‘Cậu là người duy nhất ta muốn gặp đấy.’

Hàm ý ẩn trong lời nói đó, với Roel, cũng tựa như trò đùa ‘Những người đáng lẽ đang ở đây lại chẳng ở đây.’

Ngay khoảnh khắc Nora nói những lời đó, tất cả quý tộc xung quanh đều im phăng phắc . Họ ngoảnh đầu mình lại, liếc Roel bằng cặp mắt mở to[note49527], Khiến cho cậu cảm thấy tựa như ngàn lưỡi dao đang đâm thẳng vào lưng mình.

“Ah, xin thứ lỗi. Hình như vừa rồi ta đã quá hưng phấn mà lỡ lời.”

Nora che miệng mình cùng đôi mắt mở to, như thể cô vừa mới nhận ra lời nói hớ của mình. Vậy nên, cô nhanh chóng nói sửa lại.

“Ý tôi muốn nói là, cậu là người mà ta mong được gặp mặt nhất.”[note49528]

“...”

Những lời tiếp theo của Nora tạo ra thêm một làn sóng ồn ào quanh sảnh tiệc. Giờ đâu Không có đề xuất cũng rạo tiếng xì xào bàn tán, và thậm chí những người ở phía xa nhất sảnh tiệc cũng dần hướng mắt mình về phía cậu.

Chỉ trong chớp mắt, Roel đã trở thành tâm điểm chú ý của cả bữa tiệc.

C- Cô ta đang nói cái quái gì vậy?!

Roel lườm Nora trong cơn hoang mang tột độ, tự hỏi  cô ta có bị điên hay không. Cả hai người mới chỉ gặp nhau đúng một lần trước đó, vậy tại sao cô ta lại đang nói như thể cả hai là người yêu với nhau vậy nhỉ?[note49529]

Nora thanh thản nhìn Roel bằng một nụ cười sau khi nói xong phần mình. Đôi mắt ngọc lục bảo của cô lóe sáng, ẩn chứa dấu hiệu của sự tinh nghịch và hưng phấn.

Người khác có thể bỏ qua chi tiết đó, nhưng nó chẳng tài nào qua nổi mắt Roel.

Con điên này! Cô ta làm việc này là có chủ đích!

Vào đúng khoảnh khắc đó, Roel chắc chắn rằng Nora đang mang rắp tâm xấu xa trong tim mình. Cậu nhanh chóng nặn bộ óc đã quá tải của mình trước khi trả lời bằng tông giọng điềm đạm.

“Ah, chẳng lẽ Điện Hạ muốn tái đấu cờ vua với tôi? Tôi hiểu rồi, vậy nếu thời gian cho phép, tôi sẽ sẵn lòng chiều theo ý ngài.”

Những lời đó khiến đám đông, những người đang hồi hộp theo dõi màn drama đầy gay cấn diễn ra trước mắt họ, thở phào trong sự nhẹ nhõm và thất vọng.

Sau tất cả, mọi chuyện lại chỉ là một trận cờ vua thôi à? Mình lại tưởng đó là tin gì rùm beng lắm cơ…[note49531]

Lời giải thích của Roel đã đập tan sự phấn khích của những khán giả xung quanh. Họ chầm chậm hướng sự chú ý của mình về lại bàn tiệc và tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

Nhưng điều mà Roel không ngờ tới là việc Nora không hề có ý "thả" Roel đi.

“Cờ vua? Ừ, một ván với ngươi có lẽ cũng thú vị đấy, nhưng ta không hề nhớ đã từng chơi trò đó với ngươi.”

Nora nhìn Roel một cách hồn nhiên, và đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô loé sáng.

Quả như mong đợi, những lời đó cực kì hiệu quả trong việc khuấy động lại hứng thú của đám đông. Giờ, đến ngay cả Kane và Carter cũng phải ngoái nhìn Roel trong sự hoang mang.[note49532]

Đồ quỷ cái! Cô đang diễn cái trò gì đây hả?

Liệu những lời đó có thích hợp để nói công khai không? Chẳng lẽ cô tính tỏ tình ngay bây giờ hay gì?[note49533]

Roel, người mong muốn tránh sự chú ý của mọi người và sống cuộc đời bình lặng, không hề muốn dính dáng tới ả thiên thần bạo dâm này, nhưng mọi chuyện đang nhanh chóng đi lệch hướng. Những lời Nora nói vừa rồi như thể đang xác nhận mối quan hệ gần gũi của họ, và khiến mọi người không thể không nghĩ họ như là một cặp đôi.

Diễn biến đầy tai hại này khiến Roel cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng đầu cậu lại chẳng thể kiếm ra câu phản lại đủ ổn để lật lại thế cờ. Bất ngờ thay, vào khoảnh khắc quan trọng thế này lại có người tiến về phía trước và cứu cậu.[note49534]

“Thưa Điện Hạ, tôi khá vui trước cuộc trò chuyện nhẹ nhàng chúng ta có hồi trước, lúc ngài ghé thăm nhà Ascart chúng tôi. Vậy nên, tôi có thể khiêm nhường yêu cầu ngài dừng việc thử anh trai tôi được không?”

Alicia tiến lên phía trước và duyên dáng nhún gối trước Nora. Phong thái cao quý và lạnh lùng đầy đặc trưng của cô như làn gió xuân mát mẻ giữa trời hè, và giúp cô nhận được những lời khen ngợi từ những quý tộc xung quanh.

Alicia, giỏi lắm!

Roel vui mừng khôn xiết trước sự xuất hiện của vị cứu tinh. Cậu không nghĩ rằng một người hướng nội như Alicia sẽ dám bước ra trong thời điểm như này, và thậm chí tông giọng của em còn mang chút sự buồn bực và tự cao. Có lẽ nào…

Em ấy cũng ghét Nora à?! 

Bảo sao! Hay đúng hơn, quả như mong đợi từ em gái mình. Có vẻ như hai anh em ta có gu cảm nhận như nhau! Chúng ta quả thực là một cặp anh em trời sinh!

Một Roel "sắc sảo" gật đầu đồng tình với chính mình trong lúc cậu thầm nghĩ về sự tuyệt vời trong mối liên kết anh em... Chẳng như người đàn ông nào đó đang coi màn drama này như thể mình chỉ là khán giả mà thôi!

Trong khi Roel đang thầm trách móc Carter trong lòng, Nora và Alicia đang nhìn toé lửa vào nhau.

Đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô gái tóc vàng khẽ nheo lại khi cô chạm mắt với đôi mắt đỏ của cô gái tóc bạc trước mặt mình. Thông qua việc thần giao cách cảm phát sinh qua việc trao đổi ánh mắt, họ dần nhận thức được mục đích của kẻ kia.

Cô gái nhỏ này thực sự thích người anh nuôi của mình…

Cô ta đang để ý Anh trai mình…

“Oh? Ta không hề thử anh trai ngươi đâu. Những lời vừa rồi là tấm chân thành của ta đó.”

“Tôi hiểu rồi. Có vẻ như những tháng ngày mà Anh Trai và tôi ngóng đợi phản hồi từ lá thư mà chúng tôi gửi đã không uổng phí rồi. Thay mặt anh trai tôi, tôi xin cảm ơn ngài về sự quan tâm của mình.

“...”

Mắt Nora dần chuyển sang vẻ nghiêm túc sau khi nghe những lời của Nora. Cô không nghĩ rằng cô gái nhỏ hơn mình hai tuổi này có thể ăn nói ghê gớm tới vậy. Trong khi vẫn giữ vững vẻ đĩnh đạc và trang nghiêm của mình, cô gái nhỏ này đã chỉnh sửa một câu nói nguy hiểm theo ý mình để thông báo tới tất cả những người xung quanh rằng, Nora chưa hề liên lạc lại với Roel kể từ chuyến đi tới nhà Ascart vài tháng trước.

Với mẩu thông tin này, đám đông rồi sẽ có ấn tượng rằng bất kì lời nào Nora tính nói tiếp cũng chỉ là một nỗ lực giúp cô làm hoà với Roel sau khi cho cậu ăn bơ vài tháng. Đến ngay cả Roel, người nhận ra giờ gió đã đổi chiều, cũng không còn vẻ lo âu như trước.

Có vẻ như lần này mình chỉ đi xa được cỡ này thôi.

Với suy nghĩ như vậy trong đâu, nữ Thiên thần nhỏ tuổi ép bản thân tỏ vẻ hối lỗi.

"Cho phép để ta tạ lỗi với cô, Alicia. Ta đã quá chú tâm vào học thuật trong những tháng vừa qua nên ta chẳng thể chú ý vào chuyện khác. Ta biết ơn cả hai người vì đã tham dự bữa tiệc sinh nhật của ta, và ta hy vọng hai người sẽ có khoảng thời gian vui vẻ ở đây."[note49535]

Với nụ cười trên môi, Nora kết thúc màn đấu khẩu cấp cao vừa rồi của mình.

Carter và Kane dành chút thời gian còn lại của mình để nói chuyện tới lúc hết thời gian, để rồi Carter để Alicia và Roel hòa mình vào trong đám đông.

Mọi thứ sau đó cũng khá tự do thoải mái sau khi chào Kane và Nora.

Nói đúng hơn, những quý tộc đang chờ tới lượt mình để chào gia đình hoàng gia sẽ tập hợp lại và nói chuyện trong lúc ăn qua đồ ăn trên bàn... Tuy với các quý tộc, họ cũng chẳng thể ăn quá nhiều với các sự kiện kiểu này.

Với những gia đình đã hoàn thành việc chào hỏi, họ sẽ bắt đầu tìm kiếm mục tiêu họ muốn giao tiếp để hoàn thành công việc của mình.

Với những đứa trẻ đi theo, chẳng có nhiều rào cản với chúng. Trẻ em có thể ăn và uống lúc nào chúng muốn, miễn là đừng quá bất lịch sự. Các gia đình quý tộc thường sẽ cho chúng tự do để chúng có thể tự do giao lưu với đám bạn nhỏ của mình.

Nhưng do Roel đã vắng mặt vào bữa tiệc năm ngoái, cậu có một nhiệm vụ vào năm nay. Carter sẽ mang cậu đi quanh để giới thiệu cậu với những người cậu cần biết. Theo cách hiểu khác, cũng có thể gọi đây như lớp bổ túc cho việc nhảy lớp. Tất nhiên Alicia cũng đi cùng cả hai người họ, vì cô đã chính thức là thành viên của nhà Ascart.

Do phải giữ dáng vẻ trang nghiêm và chào từng khuôn mặt lạ lẫm, Roel và Alicia dần cảm thấy mệt mỏi. Trong nguyên một giờ đồng hồ, họ phải giở nụ cười duyên dáng nhất của mình và hành xử theo cách mà để lại ấn tượng tốt với người khác. Tuy vậy, họ mới chỉ chào những gia đình quý tộc thân cận với nhà mình trong suốt một giờ đó.

"Tạm dừng tại đây thôi các con. Ta chẳng thể nào chào hết các gia đình quý tộc trong một ngày được. Hẳn giờ các con phải đói lắm rồi."

Carter cũng nhận ra đám trẻ nhà mình cũng kiệt sức rồi, nên ông ép Roel dẫn Alicia tới bàn buffet để lấy đồ ăn trong lúc ông sẽ tiếp tục giao lưu với các quý tộc khác.

“Ta đi ăn thôi.”

Roel nói trong lúc hướng mắt về phía bàn ăn chứa đầy những món thượng hạng.