“Woah, nhìn kìa, cô ấy thật xinh đẹp!” Một cô bé nhìn Kou với đôi mắt lấp lánh. Kou mỉm cười và vẫy tay với cô bé, và cô bé đáp lại cử chỉ đó bằng một cái vẫy tay đầy năng lượng của riêng mình.

Bố mẹ cô gái, có lẽ là cặp đôi đứng gần đó, gật đầu nhẹ với Kou trước khi họ cùng nhau bước đi. Kou nhìn gia đình hạnh phúc với nụ cười ấm áp trước khi quay lại và giữ chặt gấu váy ren khi cô chạy đuổi kịp những người khác.

Cô ấy lại một lần nữa mặc chiếc váy trắng và xanh giống như ngày đầu tiên ở khu nghỉ dưỡng, như Sora đã yêu cầu cụ thể. Chiếc váy đã được trả lại từ dịch vụ dọn phòng, và cô ấy kết hợp nó với một chiếc ô ren trắng. Cô ấy trông giống hệt một nàng công chúa khi đi dạo quanh khu nghỉ dưỡng, điều này tự nhiên thu hút rất nhiều sự chú ý.

Mặc dù sự chú ý quá mức khiến cô cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng những lời khen cô nhận được về vẻ ngoài dễ thương của mình đã làm tâm trạng cô tươi sáng hơn - mặc dù cô không chắc chắn lý do tại sao.

◇◇◇

Họ đã trả phòng lúc 9 giờ sáng

Chuyến phà trở về đất liền dự kiến khởi hành lúc 11 giờ, vì vậy họ đến tủ đựng đồ xu của bến tàu để cất đồ đạc. Vì còn thời gian, họ quyết định đi dạo quanh đảo trước khi khởi hành.

Hinagiku và Miyuki quyết tâm đến thăm ngọn hải đăng ở phía bắc hòn đảo, nên đó đã trở thành điểm đến đầu tiên của họ.

“Chúng ta đã làm được rồi!”

“Chúng ta đã hoàn thành đúng hạn!”

Hinagiku và Miyuki reo hò, nắm tay nhau và nhảy múa vui vẻ. Họ đã thu thập được tất cả các điểm định hướng mà họ đã bỏ lỡ vào ngày đầu tiên, và mọi người đều mỉm cười khi ăn mừng thành tích của mình.

“Được rồi, mọi người! Cảnh ở đây đẹp quá, chụp ảnh nào. Xếp hàng ở đằng kia nhé!”

Ryunosuke đã sẵn sàng với một chiếc máy ảnh DSLR—một thứ hiếm có trong thời hiện đại—và chỉ đạo mọi người. Cả nhóm vui vẻ tụ tập lại và tạo dáng, chọn góc chụp đẹp nhất cho bức ảnh.

Sau khi chụp ảnh xong…

“Hmm, nói xem…”

“Cái-Cái gì…?”

Reo, người đã tình nguyện chụp ảnh và không hẳn là người trong nhóm của họ, lẩm bẩm khi nhìn về phía Kou.

Anh ấy đã tham gia cùng họ trước đó khi anh ấy đến để chào tạm biệt, mặc dù có vẻ như anh ấy sẽ không rời đi sớm. Khi anh ấy lẩm bẩm, anh ấy dường như đang nhìn vào thứ gì đó hơi phía sau Kou.

“Không có gì đâu, chỉ là… Mấy đứa nhóc kia có vẻ rất thích anh. Hay là, à, có lẽ chúng chỉ nghĩ anh dễ trêu thôi?”

“Im lặng UPPPPP!!”

Kou hét lên, ôm đầu đau khổ khi cô hiểu ngay ý nghĩa trong lời nói của anh. Reo, rõ ràng là thích thú, cười khúc khích trước phản ứng của cô.

"Anh có thể đừng nhắc lại chuyện đó nữa không? Cô ấy vẫn chưa thể gặp họ, nên hơi tàn nhẫn một chút", Amari nói, giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên quyết.

"Tôi xin lỗi", Reo chân thành đáp lại.

Kou, vẫn còn đau khổ, chạy trốn sau lưng Amari, nắm chặt tay áo cô. Amari trông vừa buồn cười vừa bực bội khi cô ấy mắng Reo.

"Và tại sao anh lại ở đây ngay từ đầu?"

"Ahaha, đừng nhìn tôi như thế. Đây gần như là lần duy nhất tôi được ra ngoài và dành thời gian cho mọi người."

Subaru cũng trừng mắt nhìn anh, và Reo chỉ nhún vai đáp lại. Với lịch trình dày đặc và những yêu cầu của Aureo, Reo đã thầm nguyền rủa việc mình không có thời gian rảnh, ngay cả đêm trước.

“Nhưng chúng ta sẽ không để em trêu Kou nữa, hiểu chưa?”

“…Em hiểu rồi. Em sẽ ghi nhớ điều đó. Xin lỗi.”

Hijiri nhẹ nhàng ôm Kou, như thể đang che chở cho cô. Biết Kou sợ hãi đến mức nào về bất cứ điều gì liên quan đến huyền bí, Hijiri quay sang Reo với một nụ cười lịch sự—nhưng ánh mắt lạnh lùng của cô khiến anh rùng mình. Reo gật đầu một cách nghiêm túc, hứa sẽ cư xử đúng mực.

Sau đó, cả nhóm quay trở về, tâm trạng trở nên thoải mái hơn khi họ cùng nhau đi bộ.

“Dù sao thì chúng ta vẫn còn chút thời gian trước khi phải đi. Tôi biết một nơi phục vụ món đá bào tuyệt vời—tại sao chúng ta không thử mua một ít nhỉ?”

Amari nói thêm với một nụ cười tự hào, ưỡn ngực khi cô tuyên bố rằng đó sẽ là phần thưởng của cô. Cả nhóm đáp lại bằng tiếng reo hò nhiệt tình.

Họ nhanh chóng đến một quán trà ấm cúng bên bờ biển, nơi Amari gọi món đá bào cho mọi người. Món tráng miệng đá bào mát lạnh rất sảng khoái, mặc dù độ lạnh ập đến rất mạnh, gần như đau đớn, khi nó tan chảy trong miệng họ. Mặc dù vậy, tất cả mọi người đều thưởng thức nó một cách trọn vẹn.

Cuối cùng, Hinagiku lẩm bẩm, gần như là nói với chính mình.

“…Cảm giác thật lạ khi chúng ta phải về nhà sớm thế này.”

“Hinagiku…”

Nghe thấy lời nhận xét đầy tiếc nuối của cô, Kou không biết phải đáp lại thế nào, nên cô chỉ đưa tay ra và nhẹ nhàng xoa đầu Hinagiku.

“Ồ đúng rồi, cậu sống khá xa, đúng không?”

“Không phải là ở đâu đó trên núi phía nam sao? Thật khó tin là nó lại ở cùng một tỉnh,” Hijiri và Subaru nói, liếc nhìn Kikyo để xác nhận.

"Yeahh, chúng tôi chăm sóc một ngôi đền rất cổ ở đó. Bạn được chào đón đến thăm và cầu nguyện bất cứ lúc nào," Kikyo trả lời.

"Vâng, bạn luôn được chào đón!" Hinagiku nói thêm, mặc dù giọng cô ấy nghe có vẻ hơi gượng ép, như thể cô ấy không mong đợi những lời mời như vậy.

"Bạn cũng có thể đến thăm chúng tôi," Amari nói một cách thoải mái. "Cửa hàng của chúng tôi luôn mở - giống như lễ hội pháo hoa vào tuần tới vậy."

Mắt Hinagiku sáng lên ngay khi nghe nhắc đến pháo hoa.

"Ồ, và chúng ta có phòng dành cho khách. Bạn có thể ở lại qua đêm nếu bạn muốn," Sora xen vào.

"Miyuki cũng có thể đi cùng không?" Hinagiku háo hức hỏi.

"T-Tôi cũng vậy sao?" Miyuki lắp bắp, ngạc nhiên vì sự chú ý đột ngột.

Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, Miyuki ngập ngừng liếc nhìn bố mẹ, không chắc chắn. Ryunosuke và Sara trao đổi nụ cười và gật đầu.

“Vậy thì… vậy thì… Mẹ ơi, con có thể…?”

“Tất nhiên rồi, con không phiền đâu,” Sara đáp lại một cách nồng nhiệt. “Chỉ cần đảm bảo là con hoàn thành bài tập về nhà trước, được không?”

“À! Con sẽ làm ngay khi chúng ta về!” Miyuki hứa với sự nhiệt tình mới tìm thấy.

Hinagiku trông vô cùng sung sướng, niềm vui của cô bé hiện rõ đến nỗi nếu cô bé là hóa thân của mình, đuôi của cô bé hẳn sẽ vẫy rất dữ dội.

Cứ như thế, cuộc gặp mặt trực tiếp thứ hai của họ đã được sắp xếp, dường như chẳng có gì xảy ra cả.