Trong khi đang huýt sáo và tiến về phòng Clan Master, tôi chạm mặt Eva đang đi trên hành lang. Lâu rồi tôi mới thấy thoải mái thế này. Bây giờ, tôi đã quen hết mọi muộn phiền và lo lắng mà bản thân luôn cảm thấy với tư cách Clan Master. Giờ đây, tôi… Phải, giờ tôi đang muốn hát lên và nhảy múa một mình. Nhưng tôi sẽ không làm vậy đâu vì tôi là một kẻ ngầu mà.

Tôi cố che giấu cảm xúc của mình nhưng Eva có lẽ đã cảm thấy poker face của tôi khác với thường lệ nên cổ hỏi tôi một cách ngạc nhiên.

“Chuyện gì đã xảy ra sao? Anh trông có vẻ đang có tâm trạng tốt.”

“Eh…? Vậy sao? Trông tôi như đang có tâm trạng tốt à? Thật ư? Tôi nên làm gì đây…”

Quả đúng là người đã ở bên tôi trong một thời gian dài, không gì tôi có thể giấu được Eva cả. Khi cổ bắt đầu nhìn tôi với vẻ khó chịu, tôi giơ cái vòng tay màu đen bên tay phải… chiếc <Chiếu ảnh> tôi vừa nhận được. Cuối cùng thì tôi chẳng ăn được lát bánh nào cả, nhưng giờ tôi có thể tha thứ và cười về chuyện đó rồi. Có vẻ như tôi đã đến nhà Tino đúng lúc.

Vẻ mặt Eva thay đổi tức thì, cô ấy nâng khóe mắt lên và lại gần tôi.

“…Haa!? Anh lại mua một Thánh tích mới nữa à!?”

“Eh!? Kh, không, cô nhầm rồi. Tino đã tìm thấy nó và giao cho tôi. Món nợ của tôi không có tăng lên.”

“…Haa… Tôi nên nghĩ sao bây giờ, nó, theo một cách nào đấy…”

Chà, tôi cũng tự hỏi về việc đấy, nhưng tôi không có quyền lên tiếng về quan hệ thầy trò giữa Liz và Sytry… Kể cả khi tôi có nhẹ nhàng lôi chủ đề đó ra, Liz cũng không nghe đâu. Tất cả những gì tôi có thể làm là để mắt đến họ và luôn kiểm tra tình hình thôi. Nhưng giờ cái đấy không quan trọng.

Điều tuyệt vời chính là sức mạnh của chiếc Thánh tích này. Có vô số Thánh tích loại vòng nhưng năng lực của <Chiếu ảnh> khá đặc biệt. Tôi thích nó. Mấy cái Thánh tích với công năng đặc thù rất khó để đoán định giá trị trên thị trường bởi giá của chúng dao động lớn phụ thuộc vào nhu cầu và điều kiện, nhưng nó chắc chắn không phải thứ có thể kiếm được ở một ngôi đền level 1. Bởi ma lực bên trong đã được sạc sẵn, tôi biểu diễn năng lực tuyệt vời của Thánh tích này với Eva người vẫn còn đang khó chịu. Thánh tích loại vòng tôi có cả đống, nên tôi biết cách kích hoạt chúng. Tôi tập trung cảm giác lên cái <Chiếu ảnh> trên cổ tay mình một cách cẩn thận. Cái vòng tay nóng lên một chút và trên lòng bàn tay tôi ánh sáng tỏa ra.

“Đây, nhìn này, Eva! Nó là một cái bánh!”

“Huh, haah… Nó là một cái bánh…”

Ảo ảnh tôi vừa tạo là cái bánh tôi đã mang đến nhà Tino. Cái bánh với kem màu vàng sáng trên đỉnh cùng những loại quả hiếm được thu thập từ một khu rừng với Mana Material dày đặc xung quanh.

<Chiếu ảnh> là một Thánh tích cho phép tạo ra ảo ảnh ba chiều. Nó khó sử dụng và cần luyện tập để có thể dùng một cách hiệu quả nhưng cách dùng nó thì có vô số.

Eva nhìn vào cái bánh không rõ ràng trên lòng bàn tay tôi, chạm vào nó và xác nhận rằng ngón tay cô ấy đã xuyên qua chiếc bánh với vẻ mặt khó tả. Đúng là cái bánh này khá khác so với cái tôi mang đến chỗ Tino. Nó chỉ là ảo ảnh nên tất nhiên là không có mùi vị hay đường nét nhưng vẻ ngoài của nó khác biệt. Cái bánh được làm nên bởi một bậc thầy đã liên tục thử nghiệm và mắc lỗi trong mười năm kể từ khi tôi đến thủ đô, nó thực sự là một tác phẩm nghệ thuật. Chiếc bánh mà tôi tạo ra chỉ giống về màu sắc và hình dáng thôi. Nếu đặt nó bên cạnh cái bánh thật thì sự khác biệt sẽ được nhận ra ngay.

Sau cùng tôi cũng không thể tái tạo hoàn hảo hình dáng được. Tôi quá chú ý vào hương vị nên cũng không để ý vẻ ngoài lắm, nhưng nếu bỏ thời gian ra học thì cũng làm được thôi.

“…Coi nào, đừng có làm vẻ mặt đó chứ… Xem này, tôi có thể tạo ra cả Eva! Eva đấy!”

Phạm vi hoạt động là một mét… Chuẩn xác là một mét hai. Đây là khoảng cách bạn có thể tạo ra ảo ảnh nhưng cũng là chiều cao tối đa của ảo ảnh đó. Nói cách khác, bạn có thể dùng thứ này để tạo ra một ảo ảnh xấp xỉ người thật. Bởi khoảng cách một mét hai là quanh chiếc vòng, nên nếu tạo ảo ảnh ở cả trên và dưới thì nó có thể lên đến hai mét bốn, và bạn có thể tùy ý tạo nên bất cứ thứ gì mình muốn! Anthem thì chắc sẽ bị cắt đi mất một nửa rồi, nhưng nếu là Gark thì tôi có thể dễ dàng làm được. Bất lợi duy nhất là nó chỉ thể được sử dụng khi đeo nhưng nếu sử dụng một cách chính xác, nó có thể dùng để đe dọa hoặc gây xao nhãng cho đối thủ trong đền!?

Vấn đề duy nhất là trong số các ma thuật mà pháp sư sử dụng, có nhiều loại có thể tạo ảo ảnh ở khoảng cách rộng hơn và dễ dàng hơn. Eva mà tôi tạo ra giống như y như hàng thật vậy, từ cái kính cho đến ánh nhìn. Nhìn kĩ lại thì sẽ thấy vài chi tiết khác nhau, nhưng nói chung thì vẫn đủ giống.

…Dù ảo ảnh chỉ có từ phần cổ trở lên thôi.

Eva vô cảm đấm cái đầu lơ lửng và nhìn chằm chằm tôi giống y như cái hình chiếu vậy.

“…Làm ơn đừng đùa giỡn nữa.”

“Tôi không giỏi làm phần thân… Nếu không nhìn kĩ thì chẳng biết nó trông thế nào, nhưng nếu tôi phủ một lớp áo choàng lên thì…”

Nhìn cái ảo ảnh giống như một con búp bê cầu mưa của tôi, Eva lại lần nữa lên tiếng một cách rõ ràng.

“Làm ơn, ngừng, ngay, việc, đó, lại!”

§

Tôi trở về phòng và thêm <Chiếu ảnh> vào danh mục Thánh tích của mình. Dù có vài khuyết điểm, nhưng nếu thành thạo tôi có thể dùng nó như đồ giả trang thay thế cho <Mặt nạ biến hình>. Khả năng của thứ này là vô tận.

Tôi muốn bắt đầu luyện tập ngay bây giờ, nhưng vì Lucia vẫn chưa quay trở lại, sẽ rất khó để sạc lại nó. Khi tôi thử chèn mặt Ark lên mặt mình trong lúc soi gương, tôi phát cười trước sự tệ hại của mình. Tôi có thể thấy lớp tóc đen của mình dưới mọi góc của mái tóc vàng từ ảo ảnh Ark. Không như <Mặt nạ biến hình>, ảo ảnh được chiếu ảnh tạo ra không giống thực nên nếu tôi dùng nó để cải trang, tôi cần phải cực kì cẩn trọng. Có lẽ sẽ cần đến một cái mũ để tránh việc lớp tóc đen trồi ra.

Trong khi xác nhận thời gian ảo ảnh tồn tại, tôi tiếp tục kiểm tra danh mục trong hình dạng Ark. Mục đích cho việc này là… tìm một Thánh tích phù hợp với Tino.

Tôi đã nhận được một món đồ tốt. Tôi cần phải tặng lại cho em ấy cái gì đó. Vốn những món Thánh tích mà Liz và Sytry đang sử dụng là do tôi tự mình chọn và đưa tận tay họ. Tôi là một nhà sưu tập Thánh tích nhưng tôi không phải loại dùng chúng để trang trí và ngắm nhìn, mà là loại tận hưởng niềm vui khi chứng kiến sự hữu dụng của chúng dưới tay những người bạn của mình.

Khi nào Tino có thể sử dụng Thánh tích phụ thuộc vào sư phụ ẻm, tức Liz, nhưng thật lãng phí khi chờ đến lúc ẻm gia nhập vào party chúng tôi mới chọn một cái. Sau một hồi tra cứu, tôi mỉm cười và thấy vui khi nghĩ từng món Thánh tích một trong bộ sưu tập của mình. Tino là một đạo tặc, tôi có nên đưa cho ẻm cùng loại Thánh tích với Liz không nhỉ? Hay là một loại khác vì chúng tôi ở cùng party.

Bộ sưu tập của tôi có vô số Thánh tích. Tôi đã xác nhận về độ dễ dùng của chúng nhưng dù cho có vài cái rất mạnh, vài cái lại có thể dễ dàng được tái tạo bằng ma thuật. Lựa chọn Thánh tích chính để sử dụng là một vấn đề quan trọng với các thợ săn bởi nó ảnh hưởng đến sự sống chết của họ. Tino là một cô gái nghiêm túc nên tôi phải chọn ra một món mà ẻm có thể sử dụng tốt chứ không chọn lung tung được.

Khi tôi đang lăn lộn trên giường và kiểm tra cái ca ta lô, một tiếng gõ cửa nhỏ vang lên. Đó là Tino, người tôi đã gọi đến. Sau khi nghe được tiếng trả lời của tôi, cánh cửa từ từ mở ra và một cặp mắt đen lén nhìn vào đây.

“Em vào đây, xin lỗi vì đã làm phiền người… Master…”

Một giọng nói nhỏ. Có vẻ em ấy lo lắng hơn so với mọi khi. Không phải là tôi tính đưa cho ẻm một Thánh tích hôm nay. Tôi chỉ muốn nói chuyện với ẻm thôi, để có thể chọn Thánh tích kĩ hơn ấy mà. Dựa vafoo tình huống tôi có thể sẽ mua một Thánh tích mới ấy chứ. Nếu là vì Tino, có lẽ tôi sẽ được giảm giá khi mua ở chỗ Martis-san…

Khi Tino nhìn chằm chằm vào tôi, Liz bắt đầu đẩy lưng ẻm. Tino hét nhỏ một tiếng và tiến về phía trước. Em ấy có lẽ vừa thay đồ, bộ quần áo ẻm đang mặc bây giờ là một bộ váy ngắn màu đen, khác với bộ ẻm vừa mặc ở nhà.

“Cry-chan, em đến rồi đây!”

“…Cả hai đã dọn dẹp xong chưa?”

“Em đã yêu cầu một công ty rất đáng tin, nên mọi thứ đều hoàn hảo. Không có nhiều thứ bị hỏng cho lắm…”

Sytry mỉm cười khi xuất hiện sau một Liz rạng rỡ. Dù tôi chỉ gọi mỗi Tino đến, có vẻ như hai Onee-sama của ẻm đã quyết định đi theo vì lí do nào đó. Ý kiến của thành viên party và sư phụ em ấy cũng rất quan trọng với việc chọn Thánh tích, nên tôi cũng không để tâm…

Khi Liz thấy tôi, ẻm bật cười ngay lập tức.

“Cái mặt đó là gì vậy? Phỏng theo Ark-chan à? Nhìn nhộn ghê!”

“…Em làm rất tốt khi nhận ra anh đấy.”

“Ahahahahahahahaha! Em có thể nhận ra bằng sự hiện diện và mùi hương. Với một cái cải trang dễ nhìn thấu như vậy, không đời nào em có thể nhầm Cry-chan với ai đó được, đúng không?”

Nói mới nhớ khi lần đầu tôi cải trang trước họ bằng <Mặt nạ biến hình>, Liz và những người khác đã ngay lập tức nhận ra nó. Lớp cải trang đó giống thực hơn cái này nhưng cũng chẳng có tác dụng gì. Bản năng của một thợ săn cấp cao thật đáng sợ. Nhưng trên hết… Tôi không hiểu tại sao ngay cả Eva cũng nhận ra được[note37316].

Sytry lại gần và xác nhận lớp cải trang của tôi, rồi ẻm nhẹ gật đầu.

“Cơ thể của Cry-san và Ark-san khác nhau… Ngoại trừ những người không biết Cry-san ra, em không nghĩ thứ này có thể qua mắt được bất kì thành viên nào trong Clan chúng ta đâu…”

Có phải là vì sự thiếu luyện tập của tôi không…? Có lẽ tốt hơn là nên để Liz hoặc Sytry ở gần tôi trong cuộc luyện tập tạo ảo ảnh tiếp theo. Tôi có hơi thất vọng, nhưng hôm nay nhân vật chính là Tino.

Tino bị bao quanh bởi hai Onee-sama của mình, ẻm đang nghịch cái viền váy của ẻm và nhìn tôi với vẻ chán nản. Ánh mắt em ấy chuyển từ tôi sang cái hộp kính bên cạnh. Tôi đã nói với ẻm về lí do cho cuộc gặp mặt, nên có lẽ em ấy đã tưởng tượng mình sẽ nhận được thứ gì đó.

“A, ano,… Master…”

“Cry-chan, anh có thể đưa cho em ấy một món Thánh tích siêu khủng nào đó không? Ti vẫn chưa hấp thụ đủ Mana Material và vẫn là một đứa cùi bắp đang trong quá trình huấn luyện nên em muốn một món có thể khiến nó mạnh hơn một chút! Ví dụ, nếu Cry-chan đưa <Thiên bộ> cho Ti thì chẳng có ý nghĩa gì cả, đúng không?”

Với vẻ mặt tỉnh rụi, Liz dẫm chân *tonton* lên mặt đất. Thánh tích mà tôi đưa Liz đơn giản và không có công năng mạnh mẽ nào giúp cô ấy lật kèo. Sức mạnh của <Thiên bộ>… chỉ đơn giản là cho phép cổ dẫm lên không khí mà thôi. Nó là loại Thánh tích chỉ có thể có tác dụng nhờ nỗ lực không ngừng của người sử dụng. Đúng là nó vẫn còn quá sớm với Tino. Ẻm to ra bối rối trong khi một Onee-sama khác gật gù.

“Phải, chị nói đúng. Những gì chúng ta có thể cải thiện chỉ có giới hạn thôi… Nếu Cry-san có một Thánh tích thuần túy gia tăng độ chống chịu hay thể chất của em ấy thì sẽ rất hợp. Chỉ khi ở đây có món đấy thôi…”

“Onee-sama… Chuyện đó…”

Mắt Tino trở nên ẩm ướt. Đối với thợ săn, Thánh tích gia tăng sức mạnh thể chất được coi như minh chứng của sự thiếu trưởng thành. Bởi phần đó có thể được bù đắp chừng nào còn hấp thụ Mana Material. Tôi thì không để ý, nhưng có vẻ vài thợ săn không ngần ngại coi thường những thợ săn sử dụng mấy Thánh ấy loại đó. Vậy nên, Thánh tích cường hóa năng lực căn bản không phổ biến trong giới thợ săn.

Tôi lắng nghe ý kiến của họ và nghiêng đầu. Tôi cảm thấy hơi có lỗi với Tino, nhưng bởi đền level về căn bản là chốn nghĩa địa, nên lời của Liz và Sytry không thể khinh thường được. Họ chắc chắn không nói thế để hành hạ kouhai dễ thương của tôi đâu[note37317].

Tôi nên làm gì đây? Từ quan điểm của mình, tôi muốn nghe cả ý kiến của Tino nữa. Có cái mà người ta gọi là độ tương thích giữa Thánh tích và người dùng mà.

Tôi nhắm mắt một lúc và rên rỉ, nhưng tôi nhớ là không quyết định ngay hôm nay cũng ổn, nên tôi gật đầu mạnh một cái. Bộ sưu tập của tôi sẽ không chạy đi đâu cả, và tôi có thể gọi em ấy để kiếm Thánh tích phù hợp bao lần cũng được.

Nhưng thể chất, eh… Khó đấy. Tino đã nỗ lực hết sức nhưng tốc độ chinh phục đền của [Strange Grief] vốn đã rất khủng và level đền còn vượt cả level chính thức của họ nữa. Dù tốn bao thời gian đi chăng nữa, có khả năng rằng em ấy sẽ không bao giờ bắt kịp chúng tôi.

“Em muốn đi săn với Ti-chan càng sớm càng tốt. Nhưng thành thực mà nói vẫn còn vài mảng chưa được hoàn thiện. Vẫn có cách để bù đắp nhưng… Liệu Cry-san có thể để em ấy lại cho em không? Em chắc rằng anh sẽ không phải hối hận đâu.”[note37318] 

Sytry tàn nhẫn buông lời công kích. Tino đứng kế bên ẻm run bắn cả người. Ngay lúc đó, tôi nhớ ra một chuyện.

“Đúng rồi! Có một Thánh tích sẽ tăng năng lực của Tino lên cực cao đấy.”

“Eh!?”

Tôi không nghĩ nó hợp với Tino, nhưng thử cũng không chết ai cả. Trong món đó vẫn còn sót lại chút ma lực mà. Tôi đi ra trước Liz người đang ngạc nhiên và Sytry người đang thất vọng nhún vai rồi mở cái hộp kính. Lúc tôi lấy món đồ ra, mặt Tino tái lại và ẻm lui về phía sau.

“Eh? Mas, ter…!?”

“Ta chỉ mới có được nó gần đây thôi.”

Liz huýt sáo và Sytry đập tay vào nhau với một nụ cười tươi. Thứ tôi lấy ra là <Mặt nạ tiến hóa ác quỷ>, vẻ mặt nó luôn bi thảm kể từ khi tôi đeo nó vào. Có lẽ nó đã hoàn toàn mất động lực bởi dù tôi có di chuyển thì nó cũng không cử động tí nào. Cái Thánh tích này vô dụng rồi.

Tino giờ đang cực kì bối rối.

“Eh? Eeh? C, cái, em, Master… Eh? Người đang đùa đúng không?”

“Trông tởm vậy thôi nhưng nó mạnh dữ lắm đấy. Một Ojou-sama quý tộc đã có được sức mạnh tương đương thợ săn cấp trung nhờ nó. Ahaha… Dù vậy, ta lại bị nó bảo là không thể gia tăng sức mạnh kể cả khi có đeo vào…”

Tôi cố khiến ẻm cười nhưng Tino không cười gì cả. Ark đã nói rằng cái mặt nạ đã khiến anh ta gặp rắc rối, nhưng Thánh tích sau cùng chỉ là công cụ thôi. Dựa vào cách sử dụng, sự cố có thể xảy ra hoặc không. Ở đây có cả Liz và Sytry nên nếu có gì đó xảy ra thì cũng sẽ ổn thôi, tôi cũng đã biết rằng thứ này có thể bị tháo ra.

“Chỉ thử thôi mà… Này, sao em không đeo thử nó lên nhỉ? Có vẻ như chỉ cần đeo lên là kích hoạt được rồi. Ta cũng muốn tận mắt thấy khả năng của nó.”

“Không thể nào… Master, người ghét em sao?”

Tino lùi sâu về phía sau nhưng Sytry đã nắm lấy vai ẻm trước khi ẻm kịp nhận ra. Liz nhìn xuống cái mặt nạ thịt với ánh mắt lấp lánh. Đúng lúc này thì nó cũng tỉnh dậy. <Mặt nạ tiến hóa ác quỷ> nói với giọng khàn khàn.

“Ooh, món ăn mới đây à? Đúng là một tâm hồn mạnh mẽ với hương thơm ngọt ngào! Hãy ca ngợi chúng ta. Tuôn trào nhiệt huyết và giải phóng sức mạnh của ngươi đi. Chúng ta là những kẻ tiến hóa nhân loại. Hãy biến sự tồn tại của người thành lưỡi kiếm đánh bại tất cả kẻ thù.”

“!? Không!? Master, cứu em! Masterrrr! Thứ này chắc chắn, chắc chắn bị nguyền rồi!”

“Ổn mà. Nó sẽ không đau đâu. Nó sẽ không đau đâu… Ta cũng từng thử đeo nó rồi mà. Coi nào, thư giãn đi. Nó chỉ là Thánh tích thôi. Hít sâu vào.”

“Kh… Khôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôông!”

Từ cái mặt nạ tôi đang cầm, các sợi cơ bắt đầu tuôn ra. Và một tiếng hét thảm thiết vang lên trong phòng tôi.

                                                                                                 Kết thúc Arc 3

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Lời của Trans

Arc 3 đã kết thúc. Cảm ơn tất cả vì đã theo dõi cho đến giờ. Hi vọng mọi người sẽ tiếp tục ủng hộ bộ truyện cũng như các dự án trong tương lai. 

Hiện tại mình sẽ tiếp tục rush cho đến khi kịp eng hoặc công việc có chuyển biến. Theo tình trạng hiện tại của bộ truyện thì khoảng cuối năm nay đầu năm sau sẽ bắt kịp eng, nên các anh em cứ an tâm rằng sẽ có chương đều cho đến tận hết năm. Khi đã kịp eng, tiến độ sẽ chuyển sang 2 tuần/3 chương và lúc đó mình cũng sẽ làm một bộ truyện mới. Hi vọng mọi người sẽ ủng hộ dự án mới của tên solo này vào lúc đó. Ngoài ra, mình cũng đã mở tài khoản donate, hi vọng anh em nào hào phóng quyên ít tiền cà phê ăn vặt cho dịch giả.

Arc tiếp theo sẽ là Arc dài nhất trong cả bộ truyện cho đến nay. Bản chuyển thể của nó là hai tập 4 và 5. Vận xui của nhóm Arnold sẽ tiếp tục thế nào đây? Và ở chương này, chúng ta sẽ chứng kiến một phần lí do làm nên sức mạnh của [Strange Grief]. Mình cũng sẽ đăng chuẩn bị cho các Arc tương lai. Xin chào và hẹn mai gặp lại????