Cũng bàn qua về chuyện nghỉ trưa một tí, các nường trong lớp tôi toàn là thuộc dạng tiểu thư không thôi, diễn một chút lại than mệt, ngồi một chút lại than ê mông, cứ canh đến cận trưa là nháo nhào lên đòi nghỉ trưa về nhà ăn cơm rồi, cơ mà người tập dợt là bọn tôi chứ có phải mấy nhỏ đó đâu mà than này than nọ chứ, thiệt là bực mình.

Em Lan thấy thế cũng đành chào thua liền cho giải tán cả lớp hẹn hết buổi trưa lại vào tập tiếp, tôi với Hoàng Mai vì nhà gần nên chỉ cần về nhà ăn trưa rồi nghỉ ngơi một chút thôi. Cứ tưởng cái nóng như thiêu như đốt là nỗi cực hình lớn nhất đối với chúng tôi khi về nhà, vậy mà vẫn còn có thứ đáng sợ hơn đấy các bác ợ…

Gác chân chống xe bước xuống mở cổng thì tôi mới giật mình tưởng nhớ tới cái lúc mà tôi đưa Mai về nhà em thăm mẹ, lúc đó cổng không khóa chỉ khép hờ, và bữa đó là bữa tôi bị mẹ Mai thẩm tra muốn trầy vi tróc vẩy luôn, và giờ đây tôi lại nơm nớp lo âu khi cổng nhà của tôi hiện giờ cũng vậy, không khóa, chỉ khép hờ, mà người thứ 2 giữ chìa khóa nhà chỉ có ba tôi…

– Gì vậy Phong? – Hoàng Mai thắc mắc.

– Ực… ba anh… về rồi… – Tôi nuốt khan.

– Về rồi thì sao… – Em tròn xoe mắt.

– Thì không sao nhưng mà…

– Thôi vào đi anh, em cũng muốn gặp ba anh lắm! – Mai vẫn điềm nhiên, kéo tay tôi vào.

Tính ra tôi đã không gặp ba mình gần 1 năm rồi, ông ấy thì đi theo đoàn võ không còn dạy cố định nữa nên cứ đi hết nơi này đến nơi khác, có dịp về quê nhà là ông về nhà ngay, nhưng không ở được quá 1 ngày, chỉ ghé thăm thôi buổi chiều lại đi tiếp và mỗi lần về như thế ông lại thường không báo trước, nhiều lúc đang ngủ ngáy trong nhà mà ông vào hù phát làm tôi muốn đứng tim…

Lần này ông về, tối chắc chắn rằng, là để coi tụi tôi sống ra sao thôi…

– Anh làm cái gì như ăn trộm vậy? – Hoàng Mai thắc mắc khi thấy tôi rón rén bước vào nhà.

– Suỵt… nhỏ tiếng thôi…

– Anh làm em buồn cười quá!

– Suỵt… – Tôi vẫn làm mặt căng thẳng.

Và ngộ một điều là sau khi đã kiểm tra cả phòng ngủ lần sau bếp nhưng vẫn không thấy ông ở đâu cả, không lẽ ông về từ hồi sáng mà đợi hoài không thấy bọn tôi về nên đã đi tiếp rồi?

Phi lí, nếu thế thì ông cũng phải khóa cổng lại chứ, không lẽ đi mua đồ? Cũng không đúng, sao trên đường về ông không mua luôn mà phải đợi ghé nhà rồi mới đi? Ôi thôi khó hiểu quá…

– Uầy, chuyện gì vậy chứ? – Tôi ngồi bệch xuống sofa suy nghĩ.

– Ủa, ba anh đâu? – Hoàng Mai nhích lại gần.

– Chã biết nữa, chắc đi đâu đó rồi!

– Làm em nãy giờ chuẩn bị tinh thần!

– Ẹc, bộ muốn gặp lắm sao cô nương?

– Muốn sao hông, hi ra mắt phụ huynh mà!

– Sặc, vậy còn cười!

– Bộ anh hông thích hả, hay chán em rồi? – Hoàng Mai ôm cổ tôi ghì xuống.

– Nặng quá, làm gì vậy? – Tôi hốt hoảng.

– Trả lời đi!

– Trả lời cái gì?

– Có chán em hông! – Em càng nói càng kéo tôi xuống sát hơn.

– Thì…

– Trả lời, mau!

– Chào cả nhà… ớ…

Giữa tình hình chiến sự đang gây cấn thì hỡi ơi, ba tôi từ trong nhà vệ sinh vừa bước ra đã thấy cảnh Mai ghì cổ tôi xuống rồi, vẻ mặt ông hiện giờ như hồn bay đi đâu hết rồi vậy, cứ ngẩn ra chã nói được câu nào. Còn chúng tôi khi vừa thấy ông thì liền hoảng hồn mà bỏ nhau ra, ngồi lại chỉnh tề mà mặt đỏ như gấc.

Phải lâu sau đó thì ông mới trấn tĩnh mà ngồi xuống ghế sofa đối diện chúng tôi, khuôn mặt đã trở lại vẻ uy nghi như thường ngày:

– Người bạn mà con nói đây hả Phong? – Ông ôn tồn.

– Dạ, phải đó ba…

– Sao rồi?

– Đang rất vui vẻ ạ?

– Ý ba nói là sống ra sao rồi, có khó khăn gì không?

– Ơ, dạ hông có! – Tôi hoảng hồn chữa lời.

Ôi trời, ba tôi thường ngày vui vẻ lắm, nếu như lúc nãy tôi với Hoàng Mai không xảy ra chuyện gì thì chắc giờ đã nói chuyện vui vẻ với nhau rồi, đâu phải hằn học như bây giờ, thiệt là tình, ba tôi mà cáu lên rồi thì ông khó chịu lắm, nói chẳng ai nghe đâu…

– Con tên Mai phải không?

– Dạ phải đó ba!

– Ba đang hỏi bạn con, con trả lời làm gì vậy?

– Ờ, thì… chậc… ba cứ hỏi đi ạ!

– Con tên Mai phải không?

– Dạ phải ạ, Huỳnh Hoàng Mai – Em vẫn bình tĩnh.

– Gia đình con thế nào, sao phải chuyển qua nhà Phong?

– Là chỉ vì ba mẹ con bất hòa thôi ạ!

– Thế sao không tìm chỗ ở khác?

– Thưa bác, nhà dì con thì không đủ chỗ ạ!

– Qua nhà bạn khác, không được sao? Nhất thiết phải qua nhà Phong à?

– Thưa… – Hoàng Mai bắt đầu đuối lí.

– Còn trẻ mà hai đứa nông nỗi thế sao, nếu lúc nãy bác không có ở đây thì sẽ ra thế nào nữa nhỉ?

– Ba ơi, chưa đến mức độ đó đâu, chỉ là giỡn thôi mà! – Tôi thản thốt.

– Giỡn mà đã thế rồi hả? Vậy thiệt là đến mức nào nữa?

– Uầy, nói chung là không có chuyện gì đâu mà, nếu có thì giờ Mai đã ói lên ói xuống rồi!

– Thằng này ngon, dám nói thế nữa á?

– Anh nói cái gì vậy Phong? – Hoàng Mai mặt mày đỏ ửng lườm tôi.

– Thì… sự thật là thế, ba biết tính con rồi mà… – Tôi nheo mắt trăn trối trước vị cha già đáng kính của mình.

– Tính mày thì khỏi cần nói tao cũng biết, chỉ là nãy giờ tao thử hai đứa bây thôi!

– Thử… – Bọn tôi tròn mắt.

– Để xem có tật giật mình hay không đó mà! – Ông cười xòa, trở lại bản tính thật của mình.

– Nãy giờ làm hú hồn, tưởng ba đuổi Mai ra khỏi nhà không à!

– Mày thấy mặt tao ác thế hả con?

– Dạ không, hề hề!

– Vậy lúc nãy hai đứa giỡn gì mà vui thế! – Ông bắt đầu đá xoáy.

– Thì giỡn bình thường mà! – Tôi vớt vác.

– Tụi bây thiệt là… làm tao nhớ má bây quá!

– Hi… – Hoàng Mai che miệng cười châm chọc tôi.

– Mà tới bữa trưa rồi, có gì ăn không? Chiều tao phải đi nữa đấy!

– Dạ để con! – Hoàng Mai nhanh nhẩu chạy vào bếp.

– Để con phụ luôn! – Tôi cũng đứng dậy nối gót.

Thế nhưng khi vừa đi được vài bước thì ông đã gọi phắt tôi lại, chỉ để một mình Hoàng Mai vào bếp mà thôi. Giờ đây chỉ còn hai cha con đối diện nhau, ông mới thay đổi sắc mặt mà dịch sang, nói khẽ với tôi:

– Mày chọn bạn kiểu gì vậy Phong?

– Ba nói gì thế, Hoàng Mai rất tốt mà?

– Tao thấy con nhỏ này không được rồi, mày liệu sao thì liệu!

– Nhưng tại sao chứ?

– Tao là ba mày, mấy việc này tao đã từng thấy hết, giờ có nói ra mày cũng không hiểu đâu.

– Không hiểu thật?

– Nói chung là tao có cảm giác con nhỏ sẽ làm gì đó có hại cho mày, nhưng mày khờ quá!

– Ba cứ để con lo, không có gì đâu mà! – Tôi vớt vác.

– Tùy mày, mới bây lớn… – Ông về chỗ ngồi, không nói gì thêm.

– Vậy con vào phụ nhỏ nhé?

– Ờ… – Ông thở dài.

Lúc đó tôi nào để ý đến lời cảnh báo của ba mình, chỉ biết ông không ngăn cấm tụi tôi là mừng hết lớn rồi. Thế nên đó là lí do sau này tôi phải trả giá đắt đến mức nào, thậm chí nếu không có bạn bè giúp đỡ chắc tôi đã không còn trên cõi đời này nữa rồi, đúng thật tôi còn quá non nớt mà…

– Anh với ba anh nói gì vui thế! – Hoàng Mai vừa sắc đồ ăn vừa hỏi tôi.

– À, thì hỏi về tình hình học tập thôi, không có gì!

– Ừa, mà anh khỏi cần xuống đây phụ đâu, để em được rồi!

– Hề, có gì đâu, từ đó đến giờ chưa tận mắt thấy em làm đồ ăn mà!

– Mà Phong này, dường như ba anh không thích em hả?

– Ơ… ực… sao em lại hỏi thế? – Tôi giật thót.

– Hì, thì em cảm thấy thế mà!

– Không có đâu, ba anh rất thích em mà!

– Ừa, mong vậy… au… – Em nhăn mặt, đưa tay lên bóp vai.

– Hơ, gì vậy, mỏi hả? – Tôi luống cuống bóp vai cho em.

– Anh nấu bữa sáng, bữa trưa rồi bữa tối đi thì biết ngay mà!

– Thì anh phụ cho, lúc trước anh cũng tự nấu được nhiều món lắm đó, rau muống xào nè, trứng ốp la nè, thịt kho nè…

– Được rồi, như thế này cũng đỡ mỏi lắm, cảm ơn anh! – Em mỉm cười vẫn xinh như ngày nào.

– Việc gì phải cảm ơn, nếu thích thì ngày nào anh cũng xoa bóp cho nhé!

– Mà nếu ba anh thích em như vậy… – Em đột nhiên trầm ngâm.

– Thì sao?

– Cưới luôn đi anh!

– Sặc máu…

– Hì giỡn tý thôi mà, làm gì ghê vậy! – Em nheo mắt.

– Suýt chết…

– Đàn ông con trai gì yếu xìu… – Em bểu môi.

– Uầy… – Tôi ngậm đắng.

Ít lâu sau, các món ăn đã được dọn lên bàn trong thật là bắt mắt và ngon lành, có thể nói từ ngày Hoàng Mai chuyển về đây thực đơn của tôi phong phú ra hẳn, toàn là những món ngon không thôi, mặc dù những món này không có gì là lạ, tôi cũng có thể nấu được nhưng qua bàn tay chế biến của Hoàng Mai thì nó ngon hơn hẳn, nhìn cứ như là một món mới hoàn toàn vậy.

Ba tôi tuy vẫn còn ác cảm với Hoàng Mai nhưng cũng hài lòng với những món ăn ngon lành trên bàn, và tranh thủ lúc em xuống bếp dọn món khác lên thì ông đã thủ thì với tôi:

– Nếu mà không vì nhỏ này xảo huyệt quá thì làm dâu của tao được đấy!

– Ba này, Mai đâu có xảo huyệt gì đâu mà ba nói thế!

– Thôi tao không nói nữa, thưởng thức đồ ăn cái mày ạ, có thực mới vực được đạo chứ!

Có thể thấy ba tôi mang một chút gì đó tính cách của thằng Toàn đó là hay đá xoáy, nhưng không quá lố như nó, dù gì ông cũng là một người cha hết mực tận tụy, điều gì tốt đẹp ông cũng dành cho tôi hết, tuy có đôi lúc ông rất nghiêm khắc, sẵn sàng giáng những đòn roi tóe máu vào mông tôi nhưng những lúc như thế, tôi thấy mắt ông lúc nào cũng đỏ lên như ngấn lệ, vì vậy tôi luôn nghe theo lời ông, nhưng duy chỉ có vụ việc của Hoàng Mai lần này là tôi nhất quyết tin vào chính mình thôi…

Cùng ăn cơm với bọn tôi mà ông cứ huyên thuyên đủ chuyện, cũng đã lâu lắm rồi chúng tôi mới được ngồi ăn chung thế này mà, có nhiều chuyện để kể với nhau lắm, ông thì hay kể những chuyện như dạy võ rồi đi hỗ trợ bắt cướp bla bla, rồi đến phiên bọn tôi thì lại kể cho ông chuyện học hành trên lớp nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện của tụi thằng Vũ, kẻo lại làm ông lo lắng.

Rồi cũng có nói qua chuyện đi tập dợt văn nghệ của cả lớp:

– Tập văn nghệ à, thế một lát đi liền hay gì? – Ông trầm ngâm.

– Dạ, có gì để bọn con xin nghỉ một buổi, chắc là không sao!

– Thôi khỏi, cứ tập đi! Dù gì tao cũng không ở lâu được, mà hai đứa tập chung à?

– Dạ không, bạn Phong tập với người khác, con chỉ theo coi thôi!

– Ồ, mày làm diễn viên chính luôn hả Phong?

– Dạ thì chỉ là bất đắc dĩ thôi, nhưng cũng cố gắng!

– Làm sao thì làm, đứng có làm mất mặt dòng họ được rồi!

– Sặc, chỉ là văn nghệ thôi mà, đâu cần phải đặt cả dòng họ lên vai con chứ!

– Văn nghệ hay gì cũng vậy, chỉ cần mày có mặt trước đám đông thì phải làm rạng danh, biết chưa?

– Dạ… – Tôi xui xị.

Kết thúc buổi ăn, dù muốn dù không thì tôi cũng phải chia tay ông tại đây, chắc có lẽ đến Tết ông mới về nhà trở lại, nhưng được thấy ông mạnh khỏe thế này tôi cũng vui rồi. Giờ thì tôi có thể an tâm mà giải quyết những chuyện còn bề bộn trước mắt. Nhưng chỉ một thắc mắc nhỏ thôi, vì sao ông lại nghi ngờ Hoàng Mai chứ?