Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Dẫu điều đó quá mức trùng hợp, Klein vẫn tin tưởng vào trực giác.

Anh lập tức rời giường, cởi bỏ bộ đồ ngủ đã cũ chỉ bằng hai động tác, cầm chiếc áo sơ mi trắng cạnh đó mặc vào, nhanh chóng cài cúc từ dưới lên.

Một cúc, hai cúc, ba cúc. Anh chợt nhận thấy thiếu một cúc, mà tà áo hai bên có vẻ không cân xứng.

Cẩn thận quan sát kỹ hơn, Klein mới phát hiện mình đã cài lệch ngay từ chiếc cúc đầu tiên, khiến chiếc áo sơ mi trở nên lệch lạc.

Anh bất đắc dĩ lắc đầu, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, sử dụng một số kỹ xảo nhập định để lấy lại sự bình tĩnh nhất định. Mặc xong quần áo, Klein đã đủ vững vàng để đeo đai an toàn dưới nách, đặt khẩu súng giấu dưới gối mềm vào trong bao.

Không quan tâm tới việc thắt nơ, Klein khoác lễ phục lên người, một tay cầm mũ một tay nắm gậy bước về phía cửa.

Anh đội mũ chóp lên đầu, nhẹ nhàng vặn tay nắm, mở cửa đi vào hành lang.

Klein cẩn thận đóng cửa gỗ phòng ngủ lại, rón rén đặt chân xuống cầu thang tựa như một tên trộm. Anh dùng bút máy và giấy trong phòng khách viết hai dòng nhắn nhủ, tỏ ý tối qua mình quên nói công ty có việc, hôm nay cần phải đi làm sớm.

Ra khỏi nhà, Klein lập tức cảm nhận được làn gió mát mẻ, xoa dịu tâm trạng anh.

Con đường trước mặt anh tối om và thanh vắng. Chỉ có những chiếc đèn đường khí ga đang lặng lẽ tỏa sáng.

Klein lấy đồng hồ quả quýt từ trong túi áo, bật chốt mở, mới sáu giờ sáng. Ánh trăng đỏ thẫm vẫn còn chưa rút đi, song ánh bình minh đã bắt đầu ló dạng từ phía chân trời.

Đang định tìm một cỗ xe ngựa riêng đắt tiền, anh bất ngờ trông thấy một chiếc xe hai ngựa bốn bánh tuyến không cố định đang tiến đến.

“Sớm thế này đã có xe ngựa công cộng rồi sao?” Klein không khỏi kinh ngạc. Anh tiến lên vẫy gọi nó dừng lại.

“Chào buổi sáng, thưa anh.” Người đánh xe ghìm cương một cách tài tình.

Nhân viên thu phí cạnh đó vừa đưa tay lên miệng vừa ngáp.

“Đến phố Zouteland.” Trong lúc nói, Klein lấy ra 2 Penny và 4 đồng ½ Penny.

“4 Penny.” Nhân viên thu phí đáp gọn.

Klein trả tiền rồi bước lên xe. Bên trong không có một vị khách nào, lộ rõ sự quạnh quẽ.

“Anh là người đầu tiên.” Người đánh xe cười bảo.

Hai con ngựa nâu cất móng, nhanh nhẹn chạy về phía trước.

“Thú thực, tôi không ngờ lại có xe ngựa công cộng sớm đến vậy.” Klein ngồi gần người đánh xe, thuận miệng đáp lại một câu để đánh lạc hướng sự chú ý và giải tỏa căng thẳng trong lòng.

Người đánh xe tự giễu:”Ngày nào cũng từ sáu giờ sáng đến chín giờ tối. Nhưng lương tuần của tôi chỉ có 1 Bảng.”

“Không có ngày nghỉ sao?” Klein ngạc nhiên hỏi thăm.

“Chúng tôi sẽ thay phiên nhau nghỉ một ngày trong tuần.” Giọng người đánh xe trở nên nặng nề.

Nhân viên thu phí bên cạnh chen vào: “Chúng tôi làm ca từ sáu giờ sáng tới mười một giờ trưa. Sau đó đi ăn, nghỉ trưa. Sau giờ ăn tối, tầm sáu giờ, thì lại thay ca cho đồng nghiệp… Dù chúng tôi không cần nghỉ thì lũ ngựa vẫn cần.”

“Trước đây làm gì có chuyện như vậy. Chỉ khi xuất hiện trường hợp một người đánh xe quá mệt, mắc phải sai lầm không đáng có, khiến ngựa mất kiểm soát và xe bị lật thì họ mới áp dụng việc thay ca… Đám quỷ hút máu đó sao có thể đột nhiên trở nên tốt bụng chứ!” 

Người đánh xe chế nhạo.

Dưới ánh sáng ban mai, chiếc xe ngựa lăn bánh đến phố Zouteland, dọc đường chỉ bắt được thêm bảy, tám hành khách khác.

Khi căng thẳng đã vơi bớt, Klein không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Anh nhắm mắt, hồi tưởng lại những việc đã trải qua trong ngày hôm qua, xem mình còn quên gì hay không.

Vào lúc mặt trời hừng hực mọc lên hoàn toàn, bầu trời thực sự bừng sáng, chiếc xe ngựa dừng chân trước phố Zouteland.

Klein ấn mũ bằng tay trái rồi nhảy xuống xe.

Anh sải bước đến số nhà 36, dọc theo cầu thang lên Công ty An ninh Blackthorn.

Cửa đóng chặt.

Klein gỡ chùm chìa khóa treo bên hông, nhét chiếc chìa màu đồng tương ứng với lỗ khóa rồi vặn “răng rắc”.

Cánh cửa chậm rãi mở ra. Đằng sau nó là Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh lục đang cầm một điếu thuốc lá thịnh hành gần đây đưa lên mũi ngửi.

“Nói thật, tôi thích xì gà hơn. Sao anh có vẻ vội vàng thế?” Kẻ Gác Đêm giống nhà thơ thư thái hỏi thăm.

“Đội trưởng đâu?” Klein đáp bằng một câu hỏi khác.

Leonard chỉ vách ngăn: “Trong văn phòng riêng. Một Kẻ Phi Phàm theo Con Đường ‘Kẻ Không Ngủ’ như ông ấy chỉ cần nghỉ ngơi hai tiếng ban ngày thôi. Tôi nghĩ đó chắc chắn là loại Ma Dược mà đám chủ nhà máy, chủ ngân hàng ưa thích nhất.”

Klein gật đầu, bước nhanh qua vách ngăn, trông thấy Dunn Smith vừa mở cửa vào văn phòng và chuẩn bị bước ra hành lang.

“Chuyện gì?” Ông mặc áo khoác đen, cầm gậy chống nạm vàng, vẻ mặt rất bình tĩnh và nghiêm túc.

“Tôi có cảm giác deja vu. Chắc hẳn là do cuốn sổ kia. Cuốn sổ ghi chép của gia tộc Antigonus.” Klein cố gắng kiểm soát bản thân để trả lời trật tự và rõ ràng.

“Ở đâu?” Biểu cảm trên mặt Dunn không mấy thay đổi.

Nhưng Linh Cảm đã nói cho Klein biết đối phương đang dao động, một dao động rõ ràng và vô hình. Đó có thể là Linh đang nhấp nháy, cũng có thể là một sự thay đổi trong cảm xúc.

“Nơi tôi và Leonard giải cứu con tin hôm qua. Đối diện phòng kẻ bắt cóc. Lúc đó tôi không để ý, đến khi nằm mơ mới nhận ra.” Klein không giấu giếm chút nào.

“Xem ra hôm qua tôi đã bỏ lỡ một công lao rất lớn.” Không biết từ lúc nào, Leonard đã đi đến cửa ngăn và cất tiếng cười khẽ.

Dunn hơi gật đầu, nghiêm nghị nói: “Cậu hãy kêu Kenley tới trông kho vũ khí thay lão Neil đi, để lão Neil và Frye đi cùng chúng ta.”

Leonard không tỏ ra phù phiếm nữa. Anh ta lập tức đi thông báo cho “Kẻ Không Ngủ” Kenley và “Người Nhặt Xác” Frye đang trong phòng giải trí. 

Năm phút sau, cỗ xe hai bánh thuộc về tiểu đội Kẻ Gác Đêm nhanh chóng phi nước đại trên con phố thưa người đi bộ buổi sáng.

Leonard đội mũ nỉ, mặc sơ mi và gile tạm thời đảm nhiệm vị trí đánh xe. Thỉnh thoảng, anh ta lại vung roi vào không khí, khiến nó kêu lên giòn vang.

Trong xe ngựa, Klein và lão Neil ngồi một bên. Đối diện họ là Dunn Smith cùng Frye.

Frye “Người Nhặt Xác” có làn da trắng nõn như thể lâu ngày không tiếp xúc với ánh mặt trời hoặc bị thiếu máu trầm trọng. Anh ta chừng ba mươi tuổi, tóc đen, mắt lam, mũi cao, môi mỏng, trông có vẻ lạnh lùng tối tăm, mang theo một mùi hương thoang thoảng như thường xuyên phải tiếp xúc với xác chết.

“Cậu hãy kể lại tỉ mỉ tình huống một lần nữa đi.” Dunn chỉnh lại cổ áo khoác đen.

Klein vuốt ve viên thạch anh vàng đính trên sợi dây chuyền giấu trong tay áo. Anh bắt đầu kể lại từ lúc tiếp nhận nhiệm vụ đến lúc gặp phải giấc mơ. 

Lão Neil bỗng cười khúc khích: “Hình như cậu cùng cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus có một loại duyên phận nào đó thì phải. Vậy mà cũng gặp được.”

“Đúng vậy. Điều này quá trùng hợp! Nếu ban nãy, Leonard không nói rằng kết quả điều tra sơ bộ vụ bắt cóc Elliot đã cho thấy không có bất kỳ thế lực tiềm ẩn hay lực lượng thần bí nào mà chỉ là một vụ túng quá hóa liều. Tôi chắc chắn sẽ hoài nghi rằng ai đó đang cố tình sắp đặt mọi thứ…” Klein cũng cảm thấy chuyện này thật kỳ quặc.

Quá mức trùng hợp!

Dunn không phát biểu ý kiến. Dường như đang bận trầm tư một điều gì đó. “Người Nhặt Xác” Frye thì vẫn trầm mặc.

Mãi đến lúc xe ngựa dừng lại trước tòa nhà mà Klein nhắc đến, sự im lặng mới bị phá vỡ.

“Chúng ta đi thôi. Klein, cậu và lão Neil hãy đi sau cùng. Cẩn thận. Nhất định phải cẩn thận đấy.” Dunn xuống xe, lấy một khẩu súng lục kỳ quái có nòng hơi dài và thô từ đai súng dưới nách trước khi nhét nó vào túi áo bên phải.

“Vâng.” Klein nào dám liều lĩnh xông lên trước tiên chứ.

Sau khi Leonard tìm được người trông xe, năm Kẻ Phi Phàm nối đuôi nhau, rón rén bước lên cầu thang.

“Chỗ này à?” Leonard chỉ vào căn hộ đối diện phòng kẻ bắt cóc ở tầng ba.

Klein gõ nhẹ vào ấn đường hai lần để kích hoạt Linh thị. Ở trạng thái này, Linh cảm được tăng cường nhắc nhở anh rằng cánh cửa kia rất quen thuộc. Cứ như thể chính anh đã từng bước qua nó.

“Đúng.” Anh gật đầu khẳng định.

Lão Neil cũng bật Linh thị, quan sát cẩn thận rồi nói: “Bên trong không có ai. Cũng không có quầng sáng ma pháp.”

“Người Nhặt Xác” Frye nói thêm bằng giọng khàn khàn: “Không thấy ác linh.” Anh ta không cần mở Linh thị cũng có thể trông thấy Linh thể, bao gồm cả ác linh lẫn oan hồn.

Leonard tiến thêm một bước, giáng một cú đấm vào ổ khóa cửa giống hệt ngày hôm qua.

Lần này, không chỉ những tấm gỗ xung quanh vỡ vụn mà ngay cả khóa cửa cũng bật tung, văng xuống đất. Klein bỗng cảm thấy một loại kết giới niêm phong vô hình nào đó vừa biến mất. Ngay sau đó, anh ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc.

“Xác chết. Một xác chết đang mục ruỗng.” Frye lạnh lùng nói mà không chút buồn nôn.

Dunn chậm rãi đẩy cửa bằng bàn tay phải đeo găng. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt họ là một lò sưởi âm tường. Giữa tiết trời đầu tháng bảy, cái nóng bất thường tràn ngập trong phòng.

Trước lò sưởi đặt một chiếc ghế bập bênh. Ngồi trên đó là một bà lão mặc váy đen trắng đang rũ thấp đầu.

Cơ thể bà trương phình. Làn da bà đã chuyển sang màu xanh đen, phồng lên và phát sáng, như thể chỉ cần chọc một cái là sẽ vỡ tung, phun ra mùi thối rữa. Lũ giòi bọ và ký sinh trùng vùng vẫy giữa máu và thịt, giữa dịch hôi và nếp gấp quần áo. Trong Linh thị, chúng hiện lên như những đốm sáng đang bao quanh một điểm ‘đen’ đã tắt.

Cơn buồn nôn dâng trào. Không thể chịu nổi ảnh hưởng từ mùi hôi thối được nữa, Klein cúi xuống nôn thốc nôn tháo.

Klein liên tục nôn thốc nôn tháo. Vì chưa ăn sáng nên anh nhanh chóng ói sạch hàng tồn trong dạ dày. Đúng lúc này, trước mắt anh xuất hiện một chiếc hộp vuông nhỏ màu thiếc rất giống bao thuốc lá.

Thứ mùi tương tự mùi thuốc lá, thuốc khử trùng trộn lẫn lá bạc hà tỏa ra từ nắp mở xộc thẳng vào mũi Klein, xốc lại tinh thần anh.

Dẫu mùi khắm lặm vẫn tràn ngập trong không khí, Klein không còn cảm thấy muốn nôn nữa, cơn nôn nhanh chóng ngừng lại.

Lần theo hộp thiếc kia, anh trông thấy một bàn tay tái nhợt không giống tay người sống, thấy ống tay áo khoác màu đen và “Người Nhặt Xác” Frye có khí chất lạnh lùng u ám.

“Cảm ơn anh.” Klein đã hoàn toàn bình phục, đưa tay chống lên đầu gối rồi đứng dậy.

Frye vô cảm gật đầu: “Quen là được.”

Anh ta đậy kín hộp thiếc rồi cho vào túi, quay người đi về phía xác bà cụ đã phân hủy cao. Đoạn, Frye trực tiếp kiểm tra thi thể mà không cần đeo găng. Còn Dunn Smith và Leonard Mitchell thì đi xung quanh phòng, thỉnh thoảng lại chạm vào mặt bàn và báo chí.

Lão Neil bóp mũi đứng ngoài cửa, cằn nhằn bằng giọng ồm ồm: “Kinh quá. Tháng này tôi sẽ xin thêm trợ cấp đấy!”

Dunn nghiêng đầu nhìn Klein khi dùng tay phải đeo găng đen chạm vào bức tường xám tro cạnh lò sưởi: “Cậu thấy chỗ này quen không?”

Klein nín thở, phác thảo chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc trong tâm trí để xoa dịu tinh thần và thể xác.

Vốn ở trong trạng thái linh thị, anh lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Một hình ảnh bỗng trồi lên từ nơi sâu nhất trong trí óc: Lò sưởi âm tường, ghế bập bênh, bàn, báo chí, cánh cửa có những cái đinh gỉ sét, lon thiếc mạ bạc…

Cảnh tượng ấy thật tối tăm và u ám, y hệt một bộ phim tài liệu đen trắng, chỉ là có vẻ mông lung hơn. Nó nhanh chóng chồng chéo lên những gì Klein đang thấy. Cảm giác deja vu về việc mình đã từng đến đây dần trở nên rõ nét. Tiếng gào thét huyễn hoặc và thanh tao xuyên qua hàng rào vô hình và ùa tới một lần nữa: "Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea..."

“Hơi quen.” Klein thành thật trả lời. Cơn đau đầu buộc anh phải tắt linh thị đi.

Hornacis… Là dãy núi Hornacis mà nguyên chủ từng nhắc đến trong nhật ký sao?

Đó chính là nội dung được giải mã từ cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus. Những lời thì thầm vừa rồi rất giống với tiếng xì xào mình từng nghe trước đây. Tất cả đều nhắc đến từ Hornacis. Chẳng lẽ đây là một hình thức dụ dỗ?

Tóc gáy Klein dựng đứng. Anh không dám nghĩ xa hơn, sợ bản thân mình sẽ rơi vào quỹ đạo mất khống chế.

Dunn khẽ gật đầu bước đến trước tủ bát. Ông đột nhiên vươn tay kéo cánh cửa gỗ phía trên ra.

Chiếc bánh mì bên trong mọc đầy nấm mốc. Cạnh nó là bảy, tám con chuột chết, bộ lông xám của chúng cứng ngắc.

“Leonard, cậu hãy xuống dưới lầu tìm cảnh sát tuần tra để làm rõ tình huống ở đây.” Dunn phân phó.

“Tốt thôi.” Leonard xoay người rời khỏi căn hộ.

Dunn tiếp tục mở hai cánh cửa dẫn vào phòng ngủ và khám xét cẩn thận.

Sau khi Dunn xác nhận rằng không có manh mối hay dấu hiệu nào của cuốn sổ quanh đây, “Người Nhặt Xác” Frye cũng đứng lên. Anh ta lau tay bằng một chiếc khăn trắng của mình và nói: “Thời điểm tử vong vào khoảng năm ngày trước, có thể hơn. Không có vết thương ngoài, không có bất kỳ ảnh hưởng rõ rệt nào từ sức mạnh siêu phàm. Nguyên nhân cụ thể phải chờ kiểm tra thêm.”

“Có phát hiện được gì không?” Dunn hỏi lão Neil và Klein.

Hai người đã sớm rời khỏi trạng thái linh thị đồng loạt lắc đầu.

“Trừ xác chết ra thì mọi thứ ở đây đều bình thường. Phải rồi, lúc đầu căn phòng này đã bị bịt kín bởi một thứ sức mạnh vô hình nào đó. Anh biết đấy, chúng ta thường làm thao tác tương tự khi thực hiện nghi lễ ma thuật.” Lão Neil nói thêm sau vài giây suy nghĩ.

Dunn đang định mở miệng thì đột nhiên hướng mắt về phía cửa. Mấy giây sau, Klein và lão Neil mới cảm nhận được điều gì đó, bèn quay đầu nhìn về phía cầu thang. Giây tiếp theo, tiếng bước chân yếu ớt dần trở nên rõ ràng. Leonard dẫn theo một viên cảnh sát lên lầu.

Sắc mặt viên cảnh sát thay đổi khi ngửi thấy mùi hôi thối. Anh ta lập tức phối hợp với đồng nghiệp của Bộ phận Hành động Đặc Biệt đến gõ cửa hai hộ gia đình ở tầng hai để hỏi thăm tình hình tầng ba.

Một lát sau, viên cảnh sát đeo quân hàm hai chữ “V” màu bạc nhìn thi thể trên ghế bập bênh và báo cáo: “Katy Stefania Bieber, tuổi chừng năm mươi lăm đến sáu mươi, góa phụ, sống với con trai là Ray Bieber ở căn hộ này được hơn mười năm.”

“Chồng bà ấy khi còn sống là một thợ kim hoàn. Người con trai khoảng ba mươi tuổi, độc thân, kế thừa công việc của cha với mức lương tầm 1 Bảng 15 Saule một tuần. Theo lời kể của hàng xóm thì suốt một tuần qua, họ đã không gặp mặt hai người này.”

Nghe đến đây, Klein đã biết trọng điểm cần chú ý tiếp theo nằm ở đâu: Ray Bieber đã mất tích. Nói đúng hơn là không biết đã đi đâu! Cuốn sổ tay cổ xưa kia rất có thể đang trên người hắn ta!

“Anh có bức ảnh nào của Ray Bieber không?” Dunn trong vai một thanh tra cấp cao đưa mắt nhìn viên cảnh sát.

Có điều, đây cũng không thể gọi là đóng vai. Bởi ông thực sự là một thanh tra cấp cao theo hồ sơ trong Sở cảnh sát. Lương và các khoản trợ cấp khác của ông cũng được trả theo cấp bậc này. Tất nhiên là không bao gồm tiền lương từ Giáo hội.

Viên cảnh sát hơi có vẻ khẩn trương lắc đầu: “Tôi không chắc… Tôi phải quay lại đồn để tìm thử. Thường thì chúng tôi sẽ không lưu trữ ảnh chân dung của mọi người.”

“Tôi hiểu. Anh hãy tiếp tục hỏi thăm những hộ dân ở tầng một. Nhớ hỏi kỹ đấy.” Dunn ra lệnh.

Chờ viên cảnh sát khuất hẳn, ông đóng cửa phòng rồi nói với lão Neil: “Tới lượt ông. Nếu không được thì tôi sẽ khiến tất cả các hộ gia đình sống ở đây ngủ say để tìm kiếm dáng vẻ Ray Bieber trong mơ. Tôi không tin tưởng bản phác thảo dựa trên lời mô tả cho lắm.”

Lão Neil gật đầu, đưa tay vào túi ngầm giấu dưới chiếc áo choàng đen cổ điển và lấy ra vài cái chai cỡ ngón cái. Sau đó, lão lần lượt vẩy chúng lên sàn trước khi lấy thêm một túi bột phấn và rải nó thành một vòng tròn quanh mình.

Mùi cay nồng lạ thường bốc lên, không hề bị ảnh hưởng bởi mùi hôi trong phòng. Không chỉ có vậy, Klein đột nhiên cảm thấy có một vòng trường lực vô hình bao quanh lão Neil, ngăn cách ông ta với mọi người và môi trường xung quanh, y hệt trạng thái ban đầu của căn phòng này.

Mắt lão Neil khép hờ khi đôi môi mấp máy niệm chú bằng giọng trầm thấp không được rõ ràng. Klein không hề có chút chuẩn bị nào chỉ mang máng nghe được vài câu: “Tôi cầu xin sức mạnh của Nữ thần”, “Tôi mong chờ ưu ái của Đêm Đen.”

Vù! Gió bất ngờ xuyên qua cửa sổ, thổi bay lớp bột phấn.

Trái tim Klein chợt đập mạnh. Da gà nổi khắp người khi anh cảm thấy có một thứ gì đó vô cùng khó tả, một thứ mà người ta không dám nhìn thẳng, mang theo mùi hương kinh khủng tột độ bao trùm lên căn phòng này.

Suy nghĩ của anh trở nên rối loạn. Thần kinh căng như dây đàn. Chẳng khác nào một người vừa mới giải xong một bộ đề toán cực khó.

Lão Neil đột nhiên mở bừng mắt. Đôi mắt ấy đen nhánh như mực. Lão lấy từ trong túi ra một chiếc bút máy và bắt đầu vẽ soạt soạt vào mảnh giấy nháp trên bàn. Động tác nhanh đến mức khiến cả người lão run rẩy.

Klein chăm chú dõi theo. Anh trông thấy một khuôn mặt có sống mũi cao, hốc mắt lõm sâu đang nhanh chóng hiện ra. Khi hoàn thành mái tóc ngắn xoăn tự nhiên, lão Neil viết một dòng chữ dưới bức chân dung: “Tóc đen, mắt xanh đậm, trong miệng có một chiếc răng giả bằng sứ gắn ở bên trái.”

Lạch cạch! Cây bút trong tay lão Neil rơi xuống giấy, cơ thể lão co giật vài lần.

“Đây là hình ảnh của Ray Bieber còn lưu lại trong phòng.” Lão Neil thì thào với đôi mắt đã trở lại bình thường.

Lão quay lại vị trí ban đầu, chậm rãi đi một vòng. Trường lực vô hình ngăn cách mọi thứ lập tức hóa thành một cơn gió nhẹ trước khi tiêu tán.

“Ngợi ca Nữ thần.” Lão Neil điểm bốn lần trên ngực, tạo thành hình mặt trăng đỏ thẫm.

Klein thả lỏng tinh thần, quan sát kỹ bức chân dung. Anh nhận ra nét mặt Ray Bieber không có gì đặc biệt, trông hắn có vẻ nhã nhặn, chỉ trừ hai rãnh lệ dài, sắc lém.

“Để tôi thử xem có thể dùng phương pháp “tìm đồ bằng que cảm xạ” không.” Klein cầm bức chân dung lên, tìm một bộ quần áo nam trong phòng ngủ rồi trải chúng lên sàn.

Dunn, Leonard hay lão Neil đều không tỏ ý ngăn cản. Họ quan sát anh dựng thẳng gậy chống trên quần áo và bức chân dung, còn “Người Nhặt Xác” Frye thì vẫn im lặng như cũ.

Đôi mắt nâu chuyển sang đen. Klein hoàn thành bước mặc niệm và buông tay.

Cây gậy chống lặng lẽ đứng yên tại chỗ như thể nó đã cắm xuống sàn nhà.

“Vị trí của Ray Bieber.” Klein nhẩm trong đầu một lần nữa.

Trong tiếng gió rít, cây gậy ngã xuống. Song nó liên tục đổi hướng trong suốt quá trình rơi rồi xoay tròn quanh điểm tựa. Cuối cùng, dưới tình huống không có ngoại lực tác động, cây gậy đen dát bạc đứng vững trở lại.

Klein thử đi thử lại vài lần. Kết quả vẫn không thay đổi. Anh đành lắc đầu với Dunn và lão Neil.

“Có một sức mạnh kỳ lạ nào đó đang quấy nhiễu việc bói toán của mình…” Lòng anh nghĩ.

Dunn tháo găng tay đen ra và bảo cả Leonard lẫn Klein: “Hai cậu hãy cầm bức chân dung của Ray Bieber đi hỏi những người sống ở đây để xác nhận lần cuối. Sau đó, chúng ta sẽ dùng tội danh giết mẹ ruột để truy nã hắn.”

“Vâng.” Klein nắm lấy cây gậy chống, cúi người nhặt bức chân dung lên.

Sau khi những người hàng xóm xác nhận rằng người trong tranh đúng là Ray Bieber, Dunn đã yêu cầu Leonard cùng viên cảnh sát quay về đồn để hoàn tất các thủ tục. Trong khi đó, ông và Frye đến một vài quán bar ở Tingen để tìm người thông qua mạng lưới ngầm.

Klein theo lão Neil trở về Công ty An ninh Blackthorn bằng xe ngựa công cộng. Lúc này còn chưa đến tám giờ, Rozanne vẫn chưa tới.

Klein khép cửa, nghiêng đầu nhìn lão Neil. Anh nghi ngờ hỏi: “Tại sao tôi… tôi sẽ cầm cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus đến nhà Ray Bieber?”

Chỗ đó hoàn toàn không nằm trên tuyến đường từ nhà Welch về phố Chữ Thập Sắt.

Lão Neil bước đến ghế sofa và cười khúc khích: “Điều đó không phải rất rõ ràng sao? Có lẽ các cậu đã xúc động sức mạnh trong cuốn sổ, hoặc tò mò thực hiện một nghi thức ghi trên đó rồi chọc phải một sự tồn tại kỳ lạ không nên chọc tới. Mà sức mạnh đó, mục đích tồn tại của nó là đưa cuốn sổ cho Ray Bieber và cắt đứt mọi manh mối để không ai có thể phát hiện ra.

“Vì vậy, ngoại trừ kẻ được chọn là cậu thì Welch và Naya đều tự sát. Còn cậu, nói thật, tôi vẫn không hiểu sao cậu còn sống.”

“Tôi cũng không biết…” Klein ngồi xuống, cố ý đáp lại với một nụ cười gượng gạo, “Những suy đoán ông đưa ra, tôi đều đã nghĩ đến. Song tôi vẫn không hiểu. Tại sao mình nhất định phải giao nó cho Ray Bieber?”

Lão Neil khoanh tay: “Có lẽ hắn đã sinh vào ngày có Linh Số phù hợp với yêu cầu. Cũng có thể hắn là hậu duệ duy nhất còn sót lại của gia tộc Antigonus. Tóm lại là có quá nhiều khả năng… Hẳn đó cũng là lý do giải thích cho việc tại sao cuốn sổ lại được mang tới thành phố Tingen bán.”

“Tôi cho rằng đó là một hậu duệ.” Klein chợt nhận ra, anh thở dài: ‘Tiếc là tôi đã không phát hiện ra ngay lúc đó. Giờ thì cả Ray Bieber lẫn cuốn sổ đều biến mất.”

Lão Neil cười khà: “Dunn mới là người phải lo về vấn đề đó. Còn cậu, đây là một chuyện tốt với cậu mà.”

“Sao ông lại nói vậy?” Klein nhíu mày nghi hoặc.

Lão Neil day huyệt thái dương bảo: “Nguyên nhân khiến các cậu tự sát cơ bản đã rõ ràng. Chuyện cuốn sổ đó đã tới tay Ray Bieber cũng được phơi bày. Dù cậu còn sống hay đã chết cũng khó ảnh hưởng đến diễn biến tiếp theo. Tôi nghĩ sự tồn tại quỷ dị hay sức mạnh thần bí đã gây ra những điều này sẽ không còn quan tâm đến cậu nữa. Tựa như cậu sẽ không để ý tới con kiến trên mặt đất vậy. Haha, miễn là cậu không cố gắng khiến “Nó” nhớ tới mình.”

“Việc chúng ta truy nã Ray Bieber sẽ sớm truyền đến tai Hội Mật Tu. Hẳn chúng sẽ đoán được nó có liên quan đến vị trí của cuốn sổ. Tin tôi đi, những tổ chức bí ẩn đã tồn tại hơn nghìn năm chắc chắn có rất nhiều kênh cung cấp thông tin. Do đó, chúng sẽ tập trung tìm kiếm Ray Bieber hòng đoạt lại cuốn sổ trước chúng ta. Chứ không, và sẽ không quay lại quấy rối, theo dõi hay đối phó cậu nữa.”

“Người trẻ tuổi, chúc mừng cậu đã thoát khỏi bóng ma quá khứ, sắp mở ra một hành trình mới đầy ánh mặt trời.”

Klein gật đầu liên tục, mở miệng nói một cách nhẹ nhõm và vui sướng: “Hy vọng là thế.”

Những lo âu bao phủ trên đầu kể từ xuyên không đến nay dường như sắp tan biến...

Tuy vậy, thẳng thắn mà nói thì Klein vẫn cảm thấy có chút thấp thỏm không yên. Bởi cuốn sổ và anh dường như có một sự ràng buộc nào đó. Đến mức mà anh cũng có thể tình cờ bắt gặp những dấu vết còn sót lại khi tham gia một nhiệm vụ giải cứu con tin bình thường.

Anh rất sợ, sợ một ngày nào đó người đưa thư sẽ đột nhiên giao gói hàng chứa cuốn sổ Antigonus cho mình!

“Mong rằng mọi điều sẽ diễn ra theo hướng mà lão Neil mô tả…” Anh thầm cầu nguyện.

Câu trả lời của Klein khiến lão Neil lập tức bật cười: “Hình như cậu không phải một tín đồ ngoan đạo của Nữ thần thì phải. Đáng lẽ cậu phải vẽ mặt trăng đỏ trước ngực và nói ‘cầu mong Nữ thần phù hộ chúng tôi’ vào những lúc thế nào chứ?”

“Ông Neil. Trông ông cũng không giống chút nào. Một người sùng đạo thực sự sẽ không nói ‘nghênh đón một hành trình mới đầy nắng’ đâu.” Trải qua quãng thời gian học tập Thần bí học, Klein và lão Neil đã tạo dựng một tình bạn tốt. Vì thế anh châm chọc lại không chút khách khí.

Hai người liếc nhau, ăn ý nở nụ cười rồi đưa tay điểm bốn lần trên ngực cùng lúc: “Ca ngợi Nữ thần!”

Đúng lúc vang lên tiếng lọc xọc, cánh cửa chính của Công ty An ninh Blackthorn bị đẩy ra.

Bà Orianna thanh lịch tinh tế mặc một bộ váy xanh nhạt và có mái tóc xoăn thời thượng được búi lên bước vào sảnh tiếp tân.

“Chào buổi sáng, ông Neil. Chào buổi sáng, Klein.” Cầm một túi xách bằng da bê trên tay, bà mỉm cười chào đón, “Hôm nay lại là một ngày sáng sủa đẹp trời nhỉ.”

“Chào buổi sáng, Orianna. Cô vẫn xinh đẹp như mười mấy năm trước.” Lão Neil mỉm cười đáp lại.

Gương mặt Orianna đanh lại khi ném một ánh nhìn sang: “Ông Neil, cách ông khen ngợi luôn khiến người ta khó chịu hệt như mười mấy năm trước.” Bà nhấn nhá ở chữ “mười mấy năm”.

“Thật sao?” Lão Neil bối rối nhìn Klein, sự khó hiểu viết đầy trên mặt.

Tuyệt đối không được đề cập bất cứ điều gì khiến các quý cô nhớ đến tuổi của mình…

Klein ngay lập tức nhận ra điều khiến bà Orianna tức giận, bèn mở miệng cười khẽ: “Chào buổi sáng, bà Orianna. Bà lúc nào cũng xinh đẹp như vậy.”

“Cảm ơn chàng sinh viên ưu tú đã tốt nghiệp đại học Hoy của chúng ta.” Orianna mỉm cười gật đầu: “Người quản gia già đó đã thanh toán thù lao cho nhiệm vụ. Theo quy định đội trưởng đề ra, một nửa sẽ được sung công, nửa còn lại chia cho cậu và Leonard. Vì cậu không phải đội viên chính thức nên chỉ có thể nhận được mười phần trăm của một nửa ấy. Lát nữa hãy đến chỗ tôi để ký nhận tiền nhé.”

“Ông ấy trả bao nhiêu vậy?” Klein vừa vui mừng vừa đau lòng hỏi.

“200 Bảng. Lúc ấy ông ta đã nói: ‘Lạy Chúa. Gió Bão trên cao. Tôi thực sự không thể nào tưởng tượng, không thể nào tin rằng chuyện này lại được giải quyết như thế! Điều đó còn khó hơn cả việc nằm mơ ấy chứ. Tại sao công ty an ninh của mấy người lại không có chút tiếng tăm nào vậy? Đó quả thực là nỗi sỉ nhục cho cả ngành này!’ ” Orianna bắt chước giọng đậm chất miền Nam của người quản gia già.

Klein dí dỏm nói: “Kỳ thực thì điều này không quá công bằng với những kẻ bắt cóc đó.”

Hai Kẻ Phi Phàm đã nhanh chóng giải quyết vấn đề một cách thoải mái và dễ dàng. Chẳng khác gì một người lớn được vũ trang đầy đủ đi bắt nạt những đứa trẻ cả.

“Chúng thật xui xẻo. Chắc hẳn chúng đã đánh mất sự phù hộ từ thần linh rồi.” Orianna cười khẽ, “Tôi nói với lão quản gia rằng chúng ta chỉ ăn may trong nhiệm vụ này thôi, rằng có một người chỉ điểm bắt gặp đúng lúc đám bắt cóc mang đứa trẻ về hang ổ. Tôi cũng bảo ông ấy đừng mong đợi quá nhiều vào chúng ta, rằng chúng ta thực sự là một công ty bình thường.”

“Thông thường, một điều gì đó càng được nhấn mạnh là bình thường thì nó càng có nghĩa là bất thường…” Klein mỉm cười đưa mắt nhìn Orianna đi qua vách ngăn về phòng kế toán.

Lão Neil ngồi cạnh chậc lưỡi và nói bằng giọng ghen tị: “Cậu quả là một thằng nhóc may mắn, vừa gia nhập không lâu đã kiếm được nhiệm vụ trị giá 200 Bảng rồi.”

“Chuyện này rất hiếm sao?” Klein ngờ vực hỏi lại. Thời gian qua, anh chỉ xoay quanh hai việc là học tập lịch sử, kiến thức thần bí và đi dạo bên ngoài để dùng Linh Cảm tìm kiếm manh mối.

“Theo thống kê từ Orianna, một tuần không có nhiệm vụ nào là chuyện rất bình thường. Và đa số các nhiệm vụ chúng ta nhận được đều có giá trị dưới 20 Bảng.” Lão Neil nghịch viên thạch anh trắng trên cổ tay và thở dài trả lời.

Đoạn, lão nhìn Klein với vẻ chờ mong: ‘Sau này mà gặp được nhiệm vụ tương tự thì nhớ gọi tôi đấy.”

Nghe lão Neil nói vậy, Klein đột nhiên thấy kỳ quái, liền hỏi thẳng: “Ông Neil, có vẻ ông đang thiếu tiền ạ? Lương tuần của ông là bao nhiêu vậy? Nếu không tiện kể thì cứ bỏ qua câu hỏi này của tôi nhé.”

Lão Neil ngả lưng vào ghế sofa cười nói: “Nó đâu phải chuyện gì cần giấu giếm. Tôi làm ở đây rất lâu rồi. Hiện tôi đang được nhận lương từ cả Giáo hội lẫn Sở cảnh sát. Tổng cộng là 12 Bảng.”

“Lương tuần 12 Bảng?” Klein kinh ngạc thốt lên. Mức lương mỗi tuần là 12 Bảng. Một năm có 52 tuần, vậy tức là gần 600 Bảng một năm!

Anh nhớ có một bài viết trong « Báo Sáng Tingen » và « Báo Người Trung Thực » đề cập đến việc luật sư cấp cao có mức lương hàng năm từ 800 đến 1.000 Bảng! Đó chính là những đại luật sư cao cấp! Ở công ty xuất nhập khẩu mà Benson đang làm việc, lương giám đốc cũng chỉ có 6 Bảng mỗi tuần. Như vậy đã được coi là một người danh giá rồi! 

“Đúng thế. Mức lương như vậy thực sự rất phong phú. Vả lại, chúng ta cũng không phải trả thuế thu nhập.” Lão Neil mỉm cười bồi thêm một câu.

Klein đã nghe Benson nói rằng những người có mức lương hàng tuần trên 1 Bảng cần phải trả thuế loại E. Tức là thuế thu nhập của nhân viên làm công ăn lương ở chính phủ hoặc công ty. Nếu họ kiếm được từ 1 đến 2 Bảng phải nộp thuế 3%, từ 2 đến 3 Bảng là 5%, từ 5 đến 10 Bảng là 10%, 10 đến 20 Bảng là 15%, 20 Bảng trở lên nộp 20%. Ngoài ra trên báo còn nhắc tới bốn loại thuế khác. Loại A là thuế lợi tức từ đất đai, nhà ở và các tài sản có giá trị gia tăng, bao gồm tiền thuê đất và tiền thuê nhà; loại B là thuế thu nhập từ nông nghiệp; loại C là thuế thu nhập từ trái phiếu, quỹ ngân sách và cổ phiếu; loại D là thuế lợi nhuận thương mại, tài chính hoặc các ngành nghề chuyên môn.

“Đó là một điều đáng để ngưỡng mộ.” Klein phụ họa lời lão Neil.

“Tuy nhiên…” Lão Neil lắc đầu, “Đối với những Kẻ Phi Phàm cần không ngừng thăm dò bí ẩn, thường xuyên luyện tập và thử nghiệm các nghi thức như chúng ta thì tiền lương không bao giờ là đủ.”

“Tôi tưởng có thể xin cấp các vật liệu chứ ạ?” Klein ngạc nhiên hỏi.

Lão Neil chế nhạo: “Nó có giới hạn chứ. Đôi khi chúng ta phải đưa ra đầy đủ lý do xác đáng mới được. Nếu cậu muốn luyện tập và thử nghiệm thêm trong lĩnh vực thần bí thì chỉ có cách tự bỏ tiền túi ra mua vật liệu thôi. Cậu có thể mua chúng trong nội bộ hoặc tới chợ đen.”

Tinh thần Klein rung động. Anh vội vàng thắc mắc: “Có chợ đen chuyên giao dịch các vật liệu phi phàm ạ? Tôi thưởng Giáo hội tuyệt đối sẽ không cho phép chúng tồn tại.”

Mình đang rất thiếu mạng lưới thu hoạch tài liệu! Rốt cuộc, kẻ sau lưng có tổ chức bí ẩn sơ khai như mình đâu thể chuyện gì cũng nhờ Kẻ Gác Đêm giải quyết được?

“Chuyện này vốn không có cách nào kiểm soát. Theo quan điểm Thần bí học, vạn vật đều có linh, vạn vật đều có chung nguồn cội. Vật liệu mà chúng ta sử dụng không chỉ đến từ các giống loài siêu phàm, mà còn từ động vật, thực vật và khoáng vật bình thường. Ví dụ Độc cần, lá Bạc hà vàng, cỏ Dạ hương trong Ma Dược ‘Nhà Bói Toán’ của cậu đều là những thứ thường gặp trong cuộc sống hàng ngày. Chúng có thể không có đặc điểm siêu phàm nào, nhưng vẫn có đặc tính riêng, có thể đạt được hiệu quả nhất định nhờ cách điều chế và pha trộn. Cho nên, đây không phải điều mà Giáo hội muốn cấm là cấm được.” Lão Neil giải thích cặn kẽ.

Không đợi Klein mở miệng, lão đã tiếp tục: “Hơn nữa, tất cả các phần trên cơ thể của sinh vật siêu phàm đều có thể tận dụng chứ không chỉ có cốt lõi. Bạch tuộc Lava chẳng hạn. Ngoài máu, nhãn cầu thì biểu bì và xúc tu của nó đều là vật liệu tốt. Trừ phi Giáo hội huy động toàn bộ nhân lực để bắt hết chúng. Nếu không việc trữ hàng và kiểm soát đường phân phối ra ngoài sẽ tạo thành một gánh nặng tài chính vô cùng lớn. Điều đó áp dụng cả cho những vật liệu siêu phàm cấp thấp. Cho nên, chúng ta chỉ có thể cố gắng không để cho những thứ đặc thù bị tuồn vào thị trường mà thôi.”

Lão Neil đột nhiên cười: “Một lý do quan trọng khác là chúng ta biết có chợ đen tồn tại hơn là không biết gì. Trên tiền đề các tổ chức bí ẩn vẫn chưa được tiêu diệt hoàn toàn thì đây là một kế sách đứng đắn. Chưa kể, nó còn giúp chúng ta thu thập được những vật liệu mình thiếu. Tất nhiên, trong chợ đen chắc chắn sẽ xuất hiện những thứ vi phạm lệnh cấm. Miễn là nó không quá khoa trương hoặc quá nguy hiểm thì chúng ta sẽ nhắm mắt làm ngơ. Cùng lắm thì ta sẽ dùng nó làm giàu cho kho tàng riêng.”

“Có cả nguyên nhân là do mấy Giáo hội lớn kiềm chế lẫn nhau, nên không thể sử dụng biện pháp quá quyết liệt?” Klein đoán.

Lão Neil chỉ “ừ” một tiếng chứ không đi sâu hơn.

“Một ‘Nhà Bói Toán’ như tôi chắc chắn sẽ cần luyện tập và sử dụng nhiều tài liệu trong tương lai. Ông Neil, ông có thể dẫn tôi đến xem khu chợ đen đó được không?” Klein nhờ vả bằng lý do hợp lý.

Lão Neil lộ vẻ khó xử: “Kỳ thực, phần lớn những kẻ hoạt động ở đó đều không phải Kẻ Phi Phàm. Có người là quý tộc say mê thần bí, cũng có kẻ thừa tiền khao khát phương diện này… Được rồi, thực ra là do tôi đang có một hóa đơn nợ 30 Bảng sắp đến hạn thanh toán, tạm thời không tiện qua đó.”

“Vậy thôi…” Klein hoàn toàn không ngờ tới lý do này. Một lát sau, anh đắn đo mở miệng, “Ông Neil, ông có cần vay tiền không? Tôi có 10 Bảng thù lao này.”

“Haha, không cần đâu. Tôi có cách giải quyết rồi.” Lão Neil vỗ ghế sofa rồi chậm rãi đứng lên, “Ôi, tuổi già quả là kẻ thù mà các sinh vật không thể chống lại. Chỉ trực mỗi tối qua thôi đã đủ vắt kiệt sức của lão đây. Sáng nay cậu hãy tự ôn lại bài cũ, đọc thêm tài liệu đi. Ngày mai tôi sẽ dạy cho cậu những điều cơ bản của nghi lễ ma thuật.”

“Vâng.” Klein đứng lên, cởi mũ chào tạm biệt.

Đến chiều, thấy đội trưởng Dunn vẫn chưa về, Klein giả vờ như mình vẫn đang tiếp tục tìm kiếm cuốn sổ để đi dạo trên phố một lần nữa.

Anh đã có 10 Bảng thù lao trong tay, có thể trực tiếp đến Câu lạc bộ Bói toán chứ không cần chờ kinh phí phát xuống nữa!

Những tiếng thì thầm và ảo ảnh thỉnh thoảng xuất hiện khi mở linh thị và lúc nhập định khiến anh bức thiết muốn bắt đầu “nhập vai” Nhà Bói Toán.

Câu lạc bộ Bói toán, tầng 2 số nhà 13 phố Howes, khu Bắc, thành phố Tingen.

Klein một lần nữa trông thấy quý cô tiếp tân duyên dáng. Mái tóc xoăn dài màu nâu vàng vẫn được búi lên, làm cho vẻ ngoài cô trông đầy trưởng thành và sang trọng. Vậy nên khó để mà đoán được tuổi thực của cô.

“Xin chào. Hôm nay anh Glacis không có ở đây. Liệu anh có muốn đổi người xem bói không?” Người phụ nữ xinh đẹp cười khỏi.

Trước những lời đó, Klein, người vừa cởi và đặt chiếc mũ lụa lên đầu, ngay lập tức bị bất ngờ: “Cô vẫn nhớ tôi à?” Từ tận năm này trước rồi đấy!

Người phụ nữ mím môi cười: “Anh là vị khách đầu tiên của anh Glacis, cũng là người duy nhất tính đến nay. Bởi vậy khó để mà không có ấn tượng sâu đậm về anh được.”

“Ấn tượng về việc tham món lợi nhỏ rồi chịu thiệt lớn ấy hả?” Klein tự châm biếm bản thân trong khi hỏi: “Lần cuối anh Glacis đến câu lạc bộ là khi nào?”

Người phụ nữ tóc xoăn nhìn anh một lát trước khi trả lời với vẻ mặt hồi tưởng: “Thật tình thì, chúng tôi không thể nào nắm bắt được quy luật đến và đi của các hội viên. Bọn họ là những người tự do và có công việc khác nhau. Nếu tôi nhớ không nhầm thì anh Glacis chưa hề trở lại đây kể từ ngày đoán mệnh cho anh.”

“Chúc anh ta may mắn. Mong Nữ thần phù hộ cho anh ta…” Klein chỉ cầu nguyện chứ không hỏi thêm nữa. Thay vào đó, anh mỉm cười: “Lần này tôi không đến đây vì dịch vụ xem bói. Tôi muốn tham gia câu lạc bộ này.”

“Thật ạ? Đó là niềm vinh hạnh của chúng tôi.” Người phụ nữ bày ra biểu cảm hân hoan bất ngờ đầy hợp lúc: “Tiền phí hội viên trong năm đầu tiên là 5 Bảng. Các năm tiếp theo là 1 Bảng một năm. Tôi tin mình không cần phải giới thiệu chi tiết một lần nữa đâu nhỉ?”

Klein vừa moi ra tờ 5 Bảng mới nhận được, vừa dõi theo chân dung ngài Henry Augustus I trên đó đang dần cách xa anh.

Sau khi kiểm tra cẩn thận hoa văn chìm chống làm giả, người phụ nữ cất tiền và đưa Klein một tờ khai: “Vui lòng điền thông tin chi tiết, tôi sẽ xuất biên lai cho anh.”

“Có cả hóa đơn à? Cô nên gửi nó đến Công ty An ninh Blackthorn thì hơn…” Klein cảm thấy buồn cười trước ý tưởng của chính mình khi cầm lấy cây bút máy nhúng mực xanh đen trên bàn. Anh điền tên, tuổi, địa chỉ và thông tin công ty vào tờ đơn.

Tuy nhiên, anh lại cố tình để trống phần ngày tháng năm sinh. Đối với một “Nhà Bói Toán” thì đây là Linh Số liên quan đến những bí ẩn của bản thân.

Người phụ nữ đưa tay phải ra sau khi viết xong hóa đơn và hoàn tất việc đăng ký hội viên cho Klein: “Chào mừng anh đến với Câu lạc bộ Bói toán thành phố Tingen. Tôi là Angelica Barrehart, người phục vụ cần mẫn của anh. Đây là khuy măng sét dành riêng cho các thành viên. Trên đó khắc ký hiệu đặc biệt để chứng minh thân phận hội viên.”

“Chào cô, cô Angelica.” Klein bắt tay đối phương và cầm lấy chiếc khuy măng sét màu vàng sẫm. Anh nhận ra chữ khắc sử dụng ngôn ngữ Hermes, đó là “Người xem bói”.

Angelica rút tay trái về và suy tư trong vài giây: “Không biết anh quen dùng thuật bói toán nào nhất? Hay là, anh muốn học một vài phương thức bói toán từ câu lạc bộ không? Chúng tôi sẽ xem xét mời những thầy bói nổi tiếng trong lĩnh vực liên quan tới chỉ dạy. Ngoài ra chúng tôi cũng có thể giới thiệu những hội viên giỏi các phương pháp bói tương tự cho anh và giúp hai người giao lưu vui vẻ.”

“Thuật bói nào tôi cũng biết một chút, không cần bày cho tôi cân nhắc đặc biệt nào đâu.” Klein thêm thắt một số thứ vào lời đáp. Ngoài ra anh còn hỏi thêm, “Liệu tôi có thể bắt đầu xem bói luôn được không? Tôi không phải một tay mới vào nghề đâu.”

Anh đến đây để nhập vai “Nhà Bói Toán” chứ không phải đến tìm hiểu những thuật bói toán mà người thường cũng có thể học.

Angelica duy trì một nụ cười lịch sự: “Anh có thể bói toán bất cứ khi nào trong câu lạc bộ. Tuy nhiên, trước khi xác nhận được năng lực thì chúng tôi sẽ không giúp anh nói lời hay với khách. Anh dự định thu phí bao nhiêu?”

“2 Penny.” Klein tính câu khách bằng giá rẻ khi chưa có danh tiếng.

"Dựa trên quy định thu về một phần tám tổng giá tiền, anh sẽ phải trả cho câu lạc bộ 1/4 Pen mỗi lần xem bói.” Anh nhắc lại các quy định rồi mới ghi thông tin Klein vào quyển album thầy bói cho khách hàng chọn lựa.

Làm xong những điều này, cô ấy mỉm cười chỉ vào phòng hội nghị ở cuối hành lang: “Hiện ông Hanass Vincent đang giải thích về thuật bói thước trắc tinh. Anh có thể tìm một vị trí yên tĩnh để lắng nghe và nêu câu hỏi nếu gặp phải nghi vấn.”

“Được rồi.” Klein bước thẳng về phía phòng hội nghị trong sự hứng thú. Anh muốn biết Hanass Vincent có kiến giải gì khác so với lão Neil không.

Ngay lúc đó, Angelica đuổi theo và nói nhỏ: “Anh Moretti, không biết anh có cần cà phê hay trà không? Chúng tôi cung cấp hồng trà Sibe, cà phê Southville và Desi miễn phí.”

Dạo này Klein hay đọc báo nên anh biết những loại cà phê và hồng trà này thuộc tầm trung bình thấp, nhưng chúng chắc chắn tốt hơn mấy thứ kém chất lượng ở nhà. Sau một hồi suy xét, anh đáp: “Một tách cà phê Southville, ba thìa đường và không sữa.”

Vùng Southville của vương quốc Loen nổi tiếng với bia và rượu vang đỏ, được rất nhiều nhân vật tai to mặt lớn ưa chuộng. Tuy nhiên, cà phê của họ lại không có mấy người biết đến.

“Vâng, tôi sẽ mang nó đến cho anh trong chốc lát.” Angelica chỉ tay vào phòng hội nghị.

Khi chầm chậm đi đến chỗ cánh cửa khép hờ, Klein nghe thấy một giọng Awwa trầm đang giải thích: “Kỹ thuật bói bản đồ sao là thứ khá phức tạp trong số những thuật bói toán…”

“Nhưng đó là đối với người thường…” Klein âm thầm bổ sung thêm một câu cho người đang nói. Anh thấy khoảng năm, sáu chiếc bàn được xếp theo hình bán nguyệt trong phòng. Chúng bao quanh một người đàn ông trung niên mặc áo choàng cổ điển màu đen ––– Hanass Vincent.

Người đàn ông này có vành mắt thâm quầng dễ thấy, mái tóc màu nâu dày và cứng dựng thẳng lên hệt như bộ lông xù của một con nhím. 

Ngoài mấy điều đó, người đàn ông đang giải về bói thước trắc tinh này không có gì nổi bật.

Thấy Klein bước vào, Hanass Vincent khẽ gật đầu. Ông ta vẫn tiếp tục bài giảng, chỉ nói chậm một chút.

Klein đút một vay vào túi trong khi tay còn lại cầm gậy chống. Anh chọn bừa một chỗ bên hông, thoải mái ngả lưng rồi quan sát căn phòng. Dưới ánh nắng chiều chói chang, trong phòng vẫn có sáu thành viên, bốn năm và hai nữ.

Một vài trong số họ đang chăm chú ghi chép, một số thì thầm hoặc nở nụ cười rầu rĩ với Klein.

Sau khi đặt cây gậy chống xuống, Klein gõ nhẹ hai lần vào ấn đường trong khi chỉnh lại chiếc mũ chóp nửa cao.

Anh đưa mắt nhìn Hanass và trông thấy màu sắc, độ dày, độ sáng khác biệt của hào quang trên người ông ta.

“Đỏ sẫm. Ông ta đang cảm thấy lo lắng… Những bộ phận khác đều khỏe miệng, trừ điều này, không rõ vấn đề do đâu…” Klein vừa nghe giảng vừa lẩm bẩm.

Ngay khoảnh khắc đó, anh siết chặt tay phải lại và che miệng để ngăn âm thanh lọt ra ngoài. Bởi anh chợt thấy mình chẳng khác nào một tay bác sĩ chui.

Mặc dù chỉ có thể thực hiện đánh giá tổng quát chứ không được chi tiết, anh vẫn khá hài lòng với năng lực linh thị của mình. Nó đủ để giúp anh có được những thông tin hữu ích.

Kết thúc việc khảo sát xung quanh, anh gõ hai lần vào ấn đường như thể đang suy nghĩ về những gì Hanass vừa nói.

Bói thước trắc tinh là một loại chiêm tinh mà người thường cũng có thể thử diễn giải. Chẳng hạn như thứ cơ bản nhất là “biểu đồ chiêm tinh” được dùng để giải mã số mệnh người xem bói bằng cách dựa theo vị trí của mặt trời, mặt trăng, sao Lam, sao Đỏ trên bầu trời lúc đối phương ra đời, đặt những ký hiệu đầy tính biểu tượng của chúng tại vị trí chính xác trên bản đồ sao, kèm theo tình trạng của những chòm sao tương ứng.

Nó yêu cầu người xem bói phải tính toán trạng thái của hành tinh và chòm sao, thứ thường khá phức tạp. Tất nhiên, ngoài kia có nhiều ấn phẩm hỗ trợ người xem tra cứu những thông số ấy. Thậm chí còn có bản sách đơn giản hóa chúng bằng cách tạo ra một ghi chép mập mờ với chỉ những chòm sao.

Klein yên lặng nghe, không xen vào hay đặt câu hỏi. Thỉnh thoảng, anh mân mê viên thạch anh vàng treo trên cổ tay hoặc nhấp một ngụm cà phê Southville mới được Angelica mang vào.

Một lúc lâu sau, Hanass xoa ấn đường và nói: “Có lẽ mọi người nên tự thử làm một bản đồ sao của riêng mình. Hãy hỏi tôi nếu có bất kỳ nghi vấn nào. Tôi sẽ ở trong phòng Thạch anh trắng.”

Sau khi ông ta rời phòng, một người đàn ông trẻ trong bộ sơ mi trắng và áo gile đen mỉm cười đứng lên và đi về phía Klein: “Hân hạnh được gặp anh. Tôi tên Edward Steve.”

“Thật hân hạnh. Tôi là Klein Moretti.” Klein ngồi dậy đáp lại lời chào.

“Mấy cái bản đồ sao này phức tạp thật. Mỗi lần nghe là tôi lại muốn ngủ gật.” Edward Steve tự giễu.

Klein cười bảo: “Đó là vì ngài Vincent luôn cố gắng truyền hết kiến thức cho chúng ta. Nó giống như việc đưa cho chúng ta một bàn tiệc Intis vậy, rất khó để tiêu hóa.”

“Nếu là tôi thì tôi có thể ăn hết bàn tiệc ấy. Bọn họ lúc nào cũng thích dùng đĩa lớn để đựng một chút xíu thức ăn.” Edward cười tủm tỉm, nhân đó ngồi xuống và hiếu kỳ hỏi, “Anh là hội viên mới à? Trong hai năm ở đây, tôi chưa gặp anh bao giờ.”

“Tôi vừa mới tham gia câu lạc bộ hôm nay.” Klein thẳng thắn đáp.

“Anh có sở trường về cái gì vậy? Tôi rành bói bài tarot và poker nhất.” Edward thuận miệng nói.

“Thứ gì tôi cũng biết một chút, nhưng chỉ là biết một chút mà thôi.”

Klein dùng những gì mô tả mình lúc trước để đáp lại. Đây không phải là khiêm tốn. Bởi đơn giản, trong lĩnh vực bói toán có rất nhiều kiến thức thần bí mà anh chưa nắm vững.

Trong lúc mọi người chuẩn bị bàn luận về việc bói thước trắc tinh, Angelica bước vào phòng họp: “Anh Steve, có người yêu cầu anh xem bói.”

“Được rồi.” Edward đứng dậy với một nụ cười.

“Có vẻ như anh là một người xem bói xuất sắc,” Klein nói trong lúc nhìn anh ta.

“Không đâu, bởi giá tiền của tôi hợp lý nhất thôi.” Edward cười khẽ, “Người bình thường đến đây xem bói chắc chắn sẽ không chọn những ai đắt tiền nhất. Trừ phi đầu họ bị lừa đá thì mới chọn mấy người để giá rẻ khiến mình không an tâm nổi. Vậy nên người để phí ở mức trung bình mới thường hay có khách là vậy.”

“Tôi chính là người đầu bị lừa đá mà anh nói đây.” Nhìn bóng lưng đối phương, Klein bỗng nở nụ cười khổ  —— có vẻ định vị giá của mình có vấn đề.

Anh đứng lên, cầm gậy chống rời phòng hội nghị, tìm gặp lại Angelica: “Tôi muốn đổi giá tiền xem bói thành 8 Penny.”

Angelica nhìn chằm chằm vào anh một lúc mới nói: “Chúng tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của anh, nhưng vẫn sẽ bảo khách rằng anh chỉ vừa mới tham gia câu lạc bộ.”

“Không thành vấn đề.”

Klein gật đầu tỏ ý không ngại. Đôi khi, bí ẩn cũng là một yếu tố quan trọng để “Nhà Bói Toán” thu hút khách hàng.

Thay đổi xong thông tin, Klein quay về phòng hội nghị.

Đúng lúc này, anh trông thấy Hanass Vincent bước ra từ phòng Thạch anh trắng với tấm gương mạ bạc trên tay.

Người xem bói nổi tiếng nói với năm thành viên có mặt trong phòng hội nghị: “Gần đây tôi đã học được một thuật bói toán mới gọi là bói ma kính. Có ai muốn học thử không?”

“Bói ma kính? Nó không an toàn chút nào…” Klein đứng ngoài cửa nhíu mày.

Là một “Nhà Bói Toán” vừa đặt chân vào ngưỡng cửa thần bí học, Klein không dám khẳng định mình hiểu rộng biết nhiều. Tuy nhiên anh chắc chắn bản thân hiểu được nhiều thứ hơn người bình thường. Anh cũng biết rằng các thuật bói toán khác nhau có thể được chia thành ba loại dựa trên những quy chuẩn cụ thể.

Và những quy chuẩn đó được căn cứ theo nguồn gốc của ‘gợi ý’!

Phương pháp bói toán đầu tiên bao gồm bài Tarot, poler, lắc cảm xạ, que cảm xạ và những giấc mộng. Nó dựa trên Linh Tính của người xem bói cùng “gợi ý” lấy được khi kết nối với Linh Giới để giải thích kết quả xem bói. Nhưng con lắc cảm xạ và que cảm xạ yêu cầu Linh Tính, Thể Tinh Thần và Thể Tinh Linh rất cao. Nếu không phải Kẻ Phi Phàm thì không cách nào nhận được “gợi ý” chính xác và rõ ràng. Mà bói bài thì dùng ý nghĩa của các biểu tượng nhất định, khiến người thường có thể mơ hồ cảm thấy “gợi ý” và phân tích chúng. Còn giấc mộng thì nằm đâu đó giữa hai phương diện này.

Phương pháp thứ hai gồm có Linh Số tức con số tâm linh, chiêm tinh học và tất cả những loại hình bắt nguồn từ chúng. Người xem bói dựa theo những thông tin khách quan lấy từ những câu hỏi hoặc từ các thay đổi diễn ra tự nhiên để tính toán, suy luận, giải mã ra kết quả tương ứng. Ở phương pháp này, người nắm quyền chủ động là thầy bói chứ không phải người được bói.

Phương pháp tiếp theo dùng đến sức mạnh của thế lực thứ ba, tách biệt với thầy bói và người được bói. Đĩa tiên và bút tiên quen thuộc với Klein ở kiếp trước cũng thuộc loại này. Người ta sẽ dùng những nghi lễ để cầu được lời đáp trực tiếp từ những thế lực bí ẩn không xác định. Đa số người bình thường sẽ gặp phải thất bại. Nhưng thỉnh thoảng, họ vẫn có khả năng kết nối thành công với tồn tại đầy ác ý hoặc thứ chỉ cần tiếp xúc cũng đủ khiến con người phát điên. Và nó thường dẫn đến thảm kịch.

Thuật bói ma kính được Hanass Vincent đề cập thuộc về loại thứ ba. Trong thần bí học, những chiếc gương là cánh cửa kết nối với thế giới tâm linh, gắn liền cùng những thứ quỷ dị, xảo trá và bí ẩn. Do đó, Klein dừng chân ngoài phòng họp, ý định tìm hiểu xem thầy bói có tiếng này sẽ giải thích như thế nào. Anh sẽ căn cứ vào đó để quyết định xem liệu có cần thông báo cho đội trưởng tới xét đồng hồ gas của đối phương vào nửa đêm không.

Tất nhiên vẫn có cách an toàn để thực hiện bói ma kính. Đó chính là cầu lời giải đáp từ bảy vị thần chính thống. Chí ít, dù người bình thường rất khó nhận được bất kỳ “gợi ý” thực sự nào thì họ vẫn an toàn và không chịu hậu quả.

Những thuật bói ma kính được kiểm soát chặt chẽ bởi Kẻ Gác Đêm và Thế Phạt Giả đều là các thuật cầu xin sự giúp đỡ từ tà thần hoặc thực thể bí ẩn được thờ phụng trong các tổ chức ngầm. Mặt khác, bản thân tùy ý bịa đặt ra những thực thể bí ẩn cũng không được. Biết đâu một từ đơn, một đặc trưng nào đó sẽ có khả năng thu hút sự chú ý của những sự tồn tại chưa biết.

Trong thế giới tồn tại sức mạnh siêu nhiên này, những thuật bói toán như thế kết thúc một cách tồi tệ. Klein thậm chí còn nghi ngờ nguyên chủ, Welch và Naya đã thực hiện một loại “xem bói đen” tương tự dựa trên hướng dẫn trong cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.

Lúc này, Hanass cũng đang giải thích nguyên lý thuật bói ma kính và mô tả quy trình thực tế: “Đầu tiên, chọn ngày giờ phù hợp theo vị thần mà mình tín ngưỡng. Mọi người có thể quyết định bằng cuốn 《 Sổ tay Chiêm tinh 》 . Ví dụ, mọi người đều biết Chủ Nhật là tượng trưng cho Nữ thần Đêm Đen vì nó thể hiện sự nghỉ ngơi. Từ hai giờ đến ba giờ rạng sáng, chín giờ đến mười giờ sáng, mười sáu giờ đến mười bảy giờ chiều và hai mươi ba giờ đến nửa đêm đều liên quan đến mặt trăng; do Nữ thần cai quản. Do đó, những ai thờ phụng Nữ thần Đêm Đen có thể dùng thuật bói ma kính vào những khoảng thời gian trên trong ngày Chủ Nhật.”

Nền tảng vững chắc đấy… Klein khẽ gật đầu khi che giấu bản thân sau cánh cửa khép hờ.

Không thể không nói, trong tình huống bảy Đại giáo hội kiềm chế lẫn nhau, một số kiến thức thần bí quả thực đã bị rò rỉ ra bên ngoài. Điển hình là cuốn 《 Sổ tay Chiêm tinh 》cung cấp rất nhiều hàm nghĩa biểu tượng. Tuy nhiên, nếu không có Ma Dược và sức mạnh phi phàm thì người bình thường khó có thể đạt được hiệu quả như mong đợi.

“Thứ hai, hãy cẩn thận lau kỹ tấm gương. Nó phải là một tấm gương tráng bạc và được đặt ở vị trí tượng trưng cho mặt trăng trong nhà…” Hanass biểu diễn với đạo cụ trong tay.

“Không, thứ ông phải làm lúc này là sử dụng con lắc cảm xạ. Đầu tiên, chọn một vị trí và đọc nhẩm câu ‘Nơi này thích hợp để bói ma kính’ bảy lần trong đầu, sau đó quan sát hướng quay của mặt dây chuyền. Theo chiều kim đồng hồ là đúng, còn ngược là sai… Đương nhiên, nếu ông muốn cầu xin lời đáp từ một thực thể siêu nhiên hung ác thì vị trí không thành vấn đề. Quan trọng là ‘Nó’ có hứng thú đáp lại hay không...”  Klein âm thầm sửa lại.

Lúc này, anh cảm thấy mình giống như một giáo viên đang lắng nghe học sinh trả lời.

Hanass Vincent không thể nghe thấy tiếng lòng của Klein. Ông ta tiếp tục mô tả chi tiết những điểm cần chú ý bằng tông giọng bình thường.

Khi các hội viên đã ghi chép xong, ông nói thêm: “Sau khi tắm rửa sạch sẽ, hãy chắc chắn rằng bản thân đã đóng hết rèm và khóa cửa lại. Tiếp đó, thắp một ngọn nến và đặt nó trước gương rồi thành tâm cầu nguyện vị thần mình tín ngưỡng. Cố giữ câu hỏi đơn giản nhất. Đừng thêm thắt cầu kỳ làm gì… Sau bảy lần cầu nguyện, nhặt gương lên và ném nhẹ xuống đất. Nhất định phải thật nhẹ nhàng… Hãy ghi nhớ dáng vẻ vỡ vụn của nó bởi đấy chính là “gợi ý” từ các vị thần… Tôi sẽ dạy qua cho mọi người về những biểu tượng chủ yếu.”

“Phù, đây là thuật bói ma kính chính thống.” Klein nhủ thầm khi thở phào một hơi. Anh bước vào phòng hội nghị và ngồi xuống vị trí cũ, uống cạn phần cà phê Southville còn lại trong một hớp.

Cái gọi là chính thống có nghĩa là ngay cả khi đạt được gợi ý thì người thường cũng không có cách nào giải mã hoàn toàn.

Còn những Kẻ Phi Phàm đã đi đến bước này, họ có thể trực tiếp nhìn thấy một số hình ảnh trong gương, giành được những tin tức rõ hơn nếu như được đáp lại!

Vì có rất nhiều biểu tượng hình thành sau khi gương vỡ nên Hanass đã phải giảng rất lâu. Cho đến lúc Edward Steve xem bói xong và quay về phòng thì ông ta vẫn chưa kết thúc.

Klein không hỏi Edward đã làm gì trong buổi xem bói hay sử dụng phương pháp nào. Đây là luật bất thành văn giữa những người xem bói với nhau. Một người đang nhập vai “Nhà Bói Toán” như anh tất nhiên phải chấp hành nó một cách nghiêm ngặt, trừ phi đối phương chủ động nhắc đến.

“Tôi thấy rằng nhiều khi cách diễn giải của chúng ta quá mập mờ. Dường như đang đón ý nói hùa theo nhu cầu, làm cho những người khác nhau đều có thể tìm thấy mô tả về bản thân từ trong những gì giải mã được.” Edward uống một ngụm trà đen Sibe và nhẹ nhàng thở dài, “Ví dụ như người đang trong nghịch cảnh và tai họa cuối cùng sẽ nhìn thấy ánh sáng hy vọng. He he, nhưng không ai biết khi nào ánh sáng đó mới đến. Đại loại như, cuộc hành trình này sẽ không được thuận buồm xuôi gió lắm, song bạn chắc chắn sẽ sống sót trở về. Hừm, người chết sao có thể phản bác lại tôi được chứ.”

Vì không lắng nghe từ đầu nên anh ta đã bỏ qua khóa bói ma kính của Hanass.

“Thiên lệch sống sót.” Klein cười nói thêm.

Thiên lệch sống sót đại khái có nghĩa là rất nhiều số liệu thống kê sẽ chỉ bao gồm những ai may mắn sống sót và bỏ qua những kẻ đã chết. Vì thế mà kết quả sẽ lộ rõ sự sai lệch.

“Ừ, Roselle Đại đế quả là một triết gia.” Edward cất lời ca ngợi.

Klein bưng ly rỗng lên, giả vờ nhấp một ngụm cà phê.

Suốt buổi chiều, những hội viên ở đây đều chìm đắm trong việc bói thước trắc tinh lẫn bói ma kính. Thỉnh thoảng, họ sẽ quay sang thảo luận với Klein và Edward.

Vào những lúc như vậy, Klein sẽ cố gắng hết sức để thực hiện nghĩa vụ của một thành viên không chính thức trong hàng ngũ Kẻ Gác Đêm. Cố gắng dẫn dắt họ tránh xa những ý tưởng nguy hiểm hoặc việc liên quan tới siêu nhiên. Có điều, điều anh muốn làm nhất lại không thành công. Một vài khách hàng đã đến đây, nhưng không ai chọn anh để xem bói.

“Có lẽ lần sau, mình cần chủ động tiếp đãi họ bằng những câu: “Bạn đang bị ám bởi vận rủi”, “Gần đây bạn đang kém may mắn”, hay “Những việc bạn làm sẽ không diễn ra suôn sẻ” chăng? Không, những thứ như vậy chẳng giống một ‘Nhà Bói Toán’ chút nào.” Với suy nghĩ đó Klein không thể không lắc đầu tự giễu. Anh nhặt cây gậy chống, đứng dậy và rời đi sau khi chào tạm biệt mọi người.

Khoảng năm rưỡi, Edward Steve mặc áo khoác và chuẩn bị đi khỏi câu lạc bộ thì bất ngờ trông thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Chào buổi chiều, Glacis. Lâu rồi không gặp.” Anh mỉm cười chào hỏi người bạn cùng chung sở thích. Glacis đang mặc lễ phục, thắt nơ đen, trước ngực treo một chiếc kính độc nhãn.

Kế tiếp, anh cũng nhận ra người bạn này trông không được ổn lắm. Ngay cả mái tóc vàng mềm mại cũng trở nên xơ xác.

“Chào buổi chiều, Edward… khụ khụ.” Glacis đang ôm mũ đột nhiên lấy tay che miệng trong lúc ho khan vài tiếng.

Edward quan tâm hỏi: ‘Cậu bị ốm sao?”

“Bệnh rất nghiêm trọng. Thậm chí nó còn biến chứng thành viêm phổi. Nếu vợ tôi không tình cờ gặp được một dược sư lợi hại, nếu ông ta không đưa cho tôi mấy liều thuốc thần kỳ thì có lẽ anh đã phải viếng thăm tôi ở nghĩa trang rồi.” Giọng Glacis chứa đầy sự sợ hãi pha lẫn hạnh phúc.

“Chúa ơi, chuyện này thật khó tin. Trước đây cậu hãy còn khỏe mạnh như vậy mà. Nhìn cậu mà xem, bây giờ cậu đã suy yếu thế này rồi! Tôi nhớ lúc mình bói cho cậu vào tuần trước, đâu có dấu hiệu nào cho thấy sẽ mắc bệnh hiểm nghèo thế đâu.” Edward vẫy cây gậy chống, vừa thở dài đầy kinh ngạc.

“Lần tôi tự bói cho mình cũng ra kết quả giống vậy. Có lẽ bởi chúng ta không phải những thầy bói có trình độ. Hơn nữa… Hơn nữa…” Glacis bất chợt nhớ lại những gì đã xảy ra hôm thứ Hai. Vẻ mặt anh trở nên nghiêm trọng một cách bất thường.

Ngay khoảnh khắc đó, người phụ nữ xinh đẹp tên Angelica bước đến và cúi chào với một nụ cười êm dịu.

Sau khi hỏi thăm xong, cô ấy bày tỏ sự lo lắng cho sức khỏe của Glacis và đưa ra một số lời khuyên bảo. Sau đó, cô thuận miệng nhắc đến một việc. “Anh Glacis. Anh Moretti từng sử dụng dịch vụ bói toán của anh gần đây cũng đã gia nhập câu lạc bộ.”

“Người từng nhờ tôi xem bói lần trước?” Mắt Glacis ngay lập tức sáng lên. “Chúa ôi, anh ta đâu rồi?”

“Anh ấy vừa đi rồi.” Cả Angelica và Edward đều không hiểu được phản ứng bất thường của Glacis.

Glacis kích động tiến tới hai bước và nói: “Nếu lần sau anh ta tới mà không có tôi ở câu lạc bộ, thì xin cô hãy hỏi thời gian anh ta quay lại giùm tôi!” 

“Glacis, chuyện gì đã xảy ra vậy? Anh Moretti đã làm gì cậu à?” Edward bối rối hỏi.

Glacis đưa tay lên và nhìn thẳng vào ánh mắt dò hỏi của Edward và Angelica. Anh hào hứng nói.

“Anh ta là một vị bác sĩ rất, rất, rất thần kỳ!”

Glacis thả tay xuống, dùng ba chữ ‘rất’ để nhấn mạnh và cao giọng hô.