Tại sao mọi chuyện lại phải kết thúc như thế này?

Sau bữa tối, cả nhóm lại ra ngoài. Mọi thứ giờ đã tối đen, nên ngay cả khi đã có đường mới, vẫn khó mà di chuyển trong bóng tối, và Kou không khỏi than thở.

Trước đó, khi mọi người vẫn đang ăn tối…

“Một thử thách lòng dũng cảm? Tất nhiên rồi, tại sao không? Tôi chắc chắn đó sẽ là một kỷ niệm đẹp.”

“Cảm ơn mẹ rất nhiều!”

Kikyo vui vẻ đáp lại trong khi xoa đầu cô con gái yêu quý của mình, người đang ôm chặt cô để cảm ơn vì đã cho phép cô. Nhìn cặp đôi đó, Kou toát mồ hôi lạnh.

Bãi biển được chiếu sáng để có thể nhìn thấy từ ban công tầng năm. Bên cạnh đó là phòng chờ với tiệc buffet cho bữa tối, mọi người đều rất thích thú.

Lúc này, Kikyo, Sara và Hisui đã thực sự cởi mở với nhau sau một ngày ở suối nước nóng và có buổi họp mặt phụ nữ trong một trong những phòng của họ (kèm theo rượu).

Sau đó, họ cùng mọi người dùng bữa tối, lúc này Hinagiku đến gần mẹ và hỏi liệu họ có thể ra ngoài để thử thách lòng can đảm không.

“Nghe có vẻ vui đấy. Tôi cũng có thể đi chứ?”

Kikyo thích thú với điều đó hơn bất kỳ ai mong đợi. Mặc dù cô ấy có vẻ ngoài khá điềm tĩnh, tính cách của cô ấy lại khá táo bạo.

Điều đó cũng có nghĩa là số phận của Kou đã được định đoạt ngay từ lúc quyết định được đưa ra cho phản ứng của Kikyo, và chỉ đến bây giờ cô mới nhận ra điều đó.

“Được thôi… Nếu đứa út được phép thì chúng ta có thể làm vậy… Cậu ổn chứ, Kou?”

“aHaha, tớ ổn mà, thế thì tốt quá, đúng không hiNAgikU?”

“…Giọng cậu lạc lõng quá.”

Ryunosuke lo lắng cho Kou, nhưng cô không muốn làm mất đi niềm vui của Hinagiku, nên cô cố gắng nói to và tỏ ra bình thường.

“Được rồi, vậy thì tôi đoán chúng ta có thể làm điều đó sau bữa tối…”

“Ừ, chúng ta chắc chắn nên đi, tất cả chúng ta.”

Nói xong, Kikyo nhìn Kou với vẻ thích thú. Rõ ràng là cô ấy thực sự muốn xem phản ứng sợ hãi của một cô gái dễ thương như vậy. Kou chỉ có thể đáp lại bằng cách nuốt nước bọt trong sợ hãi, hoàn toàn đông cứng như một con nai trước đèn pha.

Đó là cách mà bây giờ họ đi dạo quanh đảo vào ban đêm.

Không có đèn đường thông thường ở đó, thay vào đó, con đường được chiếu sáng bằng đèn lồng vườn tạo nên bầu không khí bí ẩn hơn, và lúc đó Kou đang bám vào tay áo của Hijiri với đôi mắt đẫm lệ.

Trong khi đó, Subaru đang an ủi Miyuki, người cũng đang sợ hãi.

“Mẹ ơi! Nhanh lên!”

“Bình tĩnh nào Hinagiku, con chạy nhiều thế này có thể vấp ngã đấy.”

Hinagiku chạy vòng quanh phía trước nhóm, rất phấn khích, nhưng Kikyo bằng cách nào đó đã bắt kịp cô ấy .

Đợi đã, cái gì thế? Cô ấy không... chạy sao? Tôi nghĩ mắt tôi sắp lồi ra rồi.

Ngay cả khi có sự khác biệt về chiều cao, dường như không thể có chuyện một người lớn có thể đi bộ với tốc độ tương đương với một học sinh tiểu học đang chạy. Nhưng việc chứng kiến điều đó xảy ra đã gây ra nhiều tổn thương về mặt tâm lý hơn cho Kou.

“Vậy… Chính xác thì chúng ta đang đi đâu vậy, Kikyo?”

“Heheh, một trong những hướng dẫn viên nói với tôi rằng khuôn viên đền thờ ở đây trông thực sự đẹp vào ban đêm.”

“À… Vậy thì thử thách lòng can đảm chỉ là cái cớ để đi xem thôi sao?”

Nghe vậy, Kou thở phào nhẹ nhõm. Ryunosuke cũng gật đầu, rõ ràng là anh ấy đã biết điều đó. Điều đó cũng khiến Kou thêm ngưỡng mộ khả năng xoay chuyển tình thế của người lớn. Và nó cũng làm vơi bớt gánh nặng của cô.

Cuối cùng, họ đã tới cầu thang dẫn tới khuôn viên đền thờ ở trung tâm hòn đảo, nơi mà…

“Ồ…”

Tòa nhà chính của Island City được thắp sáng, khiến nó như đang trôi nổi trong bóng tối, trong khi biển trải dài xa tít tắp, phản chiếu những vì sao lấp lánh như cầu vồng.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Kou bắt đầu cảm thấy chuyến đi bộ đáng sợ ở đó rốt cuộc cũng đáng giá.

Nghĩ đến cảnh nền rất đẹp, Kou đề nghị chụp một vài bức ảnh ở đó và tình nguyện là người đầu tiên chụp ảnh phần còn lại.

“Mọi người, hãy chuẩn bị!”

Nghe vậy, mọi người bắt đầu thử nhiều tư thế khác nhau cho bức ảnh. Cùng lúc đó, Kou cũng kích hoạt chức năng camera của NLD…

BÍP, BÍP BÍP BÍP BÍP BÍP BÍP BÍP!!

“Kyaahhhhh?!”

Hệ thống nhận diện khuôn mặt của màn hình camera hiển thị những khung màu vàng khắp màn hình, mặc dù trên đó không có gì cả, và vô số tiếng báo động bắt đầu vang lên.

Cứ như thể cả thế giới đã đợi Kou mất cảnh giác rồi mới dọa cô ấy, và điều đó đã lấy đi chút năng lượng cuối cùng mà cô ấy có, thế nên cô ấy hét lên thật lớn…

“Hm… vậy là các cô ở đây à?”

“Ồ, cô Amari à?”

Một bóng người màu trắng đến đó và nói chuyện với nhóm. Hijiri là người đầu tiên chú ý đến cô, Amari, người được cho là đang bận rộn với công việc vào thời điểm đó.

“Bằng xương bằng thịt. Tôi được cho biết có tiếng hét cực lớn phát ra từ đây, nên tôi được yêu cầu đến kiểm tra xem chuyện gì đã xảy ra…”

“Ahahah… ừm, như anh thấy đấy…”

Hijiri chỉ cho Kou, người đã tê liệt vì sợ hãi, đôi mắt vô hồn, và chỉ cử động khi Hijiri và Subaru kéo tay cô.

Họ trở về Thành phố Đảo như thế, và Kou chỉ tỉnh lại khi có nhiều người hơn ở khu vực có đủ ánh sáng.

“Ghahahah! Tôi hiểu rồi, tôi đoán là cô ấy sẽ không bao giờ có thể xử lý được ma!”

“Ugh… Mẹ, mẹ không cần phải cười về chuyện đó như thế!”

Amari cười khúc khích khi nói điều đó, và Kou có vẻ khó chịu về điều đó.

“Xin lỗi, xin lỗi. Nó chỉ làm tôi nhớ đến những lần anh xem phim kinh dị và rồi anh luôn nằm trên giường của tôi hoặc của Sora. Điều đó khiến tôi nhớ lại…”

“Th-Đó là chuyện của cả thập kỷ trước!!”

Khuôn mặt Kou đỏ bừng khi Amari công khai kể về một ký ức đáng xấu hổ. Trong khi đó, mọi người đều nhìn họ với nụ cười ấm áp. Sau đó, họ quay trở lại bãi biển để chơi với pháo hoa mà Amari đã mang đến.

Lần này, họ không ở bãi biển được bao quanh bởi Island City, mà là một bãi biển ngoài trời dành riêng cho pháo hoa và tiệc nướng. Chẳng mấy chốc, họ có thể ngửi thấy mùi thuốc súng gần đó. Đó là dấu hiệu cho thấy đó là pháo hoa đích thực, chứ không phải loại pháo hoa hóa học nhiệt độ thấp được phát triển vì lý do an toàn trong những năm gần đây.

Hầu hết là pháo hoa, và Amari đã mang chúng đến trong một chiếc hộp gỗ, và khẳng định rằng mỗi chiếc đều được làm thủ công. Mọi người trong nhóm nhanh chóng tụ tập quanh chiếc hộp và nhận ra chúng đặc biệt như thế nào.

Khi thắp sáng, chúng tạo ra tiếng nổ lách tách khi một quả cầu lửa nhỏ lấp lánh di chuyển dọc theo chúng, tạo ra một thứ ánh sáng đẹp nhưng mỏng manh. Amari lặng lẽ quan sát chúng với đôi mắt hoài niệm, cho đến khi cô quyết định nói điều gì đó với Kou.

“…Chúng có thể là một loài tinh quái, nhưng đừng để bụng. Những người như chúng ta, có thể nhìn thấy chúng, có xu hướng tạo ra những phản ứng tốt nhất sau cùng. Và bạn cũng đã vui vẻ với bạn bè của mình, phải không?”

“…Lúc đó chúng thực sự theo đuổi tôi sao?”

Kou từ chối thừa nhận từ "linh hồn" vì nó đáng sợ.

“Đúng vậy. Cậu đã trở nên khá nổi tiếng.”

“Eugh…”

Các linh hồn, hay cụ thể hơn là những hồn ma trẻ con, dường như khá bị thu hút bởi Kou, và ngay lúc đó Amari vẫn có thể nhìn thấy một nhóm hồn ma ở phía sau cô.

Đó là điều mà Kou sẽ coi là trò đùa hoặc cố gắng diễn đạt nếu bất kỳ ai khác nói với cô, nhưng cô có xu hướng tin vào điều đó hơn vì nó đến từ mẹ cô. Điểm sáng duy nhất là Amari đảm bảo rằng Island City đã có các biện pháp được thiết lập để họ không theo Kou vào bên trong.