Khoảnh khắc đó, thời gian như ngừng lại.

Cả đại sảnh chật ních người bỗng chốc im lặng như tờ.

Thunder Sonia đứng hình, bộ não của cô vẫn chưa thể xử lý được câu nói hết sức đơn giản của chàng Orc.

“Hắn ta vừa nói cái gì cơ? ‘Kết hôn’… là sao? Sao lại tặng mình cái vòng cổ đó chứ? Chuyện gì đang xảy ra vậy…??”

Hai tai cô bị ù đi, tâm trí bỗng trở nên trống rỗng, rồi ‘bing!’ – nhận thức của Sonia cuối cùng cũng bắt kịp được với thực tại.

“Cái quái…!?! Hắn vừa cầu hôn mình đấy à?!”

Bộ óc thiên tài của Sonia sau một chấn động bất ngờ, giờ đang hoạt động hết công suất.

“Sao hắn lại muốn kết hôn với mình chứ? Bình tĩnh, Sonia, hít thở nào, hãy nhớ lại đi… Đúng, đúng rồi… Hắn nói sẽ quay lại vì mình. Vậy ra đây là ý đồ của hắn. Để cầu hôn… với mình! Thật ngớ ngẩn! Tại sao?? Sao lại thế?! Sao lại là mình chứ?! ‘Từ lần đầu tiên gặp gỡ’ ư? Nực cười! Đừng mong ta sẽ tin vào điều đó! Hắn đã bỏ lại ta nằm đó, quay lưng bước đi mà thậm chí không thèm ngoái lại đến một lần, và bây giờ hắn quay lại và nói rằng muốn cưới ta ư??”

Sonia thường hay nổi nóng và mất bình tĩnh, nhưng cô không phải kẻ ngốc.

Với cuộc sống bất tử bất lão, nghiễm nhiên Sonia là một trong những bộ óc thông thái nhất của tộc Elf. Những tính toán và kế sách của cô luôn đi trước mọi người hai bước.

Cô mới chỉ gặp gã Orc này đúng một lần trước đây.

Không có lẽ nào hắn ta lại cảm thấy hứng thú với Sonia được.

Kể cả nếu hắn không nói dối, rằng hắn thực sự yêu cô kể từ cái nhìn đầu tiên, vậy tại sao hắn không bắt cóc Sonia sau khi đánh bại cô? Sao Bash không làm cái việc mà mọi tên Orc khác đều làm sau mỗi trận chiến? Nếu hắn làm vậy, rất có thể bây giờ Sonia đã là mẹ của vài tên nhóc Orc bụ bẫm rồi.

Từ đó, Sonia đi đến kết luận rằng: tên Orc đứng trước mặt mình là một kẻ xảo trá. Chắc chắn là như vậy!

Vậy gã ta thực sự muốn gì?

Chờ chút đã… Sonia nghe được rằng Anh hùng Orc đang thu thập thông tin từ cư dân trong thành phố.

Chủ yếu là những thông tin về tình trạng hôn nhân giữa Elf với những người đàn ông ngoại quốc.

Có lẽ hắn đã biết về tình trạng của Sonia và những tin đồn xoay quanh cô chăng?

Rằng Sonia rất, rất muốn tìm cho mình một ý chung nhân, và cô đã làm đủ mọi cách để ‘bẫy’ được một anh chàng nhân loại nhưng chưa bao giờ thành công?

Chúa ơi, không thể như vậy được! Nếu Bash biết chuyện này, Sonia sẽ chết vì xẩu hổ mất.

“Tên chết tiệt! Hắn nghĩ ta là một con đàn bà dễ dãi sao?!!”

Máu dồn lên não, Sonia đỏ bừng mặt vì tức giận.

‘Câu trả lời là Không! Ai lại muốn có con với ngươi chứ?!’

Đám đông ồ lên kinh ngạc.

Những lời bàn tán và la ó nổ ra như chợ vỡ.

“Cái quái gì vậy? Ta vẫn đang đứng đây đó… Urgh, chuyện này sẽ để lại nhiều lời đồn đại không hay rồi…”

Dù rất bực tức, Sonia vẫn luôn giữ thái độ nghiêm nghị trước mặt mọi người.

Trừng mắt nhìn Anh hùng Orc, Sonia cố gắng “gồng” hết cỡ để tỏ ra mình không phải là loại phụ nữ mà bất cứ tên đàn ông nào cũng có thể tơ tưởng đến được.

Bash, trái lại, vẫn bình tĩnh giữ im lặng.

‘Tôi hiểu. Thật đáng tiếc...’

Lặng lẽ cất chiếc dây chuyền vào trong túi áo ngực, Anh hùng Orc đứng dậy và quay lưng bước đi.

Không hề ngoái lại dù chỉ một lần.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, đến mức Sonia phải gắng gượng lắm mới có thể ngăn mình gọi Bash quay lại.

Với đôi vai thõng xuống, Anh hùng Orc cất những bước chân thật nặng nề và ủ rũ rời đi…

‘Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy…?’

Sonia lẩm nhẩm.

Cuối cùng, cô vẫn không tài nào hiểu được ý đồ thực sự của chàng Orc.

*                  *                  *

Bash thất thểu lê bước trở về nhà trọ.

‘Thôi nào, Sếp. Chúng ta chắc chắn đã bắt đúng cơ hội mà! Ngài xuất hiện vào lúc nguy cấp nhất và anh dũng giải vây cho cô ấy. Rồi trong lúc nàng vẫn còn đang mải tương tư, thì ngài Bash xuất hiện với diện mạo bảnh bao hết mức và ngỏ lời cầu hôn… Cả chiếc dây chuyền sáng bóng đó nữa! Em đã nghiên cứu kỹ rồi, chiến lược “Anh hùng cứu mỹ nhân” này xếp thứ ba trong cuốn ‘Nghệ Thuật Chiếm Được Trái Tim Phụ Nữ’ được xuất bản bởi chính Elf đó…!’

‘Thunder Sonia là Đại pháp sư của tộc Elf. Cô ấy hẳn đã phải cân nhắc rất nhiều.’

Trong trận đại chiến zombie, Bash đã dần nhớ ra Sonia là ai.

Sau khi Tướng Baraben bị đánh bại trong trận đại chiến Rừng Shiwanashi, Bash đã phải chiến đấu với một pháp sư Elf bí ẩn. Và dù chiến thắng, Anh hùng Orc cũng  gánh chịu những vết thương chí mạng.

Lúc ấy, Bash đã không nhìn thấy mặt Sonia, và cũng chưa từng nghe đến tên của cô.

Lý do là bởi Sonia luôn đeo một chiếc mặt nạ khi giao chiến.

Nó là một ma cụ đặc biệt được thiết kế giúp người dùng tăng cường khả năng tập trung ma lực.

Thêm nữa, Sonia còn mang trên người một bộ giáp được cường hóa và đủ thứ trang bị ma thuật phòng ngự khác, che kín cô từ đầu đến chân. Và hai người họ cũng chưa từng xưng danh trước khi chiến đấu.

Điều duy nhất Bash biết về đối thủ của mình là “một pháp sư Elf rất mạnh”.

Chỉ có vậy.

Anh chưa bao giờ nghe đến cái tên “Thunder Sonia”.

Vậy nên, trước khi đến Lâm trấn Shiwanashi, Bash hoàn toàn không biết Thunder Sonia là ai.

Nói cách khác, toàn bộ chuyện “yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên” là sự thật.

Trận chiến của họ có ảnh hưởng sâu sắc đến Bash. Anh từng bị thương rất nhiều lần trong những trận đánh trước đây, và mỗi lần như vậy anh lại tích lũy được thêm nhiều kiến thức và kỹ năng mới. Dần dần, Bash trở thành một chiến binh thiện chiến dày dặn kinh nghiệm.

Khi cuộc chiến dần đi đến hồi kết, số lượng thương vong của cả hai phe cũng dần tăng lên thì Anh hùng lại đi ngược với phần còn lại. Bash rất hiếm khi bị thương. Anh hoàn toàn tự tin vào sức mạnh và kinh nghiệm trận mạc của mình.

Do vậy, việc để bản thân bị thương nặng đến mức thập tử nhất sinh ngay trước thời điểm cuộc chiến được định đoạt khiến Bash phải chịu một cú sốc rất lớn.

Anh hùng Orc đã hoàn toàn suy sụp.

Anh không thể nhớ nổi tại sao phe Orc thất thủ, cũng như làm cách nào mình có thể chạy thoát khỏi sự truy đuổi của quân Elf.

Điều duy nhất còn lưu lại trong ký ức của Bash là vẻ mặt hốt hoảng của Zell khi cô phát hiện ra anh đang nằm thoi thóp trong hang gấu.

Đại pháp sư Elf.

Anh hùng Orc đã từng nghe nhiều lời đồn đại về nhân vật này.

Một High-Elf đầy quyền năng với hơn 1000 năm kinh nghiệm chiến tranh.

Những câu chuyện kể rằng Anh hùng Elf nhận được sự ban phước của Tinh linh Sấm sét từ khi mới sinh ra, và sức mạnh ấy chỉ có thể được sử dụng bởi các trinh nữ.

Nói cách khác, nếu Anh hùng Elf ngủ với đàn ông, sức mạnh của cô sẽ biến mất.

Chính vì vậy, Thunder Sonia không bao giờ kết hôn.

Dựa vào những thông tin đó, Bash dù đã đoán trước được kết quả cho màn cầu hôn của mình nhưng anh vẫn cực kỳ thất vọng khi nó trở thành sự thật.

Phải nghe lời cự tuyệt từ chính miệng của người mình yêu quả là khiến cho trái tim của người ta tan nát.

‘Tôi đã thấy hết rồi!’

Bỗng một giọng nói quen thuộc cất lên từ phía sau.

Bash quay lại và nhìn thấy một cô gái Elf đang tình tứ khoác tay với một “gã khốn may mắn” con người.

Mang trên mình trang phục chiến binh, Bash ngay lập tức nhận ra cô.

Cô chính là người đã chỉ dẫn Bash đến quán rượu Tổ đại bàng.

‘À, là cô sao…’

‘Anh đã cầu hôn Cô Sonia! Được lắm! Tôi chưa từng nghĩ Orc lại có gan làm chuyện đó đâu đấy!’

‘Ừ thì…’

Là Azalea. Hai người đã gặp nhau đôi ba lần nhưng Bash vẫn chưa biết tên của cô.

Azalea có vẻ rất hào hứng.

‘Thật là đáng tiếc cho anh quá! Tôi biết anh là Anh hùng Orc, nhưng công bằng mà nói, Cô Sonia nằm ngoài tầm với của anh mất rồi.’

‘Có lẽ vậy. Nhưng không sao, vẫn còn rất nhiều phụ nữ Elf độc thân mà.’

‘Khoan… anh vừa nói gì cơ?’

Khuôn mặt của Azalea chợt tối sầm lại.

Cơ thể Bash theo phản xạ lập tức nắm chặt hai tay thành nắm đấm.

Nhưng ngay giây sau, biểu cảm của Azalea đã tươi tỉnh trở lại. Cô nàng phá lên cười.

‘Ahahaha… Đúng là… đám Orc các anh tên nào cũng như nhau nhỉ?’

‘Có vấn đề gì ư?’

‘Có đấy. Tôi không biết truyền thống của tộc Orc như thế nào, nhưng ở đây, phụ nữ Elf rất ghét loại đàn ông không chung thủy. Hôm nay, anh vừa cầu hôn Cô Sonia trước sự chứng kiến của tất cả mọi người. Nếu anh dám giơ sợi dây chuyền kia ra trước mặt bất cứ người phụ nữ nào khác thì cái kết sẽ không mấy tốt đẹp đâu.’

‘Ý cô là… tôi sẽ không thể cưới một cô vợ Elf nào được nữa sao?’

‘Không bao giờ!’

‘Hmm…’

Bash thở dài tuyệt vọng.

Nếu biết trước sợi dây chuyền này là hàng xài một lần, anh hẳn sẽ suy tính cẩn thận hơn trước khi hành động.

Tình trường cũng giống như chiến trường. Nắm trượt thời cơ đồng nghĩa với nắm chắc thất bại.

Chỉ đến khi mất đi cơ hội duy nhất, Bash mới nhận ra sai lầm của mình.

‘Vậy tôi không thể làm gì được nữa rồi.’

‘Aww, đừng buồn vậy chứ. Anh là Anh hùng kia mà! Tôi tin chắc anh sẽ sớm tìm được ai đó thôi.’

Làm sao Bash có thể vui nổi.

Anh đã đánh cược tất cả mọi thứ cho màn cầu hôn Sonia dù biết rằng tỉ lệ thành công còn thấp hơn cả game gacha. Nhưng anh lại không biết rằng làm  vậy đồng nghĩa với việc đặt dấu chấm hết cho tất cả những cô gái khác.

Dù sở hữu một cơ thể cứng rắn và ý chí mạnh mẽ, Anh hùng lại mang một trái tim non nớt của kẻ chưa từng nếm trải hương vị tình yêu – mong manh và yếu đuối.

‘Xin lỗi nhưng tôi phải đi bây giờ đây. Tôi có hẹn với “chồng yêu” của mình rồi. Đêm nay chúng tôi sẽ tổ chức tiệc ăn mừng chiến thắng!’

‘Ừm… xin thứ lỗi…’

Azalea hớn hở kéo tay anh chàng hôn thê rồi tung tăng rảo bước về phía đám đông. Đó là một chàng trai trông có vẻ yếu ớt, chắc chắn không phải một chiến binh hay pháp sư.

Vậy ra cái người đang ngoan ngoãn lê bước theo sau kia chính là vị hôn thê mà Azalea vẫn hay nhắc tới.

Dựa trên những hiểu biết của mình về phái đẹp (vốn không nhiều nhặn gì), Bash không thể hiểu nổi tại sao một người yếu đuối như vậy lại có thể chinh phục được trái tim phụ nữ.

‘Chờ chút đã, tôi có việc muốn hỏi anh ta.’

Bash gọi với theo hai người họ.

Azalea chầm chậm quay đầu lại.

Cô trừng mắt đầy sát khí, như thể muốn gào vào mặt Bash “Mày thử động đến chồng bà đi, rồi bà cho mày xem!”

‘Làm cách nào anh có thể khiến cô gái này chịu kết hôn với mình?’

‘Hở?’

Azalea quay sang nhìn ‘chồng yêu’ của cô với ánh mắt tò mò, như thể chính cô cũng muốn biết lý dó tại sao lại như vậy.

Thoáng lượng lữ, anh chàng nhìn quanh một lượt rồi trả lời.

‘Ừm… Azalea là ân nhân cứu mạng của tôi. Trong một trận chiến, tôi bị Succubus bắt làm tù binh. Tình hình lúc đó không khả quan lắm, tôi kiệt sức, mất hết ý chí chiến đấu và chỉ biết phó mặc bản thân cho số phận. Nếu không nhờ có Azalea thì… Mà, nói vậy chắc anh hiểu rồi. Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi đã đến đất nước Elf để tìm nàng. Tôi muốn cảm ơn nàng vì đã cứu lấy cái mạng nhỏ này của mình. Tình cờ tôi biết được rằng Azalea cũng đang tìm kiếm một người hôn phu. Lúc ấy, tôi đã nghĩ “Đây chính là cơ hội của mình!”. Dẫu biết một kẻ yếu đuối như tôi không xứng đáng với một người phụ nữ tuyệt vời như Azalea, nhưng đó là cơ hội duy nhất mà tôi có. Vậy nên tôi đã thu hết dũng khí còn lại và tiến tới bắt chuyện với nàng ấy…’

‘…Tôi hiểu rồi.’

Trước câu trả lời của người đàn ông, Bash cảm thấy thật xấu hổ.

Anh hùng Orc thoáng nghi ngờ người đàn ông trước mặt đã sử dụng ma thuật hoặc độc dược, hoặc một thủ đoạn mờ ám nào đó để có được sự chú ý của Azalea.

Nhưng không, anh chàng chỉ đơn giản biết nắm bắt cơ hội mà thôi - liều ăn nhiều, chuyện là như vậy.

Dù không phải một chiến binh, nhưng anh vẫn dũng cảm đương đầu với một cuộc chiến. Và anh đã được nếm trải trái ngọt – thành quả xứng đáng cho công sức của mình.

Bash đã từng tham gia rất nhiều trận đánh tưởng chừng không thể thắng nổi.

Nhưng người đàn ông này thì khác. Anh ta nhìn ra một cơ hội và chiến đấu hết mình vì nó, bất chấp khả năng chiến thắng thấp đến đáng thương.

Tộc Orc không hề né tránh những trận chiến bất lợi. Chỉ riêng việc được cầm kiếm chiến đấu đã là vinh quang lớn nhất của Orc rồi.

Nhưng Bash biết rằng, lãng phí cơ hội duy nhất để lao đầu vào một trận chiến vô vọng là một việc làm ngu ngốc.

Vậy, đâu mới là triết lý đúng đắn? Anh hùng chẳng thể nào biết được.

Anh chỉ biết rằng, Tướng Baraben và Gunda Guza đã làm điều tương tự, và đã phải trả một cái giá rất đắt.

‘Cảm ơn anh, những điều vừa rồi rất hữu ích.’

‘À… Thôi thì, chúc anh may mắn.’

Người đàn ông lịch sự cúi chào Bash rồi khoác tay Azalea rời đi.

Là Azalea đang vừa đi vừa nhún nhảy và cố ép sát thân mình vào người “chồng yêu”, hay là Bash đang tưởng tượng ra hành động tình tứ của hai người họ?

Bash, với trái tim nặng trĩu, lặng người dõi theo cặp đôi đang bước xa dần.

Tưởng như tình yêu đang tỏa ra và kết thành một hình trái tim trên đầu đôi uyên ương vậy.