Chuyến dã ngoại đã gần kề.

Thế nhưng Julius lại nhận được một thông tin.

Và người đến thông báo, đó là hôn thê của cậu ta,【Angelica・Rafa・Redgrave.】

Tiểu thư của Gia tộc Công tước Redgrave, và đã quen biết với Julius từ khi còn rất nhỏ.

Mái tóc mượt mà vàng óng được buộc gọn phía sau đầu.

Đôi mắt màu hồng ngọc đầy kiên định.

Được nuôi dưỡng và bảo bọc bởi gia tộc, đồng thời được giáo dục để trở thành Nữ hoàng tiếp theo, Angelica rất xinh đẹp và có nhiều tố chất.

Cô đã luôn được dạy để sao cho xứng đáng trở thành vợ của Hoàng tử Julius.

Vậy nhưng, Julius──lại luôn thấy khó chịu khi ở gần Angelica.

「Phụ thân của em đã sắp xếp buổi hẹn cho Điện hạ rồi ạ.」

Nghe Angelica bình tĩnh nói, Julius nhìn vào thời gian và địa điểm ghi trên chỗ tài liệu được mang đến, rồi bóp nhăn chúng đi.

Lý do là vì thời gian tổ chức cuộc họp tại cung điện ấy, lại đúng vào ngày của chuyến du lịch ngoại khóa.

「Công tước Redgrave cũng biết chọn giờ thật, đúng vào ngày dã ngoại cơ đấy. Mà không, em mới chính là người sắp đặt nhỉ, Angelica?？」

Bị nói vậy, Angelica tỏ thái độ không hài lòng.

「Xin người hãy suy xét lại ạ. Gia tộc Offley và Lafan đã bị phế truất rồi. Giai đoạn khó khăn chỉ vừa bắt đầu thôi. Còn chuyện lịch trình──cái đó, đành mong điện hạ hiểu cho.」

Không lâu trước đây, cả nhà Offley nhiều tai tiếng cùng nhà Lafan nổi danh hoang phí và không làm tròn nghĩa vụ, đã bị đánh bại trong một trận chiến rồi dẫn đến suy vong.

Trên danh nghĩa thì gia tộc Bá tước Roseblade là bên tuyên chiến, thế nhưng gia tộc Bartfalt mới là bên đứng sau chuyện này.

Phía nội các chỉ đơn giản là đưa ra quyết định phế truất lần này để giữ lại thể diện.

Đặt lợi ích lên trên, nhà Roseblade và nhà Bartfalt không mấy bận tâm đến nội tình của cung điện hoàng gia.

Julius thấy thật khó chịu trước chuyện này.

「Tội trạng của nhà Offley, vì bị bỏ mặc quá nhiều nên đến khi bị lộ ra thì phải vội vàng dọn dẹp hậu quả, đúng chứ? Nhà Roseblade cũng giỏi thật đấy. Thu lợi xong rồi đẩy hết phiền phức cho chúng ta.」

Trước lời nói mỉa mai của Julius, Angelica tỏ vẻ buồn rầu.

「Việc cũng chỉ có như vậy thôi ạ. Em xin phép.」

Angelica rời đi.

Đứng đằng sau Julius là Jilk.

Dù vẻ mặt vô cảm nhưng cậu ta lại có vẻ bực bội trước Angelica.

「──có khả năng là bọn họ đã biết được chuyện về chuyến dã ngoại.」

Nghe vậy, biểu cảm của Julius cũng trở nên u ám.

「Dù đã làm điều không hay với Chris, vậy mà hóa ra cũng trở thành công cốc cả.」

Đó là chuyện chia nhóm trong chuyến đi sắp tới.

Việc sắp xếp đã được quyết định từ lâu, và sẽ không  thay đổi.

Vốn dĩ,【Chris・Fia・Arclight】đã được xếp chung nhóm với Olivia.

Jilk thở dài.

「Thần đã nhờ đến cả giáo viên trợ giúp để chúng ta được chung nhóm với Olivia, vậy mà kết quả lại đáng thất vọng thế này.」

Mặc dù đã bỏ rất nhiều công sức, rốt cuộc họ lại không được đi cùng Olivia.

「──vậy nên Chris mới bị chuyển sang nhóm khác, nhưng đó là kế hoạch của ngươi mà? Ta đâu bảo ngươi làm đến mức đấy.」

Julius thấy có lỗi với Chris.

Nhưng Jilk lại phủ nhận.

「Thần cũng không làm đến mức đấy đâu ạ. Mặc dù đúng là mối quan hệ của Chris và Olivia đang rất tốt, thế nhưng thần không có nghĩa là thần lại xấu xa đến thế.」

Thấy Jilk tỏ vẻ minh bạch, Julius bật cười.

「Đằng nào chúng ta cũng làm chuyện xấu khi khiến bọn họ tách nhóm rồi.」

「──mà, cũng đúng thật ạ.」

Jilk cũng tỏ ra hối lỗi.

「Chris hẳn là không rõ tình hình, chúng ta đành chuộc tội sau vậy.」

「Ta sẽ làm gì đó. Cơ mà, vấn đề là Angelica.」

Hai người họ tự hỏi không biết có phải Angelica là người đã can thiệp vào chuyện lần này không.

「Thành thật thì ta cũng không nghĩ cô ấy sẽ làm vậy. Đằng nào thì chính cô ấy cũng không được tham gia mà.」

Sau một lúc trao đổi, chủ đề chuyển sang các vấn đề phe phái.

Cả hai đều nghĩ rằng đây là hành động của Công tước Redgrave để củng cố quyền lực.

Jilk nhìn vào cánh cửa nơi Angelica vừa bước qua khi nãy.

「Cô ấy là người rất nhiệt huyết. Chỉ có điều là không biết kiểm soát cảm xúc thôi.」

「──cảm xúc à.」

 Cả hai im lặng một lúc, sau đó lại tiếp tục.

「Thế sao rồi? Chuyện ở cung điện ấy?」

Jilk nói ra thông tin mình đã thu thập được từ trước.

「Công tước Redgrave đang khen ngợi việc làm của nhà Roseblade và nhà Bartfalt. Họ rất xứng đáng vì đã làm tròn nghĩa vụ quý tộc, vậy đấy ạ.」

Julius bất ngờ.

「Ông ấy mà lại khen ngợi người khác ư? Lại còn là hai gia tộc gây rối ấy nữa?」

「Vì gia tộc Offley vốn dĩ nằm trong phe cánh của Hầu tước Frampton, nên chuyện này cũng dễ hiểu.」

Phe cánh của Hầu tước Frampton hiện đang xung đột với Công tước Redgrave.

Vì nhà Rodeblade và nhà Bartfalt đã khiến Hầu tước Frampton lãnh đòn đau, Công tước Redgrave cũng được lợi từ đó.

Julius lại càng thêm mệt mỏi.

「Lại là chuyện bè cánh à.」

「Mặc dù không vui vẻ gì trước thành tựu của đối phương, thế nhưng đây cũng là một cơ hội dành cho họ. ──rất phiền phức, và cũng rất rối rắm ạ.」

Hôm nay là đồng minh, ngày mai có thể trở thành kẻ địch.

Tình trạng này đã là chuyện bình thường giữa giới quý tộc Vương quốc Hohlfahrt.

Julius thì đã chán ngán đến tận cổ.

Cậu ta nhìn lên trần nhà với nắm tay trên trán.

（Giữa tình thế này mà tất cả chỉ bận tâm đến chuyện phe phái──chuyện của người lớn đúng là đáng chán thật mà.）

Julius hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy.

「Cả Roseblade và Bartfalt cũng đều thật quá đáng. Sao rồi, bọn họ có tham gia chuyến đi không?」

Jilk nhún vai đáp lại.

「Hình như là có ạ.」

「──vậy à.」

Biết rằng người khiến cho bản thân mắc kẹt lại sẽ tham gia chuyến đi──Julius thấy không hài lòng chút nào cả.

‎ ‎ 

‎ ‎ 

‎ ‎ 

 ◇

‎ ‎ 

‎ ‎ 

‎ ‎ 

「Đi chơi bằng tàu hạng sang đúng là nhất màààà!!」

Tại bến cảng ở Vương đô, có ba chiếc phi hạm hoành tráng đang neo đậu.

Các học sinh đã được chia thành nhóm để lên tàu, và sẽ được đến ba nơi khác nhau.

Với chiều dài hơn ba trăm mét, cả ba tàu đều được trang bị rất nhiều nội thất sang trọng.

Mức độ xa xỉ thậm chí còn khiến cho quý tộc phải trầm trồ.

Đây quả là dịp hiếm có để khám phá một con tàu như vậy, và mức độ hào hứng của Marie cũng đã chạm ngưỡng.

「A~, sướng quá đi mất! Ban đầu tui còn bực mình khi nghe rằng phải mất tới năm ngày bốn đêm trên tàu, nhưng mà được đi chơi trên con tàu du lịch bự cỡ này, thì đúng là cũng không bỏ công mà!」

Một chiều đi sẽ mất ba ngày hai đêm.

Ngay cả khi đã đến nơi thì cũng chỉ được ở chơi có hai ngày, nên cơ bản phần lớn thời gian sẽ dành để di chuyển.

Ban đầu tôi cũng hơi khó chịu, nhưng đúng là bước lên đây rồi thì mọi bực dọc đều tan biến hết.

「Thế này thì hơn cả mong đợi thật.」

Nghe về việc đi du lịch ngoại khóa khiến tôi bất giác so sánh với kiếp trước, nhưng có vẻ là hơi sai rồi.

Mà nói đi cũng phải nói lại, trong game thì không có sự kiện nào diễn ra trong chuyến đi cả.

Ngoài ra còn chẳng có cảnh nền nào, vậy nên tôi chẳng biết chi tiết ra sao.

Trái với tâm trạng vui vẻ của chúng tôi, Luxion bên cạnh tỏ ra buồn chán.

『──thật tốn kém. Nhưng nếu chỉ ở mức độ này, Partner cũng có thể tân trang được ạ.』

Marie cười khì.

「Ngươi cũng biết ganh đua nhỉ. Mà, ta cũng muốn Partner trông lộng lẫy thế này, nên cứ thoải mái đi.」

「Đừng có khích hắn. À đúng rồi, Marie, bà có nhiều bạn bè đi chung trên tàu này không? Tôi chỉ có vài người thôi, như anh Lukul chẳng hạn.」

Thật không may, hai đứa bạn tôi là Daniel và Raymond đã nằm trong nhóm khác.

Người mà tôi thân nhất hiện chỉ có Lukul, một đàn anh cũng đến từ nhà nam tước nghèo như tôi.

Nếu có còn người nào khác──thì chắc chỉ là chị Deirdre thôi nhỉ? Sắp tới chúng tôi sẽ là người nhà, nên chắc gọi là người quen cũng đúng.

 ──mà chị ấy thì nổi quá nên hơi khó gần chút.

Marie đang tung tăng thì bỗng chốc khựng lại.

Chẳng hiểu sao, mặt nhỏ tái nhợt như vừa nhớ ra điều gì kinh khủng lắm.

「S-Sao vậy bà?」

Khi tôi tỏ ra lo lắng trước biểu cảm thay đổi bất chợt của Marie, nhỏ nói.

「──Ellie với Cynthia cộng thêm Betty.」

Nghe tên của bộ ba, tôi lập tức hiểu ra vấn đề.

Ellie thích đọc sách, cơ mà ngoài ra──lại không có hứng thú nào khác, ngay cả chuyện thường ngày cũng không.

Cynthia thì đơn giản hơn, chỉ trốn trong phòng và ngủ suốt ngày.

Còn Betty──rất thích vẽ, và ghét bất cứ thứ gì không liên quan tới vẽ.

Cả ba đều quen biết Marie, hay cụ thể hơn thì Marie chính là người chăm sóc cho bọn họ.

Gọi là chăm bẵm thì đúng hơn nhỉ? Như một vú nuôi thực thụ, Marie lúc nào cũng phải lo toan cho những người bạn học còn chẳng biết cách sinh hoạt bình thường của mình.

Tôi chỉ có thể khẳng định rằng, giáo viên đã cố tình xếp bọn họ vào chung nhóm với Marie.

「Còn nhóm Brita thì sao?」

Marie còn quen biết với nhóm ba nữ sinh khác.

Tên của nữ sinh trưởng nhóm là Brita.

Marie lắc đầu.

「Được đi chung với ngài Chris sướng quá~! Vậy đó.」

「Chris trong bộ năm mục tiêu ấy hả? Vậy ra đám đó hâm mộ Chris à?」

Chuyện này tôi mới biết lần đầu.

「Tụi nó chỉ chạy theo mốt thôi.」

Marie và tôi tiếp tục bước đi, chủ đề cuộc nói chuyện dần chuyển sang nhân vật chính──Olivia.

Dù cho các mối nguy đã không còn, nhưng đối với chúng tôi thì đây vẫn là chủ đề hấp dẫn.

「Nói mới nhớ, hình như Olivia chung nhóm với chúng ta đấy. Hai mục tiêu chinh phục cùng trên tàu là Julius và Jilk thì phải. Marie này, bà nghĩ ai là người Olivia sẽ chọn vậy?」

Tôi cứ nghĩ là Marie sẽ thích thú với chủ đề tình yêu, nhưng nhỏ chỉ tỏ ra khó xử.

Cứ tưởng là nhỏ còn đôi chút quan tâm đến những quý tộc mà mình từng nhắm tới để thoát nghèo, nhưng chắc là giờ thì đã khác.

Một tay nghịch tóc, Marie trầm ngâm.

「──tui không thấy đâu cả.」

「Không thấy? Không thấy gì cơ?」

「Julius với Jilk ấy. Tui có để ý thấy Olivia, nên hẳn là cổ đang trên tàu. Cơ mà nghe bọn con gái đồn là hai người kia sẽ vắng mặt đó.」

Đúng là từ lúc tập hợp ở cảng đến giờ, tôi không thấy nhóm Julius đâu cả.

Theo phản xạ, tôi quay sang nhìn Luxion.

Luxion nhấp nháy ánh đỏ vài lần, chắc là đang quét nhận diện tất cả những ai có mặt trên tàu.

Và cuối cùng đã có kết quả.

『Julius, Jilk, không thể xác nhận tín hiệu sinh học.』

「──còn ba người kia? À không, Chris thì ở nhóm khác rồi.」

『Không thể xác nhận.』

Trái với hy vọng mong manh của tôi, trên tàu hiện không còn mục tiêu chinh phục nào khác.

Kết quả đã rõ ràng.

「──đùa đấy à.」