Vậy là sau lần chạm trán đầu tiên với Mưa Thiên Thạch, tôi đã nhận về một bản báo cáo chiến trường được đóng dấu ‘thất bại tuyệt đối’. Mà thật ra, cách nói “lần chạm trán đầu tiên” phản ánh một lối tư duy có phần chủ quan từ phía nhân loại. Từ góc nhìn của Mưa Thiên Thạch, đây đã là lần chạm trán thứ ba.

Và vì sẵn có bản báo cáo ở đây, tôi cũng nên tiện thể trình bày nốt cho xong. Mặc dù tôi của vòng lặp thứ 25 đã chết mà chưa thể tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, nhưng sau đây là những gì đã xảy ra khi mưa thiên thạch rơi xuống.

Lóa———

Ngay khi ánh sao chạm đất, mọi thứ trong bán kính va chạm lập tức bốc hơi. Nhỏ thì vài chục ki-lô-mét, lớn thì lên tới hai trăm cây số. Và khi tôi nói ‘bốc hơi’, thì tức là bốc hơi theo đúng nghĩa. Khó mà diễn đạt được bằng một từ nào khác.

Uỳnh!

Không chỉ loài Homo sapiens, mà cả động vật, cây cối, và hầu hết quái vật bị ánh sao nuốt chửng đều biến thành cát bụi. Bụi này không có màu xám, mà là một màu trắng tinh khôi đẹp đẽ. Nếu người ta chạy đến chỗ Mưa Thiên Thạch vừa giáng xuống, họ sẽ được trông thấy cảnh thế giới biến thành một sa mạc trắng tinh, và vô số hạt bụi bay lất phất trên trời như cánh hoa anh đào. Một cảnh tượng thực sự đáng kinh ngạc.

Tất nhiên, chỉ vì đống bụi đó đẹp không có nghĩa là họ nên tiến lại gần. Nếu một người bước chân vào ‘lãnh địa tro’, hay thậm chí là chỉ chạm một ngón tay vào thôi, họ sẽ lập tức cháy thành bụi trắng. Phải, đây là lời nhắc nhở cho tôi của vòng lặp thứ 26 đấy. Cái đồ ngốc thích táy máy.

Và như vậy, toàn bộ khu vực tỉnh Gyeongsangnam của Hàn Quốc bị xóa sổ, nhưng tiếc thay, Mưa Thiên Thạch vẫn chưa dừng lại ở đó. Sau Bán đảo Triều Tiên, Mưa Thiên Thạch bắt đầu đi du lịch vòng quanh thế giới theo thứ tự sau: quần đảo Hawaii ở Thái Bình Dương, khu vực Ingria của Nga, Trung Quốc, Pháp, Ấn Độ, Pakistan, Israel, và vân vân.

Theo lẽ tự nhiên, sau mỗi lần như vậy, thế giới lại xuất hiện chi chít lỗ thủng như miếng phô mai Thụy Sĩ trong Tom và Jerry. Phạm vi sinh tồn của nhân loại cũng dần thu hẹp. Tổng thời gian cho chuyến du lịch vòng quanh thế giới này là sáu năm. Đúng sáu năm sau khi cơn mưa thiên thạch đầu tiên giáng xuống Bán đảo Triều Tiên, cả thế giới sẽ biến thành tro bụi.

Để nói thêm thì vào năm thứ năm, Seoul sẽ bị thiên thạch rơi trúng. Thời điểm ấy, không chỉ Bán đảo Triều Tiên mà cả một nửa Đông Á cũng sẽ biến thành ‘lãnh địa tro’. Cơn mưa thiên thạch nhắm vào Seoul này chính là thứ đã kết liễu tôi ở vòng lặp đi nghỉ hồi tôi mở cửa hàng tiện lợi.

Tận thế không phân biệt ai. Bất kể một người có đào sâu xuống đất bao nhiêu để xây dựng hầm trú ẩn, hay đi thuyền trốn ra ngoài khơi xa cỡ nào, rồi sẽ đến một ngày mà toàn bộ bề mặt thế giới bị ‘lãnh địa tro’ bao phủ. Ngay cả đại dương cũng chuyển sang màu trắng khi bị thiên thạch rơi trúng.

Một cái chết tráng lệ.

Một tận thế được gột rửa.

Một thế giới trắng xóa.

“...”

Ở vòng lặp thứ 27, tôi chạy trốn khỏi Mưa Thiên Thạch thành công. Mà thay vì ‘chạy trốn’, thì nói là ‘thám thính tình hình để lên chiến lược cho tương lai’ sẽ chính xác hơn. Dù sao, miễn tôi tránh khỏi tầm ảnh hưởng của thiên thạch thì việc trốn thoát sẽ không mấy khó khăn. Kể cả khi Bán đảo Triều Tiên, căn cứ của tôi, Dang Seo-rin, và vô số mối quan hệ khác bị biến thành tro bụi dưới ánh sao, thì tôi vẫn chăm chỉ thu thập thông tin về con quái vật.

‘Hiện giờ mình phải kiên nhẫn.’

Một công việc quá đỗi quen thuộc với một hồi quy giả như tôi. Cũng trong khoảng thời gian này, tôi bắt đầu dùng thuật ngữ “hiện tượng kì lạ” thay vì “quái vật”. Quan sát Mưa Thiên Thạch đã giúp tôi sửa lại những định kiến về quái vật của mình. Tất nhiên, như vậy không có nghĩa là một phép màu đánh bại Mưa Thiên Thạch xảy ra ngay và luôn. Bởi vì trong khoảng thời gian này, Bán đảo Triều Tiên là một địa ngục đúng nghĩa.

“Bất Sát Vĩnh Sinh! Linh Sinh Hoa Nghiêm! Ức Lí Khung Định!”

“A! Anh hẳn đã biết đến Phật Mới rồi! Nếu để cho hoa mọc trên đầu mình, thì anh sẽ sống kể cả khi tứ chi bị chặt đứt.”

“Tại sao chúng ta lại phải cần đến Thức tỉnh giả? Chỉ cần tin tưởng vào Phật Mới, anh sẽ được trường sinh bất tử.”

Vào năm thứ bảy, Mưa Thiên Thạch giáng xuống tỉnh Gyeongsangnam, và cùng với đó, Cây Thế Giới Udumbara cũng bắt đầu nở hoa. Nhưng vẫn chưa hết. Nếu tôi không phong ấn Trung học Nữ sinh Bạch Hoa kịp thời, thì Cheon Yo-hwa, đàn em lớp dưới của tôi kiêm pháp sư bóng tối, sẽ vui vẻ tạo ra một ‘thành phố học viện’.

Thú thật, dù tôi có là một hồi quy giả đi nữa, thì thế này cũng hơi quá. Một giáo phái tận thế mạnh mẽ đến mức lan truyền khắp Đông Á, một cơn mưa thiên thạch sánh ngang với một vụ nổ hạt nhân, và còn thêm cả một thành phố zombie nữa? Các người đang bảo tôi nên im lặng mà chết đi à?

‘Kiên nhẫn nào.’

Tôi ngoan ngoãn làm theo ý bọn họ. Đúng thế, một hồi quy giả dù sao cũng phải chết.

‘Một ngày nào đó, một làn sóng biến động nhất định sẽ đến.’

Nói cách khác, tôi tiếp tục chờ đợi thời cơ. Đôi lúc tôi chết vì ánh sao của Mưa Thiên Thạch, đôi lúc tôi lại chết vì bị đội quân hàng triệu con zombie của thành phố học viện cắn xé. Trong lúc chỉnh sửa lại chiến lược cho thời tận thế, tôi chờ đợi, cả kiên nhẫn và thiếu kiên nhẫn, hết lần này đến lần khác, than vãn rằng giá như mình có một con bài tẩy để thực hiện những chiến lược kia.

Tôi có thể vượt qua một màn chơi, không, những màn chơi khó đến mức này không?

Tôi tiếp tục chịu đựng.

Hay có lẽ, đã đến lúc để tôi, giống như Lão Scho, từ bỏ nghĩa vụ của mình và tập trung tận hưởng những thú vui giản đơn? Chẳng phải tôi là kẻ biết rõ hơn ai hết, rằng dù tôi có hồi quy bao nhiêu lần, thế giới này vẫn sẽ không thay đổi sao?

Tôi tiếp tục chịu đựng.

Có lẽ nếu tôi nói hết cho Dang Seo-rin thì sẽ tốt hơn.

Tôi tiếp tục chịu đựng.

Và rồi.

“Các Chòm Sao không tồn tại.”

Cuối cùng.

“Thánh Nữ Cứu Quốc, Kẻ Chinh Phục Dãy Alps, họ đều là những nhân vật do tôi tạo ra.”

Tách.

Thế giới của tôi gợn sóng lăn tăn.

—Làn sóng biến động cuối cùng đã tới.

∗ ∗ ∗

Bất kể thế giới có cố gắng ép mô típ tuyệt vọng lên tôi đến đâu, tôi, Người Đưa Tang, không bao giờ bỏ cuộc.

Nếu Oh Dok-seo nghe được câu vừa rồi, chắc cô sẽ vặn lại, “Không đâu, lão già, chẳng phải chính cái ý chí ngoan cường ấy lại là gia vị hoàn hảo khiến một tác phẩm tuyệt vọng trở nên ngon miệng sao?” Nhưng ta hãy tạm thời phớt lờ lời bình của một otaku với khẩu vị văn học biến thái.

Gió đã đổi chiều.

Sự tham gia của Thánh Nữ, cùng với những năng lực áp đảo của cô, xoay chuyển hoàn toàn cục diện của cuộc chiến đã lặp đi lặp lại hàng chục lần cho tới lúc ấy.

「Tôi tìm thấy rồi, ngài Người Đưa Tang.」

「Tỉnh Chungcheongnam. Asan. Onyang.」

Cây Thế Giới Udumbara, triệt hạ thành công.

‘Kiến thức’ về tương lai của một hồi quy giả và ‘con mắt’ nhìn hiện tại của Thấu Thị tạo nên một cặp bài trùng. Và nếu không kể đến các năng lực của cô, thì Thánh Nữ vẫn là một đồng minh đáng tin cậy. Chúng tôi chia sẻ thông tin, lên chiến lược, và triệt hạ từng nhân tố đã biến Bán đảo Triều Tiên này thành địa ngục.

“Nhưng tôi vẫn chưa biết ta nên đối phó với Mưa Thiên Thạch thế nào. Ánh sao rơi xuống từ trên trời, và cả hiệu ứng khiến mọi người ngủ gục…”

“Đừng lo. Tôi có kế hoạch rồi.”

Tôi nói.

“Việc duy nhất Thánh Nữ cần làm bây giờ là đóng vai một nhà tiên tri.”

“...?”

Thánh Nữ nghiêng đầu.

Một thời gian ngắn sau, những tin nhắn ba chiều xuất hiện trước mắt tất cả các Thức tỉnh giả đang hoạt động tại Bán đảo Triều Tiên.

「Thánh Nữ Cứu Quốc đưa ra một nhiệm vụ.」

“Hả?”

“Gì thế?”

Các Thức tỉnh giả đọc cửa sổ nhiệm vụ với gương mặt bối rối.

Nội dung tin nhắn như sau:

——————————

「Thiên Thạch Tấn Công」

Sáu năm nữa, một hiện tượng kì lạ cấp cao mang tên ‘Mưa Thiên Thạch’ sẽ rơi xuống Bán đảo Triều Tiên. Mưa Thiên Thạch sẽ đốt cháy toàn bộ khu vực phía nam bán đảo thành tro bụi.

Hãy sống sót qua thảm họa Mưa Thiên Thạch.

- Phần thưởng: Sự sống

- Hình phạt nếu thất bại: Cái chết

——————————

Một nhiệm vụ được giao cho tất cả các Thức tỉnh giả tại Hàn Quốc. Nhờ năng lực [Thần Giao Cách Cảm] của Thánh Nữ, tin nhắn được truyền đi dưới dạng cả chữ viết lẫn giọng nói. Tất nhiên, những tin nhắn này được gửi dưới danh nghĩa một Chòm Sao, mà không phải tên thật của Thánh Nữ.

“Hả? Cái chết? Tức là chết luôn à?”

“Điên thật. Kiểu nhiệm vụ gì thế này?”

“Không đời nào đây là một trò đùa đâu, phải không?”

Các Thức tỉnh giả hoang mang. Ngay cả tôi, hồi quy giả, cũng từng suýt nữa bị màn kịch Chòm Sao của Thánh Nữ lừa. Khó mà nghi ngờ tính xác thực của một nhiệm vụ được đưa ra bởi một Chòm Sao. Sau cùng, tên điên nào lại nghĩ ra trò giả dạng các Chòm Sao bằng cách sử dụng [Thấu Thị], [Thần Giao Cách Cảm], và [Ngưng Đọng Thời Gian] cùng lúc chứ?

Trên hết, đây chính là khoảnh khắc Thánh Nữ hé lộ kĩ năng điều khiển các Chòm Sao vô cùng thành thạo của mình, đồng thời cô cũng cho thấy thiên phú trong việc kích động tâm trí các Thức tỉnh giả.

“Hiện tượng kì lạ? Mưa Thiên Thạch?... Là cái gì thế?”

“Thôi nào, chẳng có manh mối gì hết ngoài trừ mốc thời gian sáu năm sau. Tôi biết làm nhiệm vụ kiểu gì bây giờ?”

“Có ai biết thông tin cụ thể hơn không? Bất cứ ai chia sẻ thông tin với bang hội chúng tôi sẽ được thưởng hậu hĩnh.”

Thánh Nữ không hé lộ toàn bộ thông tin ngay từ đầu. Cô hướng dẫn những Thức tỉnh giả tự mình xâu chuỗi các manh mối lại với nhau.

「Đại Phán Quan Áo Choàng Đỏ bí mật nói với bạn rằng ‘hiện tượng kì lạ’ là thuật ngữ các Chòm Sao dùng để chỉ quái vật.」

Đối với những Thức tỉnh giả đặc biệt hăng hái, cô lén gửi cho họ những tin nhắn bí mật, nói rằng đây là thông tin chỉ mình họ biết.

「Một chuỗi nhiệm vụ liên quan tới ‘Thiên Thạch Tấn Công’ đã được kích hoạt!」

Còn với những Thức tỉnh giả nhất định, thì thông tin về Mưa Thiên Thạch lại được hé lộ từng bước một, giống như một chuỗi nhiệm vụ. 

——————————

「Danh tính của Mưa Thiên Thạch」 (2/4)

Dựa trên các thông tin đã thu thập tới giờ, Mưa Thiên Thạch được cho là thực thể đứng đằng sau sự hủy diệt của vô vàn thế giới.

Nếu ánh sao của Mưa Thiên Thạch chạm đất, không một ai có thể thoát khỏi sự diệt vong.

Hiện tại, bạn là người duy nhất nhận ra mối nguy hiểm thực sự của Mưa Thiên Thạch.

——————————

Tôi chuẩn bị trước phần thưởng nhiệm vụ để động viên họ. Bởi đã từng có kinh nghiệm làm chủ cửa hàng tiện lợi, nên trong trường hợp khẩn cấp, tôi có thể chiếm đóng một lượng lớn các trung tâm hậu cần còn lại của Hàn Quốc.

Tôi giấu những món hàng trộm được trong một nhà kho hẻo lánh, để đến lúc các Chòm Sao hé lộ vị trí nhà kho như một ‘phần thưởng sự kiện’, các Thức tỉnh giả sẽ háo hức chạy đến nhặt đồ.

Thêm vào đó, khi Cheon Yo-hwa gia nhập tổ đội chúng tôi, tính xác thực của ‘Nhiệm vụ Chòm Sao’ được đẩy lên tới đỉnh điểm.

“Ồ, Mưa Thiên Thạch sao…? Đúng vậy. Nó đã hủy diệt thế giới gốc của tôi.”

“Tôi chỉ là một người tị nạn, nên tôi không biết nhiều về Mưa Thiên Thạch. Nhưng tôi nghe nói… Trước khi ánh sao đổ xuống trừ trên bầu trời đêm, một giai điệu sẽ ngân lên.”

Những NPC này được Cheon Yo-hwa tạo ra theo lệnh của tôi. Thi thoảng, khi một người tiến sâu vào Hư Không, họ sẽ tìm thấy những ngôi làng NPC. Các NPC này tự nhận là ‘người tị nạn từ một thế giới đã diệt vong’.

“Giai điệu? Giai điệu nào cơ?”

“Tôi cũng không biết chính xác chi tiết.”

“Ha, có vẻ đây là thông tin quan trọng… Chúng ta lại gặp phải ngõ cụt rồi.”

Các NPC trông như thây ma, cùng với các bộ phận cơ thể đang phân hủy, gây được ấn tượng mạnh về ngoại hình và khiến lời nói của họ thêm phần đáng tin. Một người chưa biết gì sẽ coi đây là điềm báo cho một sự kiện cực kì đáng sợ sắp sửa diễn ra.

Cứ như vậy, một năm trôi qua.

- Anonymous: Bản tổng hợp thông tin về hiện tượng kì lạ cấp cao ‘Mưa Thiên Thạch’.txt

- [Tam Thiên] Kẻ Xét Xử Phù Thủy: Về ‘bài hát’ được báo cáo lại liên tục trong những nhiệm vụ liên quan đến Mưa Thiên Thạch.

- Anonymous: Đang tải lên những tin nhắn mà các Chòm Sao đã gửi cho tới giờ về Mưa Thiên Thạch.

Thậm chí, một ‘Bảng tin Mưa Thiên Thạch’ còn được tạo ra trên SG Net. Ở đây, các Thức tỉnh giả không chỉ tình nguyện sắp xếp thông tin mà còn chủ động trao đổi chiến lược. Bởi những thông tin này đều phải đánh đổi bằng mồ hôi và nước mắt, họ càng tin tưởng hơn vào sự xuất hiện của Mưa Thiên Thạch.

Tất nhiên, vẫn có một hoặc hai Thức tỉnh giả giống như Lão Scho, nghi ngờ sự tồn tại của các Chòm Sao. Nhưng bằng cách kết hợp [Thấu Thị], [Thần Giao Cách Cảm], [Ngưng Đọng Thời Gian] của Thánh Nữ, [Tạo NPC] của Cheon Yo-hwa, cùng kiến thức tương lai và khả năng phân phối tài nguyên của hồi quy giả là tôi, chúng tôi đã tạo ra một ‘sự thật’ không thể chối cãi.

Kết quả là.

- Anonymous: Chỉ còn một năm nữa là Mưa Thiên Thạch xuất hiện rồi, chẳng phải các bang hội nên họp lại và luyện tập cùng nhau sao?

- Anonymous: Tôi nghe nói Tam Thiên Giới đã bắt đầu tổ chức các buổi luyện tập thường xuyên với các bang hội đồng minh rồi.

- Anonymous: Khách quan mà nói, chỉ có mình Dang Seo-rin là chỉ huy đích thực của Bán đảo Triều Tiên…

└ Anonymous: Anh bạn này đang đội mũ nhọn đúng không?

Các Thức tỉnh giả của Bán đảo Triều Tiên đều đã chuẩn bị sẵn sàng để săn lùng Mưa Thiên Thạch.

Từ giờ trở đi sẽ là thời khắc của hồi quy giả.