“Flame Emperor Dragon đã xuất hiện! Nhắc lại, Flame Emperor Dragon đã xuất hiện! Aaaa! Hơi thở của nó—”

Sở chỉ huy của tiền tuyến với Ferrius cũ, bị cắt đứt liên lạc với Lâu thành Dandurg, chìm trong một bầu không khí nặng nề. Kế hoạch của họ là dẫn dụ lực lượng chính của kẻ địch đến tòa lâu đài cũ nhằm giảm số lượng ma vật tấn công hai tuyến đường xâm lăng còn lại. Họ đã trên đà thành công trong việc quét sạch lũ ma vật.

“Dandurg đã bị xuyên thủng bởi Flame Emperor Dragon!”

“Flame Emperor Dragon đang hướng thẳng đến Thủ đô Hoàng gia! Nó đang san phẳng mọi thứ trên đường đi—núi, thung lũng, mọi thứ!”

“Kể cả một đơn vị chỉ bao gồm ma thuật sư ở quy mô đại đội cũng không thể đối đầu với nó.”

“Tại sao chuyện này lại xảy ra…”

“Ma vật từ Dandurg đang đi vòng ra sau hậu phương của chúng ta.”

Kế hoạch phòng thủ hoàn toàn sụp đổ. Mặc dù Gerald vẫn nắm trong tay gần 20,000 quân, bây giờ họ đang phải đối mặt với hơn 300,000 ma vật và chính Flame Emperor Dragon, tiến quân thẳng về phía quê nhà.

Đế chế Highserk không hề có chiến thuật, trang bị, hay nhân lực để đối đầu với con rồng đó. Chỉ có ba đại cường quốc chuẩn bị đủ cho mối nguy này, thành công trong việc tiêu diệt một con quái vật như thế với sự giúp đỡ của “Crumbling Giant”, “Great Spirit Magic”, hoặc của “Merciful Sea Dragon”. Đối mặt với loài rồng, không gì ít hơn thế là đủ.

Ánh mắt của những binh sĩ và các sĩ quan tại sở chỉ huy, đối mặt với sự huỷ diệt bất khả kháng, quay sang Gerald, tìm kiếm sự cứu rỗi. Sau một lúc suy ngẫm sau, Gerald dần cất tiếng.

“Lệnh cho Tiểu đoàn Kỵ binh Jeff quay về quê nhà để dẫn dụ lũ quái. Tốc độ của họ có thể dễ dàng bỏ xa đám ma vật.”

“Lực lượng cơ động quý báu của chúng ta?”

Mặc cho việc vẫn ở trên tiền tuyến, Gerald nói với một giọng nặng trĩu.

“Chúng ta đã không còn khả năng bảo vệ quê nhà. Kể cả khi tất cả đều xuống ngựa và chuẩn bị cho một trận thủ chiến, chúng ta sẽ còn chẳng thể hiện được một nửa sức mạnh thực sự. Trong lúc đám ma vật bị phân tâm, ta phải di tản càng nhiều người càng tốt khỏi quốc gia. Phía quần đảo, một trong những đồng minh hiếm hoi của chúng ta trong tam đại cường quốc, sẽ không bị nhắm đến bởi con Flame Emperor Dragon xảo quyệt đó.”

“Chúng ta sẽ bỏ rơi quê hương mình, Highserk?”

Một thuộc hạ chất vấn như thể đang buộc tội ông.

“Đúng vậy. Chúng ta sẽ rời bỏ Highserk yêu quý, Đế chế của chúng ta.”

Gerald nói một cách rõ ràng, không hề lãng tránh.

“Hiện giờ chúng ta đã là lính chết rồi. Chúng ta sẽ dụ càng nhiều ma vật càng tốt, chôn vùi chúng, rồi cùng chết.”

Đến những người đang không nói nên lời, Gerald tiếp tục.

“Nếu chúng ta cùng chạy trốn, một vài binh sĩ có thể sống sót. Nhưng nếu chúng ta chạy trốn trong hoảng loạn như thế, nhiều người dân sẽ phải hy sinh. Những gia đình, người thân, người tình, bạn bè, người quen, tất cả những người đã cùng chia sẻ những giá trị và quê hương với chúng ta—nếu họ sống sót, thì mạch sống của Highserk vẫn sẽ được bảo tồn. Chúng ta không thể cứ thế để họ biến mất được.”

Gerald biết rõ rằng đây không khác gì một hành động vùng vẫy trong tuyệt vọng, giống như một án tử. Thế nhưng, ông vẫn tuyên bố.

“Gửi quê hương đang chết dần, cầu cho những lời chúc của chúng ta đến được với tàn dư của Đế quốc.”

Mặc dù không có lời tung hô hay tràng pháo tay nào cho bài phát biểu của ông, cũng không ai trong số họ phản đối. Tất cả đều hiểu vai trò làm chốt thí của bản thân quan trọng đến nhường nào.

- - - - - 

Chiến luỹ của lâu đài đã mất đi một đoạn dài 30 mét. Mỉa mai thay, theo tính toán của Walm, góc mà nó bị phá huỷ khá là may mắn, khi mà 2 mét ở phía dưới của bức tường vẫn còn đó, mặc cho bị tan chảy.

Vấn đề là đám ma vật, trước đó vẫn giữ khoảng cách, đã tiếp tục cuộc xâm lăng của mình.

“Có chỉ huy trung đội nào ở đây không?! Một chỉ huy cũng được!”

Tầm sáu người tập hợp, và Walm bắt đầu phân công cho mỗi người 30 binh sĩ, truyền đạt vai trò cho họ.

Phần lớn người dân được hướng dẫn để thu thập vật liệu phía trong lâu đài—bất cứ thứ gì có thể được dùng như một vật cản. Trớ trêu thay, việc tháp canh bị đánh sập và chiến luỹ bị tan chảy lại giúp cho việc tìm kiếm trở nên dễ dàng hơn.

“Những người có thuộc tính thổ, dựng tường đất. Những ma thuật sư còn lại thì lên trên chiến lũy để ngăn chặn lũ ma vật!”

Walm liên tục đưa ra chỉ dẫn. Đối mặt với một đội quân đang tiến đến, vấn đề ai là người có quyền chỉ huy cao nhất hiện tại là một thứ không đáng bận tâm.

“Cung thủ, đừng có tiết kiệm cung tên. Nếu bọn chúng vượt qua được, lâu đài này sẽ thất thủ!”

Chỉ trong vòng 10 phút, một bức tường đất chắp vá cao 4 mét đã được dựng lên. Không thể mong được gì hơn thế nữa, đặc biệt là khi kẻ địch đã sắp đến nơi.

Những binh sĩ ma thuật bắt đầu chuẩn bị nhiều loại ma thuật khác nhau như《Ice Spear》,《Wind Blade》,《Earth Bullet》và《Fireball》, để chào đón đám ma vật đang tiến gần. Trong số họ cũng bao gồm những mạo hiểm giả mà Walm thu nhận gần đây.

Với mỗi cú bắn tên từ vị cung thủ điêu luyện Amy, mỗi một con ma vật bị đánh bật và ngã xuống. Người dùng khiên lớn Fleck thì sử dụng《Iron Wall》để cường hóa chiếc khiên của mình, đánh bay nửa trên của một con Werewolf tiên phong.

Al, người đã từng giao kiếm với Walm, đang đốn hạ từng ma vật tiếp cận với thanh kiếm được cường hóa bởi phong ma thuật.

Một binh sĩ Highserk, bị ép góc bởi một con Sói Bạc và đang ngăn nó không xé cổ của mình ra bằng cách đưa tay ra đỡ.

Trước khi Walm có thể đến giải vây, người mạo hiểm giả với mái tóc xanh dương Al đã khéo léo chặt đầu con Sói Bạc, cứu người lính.

“Có vẻ việc để anh sống là một quyết định đúng đắn.”

Khi Walm bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình, Al tỏ vẻ mặt khó xử và đáp,

“Đúng là mấy lời tử tế nhỉ.”

Việc tiếp tục trao đổi là không cần thiết, Walm chuyển sự tập trung của bản thân lại về kẻ địch trước mắt.

Ma vật ngày càng bám chặt vào bức tường thành tạm bợ. Binh sĩ liên tục tấn công chúng bằng những thanh giáo dài cố gắng chặn bước tiến quân địch.

Walm cắt cổ một con Orc đang cố trèo lên tường bằng thanh kích của mình và đâm đầu ngọn của nó vào tên Kobold ở phía mạn sườn.

Một người lính xấu số bị kéo chân xuống làn sóng ma vật, máu của anh ta phun tung toé khi cơ thể bị xé thành từng mảnh, như là nguyên liệu bị đặt vào máy xay.

Một người khác thì bị quật ngã bởi một con sói, nó sau đó xé toạc cổ của nạn nhân xấu số kia.

Walm vung thanh kích từ dưới lên, đập vào con sói háu đói. Ruột của nó bay lên không trung và biến mất lại trong làn ma vật.

Một Lizardman, được trong bị với thứ có khả năng là kiếm và khiên bị đánh cắp, nhảy lên trên bức tường. Với đôi mắt của loài bò sát và chiếc lưỡi dài, nó đe doạ Walm.

Walm, người hiện tại không có nhu cầu ngắm thằn lằn, tập trung ma lực và kích hoạt《Strong Strike》, chém từ vai phải xuống tận hông của Lizardman, bao gồm cả giáp.

“Biến đi, đồ thằn lằn chết tiệt!”

Nhận ra rằng bản thân chỉ đang trút giận, Walm móc phần thân trên của tên Lizardman còn sống đó với mũi kiếm ở đỉnh thanh kích và đập nó vào một con Goblin.

Đá phần thân dưới ra chỗ khác, Walm chuyển ánh nhìn sang một hình bóng to lớn chen chúc qua bầy ma vật.

Nó là một con Gấu Sừng Xám , được bao phủ bởi một bộ lông, mỡ, và cơ bắp dày rất dày. Trí thông minh ở mức thấp, nhưng việc đối đầu trực diện có thể gây nên một vài tổn thất không đáng có.

"《Fire Lance》"

Tạo ra một thanh thương bằng lửa bên tay trái, Walm phóng nó về phía con gấu. Thanh thương cắm vào ngực con Gấu Sừng Xám, lửa lan rộng ra cả những ma vật xung quanh, khiến cho nó giãy giụa rồi chết.

Trước khi làm chủ được《Ignis Fatus》, Ma thuật lửa của Walm có màu đỏ. Nhưng sau khi thành thục thì nó đã chuyển sang màu xanh và mạnh hơn trông thấy.

Một kẻ địch đáng gờm có vẻ như đang muốn đánh giá sự hiện diện của Walm, đáp đất trước mặt cậu. Một kỵ sĩ không đầu, một Dullahan, vào thế với một thanh kiếm song thủ.

Walm chuẩn bị thanh kích của mình nhưng lại bị ngắt quãng bởi một con Orc nhảy bổ vào cậu với tiếng gầm xung trận.

Walm, chuẩn bị cho đợt phục kích, khi cậu sắp phản công thì con Orc bỗng bị chẻ đôi bằng một đòn.

Đó là kỹ năng《Strong Strike》của Dullahan.

“Kể cả khi chết, người vẫn muốn một trận đấu công bằng nhỉ!”

Mặc dù đó chỉ là phỏng đoán của Walm, nhưng cậu cũng rút kiếm ra, nghĩ rằng vị kỵ sĩ ma ám này đang tìm kiếm một trận đấu kiếm đường hoàng.

Khuôn mặt quỷ trên thanh kiếm của cậu khẽ run lên. Khi ngọn lửa xanh bao quanh lấy nó, những ký tự được khắc lên mặt kiếm hiện rõ mồm một.

‘Si Vis Pacem, Para Bellum’

('Nếu muốn hoà bình, thì hãy chuẩn bị cho chiến tranh')

Thanh song thủ kiếm va vào thanh kiếm mithril của Walm. Sự va chạm của hai kỹ năng《Strong Strike》vang dội khắp chiến trường.

Thắng trận khoá kiếm, Walm chém ngang nhắm vào cánh tay trái của Dullahan nhưng đã bị phản đòn và hất đi với thanh song thủ kiếm.

Thay đổi góc của thanh kiếm, Walm nhắm vào ngón tay, nhưng đã bị chặn bằng cán kiếm.

Sự thiếu hụt của điểm yếu, phần đầu, làm cho cuộc đụng độ này khó khăn hơn những gì cậu mong đợi.

Kiếm thuật điêu luyện kèm với bộ giáp cứng khiến cho Dullahan càng trở nên khó nhằn. Bởi vì đã chết, nó sẽ không bị phân tâm bởi những vết thương, và việc nhắm vào khớp cũng không mấy hiệu quả.

Không cần biết ý đồ của tên Dullahan này là gì, Walm không thể kéo dài trận chiến này thêm.

Ngay lúc đòn đâm của mình bị đánh bật, Walm thu hẹp khoảng cách bằng phong ma thuật và phóng vào tầm đánh của Dullahan.

Đòn chém xuống tiếp tục bị chặn, nhưng cậu đã thành công chặt đứt tay của nó ở phút cuối.

Dullahan vẫn sử dụng thanh song thủ kiếm một cách điêu luyện mặc dù chỉ còn một tay, nhưng Walm đã áp đảo nó bằng sức mạnh mà ma thuật.

Chém chéo xuống từ vai xuống hông, lửa xanh bốc lên từ vết cắt. Tên Dullahan bất động, rồi ngã sập xuống như là một con rối vừa bị cắt dây.

“An nghỉ đi.”

Hy vọng tên Dullhan này sẽ tìm được đường sang thế giới bên kia bằng giàn thiêu, Walm sau đó thả xác nó rơi xuống tường. Nhiêu đó là đủ để thu hút sự chú ý của lũ ma vật. Walm sau đó dành hết sự tập trung để duy trì《Ignis Fatus》.

Đám ma vật, xông lên lũ lượt, bắt đầu rút lui khỏi bức tường, xô đẩy những con ở phía sau đang muốn tiến tới, lan truyền ngọn lửa xanh.

“Ngài Hiệp sĩ đang cầm chân lũ ma vật với《Ignis Fatus》! Hội quân ngay!”

Chỉ huy trung đội, hiểu được dụng ý của cậu, hét về phía quân của mình. Một khi di chuyển, thì quân Highserk di chuyển rất hiệu quả. Walm chỉ cần tập trung hết vào việc duy trì《Ignis Fatus》.