Tôi, Người Đưa Tang, luôn thoải mái kết giao với tất cả mọi người, nhưng tôi lại đặc biệt khắt khe khi tuyển chọn tài năng. Tức là, tính tôi vốn rạch ròi giữa chuyện công và chuyện tư.

Nếu nói theo bối cảnh tựa game Tam quốc diễn nghĩa của Koei, thì tôi còn không thèm quan tâm đến những tướng lĩnh với chỉ số sức mạnh 70 hay các quân sư với chỉ số thông minh 70. Đây là phong cách chơi của tôi.

Xuyên suốt hàng chục vòng lặp, tôi cẩn thận lựa chọn và xây dựng nên đội hình “Liên minh hồi quy”, một tổ chức siêu bí mật biết về việc tôi là hồi quy giả và dựa vào đó để lên chiến lược.

Còn về nhân sự ấy à? Đơn giản lắm. Vòng lặp thứ 95 còn đơn giản hơn nữa cơ.

Tôi, Thánh Nữ, và Noh Do-hwa. Hết.

Trong đó, Thánh Nữ đóng vai trò là người giật dây điều khiển các Chòm Sao từ trong bóng tối để thao túng toàn bộ Thức tỉnh giả của Bán đảo Triều Tiên, còn Noh Do-hwa thì tống tiền họ bằng mấy lời nói kiểu như, “Ồ, mấy người muốn dùng đường bộ thời tận thế à? Vậy thì mấy người phải bày tỏ lòng thành của mình chứ.” Hai người đó lần lượt có thể được coi là hai kẻ thống trị về mặt tinh thần và vật chất của Bán đảo Triều Tiên.

Bởi vậy nên hồi đó, ngoài tôi ra, thành viên cố định của Liên minh hồi quy chỉ bao gồm mỗi hai người họ. Thi thoảng, Seo Gyu hay Yu Ji-won sẽ gia nhập với tư cách thành viên tạm thời, nhưng chỉ trong những trường hợp hi hữu thôi.

Theo lẽ tự nhiên, việc một tài năng như Sim Ah-ryeon, sở hữu kĩ năng ở ngưỡng A+ với [Sức mạnh 4] [Quyền lực chính trị 3] [Mị lực 16] và [Trí tuệ 77], có thể gia nhập vào Liên minh hồi quy là tuyệt đối bất khả thi.

“H-Hội Trưởng… là một hồi quy giả?”

Thế nhưng, quả nhiên, trên đời không có thứ gì gọi là ‘tuyệt đối’. Sim Ah-ryeon vừa cầm tách cà phê mocha tôi pha cho cô bằng cả hai tay, vừa há to miệng thành hình chữ O.

“Đúng thế.”

“Ý Hội Trưởng là, anh không phải một người bẩm sinh đã cực kì may mắn, và trong khi những người khác đang phải vật lộn sinh tồn, thì anh lại dùng năng lực Thức tỉnh ngậm thìa kim cương của mình để độc chiếm tất cả những cơ may cho bản thân, và anh còn tỏ ra hào phóng không cần thiết khiến cho những kẻ ghen ghét anh phải khổ sở?”

“...Đúng.”

Cô nghĩ tôi là kiểu người gì từ trước đến nay thế?

Không biết là may mắn hay xui xẻo, nhưng cơn sốc của Sim Ah-ryeon không kéo dài lâu. Đến lúc uống hết nửa tách cà phê mocha, biểu cảm của cô đã thư giãn như thể đang ngồi trong suối nước nóng. Khi tôi hỏi lí do, câu trả lời của cô cũng kì lạ không kém.

“Ờm… Hừm. Thật lòng mà nói, tôi nghĩ tôi cũng hiểu được kha khá rồi. Chẳng phải Hội Trưởng chính là người đầu tiên tìm ra điều kiện kích hoạt năng lực [Khối Cầu Hận Thù] của tôi sao…?”

“Ừm.”

“Hơn nữa, cứ nghĩ đến chuyện Hội Trưởng được như ngày hôm nay không phải nhờ vào tài năng hay may mắn, mà là thành quả từ nỗ lực hồi quy không ngừng nghỉ… Tôi cảm thấy an tâm hơn một chút rồi. A. Tất nhiên, nhận ra Hội Trưởng đã làm việc chăm chỉ đến vậy cũng có hơi…”

“...”

“Ồ. Ừm, thế thì. Hội Trưởng. Tôi đăng ẩn danh tin này lên SG Net được không?”

“Cô nghĩ là được à?”

“Chắc chắn bài đăng sẽ lên top nổi bật cho xem…”

Không hổ là một con nghiện mạng xã hội mà.

“Không được đâu, bởi vì Go Yuri rất nguy hiểm.”

“Go Yuri? À, là bang Mãn Nguyện… Thật ra, tôi cũng không thích cô ấy lắm đâu. Ư. Hội Trưởng không nghĩ là tính cách chúng tôi giống nhau quá à? Cứ như thể cô ấy đang bắt chước tôi vậy… Dù điểm đó cũng không hẳn là không dễ thương, nhưng mà…”

“...?”

“...?”

Mỗi khi nói chuyện với cô, thì mật độ dấu hỏi chấm trong đầu tôi lại tăng lên theo cấp số mũ. Liệu đây có phải năng lực thức tỉnh bị ẩn giấu của Sim Ah-ryeon không? Vừa mân mê mấy dấu hỏi trong tâm trí, tôi vừa tiếp tục lời giải thích của mình. Nào là chuyện SG Net thật ra được tạo nên bởi Seo Gyu, hay là chuyện các Chòm Sao không hơn gì mấy con rối do bàn tay của một người điều khiển.

“Hả. Haaaả…!”

Chỉ số bình tĩnh của Ah-ryeon, sau khi chứng kiến sự thật về thế giới, lại tụt xuống lần nữa. Bàn tay giữ lấy tách cà phê mocha bắt đầu run rẩy.

“T-tại sao Hội Trưởng lại kể mấy bí mật này cho tôi? Nhiều trách nhiệm quá đi mất! Tôi đâu có muốn biết nhiều thế này…!”

“Bình tĩnh nào, Ah-ryeon. Cô nghĩ sao nếu những bức vẽ hiện tượng kì lạ của cô được công nhận là ‘minh họa chính thức’?”

Tai Sim Ah-ryeon dựng lên.

“Chính thức…?”

“Phải. Cho đến tận bây giờ, thi thoảng tôi vẫn đăng những chiến lược đối phó với hiện tượng kì lạ mà tôi đúc kết được qua những lần hồi quy lên SG Net, nhưng kể từ vòng lặp sau, tôi muốn sửa lại những bài đăng chiến lược này. Tôi định sẽ tận dụng kĩ năng hội họa của cô.”

“Nhưng bằng cách nào…?”

Bằng cách này.

Vài ngày sau, tôi gọi Thánh Nữ và Noh Do-hwa tới rồi đưa cho họ một cuốn sách nhỏ. Thánh Nữ nghiêng đầu tò mò.

“Ngài Người Đưa Tang, đây là gì?”

“Xin hãy đọc nó thật kĩ.”

Cuốn sách là sản phẩm của một chiếc máy in hiếm hoi còn sót lại, bên trong chứa cả chữ viết lẫn hình minh họa.

——————————

「Bách Khoa Toàn Thư Về Các Hiện Tượng Kì Lạ Của Hiệp Hội Thư Viện」

‘Mười Chân’

Tên khác: Cthulhu Biết Bò, Chúa Tể Bóng Tối, Địa Ngục Gai, Kẻ Rình Rập

Mức độ nguy hiểm: Cấp Thành phố (Polis)

Mức độ ô nhiễm: Không

Nơi sinh sống: Toàn bộ Bán đảo Triều Tiên

Đặc điểm: Đặc điểm nhận dạng là những xúc tu nhìn như ngón tay người. Trái ngược với tên gọi của mình, ‘Mười Chân’ không phải chỉ có mười, mà là hàng trăm đến hàng ngàn xúc tu. Không phải tất cả các xúc tu đều gắn liền với cơ thể chính, mà có nhiều xúc tu nhỏ mọc ra từ những xúc tu lớn hơn.

Các xúc tu mọc và rụng liên tục trong thời gian thực. Những xúc tu này có thể vươn dài trong nháy mắt và xẻ thịt đối phương (còn gọi là ‘cưa xúc tu’), hoặc chúng có thể tự bắn rời ra để xuyên thủng đối phương (còn gọi là ‘xiên xúc tu’).

Ngoài những xúc tu có thể nhìn thấy bằng mắt thường, luôn có ít nhất hàng chục xúc tu khác đang lúc nhúc bên dưới. Đây là lí do một người không bao giờ được phép lơ là cảnh giác khi đối đầu với Mười Chân, và họ phải luôn nhận thức rõ ràng rằng xúc tu có thể phóng ra từ đằng sau hay bên dưới bất kì lúc nào. Chính bởi những ‘gai nhọn đâm lên từ dưới đất’ này, nên nó cũng được đông đảo người Hàn Quốc gọi bằng biệt danh ‘Kẻ Rình Rập’.

Cơ thể chính tương đối nhỏ so với các xúc tu. Cơ thể chính bao gồm hai trái tim, và cần phải tấn công hai trái tim này cùng lúc để…

——————————

Thánh Nữ chớp mắt.

“Bách Khoa Toàn Thư Về Các Hiện Tượng Kì Lạ Của Hiệp Hội Thư Viện?”

“Đúng thế. Là một dạng cẩm nang chiến lược. Kể từ vòng lặp sau, tôi định sẽ tạo ra những cuốn cẩm nang thế này và phân phối chúng trên danh nghĩa một Chòm Sao mới.”

“...!”

Nói cách khác, là một ‘Chòm Sao quản lí thông tin’. Những Chòm Sao được Thánh Nữ điều khiển cho đến giờ đều mượn tên từ những nhân vật có thật trong lịch sử nhân loại. ‘Thánh Nữ Cứu Quốc’ là Jeanne d’Arc, và ‘Kẻ Chinh Phục Dãy Alps’ là Hannibal.

Lợi thế trực quan của phương pháp này chính là việc có thể mượn ý tưởng gốc từ lịch sử, tuy nhiên… Tôi nghĩ đã đến lúc thêm một chút cá tính cho các Chòm Sao.

“Nhân tiện thì… Ngài Người Đưa Tang, ngài đang muốn tạo ra một Chòm Sao mới chịu trách nhiệm cung cấp thông tin và chiến lược đối phó với các hiện tượng kì lạ à?”

“Phải. Tuy rằng để cho một hồi quy giả là tôi độc chiếm thông tin cũng không phải chuyện gì bất lợi, nhưng nếu tôi làm vậy thì sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý. Những thực thể như Go Yuri sẽ trở nên hứng thú không cần thiết với tôi.”

Không chỉ có Go Yuri, mà vẫn còn rất nhiều thực thể bí ẩn trên thế giới mà tôi chưa rõ danh tính.

“Chúng ta sẽ tạo ra một bảng tin bách khoa toàn thư trên SG Net và làm như thể một Chòm Sao đang quản lí nó. Tất nhiên.”

Tôi chỉ tay về phía Sim Ah-ryeon, nãy giờ vẫn im lặng ngồi cạnh tôi.

“Người sẽ thực sự quản lí bảng tin chính là thành viên của bang hội chúng ta, Sim Ah-ryeon.”

“...Vâng.”

“Trong mắt mọi người, những thông tin được phân phối dưới danh nghĩa của một Chòm Sao sẽ đáng tin hơn nhiều so với những thông tin do cá nhân tôi cung cấp. Đặc biệt là khi đi kèm với các hình minh họa vô cùng sống động.”

“Hô. Vậy ra cô ấy chính là người dùng ẩn danh đã đăng những bức vẽ hiện tượng kì lạ kia…”

Ánh mắt của Thánh Nữ và Noh Do-hwa đổ dồn về phía Sim Ah-ryeon, khiến vai cô run nhẹ.

“Vậy, ngoài quản trị viên chính là Seo Gyu, Thức tỉnh giả Người Đưa Tang muốn chọn Sim Ah-ryeon làm phó quản trị viên của SG Net sao…?”

“Phải, đại loại thế.”

“Chẳng phải đó là một trọng trách khá lớn sao? Tuy Seo Gyu rất hiếm khi hoạt động, nhưng cô Sim Ah-ryeon đây… cô ấy là một kẻ phản diện khét tiếng của cộng đồng mà. Tôi rất xin lỗi vì phải nói thế này trước mặt cô, nhưng tôi không biết liệu cô ấy có gánh vác nổi chức vụ này không…?”

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chúng ta sẽ thử nghiệm ở vòng lặp tiếp theo.”

“A, quả nhiên…”

Tiếng cười nhẹ của Noh Do-hwa vang vọng như bóng tối trong phòng họp.

“Tôi cũng đã trải qua một cuộc ‘thử nghiệm’ như thế nhỉ. He, nhiều lúc tôi không theo kịp nổi nhận thức về thời gian của Thức tỉnh giả Người Đưa Tang…”

∗ ∗ ∗

Cứ như vậy, vòng lặp thứ 96 bắt đầu. Tôi dẫn Sim Ah-ryeon đi vòng quanh cả Hàn Quốc. Mục đích à? Chính là để thu thập tài liệu minh họa cho cuốn từ điển bách khoa về hiện tượng kì lạ.

Từ hiện tượng kì lạ cấp Lục địa ‘Udumbara’ ở Onyang, tỉnh Chungcheongnam, đến hiện tượng kì lạ cấp Làng mạc ‘Song Đề Xe Điện’[note69072] ở trên tuyến đường sắt Donghae, tôi cố ý chọn ra những hiện tượng kì lạ mà người bình thường khó có cơ hội gặp được, và lần lượt cho cô xem từng con một.

“T-tuyệt quá…!”

Mỗi lần Sim Ah-ryeon nhìn thấy một hiện tượng kì lạ mới, cô lại cặm cụi vẽ. Chúng tôi thu thập những bức tranh như vậy trong suốt nửa năm.

- Sân chơi của các Chòm Sao!

- Cộng đồng Internet an toàn duy nhất!

- Chào mừng đến với SG Net!

Cuối cùng, SG Net đã mở cửa. Tuy thời điểm khai trương bị muộn hơn so với các vòng lặp khác một chút, nhưng SG Net lần này được chuẩn bị kĩ đến mức có thể coi như ‘làm mới’ hoàn toàn.

“Hả? Bách Khoa Toàn Thư Về Các Hiện Tượng Kì Lạ Của Hiệp Hội Thư Viện…?”

“Đây là cái gì thế?”

Phiên bản hoàn thiện của ‘Bách khoa toàn thư về các hiện tượng kì lạ’, vốn đã được lên kế hoạch từ vòng lặp trước, cuối cùng cũng được ra mắt công chúng. Ban đầu, trên SG Net chỉ có [Bảng tin tự do], [Bảng tin sáng tạo], [Bảng tin nhóm], [Bảng tin chiêu mộ bang hội], và [Phòng chat]. Nhưng giờ đây, một [Bách Khoa Toàn Thư Về Các Hiện Tượng Kì Lạ Của Hiệp Hội Thư Viện] đang ngồi chễm chệ ở đầu trang chủ. Những bảng tin khác đều có màu xám, nhưng riêng bách khoa toàn thư lại được viết bằng chữ đỏ, khiến ai nhìn qua cũng nhận ra sự bất thường. Nội dung bên trong thậm chí còn bất thường hơn.

“Ở đây có viết thông tin về quái vật…?”

“Gì cơ?”

“Mười Chân, Gremlin… Udumbara? Xe Điện? Oa. Có cả những con quái vật thế này à?”

Đi cùng với những tài liệu hình ảnh được thu thập tỉ mỉ trong suốt nửa năm chính là một bể dữ liệu mà tôi đã tích cóp qua hàng chục vòng lặp.

「‘Thủ Thư Của Đại Thư Viện’ chịu trách nhiệm quản lí bách khoa toàn thư.」

Đồng thời, một Chòm Sao mới cũng được ra mắt lần đầu.

「’Thủ Thư Của Đại Thư Viện’ quản lí thông tin về vạn vật, và đặc biệt thích thu thập thông tin về các hiện tượng kì lạ.」

「’Thủ Thư Của Đại Thư Viện’ muốn bạn chia sẻ thông tin này với những người khác. Chia sẻ chính là cách để ngợi ca và tỏ lòng thành kính với ’Thủ Thư Của Đại Thư Viện’.」

「Lòng tin vào ’Thủ Thư Của Đại Thư Viện’ của bạn càng lớn, bạn sẽ càng mở khóa được nhiều thông tin chưa biết.」

Đúng như kế hoạch, Thánh Nữ gửi tin nhắn tới tất cả các Thức tỉnh giả trên toàn quốc. Trong phòng giám sát, Sim Ah-ryeon cắn móng tay và nghịch điện thoại với ánh mắt đầy lo lắng.

“Cứ nhìn chằm chằm như thế thì màn hình của cô sẽ sớm mòn đấy.”

“N-nhưng mà… Chúng ta đang phải lừa nhiều người thế này một lúc. L-liệu tôi có thật sự làm được không…?”

“Tất nhiên. Cô sẽ làm tốt thôi.”

“Thật ư?”

“Ah-ryeon, cô có tài năng thiên bẩm cho việc này đấy.”

“Thật ư?”

Từ kinh nghiệm trải qua hàng chục vòng lặp của mình, tôi đã biết cô là một thiên tài trong lĩnh vực hoạt động ẩn danh.

Đúng như mong đợi, vài ngày sau, các thành viên của SG Net bắt đầu xôn xao.

- Anonymous: Theo những gì được viết trong bách khoa toàn thư, tôi đã đến Onyang, và đúng là có một cây hoa mọc lên từ thi thể giống hệt như trong ảnh. Tôi nên làm gì đây?

└ Cô Gái Văn Chương: Anh hỏi thế là ý gì hả, tên ngốc này? Đó là virus zombie đấy! Đốt nó đi!

└ Anonymous: Nhưng nó khiến người ta bất tử mà?

└ Sĩ Quan: Ở yên đó. Để tôi tới đốt cả quán trọ cùng với cậu.

└ Anonymous: Éc.

- Nữ Hoàng Bếp Núc: Thú vị thật.

- Anonymous: Này, tôi vẫn tưởng mấy con bọ xanh đấy là Goblin, nhưng hóa ra chúng lại là Gremlin. Lúc tôi phá cái máy theo như lời bách khoa toàn thư, bọn chúng tự biến mất hết.

Những lời khai làm chứng liên tục đổ vào. Mọi người báo cáo rằng khi họ đến những địa điểm được mô tả trong bách khoa toàn thư, họ tìm thấy các hiện tượng kì lạ giống hệt như trong hình minh họa, và khi làm theo chiến thuật đã được viết sẵn, họ thật sự đánh bại được chúng.

Cứ thế, ‘Thủ Thư Của Đại Thư Viện’ nhanh chóng chiếm được lòng tin của các Thức tỉnh giả. Thậm chí, thi thoảng còn có những sự cố khiến họ dù không muốn vẫn phải tin.

- Anonymous: Nếu Chòm Sao này thực sự quản lí mọi thông tin, chẳng phải họ sẽ biết cả thông tin cá nhân của tôi sao? Này Thủ Thư, nếu ngài thật sự là một Chòm Sao, thì đoán xem tôi là ai đi.

└ [Thủ Thư Của Đại Thư Viện]: Park Sang-soon. 37 tuổi. Hội trưởng của bang Thanh Hải. Hiện đang truy cập từ Yeongdo, Busan, Hàn Quốc.

└ Anonymous: ?

└ Cô Gái Văn Chương: ?

└ Anonymous: Oa, thật sao? Anh ta là hội trưởng của bang Thanh Hải à?

└ [Tam Thiên] Kẻ Xét Xử Phù Thủy: lol

└ [Tam Thiên] Sĩ Quan: Đây mà là bộ mặt của một bang hội đại diện cho Busan sao? Đúng là đáng xấu hổ.

Doxxing[note69071]!

Hóa ra, mặt nạ ẩn danh trên SG Net lại vô dụng trước ‘Thủ Thư Của Đại Thư Viện’. Tất nhiên, thông tin cá nhân của tất cả các người dùng ẩn danh truy cập vào SG Net đều bị Seo Gyu nắm rõ, và dựa trên thông tin ấy, Thánh Nữ có thể dùng [Thấu Thị] để tìm ra chính xác danh tính của các Thức tỉnh giả. Tuy nhiên, đối với những Thức tỉnh giả chưa biết đến bí mật này, thì ‘Thủ Thư Của Đại Thư Viện’ chính là hiện thân của nỗi kinh hoàng. Sau sự cố người dùng ẩn danh bị lộ danh tính, mọi lời chỉ trích hay nghi vấn về ‘Thủ Thư Của Đại Thư Viện’ đều biến mất khỏi SG Net.

“H-Hội Trưởng…! Thế này vui quá!”

Sim Ah-ryeon cũng chấp nhận rằng ba chữ ‘Tính cộng đồng’ được in hằn lên trái tim của cô. Tất nhiên, tôi đã biết điều này từ trước. Không như Seo Gyu luôn có vẻ miễn cưỡng quản lí SG Net trên tinh thần trách nhiệm, Sim Ah-ryeon lại hăng hái làm tròn ‘bổn phận của các Chòm Sao’. Theo lẽ tự nhiên, số lượng tín đồ Thức tỉnh giả của ‘Thủ Thư Của Đại Thư Viện’ cũng bắt đầu tăng lên.

- Anonymous: Tôi đã tìm ra cách đánh bại các gremlin mà không cần phải phá hủy cái máy.

- Anonymous: Xe Điện <<< Tôi đã chạm trán với nó ba lần, nhưng nếu làm theo lời tôi, thì các bạn sẽ không gặp phải nguy hiểm gì hết.

Nhờ vậy, việc chia sẻ chiến lược đối phó với các hiện tượng kì lạ trở nên dễ dàng hơn, và tỉ lệ các Thức tỉnh giả giữ kín thông tin bí mật cho riêng mình cũng giảm đi đáng kể.

‘Cứ đà này, chắc mình vẫn sẽ tiếp tục làm bách khoa toàn thư ở những vòng lặp tiếp theo.’

Một kết quả cực kì thỏa mãn. Tôi nhìn Sim Ah-ryeon cặm cụi bấm điện thoại với một nụ cười hài lòng. Tất nhiên, nhiều sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra bởi ‘bách khoa toàn thư về các hiện tượng kì lạ’, nhưng hãy tạm thời gác những câu chuyện đó lại cho dịp khác.

“...A, Hội Trưởng. Có một vấn đề.”

“Hửm? Chuyện gì thế?”

“Tôi vừa đăng nhầm một bình luận dưới tên [Thủ Thư Của Đại Thư Viện] thay vì [Goryeojang]...”

“...”

“Tôi đã xóa nó ngay lập tức, nhưng vài thành viên đã nhìn thấy mất rồi. Híc. Oa, nhìn mấy tài khoản nhân chứng bắt đầu tràn vào kìa! Thậm chí còn có cả ảnh chụp màn hình nữa. Mấy tên nghiện mạng xã hội này. Sao bọn họ có thể chụp màn hình trong thời gian ngắn như thế được… Bọn họ nên dành thời gian ngoài đời thực thay vì lên mạng cả ngày đi…. Ư, tôi phải làm sao đây…?”

“...”

Ừm.

Vòng lặp tới, tôi phải nhắc nhở cô ấy nên cẩn thận hơn khi bình luận mới được.

À, và không có phần kết đâu.

=== Người ghi lại. Kết. ===