Để phòng cháy, mọi thứ có thể bén lửa xung quanh đều được dọn dẹp sạch sẽ.

Diat cẩn thận đổ đầy dầu hỏa, rồi nhấn nút khởi động động cơ phản lực.

Tiếng máy khởi động bên trong vang lên, kéo theo guồng máy nén của động cơ chính bắt đầu quay.

Quá trình này nén không khí vào sâu bên trong động cơ, tạo thành một luồng khí mạnh mẽ thổi về phía buồng đốt.

Ngay sau đó, bơm nhiên liệu hoạt động, phun dầu hỏa vào buồng đốt.

Những chiếc bugi nhỏ xíu bên trong buồng đốt đánh lửa, đốt cháy hỗn hợp không khí và nhiên liệu.

Ngọn lửa bùng lên, quá trình đốt cháy diễn ra liên tục, tạo ra luồng khí nóng rực đẩy tuabin quay.

Vòng quay của tuabin lại tiếp tục dẫn động máy nén, hút thêm khí oxy, duy trì chu trình đốt cháy không ngừng.

Khi động cơ đạt đến nhiệt độ và áp suất cần thiết, hệ thống điều khiển sẽ tự động điều chỉnh lượng nhiên liệu, giữ cho công suất động cơ ổn định.

Nếu đây là một chiếc máy bay, nó đã sẵn sàng cất cánh rồi.

Nhưng lần này, động cơ đang gầm rú để nướng thịt, nên chỉ cần biết ngọn lửa đã cháy đều là đủ.

Luồng khí nóng và áp suất cao thoát ra từ vòi phun phía sau, rít lên từng hồi khi ma sát mạnh với không khí.

“Oa…!”

Động cơ phản lực đúng là niềm mơ ước của cánh đàn ông mà!

Mấy con robot biến hình trên TV hồi bé toàn gắn động cơ phản lực sau lưng.

Chắc chắn thằng con trai nào cũng từng ít nhất chục lần mơ màng về cái cảm giác được đeo jetpack sau lưng rồi bay lượn trên trời.

Cả bọn tôi cứ ngẩn người nhìn ngọn lửa xanh lè từ động cơ phản lực.

Cứ như hồi bé ném củ khoai vào đống lửa trại bập bùng rồi ngồi ngắm vậy.

“Ờm, tiền bối… Hay là mình cứ đổ dầu hỏa ra rồi đốt thôi có được không? Em thấy cách này hơi ghê…”

Một cậu đàn em từ phòng thí nghiệm khác lo lắng hỏi Diat.

Diat từ tốn giải thích:

“Cách đó dễ gây cháy lan lắm. Phải cung cấp nhiên liệu đều đặn thì ngọn lửa mới ổn định được. Như cái bếp ga của mình cũng cháy được là nhờ có đường ống dẫn khí đó thôi, đúng không?”

“À, giờ thì em hiểu rồi.”

“Với cả, trong động cơ còn có quá trình nén nữa, thấy không? Quá trình nén đó quan trọng lắm, vì nó làm nhiệt độ khí tăng lên do nén đoạn nhiệt.”

“Ồ, ra thế! Tóm lại là đốt nhiên liệu bên trong động cơ sẽ tạo ra nhiệt lượng cao hơn nhiều!”

“Chính xác. Thịt phải nướng thế này mới ngon!”

Diat ra sức giải thích lợi ích của việc dùng động cơ so với việc đốt lửa thông thường.

Nhưng đâu phải cái gì cũng tốt đẹp cả. Thay vì mùi thơm quyến rũ của củi đốt, nhiên liệu cho động cơ phản lực lại là dầu hỏa rẻ tiền.

Thế là, một mùi dầu hỏa khó chịu nồng nặc xộc vào mũi, khiến ai nấy đều nhăn mặt. Tiếng động cơ gầm rú inh tai thì coi như là “quà tặng kèm”.

“Khụ, khụ! Nhưng mà anh chắc chắn là ổn chứ? Như Panie nói lúc nãy, thịt có khi lại ám mùi dầu hỏa đấy!”

Tôi vừa nói xong thì Jante từ phòng thí nghiệm vật liệu mới đã lên tiếng:

“Đừng lo! Bọn này bọc thịt kỹ lắm, kín mít luôn, không sao đâu! Giấy chịu nhiệt của phòng thí nghiệm mình chặn được cả mấy loại mùi này với độ chính xác cao luôn!”

Nói rồi, Jante bắt đầu lấy giấy bọc mấy miếng thịt tôi mang đến.

“Khoan đã, để tớ.”

Đúng lúc đó, Panie tiến lại gần “đội nướng động cơ” của chúng tôi.

“Ướp chút muối vào trước khi nướng đi. Thịt sẽ mềm hơn, lại giữ được độ ẩm nữa.”

Panie lấy mấy hạt tinh thể trắng từ một cái cốc thủy tinh, rắc lên thịt.

“Panie, đây là muối hả?”

“Ừ. Natri clorua (NaCl) kết tinh đó. Bữa trước bọn này làm thí nghiệm phản ứng giữa axit clohydric (HCl) với natri hydroxit (NaOH) đó.”

“Ờ… cái gì cơ?”

Ủa, gì vậy trời? Chị mang natri clorua từ phòng thí nghiệm ra thật á?

Tôi cứ tưởng Panie là người bình thường, ai ngờ cũng “dị” chẳng kém gì Diat.

Diat nghe thấy liền cười toe toét trêu:

“Xì, chê bai động cơ phản lực của em, hóa ra chị còn ghê hơn. Nhỡ đâu axit clohydric chưa phản ứng hết, ăn vào có mà thủng lưỡi!”

“Hừ, im đi! Muối này tinh khiết đến 99,99% đấy nhé! Công nghệ tinh chế của phòng thí nghiệm này còn xịn hơn mấy thứ ngoài chợ nhiều!”

Panie tự tin tuyên bố.

Nghĩ lại thì, thời đại này công nghệ vẫn còn thua xa nền văn minh hiện đại.

Mấy cái tiêu chuẩn vệ sinh với kỹ thuật tinh chế của mấy công ty thực phẩm cũng chưa chắc đã đáng tin.

Nghĩ vậy, đồ handmade từ phòng thí nghiệm có khi lại ngon hơn ấy chứ? Dù tôi vẫn hơi lo lo vụ axit clohydric.

“Thôi, Panie đã nói thế thì chắc không sao đâu.”

“C-cái gì… đáng lẽ anh phải cãi lại chứ…!”

“Cảm ơn chị vì muối nhé, Panie. Tôi sẽ ăn thật ngon.”

“Ờ, ừ…”

Thấy Diat đồng ý, mặt Panie hơi ửng đỏ.

Quả nhiên, đúng như Caroline nói, hình như giữa hai vị tiền bối này có gì đó “sai sai”.

Nhưng mà chuyện đó không quan trọng bằng miếng bít tết lúc này.

Bây giờ, miếng thịt mới là chân ái!

Sau khi bọc thịt cẩn thận, Diat dùng kẹp gắp miếng thịt, nhúng thẳng vào luồng khí nóng phả ra từ động cơ phản lực.

Phừng—!

Ngọn lửa xanh lè chao đảo khi gặp vật cản, trông như đang nhảy múa.

May mà giấy chịu nhiệt không bén lửa.

Nhìn đội nướng trực tiếp đang trổ tài, Panie quay sang đội luộc, rắc vôi vào cái thùng nước đã chuẩn bị sẵn.

Vừa chạm vào nước, bột vôi đã sủi bọt, bốc hơi nghi ngút.

Biết là thả thịt trực tiếp vào nước sôi thì không ổn, Panie đặt một cái cốc thủy tinh đựng thịt lên trên, bắt đầu đun cách thủy.

“Trông cũng ngon đấy chứ.”

Tôi quyết định sẽ ăn thịt nướng trước, rồi sau đó thưởng thức món thịt luộc.

Mấy phút trôi qua, cả bọn cứ dán mắt vào ngọn lửa, hít hà mùi dầu hỏa nồng nặc thì Elnes xuất hiện.

“Ồ, tiền bối! Chị đến rồi!”

Caroline tươi cười chào đón Elnes.

“Chị có cuộc họp quan trọng, nhưng chị đã đến nhanh nhất có thể rồi.”

Bỗng nhiên, tôi để ý thấy thứ gì đó trên tay Elnes.

“Mọi người bảo đang ăn thịt đúng không? Chị nghĩ mọi người có thể thiếu rau hoặc gia vị, nên chị mang một ít đến. Với cả rượu vang nữa, uống với thịt thì hợp lắm.”

Cô ấy còn mang cả đồ ăn kèm nữa!

Toàn những thứ bọn tôi không hề nhờ vả, vậy mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn hết rồi. Đúng là người chu đáo!

“Chà…! Đúng là tiền bối Elnes có khác! Chu đáo quá!”

“Ồ, đây chẳng phải tiểu thư nhà Mercury sao. Rất hân hạnh được gặp cô.”

Mấy vị tiền bối từ phòng thí nghiệm khác lịch sự chào hỏi Elnes, người mà họ mới gặp lần đầu.

“Không cần phải khách sáo vậy đâu. Chúng ta đều là đồng nghiệp cả mà.”

“Ồ, vậy ạ. Cô có muốn qua xem bọn tôi nướng thịt không?”

Khoan đã?

Mấy vị tiền bối này rõ ràng xuất thân thường dân, vậy mà chỉ sau một câu nói của Elnes đã chuyển sang xưng hô thân mật ngay được!

Nhớ lại hồi mới gặp Caroline, họ cũng khách sáo lắm, nhưng khi cô ấy cho phép thì họ cũng thoải mái hơn hẳn.

Đây là bầu không khí thường thấy ở học viện à?

Thấy vậy, tôi tự hỏi liệu có phải chỉ có mình tôi là quá để ý đến địa vị hay không.

Nhận ra vẻ mặt của tôi, Jante lên tiếng:

“Hình như cậu chưa quen với cảnh này, đúng không?”

“À, vâng.”

“Từ khi đế quốc đẩy mạnh công nghiệp hóa, vị thế của Học viện Hoàng gia cũng tăng lên đáng kể. Những nhà nghiên cứu được học viện công nhận thì quý tộc cũng không dám coi thường đâu. Nó giống như một tấm giấy chứng nhận danh dự vậy.”

“Thật ạ? Em hoàn toàn không biết chuyện đó! Em chỉ đăng ký làm nghiên cứu sinh để có tiền trang trải việc học thôi.”

“Ừ. Các nhà nghiên cứu tài năng rất cần thiết cho sự phát triển của đế quốc, nên hoàng gia cũng công nhận quyền hạn của chúng ta ở một mức độ nhất định.”

Thảo nào mấy người ở khu nghiên cứu này có vẻ thân thiết với nhau như vậy, giống như Caroline và tôi. Ra là thế.

Vậy là, không ngờ rằng tôi cũng đã có được một loại quyền lực như vậy.

Mấy đứa quý tộc hống hách coi thường tôi từ hồi mới nhập học coi như xong đời rồi. Phen này tôi sẽ đi “săn lùng” từng đứa, đạp vào đầu gối chúng rồi bắt chúng phải cúi đầu xin lỗi mới hả dạ!

“Tất nhiên, đây chỉ là ngầm hiểu thôi nhé. Cậu vẫn phải giữ phép tắc với quý tộc đấy. Vượt quá giới hạn là có khi bị tống vào ngục như chơi.”

Phù, thôi bỏ qua lần này vậy. Bọn chúng đúng là may mắn vì tôi còn biết nhẫn nhịn.

Bất ngờ, Caroline tiến lại gần, nói thêm một câu:

“À mà, cũng có kha khá trường hợp thường dân có thành tích nghiên cứu xuất sắc được phong tước vị rồi kết hôn với gia đình quý tộc đấy.”

“Ồ, chuyện đó thì tôi không biết thật.”

“Chỉ là, em nghĩ anh nên biết thôi.”

Vừa trò chuyện, chúng tôi vừa chờ thịt chín.

Đến khi cảm thấy thịt đã chín tới, chúng tôi liền mở lớp giấy bọc ra…

“Chà, đúng là thịt nướng có khác! Nhìn cái vân thịt kìa! Tuyệt vời!”

Bên trong lớp giấy là một vật thể đen thui.

Chẳng lẽ…? Đây chính là vật chất tối huyền thoại của vũ trụ…?

Tại sao thực thể cao quý này, vốn được cho là tồn tại trong vũ trụ bao la, lại hạ phàm đến nơi trần tục này vậy?

“Không, thịt cháy đen thui rồi kìa! Này! Anh không phải bảo anh nướng giỏi lắm sao?”

Panie hét lên khi nhìn thấy cục than đen sì.

“Cô không hiểu rồi. Cái này không phải là cháy, mà là nó “rám nắng”! Thịt bò nó bảo với tôi là nó muốn rám nắng, nên tôi đã cố tình “tắm nắng” cho nó đó!”

“Anh đang nói cái gì vậy…?”

Diat đeo găng tay vệ sinh vào, cẩn thận bóc lớp vỏ cháy đen bên ngoài. Bên trong, thịt chín tới hoàn hảo, trông ngon lành khó cưỡng.

“Cách nướng đúng điệu là phải làm cháy sém bên ngoài, bên trong chín vừa tới. Nào, thử một miếng đi!”

“Haiz… Tôi cạn lời với anh rồi.”

Panie cũng kiểm tra tình trạng của món thịt luộc. Elnes đã thêm vào một ít rau củ từ trước để át bớt mùi dầu hỏa.

Panie dùng nhiệt kế sạch đo nhiệt độ bên trong từng miếng thịt. Hơn 60°C một chút.

“Hmm, vừa tới.”

“Thơm quá đi mất!”

Cả thịt nướng và thịt luộc đều đã sẵn sàng.

Chúng tôi đeo găng tay vệ sinh, cầm trực tiếp miếng thịt nóng hổi trên tay mà ăn.

Không dao, không dĩa, đây mới là trải nghiệm ăn uống hoang dã, đúng điệu!

“Ối, nóng!”

“Hahaha!”

“Cẩn thận kẻo bỏng tay đấy nhé. Động cơ của phòng thí nghiệm chúng tôi nướng ở nhiệt độ cao ngất ngưởng đấy!”

May mắn là thịt không hề bị ám mùi dầu hỏa hay vôi, có lẽ là nhờ lớp bọc kín mít. Đúng là nhẹ cả người.

Ngay cả những người ban đầu ở đội luộc thịt còn chê bai ý tưởng nướng bằng động cơ phản lực, cũng từ từ tiến lại gần, bắt đầu ăn sau khi thấy chúng tôi ăn ngon lành.

Và tất nhiên, những người ở đội nướng từng tuyên bố sẽ không đụng đến món thịt luộc, cũng bắt đầu gắp lia lịa.

“A, bây giờ tôi thực sự có thể uống một ly. Rượu đâu rồi, mang ra đi nào!”