Dạo này, tôi chợt nhận ra mình nói hơi nhiều về Dang Seo-rin. Tất nhiên, tôi không thể kể về cuộc đời hồi quy giả của bản thân mà không nhắc tới cô. Nhưng ngay cả tài năng vĩ đại nhất Bán đảo Triều Tiên, Đại Phù Thủy của Ga Xe Lửa, cũng có đời tư của riêng mình.

Đúng vậy, đời tư. Tôi không phải loại người thích đi bới móc bí mật của ai đó, và tôi càng không phải loại người thích can thiệp vào sở thích của họ. Ngay cả khi ‘ai đó’ ở đây là một anh hùng bàn phím với thần kinh bất ổn, tâm thần phân liệt, độc ác nham hiểm và nói năng lắp bắp.

“A. H-Hội Trưởng… C-chào buổi sáng…”

Sim Ah-ryeon.

Biệt danh: Kẻ phản diện Goryeojang, một trong những troll khét tiếng nhất SG Net.

Tuy vậy, ở vòng lặp thứ 50, cô được tung hô là [Thiên Thần Chữa Lành] vì đã điều trị miễn phí cho dân thường. Cô thậm chí còn tình nguyện làm giáo viên dạy mĩ thuật kiêm y tá và thủ thư cho những đứa nhóc tiểu học.

Gu thời trang: Thích áo tông nâu. Đặc biệt, cô thường khoác một chiếc áo blouse trắng bên ngoài áo cổ lọ màu nâu. Vì sao à? Chắc tại cô muốn thể hiện mình là một Thức tỉnh giả hệ trị liệu hàng hiếm.

Chỉ nói đến đây, chắc các bạn cũng tưởng tượng được phần nào tính cách thú vị của cô rồi, nhưng năng lực thức tỉnh của cô thậm chí còn lạ lùng hơn.

Năng lực: Được đặt cho cái tên Khối Cầu Hận Thù. Nói cách khác, cô thu vào tất cả hận thù từ phía mọi người. Càng nhiều người nguyền rủa cô, năng lực trị liệu của cô càng mạnh mẽ. Bởi vì năng lực lố bịch này, Sim Ah-ryeon gần như cắm rễ trên SG Net, không ngừng thu hút đủ loại thù hận.

Cô có thể được ví như Anubis[note68277] của Bán đảo Triều Tiên… Nhưng khi xét về đời tư, Sim Ah-ryeon lại có sở thích lành mạnh đến đáng ngạc nhiên.

“Ừm, chào buổi sáng. Cô đang định đi đâu vào giờ này à?”

“T-tôi chỉ nghĩ là mình nên thử vẽ tranh lại sau một khoảng thời gian dài, he he. Lần trước, Hội Trưởng còn tặng tôi một giá vẽ mà…”

Sim Ah-ryeon cười khó xử, dưới nách cô kẹp tấm canvas và giá vẽ.

Sở thích: Vẽ tranh. Đúng thế. Thật ra cô là một sinh viên ngành mĩ thuật. Những độc giả với trí nhớ tốt hẳn vẫn chưa quên, hồi chúng ta xâm nhập vào nhà của Kẻ phản diện Goryeojang ở vòng lặp thứ 50, Sim Ah-ryeon khi ấy đang vẽ tranh. Và… ngạc nhiên thay, Sim Ah-ryeon lại thuộc lớp những thành viên với thành tựu học tập xuất sắc nhất bang hội chúng tôi.

Học vấn: Trường Nghệ thuật Yewon (Chuyên ngành Mĩ thuật) - Trường Trung học Nghệ thuật Seoul (Chuyên ngành Mĩ thuật) - Đại học Quốc gia Seoul (Chuyên ngành Thiết kế). Một con đường học vấn dát vàng ấn tượng.

Không chỉ có vậy. Sim Ah-ryeon chẳng những càn quét những triển lãm nghệ thuật trong trường từ khi còn nhỏ, mà cô còn giành được hàng loạt giải thưởng từ nhiều cuộc thi thiết kế khác nhau.

Cô đạt được hai giải cấp bộ hồi tiểu học và trung học cơ sở, và một giải cấp quốc gia khi cô lên trung học phổ thông. Tất cả những sinh viên ngành mĩ thuật được sinh ra cùng năm và phải chuẩn bị cho bài thi đầu vào cùng lúc với Sim Ah-ryeon đều ghen ghét cô. Thiên phú khiêu khích hận thù từ phía người khác của cô đã bộc lộ từ khi còn rất trẻ.

Nghe cứ như chuyện bịa ấy nhỉ? Tôi cũng tưởng thế, nên đã lẻn vào đống đổ nát là trường cũ của cô để xác thực lại thông tin. Tất cả đều là thật đấy. Nhưng làm thế nào mà chuyện khó tin như thế lại xảy ra được cơ chứ… Hồi ấy, tôi chỉ biết thở dài ngao ngán trước đống tài liệu triển lãm giữa một ngôi trường bỏ hoang.

Với một sơ yếu lí lịch và thành tích học tập xuất sắc như thế, thì đam mê của Sim Ah-ryeon lại là gì?

- Goryeojang: Hừm… Có vẻ anh bạn này chưa nhìn thấy con người ngoài đời thật bao giờ. Cậu dùng cơ thể của bản thân làm mẫu để vẽ cái này à? Nếu thế, ta chân thành khuyên cậu chuyển nghề từ họa sĩ sang làm chuột bạch trong phòng thí nghiệm sinh học đi thôi.

- Goryeojang: Oa, tuyệt quá đi. Nếu cậu mà vẽ thế này ở lớp dạy thêm, thì có khi lại được giáo viên đích thân hoàn tiền học phí cho ấy chứ.

- Goryeojang: Thật tình, hồi ta tám tuổi còn vẽ đẹp hơn thế này, lol.

Toàn là mấy bình luận bắt lỗi kiểu này. Hoặc, cô sẽ vẽ những mẫu truyện tranh để chọc tức người khác và đăng lên SG Net. Hiện giờ, Sim Ah-ryeon đang mỉm cười vô tội trước mặt tôi, nhưng chỉ mới đêm qua thôi, cô vừa nhận được ‘bộ ba vương miện ăn chửi’ từ những thành viên giận dữ của SG Net, để đem về trao cho cha cô, mẹ cô, và tổ tiên cô.

“Cô định vẽ ở đâu thế?”

“A, là ở bên bờ sông Hán ạ. Tôi định vẽ tranh phong cảnh trong lúc lắng nghe tiếng nước chảy thư giãn… Thời tiết hôm nay cũng dễ chịu nữa. Hừm. Và nếu thấy chán, tôi sẽ đi dạo quanh đó để khám bệnh miễn phí cho những người già bị ốm…”

“Chúa ơi. Tại sao một đứa trẻ như này lại được ban cho năng lực Khối Cầu Hận Thù chứ?”

“Vâng?”

“Không có gì đâu… Dù sao thì, cô đi bộ đến tận bờ sông đúng không? Để tôi xách túi cho cô.”

“Á. H-Hội Trưởng không cần phải làm vậy đâu… A. Cảm ơn anh, Hội Trưởng…”

Sim Ah-ryeon ngần ngại đi theo tôi, nhưng khi chúng tôi đến bờ sông và cô dựng giá vẽ lên, vẻ ngần ngại của cô biến mất không một dấu vết. Cô quay mặt về phía tấm canvas, ngân nga “hưm, ưm, hừm”, và bắt đầu vẽ ra những nét cọ uyển chuyển, thanh thoát.

“...”

Người ta thường nói rằng ‘vẽ nhanh’ là phẩm chất của những họa sĩ, và tay Sim Ah-ryeon quả thực đang đưa cọ vô cùng mau lẹ. Và không phải chỉ có tốc độ. Là một hồi quy giả, tôi thường được chiêm ngưỡng nhiều tác phẩm nghệ thuật khác nhau, và con mắt nghệ thuật của tôi đã trở nên tương đối sắc sảo. Nhưng kể cả là dưới con mắt của tôi, những bức tranh của Sim Ah-ryeon vẫn ở tầm cỡ đáng nể.

“He… Biết ngay mà. Mình đúng là thiên tài…”

Những lời độc thoại trong vô thức thi thoảng lại vang lên của cô thì, thật lòng mà nói, có hơi đáng xấu hổ.

“Thôi thì, thú vui thế này vẫn tốt hơn là đi troll trên mạng.”

Tôi nhún vai. Ít nhất là cho đến lúc ấy, tôi vẫn không có ý định can thiệp vào sở thích của Sim Ah-ryeon.

Thay đổi bắt đầu xuất hiện kể từ vòng lặp thứ 95.

∗ ∗ ∗

Để tôi tóm tắt nhanh lại dòng chảy lịch sử của chúng ta. Lần đầu tiên Mưa Thiên Thạch bị khuất phục là ở vòng lặp thứ 42. Đáng tiếc thay, sau khi đánh bại Mưa Thiên Thạch, các Thức tỉnh giả chúng tôi cũng bị diệt vong theo định luật ba Newton. Tuy nhiên, thời gian của một hồi quy giả lại không tuân theo những định luật vật lí. Vòng lặp thứ 43, 44, 45 trôi qua, và chiến lược đối phó với Mưa Thiên Thạch ngày càng trở nên tinh vi. Tới vòng lặp thứ 95, cũng không quá nếu nói rằng chiến lược này đã trở nên hoàn thiện.

“Dang Seo-rin, khi Mưa Thiên Thạch xuất hiện, hãy dùng ma pháp để giăng trước một tấm lưới bên dưới.”

“Hả? Một tấm lưới á? Tại sao?”

“Nếu cô cứ coi nó như một thiên thạch bình thường thì sẽ dễ hiểu thôi. Tiêu diệt thiên thạch là một chuyện, nhưng chẳng phải những mảnh vỡ sau khi thiên thạch bị phá hủy cũng cần được giải quyết sao?”

“...À.”

Nghe theo lời khuyên của tôi, Dang Seo-rin bắt đầu nghiên cứu phát triển ma thuật. Ma pháp dạng lưới ‘Thiên La Địa Võng’ được hoàn thiện chỉ để đối phó với Mưa Thiên Thạch. Và như vậy, đòn tấn công tuyệt vọng cuối cùng của Mưa Thiên Thạch đã bị vô hiệu hóa.

Và không chỉ có thế. Danh sách những nhiệm vụ do Chòm Sao đưa ra dùng để cám dỗ các Thức tỉnh giả cũng tiến hóa theo từng ngày. Tựa game triple-A mang tên ‘Trở thành Thức tỉnh giả trên Bán đảo Triều Tiên’, do tôi thiết kế và Thánh Nữ tổ chức, là một MMORPG sandbox thế giới mở siêu chân thực. Trò chơi này không chỉ cung cấp thông tin về vô số Hư Không, mà còn tự động đề xuất ‘lộ trình phát triển cá nhân hóa’ cho từng người chơi.

“Hả. Năng lực của tôi không phải biến cặn bẩn thành nước uống được, mà là thanh lọc thực sự à?”

“Sau khi càn quét xong hầm ngục, tôi đã nhặt được một cuốn cẩm nang hướng dẫn cách phát triển năng lực của mình sao cho tối ưu nhất!”

“Chết tiệt. Thế giới này đúng là khốn nạn, nhưng ít nhất cũng có cảm giác như chúng ta đang từ từ tiến về phía trước.”

“Các nhiệm vụ muôn năm, Chòm Sao muôn năm!”

“Nhắc lại theo tôi nào! Mưa Thiên Thạch chỉ là… mấy ngôi sao thôi.”

Tất nhiên, những phần thưởng này đều là thành quả tôi thu về nhờ lăn lộn như một hồi quy giả. Công việc điều hành học viện và hướng dẫn nhiều Thức tỉnh giả nhất có thể cuối cùng cũng đem lại kết quả. Nhờ vậy, tôi có thể phát triển tiềm năng của họ và tối ưu hóa cách chơi.

“Hả? Phần thưởng là một… sách ma pháp Trao Đổi Đồng Giá? Cái gì đây?”

Cứ nhìn Dang Seo-rin mà xem. Dang Seo-rin của vòng lặp thứ 4 và Dang Seo-rin của vòng lặp thứ 95 ở đẳng cấp hoàn toàn khác. Ma pháp mà cô phải dành nhiều năm để phát triển ở những vòng lặp trước, giờ được trao cho cô hoàn toàn miễn phí.

“...Không thể tin được! Một ma pháp vô lí như vậy thực sự tồn tại sao?”

Kết quả vô cùng đáng kinh ngạc. Không chỉ những cá nhân cấp S như Dang Seo-rin, mà hầu hết các Thức tỉnh giả đều phát triển theo một đường cong hướng lên trên, hệt như Bitcoin đầu những năm 2020. Kết quả là, tuy chưa đến mức độ như Mười Chân, Mưa Thiên Thạch cũng bắt đầu gia nhập hàng ngũ các hiện tượng kì lạ dễ bị đánh bại. Còn Udumbara ấy à? Nó đã nhập bọn từ đời nào rồi.

- K̴̭͝ẙ̵ͅu̷͖̽ū̷̝u̵̖̍?̷̪̈́

- Đ̷̢̏ó̵͍́ï̴͎?̵̝̎

- L̵͕̈́ấ̷̓ͅp̵̦̚ ̵̭͑l̵̪̽á̸͉̔n̷͉̿ḧ̶̳́?̴̖̆

A, thật đáng buồn làm sao, bộ ba anh em hiện tượng kì lạ của Bán đảo Triều Tiên từng đẩy tôi đến bờ vực tuyệt vọng hồi mới bắt đầu hồi quy, giờ đã lui xuống nghỉ hưu cả—.

Dù sao đi nữa, nếu trên thế giới này có những cái lợi, thì ắt cũng phải có những cái hại. Khi năng lực của Thánh Nữ phát triển đến giới hạn, thì tỉ lệ mà ‘Người Hành Quyết’, phiên bản sa ngã của Thánh Nữ, xuất hiện sẽ tăng lên. Với những người còn lại cũng vậy.

Các Thức tỉnh giả trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng cũng nguy hiểm hơn. Nói là họ đang bắt đầu ‘tăng tốc’ cũng không sai. Nếu đây là một tựa game gacha sưu tập nhân vật trên điện thoại thì đã không có vấn đề gì. Thậm chí còn tốt là đằng khác.

‘Dang Seo-rin ở vòng lặp thứ 10 là nhân vật 2 sao, Dang Seo-rin ở vòng lặp thứ 50 là nhân vật 3 sao, Dang Seo-rin ở vòng lặp thứ 100 là nhân vật 4 sao! Oa! Nhiều Dang Seo-rin quá đi!’

‘Chỉ cần thay quần áo là có thể bán lại cùng một nhân vật tận hai, ba, thậm chí bốn lần à?’

‘Banner giới hạn đã trở lại! Thánh Nữ phiên bản Alter - Người Hành Quyết đã xuất hiện! Thấu Thị, Thần Giao Cách Cảm, Ngưng Đọng Thời Gian, tất cả những năng lực cũ đều được cải thiện mạnh mẽ!’

‘Muốn à… Thế thì phải roll thôi nhỉ?’

Một tựa game thử thách lòng kiên nhân và ví tiền của người chơi dưới đủ mọi góc độ. Nhưng như các bạn đã biết, đây là thực tế. Và vì là hồi quy giả, tôi phải để ý đến cả những tác dụng phụ nữa.

“Ừm… Hội Trưởng…?”

Nên, nếu có ai đó ngoài thực tế nói chuyện kiểu đó, thì ta phải hết sức cẩn trọng.

“Hửm? Có chuyện gì à, Ah-ryeon?”

“T-tôi không biết mình có nên nói thế này không. Thật ra, tôi biết là mình không nên nói thế này, nhưng mà… tôi nghĩ nếu là anh thì sẽ ổn, Hội Trưởng…”

“Hửm? Chuyện gì thế? Cứ nói với tôi đi.”

“Vậy thì… Hội Trưởng ghé sát lại đây một chút.”

Sim Ah-ryeon thì thầm vào tai tôi.

“Ừm… Hội Trưởng. Về Mưa Thiên Thạch. Liệu anh có thể, chỉ một chút thôi cũng được, hạ gục nó chậm thôi được không…?”

?

“Tại sao?”

“Vì tôi muốn vẽ nó…”

?

“Tại sao?”

“V-vì… nó rất tuyệt. Các ánh sao mang đến sự hủy diệt từ trên trời. Rồi cả những đợt sóng đen không hồi kết. Thậm chí còn có tiếng còi không kích và bài hát ru nữa… Thiệt tình, tôi nghĩ nó nên được lưu lại vĩnh viễn dưới dạng tranh vẽ để những thế hệ mai sau chiêm ngưỡng…”

???

Nếu ai đó thấy Cthulhu xuất hiện trên mặt biển và thốt lên, “Chúa ơi, mình nhất định phải vẽ lại thứ này thật chân thực, để càng nhiều người thấy được càng tốt!” thì họ chắc chắn sẽ bị mắng là đồ điên. Biểu cảm của tôi lúc này chính là biểu cảm khi trông thấy một người điên như vậy.

“Xin lỗi Ah-ryeon, vừa rồi tôi có hơi bối rối một chút, nhưng Mưa Thiên Thạch là một hiện tượng kì lạ cấp cao đấy.”

“Vâng? À, vâng… Theo Hiệp Hội Thư Viện, thì nó là một hiện tượng kì lạ cấp Lục địa, nguy hiểm hơn bất cứ hiện tượng kì lạ nào từng xuất hiện trên Bán đảo Triều Tiên. Tất nhiên là tôi biết…?”

“Vậy mà cô vẫn muốn vẽ lại Mưa Thiên Thạch sao? Cô nghiêm túc à? Nếu thành viên của đơn vị chiến đấu bị quét sạch khi giao chiến với nó thì sao?”

“Ừm… Chẳng phải Hội Trưởng nên làm việc chăm chỉ hơn để bi kịch như vậy không xảy ra hay sao…?”

“...”

“Và thú thật, tôi nghĩ hi sinh vì nghệ thuật là không thể tránh khỏi. Lần trước tôi cũng muốn vẽ Mười Chân, nhưng… đáng tiếc là bức tranh đã bị thất lạc. Thật là một mất mát lớn cho nhân loại mà…”

“...”

Nhân tiện thì, tên định danh chính thức do Hiệp Hội Thư Viện đặt cho Mười Chân là ‘Cthulhu biết bò’. Về cơ bản, Sim Ah-ryeon đúng là đang muốn vẽ Cthulhu. Và cô đã vẽ nó thật. Mọi chuyện lố bịch đến mức tôi còn tạo điều kiện cho cô vẽ tranh giữa lúc giao chiến với Mười Chân ở vòng lặp kế tiếp.

“Oa, mấy cái xúc tu đó! Đúng là kì lạ, không có sinh vật nào trên cạn, hay thậm chí là dưới biển sâu, từng tiến hóa ra những đặc điểm như vậy xuyên suốt chiều dài lịch sử cả…! Thứ này thực sự tồn tại! Đúng là không thể tin nổi! He, he. Mình phải vẽ, mình phải vẽ…”

“...”

Tôi có hơi hối hận đôi chút. Nhưng điểm đáng ngạc nhiên là… những bức vẽ hiện tượng kì lạ của Sim Ah-ryeon lại trở nên cực kì nổi tiếng khi cô đăng chúng lên SG Net.

- Anonymous: (Vẽ linh tinh) Hôm nay tôi muốn đăng một bản vẽ phác nhỏ của Mười Chân… ^^

(Ảnh đính kèm)

- Đây chính là con Mười Chân bị hạ gục lần trước! Tôi may mắn được gia nhập đội chiến đấu và có cơ hội vẽ phác nó! Nhưng đội chiến đấu xử lí nhanh gọn đến mức tôi không có đủ thời gian hoàn thiện bức vẽ phác… ㅠㅠ

- Tuy có hơi xấu hổ, nhưng tôi mong thế này sẽ giúp những Thức tỉnh giả không tham gia cuộc chiến hình dung được Mười Chân trông như thế nào… Nên tôi muốn đăng ảnh lên đây…!

- Tái bút: Đáng tiếc là các file ảnh đều giảm chất lượng mỗi khi được đăng lên SG Net. ㅠㅠ Xin các Admin hãy cố hết sức ạ…!

Hừm.

Tôi hiểu thắc mắc của các bạn. Đáng tiếc thay, đây đúng là một bài đăng được viết bởi Sim Ah-ryeon (biệt danh Kẻ phản diện Goryeojang). Tuy nhiên, bài viết này được đăng ẩn danh mà không sử dụng tên người dùng chính thức. Theo lẽ tự nhiên, phản ứng của những bình luận bên dưới đều trái ngược hoàn toàn so với những bài đăng mang tính khiêu khích mọi khi của Kẻ phản diện Goryeojang.

- [Bạch Hoa] Học Sinh Lớp Sáu: Oa! Đẹp quá đi!! (>_<)!!

- Anonymous: Thế này có hơi chân thực quá không…?

- Anonymous: Nếu đã được gia nhập lực lượng chống Mười Chân, thì chẳng phải cậu cũng là một Thức tỉnh giả thuộc hàng top sao? Ấn tượng đấy.

- [Tam Thiên] Kẻ Xét Xử Phù Thủy: Đúng là trông giống hệt Mười Chân.

└ Anonymous: Trông giống hệt Chân Giữa[note68278]?

- dolLHoUse: kinh tởm

- SonsLove: Cậu Bàn Tay Vàng[note68279], xin cậu hãy gia nhập làm thành viên chính thức đi. Tôi lúc nào cũng xem tranh cậu vẽ, nhưng đăng ẩn danh thế này khó tìm lắm ㅠㅠ.

- Anonymous: Cậu vẽ tốt đấy.

- Anonymous: Tôi cũng ở trong đội chiến đấu, và Mười Chân trông giống hệt thế này. Cảm giác cũng y xì luôn.

└ Cô Gái Văn Chương: Làm sao mà đánh bại được nó thế?

└ Anonymous: Nhờ ‘Người Đưa Tang’ và ‘Đại Phù Thủy’ chứ sao.

└ Anonymous: Toàn GOAT cả.

- Anonymous: Nhưng tại sao cái cách nói chuyện của cậu bạn này lại khiến tôi khó chịu thế nhỉ, lần nào cũng vậy?

└ Anonymous: Có gì khó chịu đâu??

└ Anonymous: Đừng nói xấu cậu Bàn Tay Vàng.

- [Mãn Nguyện] Nữ Hoàng Bếp Núc: Đúng là một bức vẽ đẹp. Dù cảm giác giống tranh trừu tượng hơn là tả thực, nhưng cứ như thể tôi đang nhìn thấy một Mười Chân thật vậy. Tôi thấy cậu có năng khiếu vẽ những hiện tượng kì lạ đấy!

Hừm.

Tôi gật đầu đồng tình với bình luận của Go Yuri. Khá nhiều Thức tỉnh giả trên SG Net đã tham gia vào cuộc chiến hạ gục Mười Chân. Nếu ngay cả những người đó cũng đồng thanh làm chứng rằng ‘bức tranh giống y như thật’, thì Sim Ah-ryeon hẳn phải sở hữu tài năng ở mức độ nhất định.

Những nét cọ khiến cả những người chưa biết và đã biết đều cảm thấy như Mười Chân thật đang ở trước mặt họ. Bức vẽ sống động như thể sẵn sàng nhảy ra khỏi màn hình bất cứ lúc nào. Tài năng của Sim Ah-ryeon. Sức hút của những hiện tượng kì lạ.

“He he he… Nhiều người khen mình vẽ đẹp quá…”

“...”

Rồi bỗng nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi. Những tia sáng cảm hứng như vậy vẫn thường xuất hiện trong cuộc đời hồi quy giả của tôi.

“Ah-ryeon.”

“He he… Vâng? Hội Trưởng?”

“Cô thích vẽ các hiện tượng kì lạ không?”

“T-tại sao? H-Hội Trưởng làm tôi lo đấy. Sao tự dưng anh lại…?”

Tôi đặt tay lên vai Sim Ah-ryeon. Cô nghiêng đầu bối rối nhìn tôi, còn tôi thì đang nở nụ cười rạng rỡ.

“Cô đã suy nghĩ đến việc trở thành Chòm Sao bao giờ chưa?”

“...?”