“Ugh?!”

Chỉ thoáng nhìn qua, bản năng của Walm ngay lập tức hiểu. Tên Ogre trước mặt cậu chính là kẻ đứng đầu của đám ma vật đã phá vỡ bức tường thành phía bắc. Nó khá thấp, và có cặp sừng đỏ kéo dài về phía bầu trời. Mặc dù cơ thể nhỏ hơn trông thấy so với những tên Ogre bình thường, ma lực về sức mạnh thể chất của nó cảm giác như đang bị kìm nén và kiểm soát lại. Bộ giáp cổ đại trên người mang theo nhiều vết sẹo từ nhiều trận chiến trong quá khứ, nhưng không hề có một vết sẹo mới nào.

Chiếc mặt nạ trên mặt cậu run rẩy như chưa từng có, đúng là mặt nạ của một con quỷ lạ thường. Walm thầm nguyền rủa. Mắt của nó, trông như được tạo nên từ vàng, dán chặt vào người Walm. Trên tay phải của nó, cũng như Walm, là một thanh kiếm dài đẫm máu, và trên tay trái, là một cái đầu người bị nắm bằng tóc. Ngoài những vết cắt từ trận chiến trước khi chết, cái đầu, như thể là một món ăn vặt, đã bị gặm mắt vài miếng. Thế nhưng, Walm vẫn có thể nhận ra đó là đầu của ai.

“...Wake, Al!”

Đó là đầu của Al, trung đội trưởng và là một mạo hiểm giả được giao nhiệm vụ quét sach ma vật khỏi tường phía bắc. Cái đầu bị ném một cách cẩu thả về phía chân Walm, lăn lốc trên sàn đá. Mặc dù là kẻ thù cũ, Walm vẫn khó tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi cái chết của một người đã cùng cậu chiến đấu trên chiến trường.

Trong khi Walm đang tập trung tiêu diệt lũ Ogre, tên Ogre trước mặt cậu đã càn quét qua binh sĩ Highserk và mạo hiểm giả như một. Walm cố gắng nhớ lại cái tên của tên Ogre lãnh đạo này.

“Ogre Lord.”

Được phân loại là một sinh vật hạng S, là kẻ đứng đầu của loài, một tên Ogre Lord dẫn đầu một nhóm Ogre có thể chiếm được cả một thành phố lớn. Việc nó xuất hiện như một nhân tố chính của đợt đại bạo loạn này là hoàn toàn khả thi. Tên Ogre Lord chĩa mũi kiếm về Walm, nở một nụ cười. Không cần một lời giải thích. Cứ như thể tên Ogre Lord đang khiêu khích Walm, nói rằng tiếp theo sẽ là cậu. Trớ trêu thay, không gian xung quanh đã được dọn sạch khỏi kẻ địch bởi cả Walm và Ogre Lord. Không còn binh sĩ hay người dân nào để bảo vệ, hành động của Walm rất quyết đoán. Cậu ngay lập tức tập trung ma lực. Một làn gió nóng nổi lên, và《Ignis Fatus》bay thẳng về phía tên Ogre Lord. Nhưng đối phương biến mất ngay trước khi bị ngọn lửa xanh nhấn chìm.

“Ugh, uh?!”

Với tốc độ như thể được liên tục bao bọc bởi phong ma thuật, và với từ thế cúi thấp người, tên Ogre Lord đã rút ngắn khoảng cách từ đòn tấn công của Walm. Cậu phóng《Ignis Fatus》về mọi phía, nhưng Ogre Lord, không một vết xước từ đòn tấn công của cậu, nhanh chóng vượt qua chúng. Một rào chắn ma thuật mạnh mẽ đã chặn ngọn lửa xanh. Tên Ogre Lord, với cặp sừng đỏ, có thể đang mang trên mình kỹ năng kháng lửa.《Ignis Fatus》trên diện rộng sẽ có hiệu quả với binh sĩ thông thường, nhưng không mấy tác dụng lên những kẻ có lượng ma lực lớn.

Thu hẹp phạm vi và tập trung ma lực lại có thể sẽ gây được một đòn hiệu quả, nhưng vấn đề lại là ở độ cơ động của tên Ogre Lord. Walm chặn lưỡi kiếm đang tiến tới với thanh kiếm của mình. Một đòn tấn công dày đặc ma thuật đầy quen thuộc,《Strong Strike》. Mặc dù chỉ là làm chệch hướng của đòn đánh, áp lực mà nó gây ra đã suýt nữa đánh bay vũ khí của cậu. Không thể cứ thế mà phòng thủ, không được cho kẻ địch nắm quyền chủ động. Walm tự nhủ, vung kiếm trong tuyệt vọng, nhưng những đòn tấn công của cậu đã bị chặn đứng bởi kiếm thuật tinh tế nhưng cực kỳ dồn dập của Ogre Lord, không thể với tới mục tiêu.

Cậu đã đến giới hạn chỉ với việc phản ứng lại những đòn tấn công bất ngờ nhắm vào bàn chân, cổ họng, cổ tay, và ngón tay mình.《Ignis Fatus》đáng tin cậy của cậu lại không thể đến được với mục tiêu do phản xạ và rào chắn ma thuật dày đặc của Ogre Lord. Chỉ việc đọ kiếm đã khiến Walm bị áp đảo do sự khác biệt về sức mạnh, cậu ngã xuống đất.

Walm ngay lập tức nới rộng khoảng cách bằng phong ma thuật, nhưng kể cả như vậy, cậu vẫn hứng chịu một vết thương ở trên cánh tay. Nếu không nhanh trí dùng ma thuật, thì vết thương đó sẽ được thay thế bởi một vết thương chí tử. Tên Ogre Lord hoàn toàn vượt trội về sức mạnh thể chất, ma lực, và kiếm thuật.

Dẫu vậy, Walm vẫn không rút lui. Ham muốn phục hận cho cấp dưới, ước mong của một cô gái, và danh dự của một người lính thúc đẩy cậu chiến đấu. Trong lúc căn chỉnh khoảng cách và hạn chế chuyển động của kẻ địch bằng những ngọn lửa xanh phóng theo làn, Walm vẫn chưa thành công giáng một đòn hiệu quả lên đối phương.

Vị vua của đám ma vật đọc được cả những dấu hiệu nhỏ nhoi nhất của《Ignis Fatus》và dùng nó để né. Với những đợt《Ignis Fatus》mà không thể tránh né, nó lập tức đánh bay ngọn lửa xanh bằng một đòn《Strong Strike》dày đặc ma lực.

Băng qua một biển lửa xanh, tên Ogre Lord phóng về trước. Walm chuyển sự tập trung sang những đòn đâm. Cậu đâm kiếm vào cổ, bàn chân và bàn tay ba lần, nhưng tất cả đều bị Ogre Lord ngăn chặn, lưỡi kiếm bị hất đi, thay đổi quỹ đạo. Phản xạ của nó hoàn toàn vượt trội, nhưng thứ đáng chú ý nhất là đôi mắt của nó, phản chiếu lại toàn cảnh chiến trường, không như cặp mắt đục ngầu của Walm.

Walm tiếp tục chặn những nhát chém liên hoàn từ tên Ogre Lord, phản công bằng một đòn《Strong Strike》ở tầm trung, nhưng đối phương né bằng cái xoay thân trên. Walm, sau khi bước một bước lên để thực hiện đòn phản công, nhận ra sai lầm của mình khi mũi kiếm đang đâm thẳng về phía cổ cậu từ điểm mù. Mặc dù Walm đã nghiêng người, lưỡi kiếm vẫn sượt qua một cách thô bạo trên mũ giáp.

Một cú đá trúng vào người Walm, kể cả khi chỉ trúng vào giáp. Chấn động của nó, xuyên qua rào chắn ma thuật, len lỏi qua cơ thể cậu.

Không khí trong phổi bị ép ra ngoài, vị của axit trong dạ dày đã tràn ngập khoang miệng. Nhưng đợt tấn công dồn dập vẫn chưa dừng lại, tên Ogre Lord, giơ kiếm lên trên vai, chém dọc xuống. Walm, giữ thanh kiếm dài bằng cả hai tay, cố gắng chuyển áp lực của thanh kiếm hướng lên trên, nhưng một cơn đau điếng người bỗng xuất hiện ở vai cậu.

Mặc dù vẫn luôn ở thế thủ,một phần cánh tay phải của Walm, cùng với giáp, đã bị cắt, máu tràn ra ngoài. Cậu dùng rào chắn ma thuật để kìm máu, nhưng tăng lượng ma lực sử dụng sẽ chỉ khiến cậu thêm phần bất lợi. Không được dừng suy nghĩ. Tiếp tục tiến lên. Nếu dừng ở đây, thứ chờ đợi cậu sẽ chỉ có cái chết.

“AAAAHHHHHH!!”

Với một tiếng thét xung trận, Walm chém về phía của đối thủ vượt trội hơn mình. Ống chân, sườn và tay đều bị cắt, bầm tím. Xương sườn của cậu kêu cót két và hét lên, nhưng tâm trí và cơ thể không hề dừng lại. Lăn lộn một cách đáng hổ thẹn trên mặt đất, Walm vơ vét lấy những mảnh vụn trên mặt đất và dùng kiếm hất chúng về phía tên Ogre Lord.

Tên Ogre Lord còn chẳng để tâm đến những thứ trên, đúng như Walm mong đợi. Ngay khoảnh khắc tầm nhìn của nó bị che lấp, Walm cởi áo choàng, tạo nên một rào chắn bằng vải giữa bản thân và Ogre Lord, cậu bắt đầu dùng《Ignis Fatus》.

Ngọn lửa xanh, vươn ra như hai cánh tay, cố gắng bắt lấy Ogre Lord. Nhưng một cánh tay đã bị xoá sổ bởi một đòn《Strong Strike》. Bên còn lại thì tiếp tục bị né tránh bởi khả năng cơ động của nó.

Quả là một ma vật đáng gờm. Walm thậm chí còn đang thán phục kỹ năng của đối thủ. Nhưng những chuyện này đều nằm trong dự tính. Một sự tin tưởng nhất định với kẻ thù khiến Walm biết chắc rằng đối phương sẽ phá vỡ được chiến thuật bất ngờ này. Walm đâm kiếm qua chiếc áo choàng và ngọn lửa xanh, nhắm vào nơi mà tên Ogre Lord sẽ xuất hiện. Lần đầu tiên, kiếm của Walm đã đâm trúng tên Ogre Lord, và lưỡi kiếm được bao bọc trong《Ignis Fatus》đốt xuyên qua lớp giáp, thiêu cháy sườn của nó.

Thanh kiếm dài Mithril được tặng bởi Gerald phối hợp rất tốt với《Ignis Fatus》của Walm. Lần đầu tiên trong đời, Walm cười trước âm thanh thịt bị nướng chiến sau bộ giáp sắt. Nó là một bản âm hưởng, một phúc âm đối với Walm.

“Có thích thịt chín vàng không?”

Trái ngược với Walm, tên Ogre Lord, để lọt ra tiếng rên rỉ trong đau đớn, nhưng nhanh chóng chuyển sang la hét và vung kiếm. Mặc dù đó chỉ là đáp trả những vết thương mà cậu đã nhận phải, kiếm thuật của Walm, ma lực và cả khả năng quan sát, đã được tôi luyện và thăng hoa trong những trận chiến nảy lửa.

Trong khi bù đắp sự khác biệt về sức mạnh bằng《Ignis Fatus》, Walm không hề lùi lại một bước. Sự va nhau của hai luồng ma lực mạnh mẽ khiến cho sàn đá xung quanh bong tróc và vỡ nát.

Ma vật và binh sĩ xung quanh dừng lại để quan sát kết cục của trận chiến từ xa. Một bên là sức mạnh quân sự lớn nhất của Lâu đài Dandurg, và bên còn lại, và vị vua của những Great Ogre kiêm kẻ dẫn đầu của đợt Đại Bạo loạn.

Bên chiến thắng sẽ ảnh hưởng nặng nề đến kết quả của những trận chiến tiếp theo. Sau hàng chục, có lẽ là hàng trăm đường kiếm, Walm sắp tiến vào đỉnh cao của sự tập trung.

Miệng cậu, nghiến chặt lại, quên cả việc nuốt nước bọt, và chỉ những thông tin cần thiết cho trận chiến đọng lại trong tầm nhìn của cậu. Việc bị áp đảo một chiều đã không còn nữa. Nếu tên Ogre Lord tấn công, Walm sẽ chống trả bằng kiếm thuật và ma thuật, và nếu có một khoảng trống hở ra, Walm sẽ tấn công.

Âm thanh cao vút của hai lưỡi kiếm va vào nhau vang vọng khắp chiến trường. Cứ như một một cặp song tấu đang hòa tấu nên một giai điệu, và những thanh kiếm, trong lúc phòng thủ và tấn công, chính là nhạc cụ. Đổi chân, chuyển vị trí, và mặc cho sự thù địch, cả hai như đang thực hiện một điệu nhảy đồng điệu. Và chỉ có cái chết chờ đợi cho kẻ bước sai.

Walm, với bàn tay trái và nội tạng bị thương, đối mặt với tên Ogre Lord, kẻ với nửa cơ thể bị đốt cháy bởi《Ignis Fatus》. Nếu trận chiến này mà trở thành một cuộc chiến tiêu hao, thì Walm, người thường xuyên phải dùng một《Ignis Fatus》rất tốn kém ma lực, cho dù chỉ ở quy mô nhỏ, sẽ bị đặt ở thế bất lợi. Để phá thế khóa chết này, Walm phải đánh cược.

Dùng áp lực từ đường kiếm của Ogre Lord, Walm nhảy về sau và sử dụng phong ma thuật để gia tốc. Cơ thể cậu như thét lên để phản hồi.

Khi Walm luồng qua dưới tay của đối thủ và tiến về phía sau, Ogre Lord, với sự cơ động khó tưởng đối với cơ thể to lớn của mình, quay người và đập thanh kiếm dài xuống nơi mà Walm sẽ đáp. Suýt soát sượt qua mũi kiếm của kẻ địch, Walm, mặc kệ mắt cá chân bị trật và cơ bắp bị rách, thêm một lần nữa niệm ma thuật thuộc tính phong.

Lưỡi kiếm của Ogre Lord cắt xuyên qua giáp, nhưng Walm lướt qua vị vua của các Great Ogre thêm một lần nữa, hoàn toàn vòng ra phía sau hắn. Chiến thuật đập nát bàn chân, chỉ hiệu quả duy nhất một lần, đã bị khắc chế bởi Walm, người đã đốt cháy và khoét một lỗ trên sàn đá bằng《Ignis Fatus》, sửa lại chân mình một cách thô bạo và tung một đòn hết sức.

Hất lưỡi kiếm đang rút về một cách vội vã của tên Ogre Lord sang một bên, mũi kiếm cắm thẳng vào cái cổ dày của đối phương, thiêu đốt và cắt xuyên qua da thịt, cuối cùng là chặt đứt đầu. Walm đã giành được chiến thắng, nhưng miệng cậu cong xuống. Đó là vì cái đầu đứt lìa của tên Ogre Lord đang cười.

Vị trí của kẻ chiến thắng của Walm sắp bị đảo chiều. Một sự vùng vẫy thảm hại, nhưng đầy chết chóc với Walm ở tình huống hiện tại đã xảy đến. Ngón tay của Ogre Lord, mặc dù không còn đầu, tiếp cận mặt cậu như trong một cảnh quay chuyển động chậm. Walm nhận ra rằng cả việc quay người hay sử dụng ma thuật đều đã quá trễ.

“Thứ súc sinh—”

Những ngón tay ngọn bao phủ lấy tầm nhìn của cậu. Ngay lúc mà mọi thứ chỉ còn là bóng tối, Walm la hét lên như thể não cậu đang bị khuấy đảo.

“GUUUUUH!! AAAAAAGH!!”

Một cơn đau khó tả dâng lên từ nơi mà từng là mắt của cậu. Walm không còn biết được liệu đó có phải là đau hay không, khi các dây thần kinh của cậu dường như đã bị kéo đứt.

Não cậu như bổ làm đôi. Walm còn chẳng thể vung vẩy tay chân. Và trái với ý muốn của bản thân, cơ thể cậu bắt đầu co giật.

“Ah, aghhh….ahh…”

Như một con người máy được chế tạo một cách tệ hại, Walm liên tục thốt lên những tiếng kêu vô nghĩa. Nhịp thở của cậu trở nên bất thường. Cơ thể của cậu cong về phía sau. Cậu nghe tiếng của ai đó, nhưng não của Walm đã không còn có thể vận hành bình thường. Trước màn đêm vô tận bao trùm bởi những cơn đau dữ dội, cậu cố gắng bám trụ vào một thứ gì đó, nhưng không có gì cả. Cậu không thể biết liệu cậu đã mất đi cảm giác của cánh tay hai chỉ không thể thấy được nó.

“Ah— ur….gh…?”

Với một tiếng kêu mờ nhạt, ý thức của Walm hoàn toàn phai mờ, và hốc mắt trống rỗng của cậu hướng thẳng về phía bầu trời xanh.