“Tôi mệt rồi!!”

Giọng nói của Kou vang vọng khắp phòng ngay sau khi cô đăng xuất.

Đồng hồ chỉ 7 giờ tối, nghĩa là họ đã phát trực tiếp khoảng mười tiếng, bao gồm cả buổi sáng trong ngục tối. Không có gì ngạc nhiên khi cô cảm thấy kiệt sức hoàn toàn.

“Làm tốt lắm, mọi người, đặc biệt là chủ tịch và Hisui. Lần đầu tiên lên hình khó khăn lắm nhỉ?”

“Ừ… Tôi vẫn không thể tin là chúng ta học cùng lớp.”

“Ờ, cậu đã luôn che chở cho tớ suốt thời gian qua, nên cũng không tệ lắm.”

Kasumi trông có vẻ kiệt sức, trong khi Hisui vẫn không hề nao núng, như thể dòng nước dài kia không hề ảnh hưởng đến cô.

“Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên tôi phát trực tiếp trong khi để lộ khuôn mặt—mặc dù chỉ là qua hình đại diện—nên đó là một trải nghiệm mới mẻ và thú vị. Nhưng có lẽ giờ bạn đã quen với điều đó rồi, đúng không, Sara?”

“Không bình luận gì cả.”

Hisui quay sang Sara, nhưng cô nhanh chóng gạt phắt câu hỏi, rõ ràng là không muốn trả lời. Thấy cô miễn cưỡng, chồng cô, Ryunosuke, ngượng ngùng tránh ánh mắt.

“Haha… Dù sao thì mọi người đều làm rất tốt. Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút.”

Ryunosuke, nhà sản xuất đằng sau máy quay, đã mỉm cười trấn an cả nhóm. Anh ấy đã tránh tham gia vào các cuộc thảo luận của họ và không tham gia vào các cuộc chiến trong suốt buổi phát trực tiếp, nhưng việc điều phối mọi thứ từ phía sau hậu trường mang lại sự kiệt sức riêng của nó—điều mà mọi người trong phòng đều có thể cảm nhận được.

Chưa kể, việc phát trực tiếp trong nhiều giờ liên tục cũng gây áp lực về mặt tinh thần, và tác động tâm lý do lối chơi căng thẳng của họ bắt đầu xuất hiện.

“Quá khó khăn cho ngày đầu tiên của sự kiện…”

“Đúng vậy, gọi đây là sự kiện 'đồ bơi' hay 'bãi biển' nghe giống như một trò lừa đảo vậy.”

“Tôi cá là người xem mong đợi điều gì đó rất khác biệt từ loại sự kiện này…”

Lời phàn nàn của Kou được theo sau bởi vài tiếng càu nhàu từ Subaru và Ryunosuke, những người cũng bày tỏ sự thất vọng của mình.

Ryunosuke vẫn phải chỉnh sửa các clip và điểm nổi bật từ luồng phát trực tiếp, vì vậy anh ấy đã lấy máy tính bảng ra, kết nối nó với NLD của mình và ngồi xuống ghế để bắt đầu làm việc. Anh ấy đã thực hiện vai trò nhà sản xuất của mình một cách nghiêm túc và tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ.

“Eurghh… Tôi nghĩ là cuối cùng thì thần kinh của tôi cũng bắt kịp rồi…”

“Tôi nghĩ là tôi sẽ về phòng và tắm…”

“Mm… Có lẽ chúng ta nên làm thế. Tôi thấy ghê tởm sau tất cả những chuyện đó.”

Khuôn mặt Kasumi tái nhợt khi cô loạng choạng đi về phía cửa, rõ ràng là cảm thấy không khỏe. Hijiri cũng đi theo, muốn làm mới bản thân và chăm sóc bản thân.

Kou nhìn họ rời đi với nụ cười nhẹ đầy mệt mỏi, nhận ra rằng có lẽ tốt nhất là mọi người nên dành thời gian để thư giãn và tắm rửa.

◇◇◇

Sau khi mọi người tắm xong, họ lại tụ tập ở phòng khách thông với phòng của Kou.

“Nhân tiện, bạn đã nghĩ ra nên làm gì cho bữa tối chưa?”

Các cô gái ngồi cùng nhau ở một góc, dùng máy sấy tóc để cẩn thận sấy khô tóc cho nhau. Trong khi đó, những người lớn đang uống rượu, mặc dù chỉ ở mức vừa phải, chỉ uống đồ uống đóng hộp và cocktail nhẹ.

Kou đang ngồi ở một bên, lơ đãng xem TV khi Ryunosuke phá vỡ sự im lặng bằng câu hỏi của mình.

“Hmm… Bố mẹ tôi nói họ sẽ kiểm tra hệ thống lần cuối vào tối nay, nên chúng ta có thể tự do lựa chọn bất cứ thứ gì mình muốn.”

Tựa cằm vào tay, Kou chìm vào suy nghĩ, cố gắng quyết định xem lựa chọn nào là tốt nhất cho bữa tối.

“…Chúng tôi có thông báo cho tất cả các vị khách đáng kính của chúng tôi. Chúng tôi sẽ tổ chức lễ hội pháo hoa tại bãi biển AR để thử nghiệm thiết bị. Hãy thoải mái tham dự nếu bạn có thể…”

Đúng lúc đó, nhân viên khu nghỉ dưỡng thông báo về sự kiện sắp diễn ra tại bãi biển.

“Ồ… Này, có vẻ như họ cũng đang dựng quầy hàng thực phẩm trên bãi biển, giống như một lễ hội thực sự vậy.”

“Để tôi xem nào… À, đúng rồi. Có khá nhiều quầy hàng.”

Subaru đã kiểm tra thông tin chi tiết trong thông báo và thông báo cho mọi người biết.

Kou tận dụng cơ hội này để chen vào giữa Subaru và trang sách hướng dẫn, dùng thân hình nhỏ bé của mình để nhìn vào hình ảnh trực tiếp của bãi biển được hiển thị trên đó, cho thấy mọi thứ đã sẵn sàng.

“Kou, em… em có nhận ra mình là một cô gái dễ thương không…?”

“Hửm? Có chuyện gì vậy, Subaru?”

“Hahh… Thôi bỏ đi, quên hết những gì anh đã nói đi.”

Kou quay lại, vẫn đứng gần Subaru đến mức cơ thể họ gần như chạm vào nhau, khiến anh thở dài bất lực.

Sau đó, Hijiri vỗ tay thật to, thu hút sự chú ý của mọi người.

“Ahaha… Chúng ta có nên xuống đó ăn ở các quầy hàng thực phẩm và xem pháo hoa không?”

“Được! Tôi xuống!”

“Trong… trong trường hợp đó, tôi cũng vậy!”

Hinagiku ngay lập tức đáp lại một cách nhiệt tình, và Miyuki gật đầu một cách ngại ngùng, đôi mắt cô lấp lánh khi nghĩ đến lễ hội.

Vâng, tôi hiểu rồi… Tôi cũng nhớ hồi còn nhỏ mình cũng từng ăn ngấu nghiến đồ ăn ở các quầy hàng.

Kể từ khi Kou đảm nhiệm việc nấu ăn và quản lý tài chính gia đình, cô đã nhận ra sự chênh lệch giá giữa các bữa ăn nấu tại nhà và đồ ăn đường phố. Biết được mình có thể chuẩn bị bao nhiêu thức ăn với chi phí chỉ bằng một bát yakisoba đã hoàn toàn làm mất đi sự phấn khích khi ăn ở các quầy hàng thực phẩm.

Cả nhóm háo hức khám phá lễ hội và nhanh chóng chuẩn bị, buộc chặt mái tóc vừa khô.

“Nhắc mới nhớ, hình như thành phố mình cũng có bắn pháo hoa, đúng lúc chúng ta về.”

“Ồ đúng rồi, suýt nữa thì quên mất. Mình có thể hình dung ra cảnh cô Amari háo hức chuẩn bị yukata cho cậu.”

“…Ừ, mình cũng thấy thế, và mình thực sự không thích.”

Hijiri vui vẻ nhắc đến điều đó trong khi tết tóc cho Kou, nhưng Kou đột nhiên nhận ra một linh cảm chẳng lành.

◇◇◇

“Doppel…gangers?”

Trên đường đến bãi biển, Kou lặp lại từ mà Subaru đã nhắc đến sau khi lướt qua các diễn đàn.

“Ừ, hình như chúng xuất hiện ở tầng một. Chúng là kẻ thù bắt chước Kỹ năng và khả năng của người chơi.”

“Nghe có vẻ nguy hiểm đấy… Những người chơi khác có ổn không?”

“Chúng sẽ không thù hằn chúng ta chứ, đúng không?”

Kou nhíu mày lo lắng, và Hijiri, cũng chia sẻ nỗi lo lắng của cô, cũng lên tiếng.

“Mm, theo những gì tôi đọc được, những kẻ song trùng có những điểm khác biệt tinh tế, nên có thể phân biệt chúng với người chơi thực sự. Thêm vào đó, nếu bạn sử dụng Kiểm tra chúng, tên của chúng sẽ hiển thị là kẻ thù.”

Subaru tiếp tục cuộn qua thông tin.

“Ồ, và nhìn kìa—đã có một bản sửa lỗi nóng. Ghi chú bản vá nói rằng, 'Bạn sẽ không còn thả chiến lợi phẩm của mình khi chết cho một số kẻ thù nhất định nữa.' Tôi nghĩ điều đó ám chỉ đến những kẻ song trùng.”

“Tôi thực sự hy vọng là vậy…”

Kou rùng mình khi nghĩ đến việc bị đổ lỗi cho những người chơi khác mất chiến lợi phẩm. May mắn thay, có vẻ như các nhà phát triển đã có chút thương xót—không giống như một số lựa chọn thiết kế đáng ngờ hơn của họ.

“Dù vậy… sẽ thật là ác mộng nếu một người như Sorleon bị sao chép và chúng ta gặp phải điều đó.”

Cô ấy lẩm bẩm một cách hờ hững, không thực sự mong đợi điều đó sẽ xảy ra…