VUA VUỐT TEROKK

600 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

BBất kể sự phát triển và di trú của dân tộc ogre và orc, không có bộ tộc hay đế chế nào dám mở rộng tới Khối Chóp Arak. Khu phế tích của nền văn minh arakkoa được cho rằng là bị nguyền rủa và ma ám, và những sinh vật có cánh kia rất sốt sắng bảo vệ lãnh thổ của mình.

   Các arakkoa vẫn còn gọi nơi này là nhà trở nên hắc ám, bồn chồn, và mê tín. Dù cho họ đặt tên mình là “thượng arakkoa,” họ chỉ là cái bóng mờ nhạt của chủng tộc xưa kia. Sự huy hoàng của đế chế Phong Tộc từ lâu đã tan biến. Chỉ có những mảnh vỡ tri thức của nó là còn lại, phần nhiều trong số đó bị ghép sai với nhau.

   Một dòng dõi vua chúa thống trị các thượng arakkoa, chia sẻ quyền lực với tàn dư của hội Anhar. Tư tế giáo vẫn tôn thờ Rukhmar, nhưng bài giảng của bà đã trở nên biến dạng và méo mó theo thời gian. Đế chế Phong Tộc từng rất tôn trọng sự hi sinh của Anzu, đã giữ gìn Trũng Sethekk và cẩn thận tìm hiểu nó để học hỏi sức mạnh bóng tối tại đó. Sự tôn trọng đó từ lâu đã biến mất.

   Các thượng arakkoa bấy giờ sử dụng Trũng Sethekk làm nơi trừng phạt và hành hình. Bất cứ ai bất đồng với các tư tế Anhar đều bị cho là dị giáo và bị ném vào những hồ nước tại đấy, chúng vẫn còn bị nguyền rủa do máu của vị thần phong long Sethe. Hầu hết những arakkoa xui xẻo bị ném vào Trũng Sethekk đều mất mạng. Số khác bị biến dạng và không còn có thể bay được vì nguồn năng lượng hắc ám tràn ngập nơi đây. Họ dần được gọi là những Kẻ Bị Ruồng, và họ bị trục xuất khỏi các căn cứ thượng arakkoa.

   Bị hạn chế trên mặt đất, những Kẻ Bị Ruồng buộc phải chiến đấu với một loài ăn thịt khôn ngoan ở đây: loài nanh kiếm. Chủng tộc dạng mèo thông minh này phân bố khắp Draenor. Sau sự sụp đổ của đế chế Phong Tộc, nhiều bộ lạc nanh kiếm đã di cư tới Khối Chóp Arak. Chúng thích săn đuổi những Kẻ Bị Ruồng, những người không thể thoát lên trên trời cao. Suốt một khoảng thời gian, chỉ có những arakkoa bị nguyền rủa đó là gặp nguy hiểm từ lũ nanh kiếm.

   Và rồi một bộ lạc nanh kiếm xuất hiện biến việc hạ gục những arakkoa vẫn còn bay được trở thành thú vui. Bộ lạc Bờm Máu và gã thủ lĩnh hùng mạnh của nó là Chúa Kiêu Hãnh Karash đã trở nên chán ngấy việc săn đuổi những Kẻ Bị Ruồng. Karash huấn luyện tôi tớ cách sử dụng lưới, dây, và lao móc. Ban đầu tộc Bờm Máu nhắm vào những trinh sát thượng arakkoa đơn độc, rèn dũa kỹ năng của mình mà không báo động đến những người sống trên Khối Chóp Arak.

   Một khi gã đã tin tưởng vào khả năng của bộ lạc, Karash tuyên bố gây chiến với các thượng arakkoa. Các chiến sĩ Bờm Máu bắt đầu phục kích những nhóm lớn sinh vật có cánh đó, tàn sát họ cho đến kẻ cuối cùng. Điều này khiến các thượng arakkoa trở nên bối rối; suốt nhiều thế hệ họ đã tưởng mình là miễn nhiễm trước mọi mối đe dọa từ bất cứ sinh vật “hạ đẳng” nào. Các tư tế Anhar cố giải thích tại sao Rukhmar dường như đã không còn ban ơn cho họ nữa, và khối chóp bắt đầu bị bao vây.

   Vua của các thượng arakkoa là Terokk thấy dân tộc mình rơi vào tuyệt vọng và biết rằng ông phải hành động quyết liệt. Trước khi ông đưa binh sĩ vào cuộc chiến, ông tự mình công kích, lao thẳng vào những khu trại của tộc Bờm Máu và phá hoại lực lượng phòng thủ của chúng trước khi bất cứ thần dân nào của ông phải lao đầu vào hiểm nguy. Một tay ông đã thay đổi cục diện chiến tranh, truyền cảm hứng cho các chiến sĩ arakkoa đặc biệt khác để noi gương ông lao vào những trận chiến liều lĩnh.

   Sau nhiều tháng tiêu hao quân Bờm Máu, Terokk dồn gã Chúa Kiêu Hãnh Karash và giết gã, kết thúc ngọn nguồn của những chiến thuật tài tình của loài nanh kiếm. Họ đã thắng cuộc chiến.

   Các thượng arakkoa tôn vinh vị vua của mình là một huyền thoại sống, một số còn cho rằng ông chính là hiện thân của chính Rukhmar. Các tư tế Anhar trở nên lo lắng – tới tận bấy giờ, chỉ có họ mới được phép phát biểu nhân danh vị nữ thần mặt trời. Terokk sử dụng những người ủng hộ khắp nơi của mình để xây dựng nên một thành phố mới trên mây. Đó được gọi là Vùng Trời, và nó gợi lại thành tựu của Phong Tộc cổ xưa. Terokk thậm chí còn lập ra một đạo luật mới hạn chế quyền lực của hội Anhar, tuyên bố rằng xã hội thượng arakkoa phải được dẫn dắt bởi một sự thèm khát kiến thức và sự thông thái, không phải bởi nỗi sợ hãi và sự mê tín.

   Điều đó đã thúc giục hội Anhar phải hành động. Vào nửa đêm, các tư tế bắt cóc Terokk cùng con gái ông là Lithic và ném họ vào Trũng Sethekk. Ngày hôm sau, các tư tế báo với những người dân là Rukhmar đã rút đặc ân khỏi vị vua và đã nguyền rủa dòng dõi của ông. Họ gọi chính mình là Môn Đồ của Rukhmar, và họ tuyên bố rằng họ là người quản lý cho tương lai của các thượng arakkoa. Sau này không bao còn có một vị vua arakkoa nữa; các tư tế đố kỵ đã cố kiểm soát nền văn minh này tới khi nó kết thúc trong đổ máu và lửa đỏ nhiều thế kỷ sau.

   Trong khi đó, Terokk cố vật lộn để sống sót khi là một Kẻ Bị Ruồng. Ông đã sống sót sau khi bị ném xuống những hồ nước bị nguyền rủa, nhưng Lithic thì không. Thử thách này đã khiến tâm trí lẫn thân thể Terokk bị biến đổi. Thống khổ, tức giận, và cô độc, ông gần như gục ngã trước nỗi khổ sở của mình tại Trũng Sethekk, nhưng trong bóng tối, một giọng nói thúc giục ông phải tiếp tục tiến lên.

   Terokk tập hợp các Kẻ Bị Ruồng arakkoa khác và tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói bí ẩn kia. Về sau, vị vua sa ngã hiểu rằng ông đang nói chuyện với quạ thần đáng sợ Anzu. Điều này khiến cho những arakkoa bị biến dạng thấy ngạc nhiên – Anzu đã được sùng kính như là một sinh vật đã chết từ lâu, không phải là một sinh vật vẫn còn tác động đến thế giới này. Vị quạ thần dạy Terokk và bề tôi của ông bí mật của thuật phù thủy và ma thuật bóng tối, để rồi những Kẻ Bị Ruồng đứng lên trở thành những tư tế vuốt.

   Được tăng cường sức mạnh bởi sự hướng dẫn của Anzu, Terokk dẫn những Kẻ Bị Ruồng tới phế tích Phong Tộc cổ xưa và xây dựng thành phố Skettis trên nền đó. Nơi trú ẩn nhỏ này được dùng làm chỗ dựa cho lãnh thổ của họ. Về sau, họ sẽ dành lại quyền thống trị khắp khu rừng gần Khối Chóp Arak, và lãnh thổ của họ sẽ được gọi là Rừng Terokkar.

   Đó là một sự tồn tại đau khổ và đen tối. Lời nguyền của Trũng Sethekk xé nát tâm trí Terokk, đưa ông tới sát bờ vực của sự điên dại hoàn toàn. Ông tuyệt vọng tìm kiếm giải pháp cho nỗi đau khổ của mình, dùng tới cả những phương pháp tàn bạo để tìm cách cứu chữa. Khi ông bắt đầu hi sinh bề tôi của mình, các tư tế vuốt nén đau buồn khuất phục thủ lĩnh của họ. Họ phong ấn ông lại trong vùng đất bóng tối nơi Anzu từng ẩn náu, giữ ông sống nhưng vẫn bảo vệ được những Kẻ Bị Ruồng khỏi sự điên rồ của ông.

   Trong suốt vài thế kỷ sau, những Kẻ Bị Ruồng tránh xa các thượng arakkoa. Mỗi khi Môn Đồ của Rukhmar tống khứ những kẻ bất đồng và dị giáo, các tư tế vuốt lại đón chào họ tới với xã hội của họ. Dần dần, số lượng Kẻ Bị Ruồng tăng lên, tới khi dân số của họ ngang ngửa với cả các thượng arakkoa.

SỰ THỐNG TRỊ CỦA CÁC NGUYÊN TỐ

403 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Suốt nhiều thế hệ, các bộ tộc orc sống ven Đế Chế Gorian gây chiến với đế chế khi có tranh chấp lãnh thổ nhưng chưa bao giờ triển khai một cuộc chiến toàn lực với loài ogre. Về phần mình, người Gorian cũng chẳng mấy hứng thú với (hay lo sợ) loài orc. Loài ogre tập trung vào việc đoạt lấy những mảnh pha lê Phong Tộc và mọi nguồn sức mạnh khác họ có thể tìm được trên thế giới này. Một số bộ tộc orc cũng theo đuổi những cổ vật đó, nhưng chỉ bởi vì giá trị rất lớn mà những nhà buôn ogre sẽ trả cho chúng.

   Thuật phù thủy Gorian đã đạt tới tầm cao mới về sức mạnh và kết cấu. Cả hệ thống luật lệ và công lý của loài ogre được soạn ra dưới sự hỗ trợ của ma thuật và sự thông thái của các vị vua phù thủy được gọi là thống soái.

   Loài ogre rất coi thường với thuật pháp tăng của loài orc, nhận thấy truyền thống này chỉ là một ngón đòn kỳ lạ để khiến làn gió thổi mạnh hơn một chút hoặc ngọn lửa cháy nóng hơn một chút. Cho tới tận khi loài ogre chứng kiến sức mạnh của một pháp tăng già là chuyển hướng cả một trận lũ quét có thể phá hủy cả một ngôi làng orc thì họ mới bắt đầu hiểu được sức mạnh thực sự của các nguyên tố.

   Thay vì tìm cách học hỏi về sức mạnh này với cùng sự khiêm tốn và ngưỡng mộ của loài orc, loài ogre quyết định chiếm lấy nó bằng vũ lực. Thủ lĩnh Gorian vào lúc này là Thống Soái Molok cử một đạo quân tới thuộc địa của loài orc và giành lấy Ngai của các Nguyên Tố cho đế chế mình. Cuộc tấn công này khiến vị pháp tăng già tức giận, nhưng các bộ tộc vẫn chưa hề hành động. Gorian chưa hề tàn sát vô tội vạ; họ chỉ đánh đuổi loài orc đi mà thôi.

   Loài ogre hăm hở khảo sát Ngai của các Nguyên Tố với phép thuật bí thuật của họ, nghiên cứu kỹ từng chút một nơi này. Loài ogre không hề biết rằng, nơi đây là nơi an nghỉ cuối cùng của Grond, gã khổng lồ đã được ban cho sức mạnh bởi vị titan Aggramar.

   Các phù thủy Gorian chưa bao giờ tưởng tượng nổi sự kết hợp giữa sức mạnh titan và sức mạnh nguyên tố vẫn còn lay lắt nơi di thể của gã khổng lồ cổ xưa này, và những thí nghiệm cẩu thả của họ đã gây ra thảm họa. Vào một ngày định mệnh, sự bất hòa giữa ma thuật của loài ogre và những nguồn năng lượng còn sót lại của Grond đã gây ra một vụ nổ. Ngôi đền loài orc đã tạc ra từ hộp sọ của gã khổng lồ bị thổi bay và bị phá hủy.

   Vụ nổ đã giết chết tất cả phù thủy Gorian bên trong công trình này và chỉ để lại một số tảng đá vẫn còn tới tận ngày nay.

   Việc này khiến các nguyên tố bị mất cân bằng, dẫn tới một tác động to lớn. Những cơn bão khổng lồ quần thảo khắp thế giới, và các linh hồn bản địa của Draenor rơi vào hỗn loạn.

   Nhưng rồi, người Gorian lại cử thêm nhiều phù thủy tới thay thế cho những người đã bị giết. Thống Soái Molok chẳng hề nhụt chí chút nào. Ông ta giờ đã có bằng chứng về sức mạnh thực sự của các nguyên tố, và ông quyết tâm dành lấy nó cho chính mình.

   Các nguyên tố đau khổ kêu gọi các pháp tăng orc giúp đỡ. Cuối cùng, các bộ tộc cũng đã bắt đầu hành động.

LIÊN KẾT CÁC BỘ TỘC

402 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Tại lễ hội Kosh’harg tiếp theo, chẳng hề có sự ăn mừng hay đối địch nữa, chỉ có sự than khóc cho những gì đã xảy ra với Ngai của các Nguyên Tố. Pháp tăng các bộ tộc cùng nhau cố gắng xoa dịu những linh hồn bản địa xứ Draenor và đem họ trở lại trạng thái cân bằng, nhưng vô ích. Không chỉ những con bão hủy diệt là đang gầm gào khắp thế giới, mà các nguyên tố cũng đang rối loạn. Chỉ sau vài mùa, tất cả các bộ tộc đều phải chịu đựng nạn đói chưa từng thấy, thứ có thể sẽ chẳng bao giờ kết thúc.

   Vị pháp tăng già của bộ tộc Trăng Đen là Nelgarm nóng lòng yêu cầu tất cả các bộ tộc phải hành động. Các nguyên tố đang cầu cứu. Các phù thủy ogre cẩu thả vẫn còn đang phá rối Ngai của các Nguyên Tố linh thiêng. Thế giới này đang ở bên bờ vực bị phá hoại không thể phục hồi nổi.

   Các bộ tộc đồng ý liên kết lại, và Nelgarm kêu gọi các nguyên tố hãy ban phước cho sự đoàn kết này bằng sự bảo vệ. Loài orc bắt đầu gây chiến như một cá thể duy nhất.

HÌNH: CÁC BỘ TỘC ORC TẬP HỢP LẠI CHO CHIẾN TRANH

   Đầu tiên các bộ tộc orc tiến tới Ngai của các Nguyên Tố. Hoàn toàn ngạc nhiên trước cuộc tấn công này, các phù thủy Gorian phải rút lui với khá ít sự đổ máu. Nhưng Thống Soái Molok nhanh chóng trả đũa. Quân đội Đế Chế Gorian ồ át hành động, tấn công và tàn sát mọi khu trại của loài orc họ tìm thấy. Chiến tranh toàn lực nhận chìm Draenor. Giờ đây tất cả loài orc đều là mục tiêu. Tất cả những ngôi làng và nơi trú ẩn, tất cả nam nữ trẻ em đều phải chuẩn bị chiến đấu.

   Quân Gorian tưởng rằng chiến thuật tàn nhẫn này sẽ gieo rắc nỗi kinh hoàng vào trái tim của kẻ thù. Rõ ràng họ không thể ngờ rằng các bộ lạc sẽ đứng lên đối đầu lại. Những nhóm tấn công nhỏ và cơ động của loài orc từ từ triệt phá hệ thống pháo đài và tiền đồn giao thương của Đế Chế Gorian, đánh lui quân ogre trở lại thủ phủ của họ là Goria.

BAO VÂY GORIA

400 NĂM TRƯỚC SỰ KIỆN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

Thành trì Goria rất là vĩ đại, và loài orc chẳng thấy có lý do gì để lãng phí hàng sa số sinh mạng để phá vỡ chúng. Họ tránh xa những quả đồi bao quanh thành phố của loài ogre, dự định khiến cho kẻ thù phải chết đói. Người Gorian tin rằng họ có thể chống chịu lại mọi cuộc bao vây; họ có tàu và cảng biển mà loài orc chỉ có thể đe dọa bằng sự giúp đỡ của những linh hồn nguyên tố buồn đau. Vì tình trạng náo động của các nguyên tố, các pháp tăng không thể kêu gọi sức mạnh của họ một cách hiệu quả như trước.

   Nhưng nhiều tháng trôi qua, loài ogre nhận thấy mình không thể duy trì nổi đế chế nữa. Họ đã sai lầm khi nghĩ rằng họ có thể chỉ dựa vào việc giao thương trên biển để hỗ trợ cho thành phố. Đơn giản là không đủ. Loài ogre cần phải tiếp cận được với hệ thống đường giao thương trên đất liền mà loài orc đã chặt đứt. Thống Soái Molok và các phù thủy tới thăm lại những khối pha lê Phong Tộc, tìm cách phá vỡ vòng vây. Và rồi, họ khám phá ra truyền thuyết cổ xưa của loài arakkoa về Lời Nguyền của Sethe, và họ bắt đầu thử nghiệm cách đem lại tác dụng tương tự với loài orc.

   Họ đã thành công. Một tai họa mới được gọi là bệnh “đậu đỏ” lan truyền như cháy rừng khắp các khu trại orc. Loại bệnh phá hoại này có khả năng lây lan mạnh, kéo dài nhiều tháng, và giết nhiều người nhiễm bệnh. Loài orc nhận ra số lượng những chiến binh khỏe mạnh bị sụt giảm nhanh chóng. Sau khi hỏi ý kiến các nguyên tố, Nelgarm và các pháp tăng khác biết được rằng đây không phải một loại bệnh tự nhiên; đó là một đòn tấn công vô hình của loài ogre.

   Sự lo lắng ngự trị trong lòng tộc trưởng các bộ tộc khi họ nhận ra rằng cuộc bao vây giờ đã thất bại – quá nhiều orc sẽ chết trước khi Goria chịu thua. Và với quá nhiều chiến binh bị bệnh như vậy, một cuộc tấn công trực diện tới thành phố không còn khả thi nữa. Thời gian đang cạn kiệt.

   Nelgarm và các pháp tăng khác quyết định thực hiện một bước đi rất nguy hiểm để dành chiến thắng: họ khẩn cầu các nguyên tố tiêu diệt Goria. Chưa bao giờ các pháp tăng lại có một yêu cầu bạo lực đến vậy. Nhưng cả loài orc lẫn các linh hồn nguyên tố đều hiểu được rằng Thống Soái Molok sẽ quay trở lại quấy phá Ngai của các Nguyên Tố nếu các bộ tộc thất bại.

   Các pháp tăng tập hợp bên ngoài tường thành vững chãi của Goria và chứng kiến cơn thịnh nộ thực sự của các linh hồn. Chuyện xảy ra tiếp theo sẽ không thể bị lãng quên.

   Một cơn bão dữ dội khuấy đảo phía trên thành phố. Mặt đất rên rỉ và rung động. Suốt nhiều tiếng đồng hồ, sấm chớp và động đất phá hủy tất cả mọi bức tường và tòa nhà trong Goria. Lửa nhận chìm phế tích, chặn mọi đường lui và thiêu trụi những con tàu đậu ở cảng thủ phủ. Khi chẳng có gì còn lại ngoài tro tàn và gạch vụn, mặt đất oằn lên như một hàm răng khổng lồ, và Thống Soái Molok và tàn dư của thành phố vĩ đại vì nuốt trọn.

   Hàng ngàn hàng vạn ogre đã chết vào ngày hôm đó. Các nguyên tố chẳng để bất cứ ai còn sống. Chỉ có những tin đồn về sự kiện này tới được các thành phố và tiền đồn khác của Gorian, nhưng những lời đồn đó là quá đủ để làm nhụt chí bất cứ ý định nào nhằm săm soi các nguyên tố.

   Loài orc đã chiến thắng nhưng không hề vui mừng. Họ đã phải chịu những tổn thất kinh khủng, và họ đã chứng kiến sức mạnh hủy diệt mà họ không bao giờ muốn thấy lại nữa. Nelgarm và các pháp tăng khác đặc biệt kinh sợ trước cơn thịnh nộ của các nguyên tố. Họ nói rằng sự cần thiết của một đội quân đoàn kết đã trôi qua và giờ các bộ tộc sẽ đi theo những con đường riêng.

   Có rất ít sự phản đối. Các bộ tộc quay trở lại vùng đất của mình, nhưng cuộc sống đã mãi mãi thay đổi. Bệnh đậu đỏ không bao giờ biến mất hoàn toàn. Sau mỗi vài thế hệ, một đợt dịch sẽ lại tàn phá các bộ tộc.

   Đế Chế Gorian không bao giờ khôi phục lại được nữa. Những pháo đài còn lại của loài ogre – đặc biệt là Búa Trên và Thành Chóp Đao – đã củng cố lại lãnh thổ của mình. Chúng dần trở nên giống với các thành bang độc lập hơn là một quốc gia thống nhất. Người Gorian chẳng hề tìm cách báo thù cho sự mất mát của thành đô, vì họ e sợ những gì họ sẽ phải trả.

   Goria đã biến mất, lãnh thổ của loài ogre đã trở nên rất dễ bị công kích. Nhiều bộ tộc orc chiếm lấy rất nhiều phần lãnh thổ của kẻ thù bằng vũ lực. Dần dà, loài orc vượt qua loài ogre để trở thành chủng tộc tiến bộ nhất và có ảnh hưởng lớn nhất trên thế giới này.

   Điều đó rồi sẽ sớm thay đổi.