau liên hồi. Khi tên Ogre đang thu cây giáo của mình lại, Walm phóng lên. Tên Ogre mặt nhăn nhó, xoay tay cầm để tấn công bằng chuôi vũ khí, nhưng Walm nhanh chóng gập tay lại và chặn nó bằng giáp tay của mình. Tay cậu tê dại như thể bị điện giật, nhưng với tay còn lại, cậu đâm thanh kiếm dài.

Mũi kiếm đâm vào đầu gối tên Ogre, nửa người của nó nghiêng ngả. Thế nhưng, tinh thần chiến đấu của nó vẫn không hề phai nhòa, và nó thực hiện một đòn quét giáo. Walm né thành công và di chuyển về phía mạn sườn. Tên Ogre cố gắng xoay người trên chân còn lại.

Walm liên tục đổi vị trí và cuối cùng nhảy lên không trung. Tên Ogre cố gắng chặn đòn bằng trục giáo, nhưng mũi kiếm đã đâm vào cổ họng của nó trước. Quan sát tên Ogre đổ máu, Walm xoắn và rút kiếm ra. Như một con rối bị cắt dây, cơ thể to lớn đổ rụp.

Trong vòng năm phút, chỉ còn lại hơi thở của Walm. Cậu vung kiếm lên trời để phủi máu đi, ổn định lại hơi thở. Một cảm giác nhẹ nhõm làm dịu đi sự căng thẳng của Walm. Đó cũng là lúc cậu cảm nhận được nó.

Một cảm giác đe doạ xuyên thấu tâm can, mồ hôi lạnh chảy xuống lưng cậu. Cậu khạc đống máu còn đọng trong miệng ra và mặt đối mặt với thứ đó. Nó đứng đó, giữa làn thi thể của lũ Ogre.