Victoria và Ponte cũng là những thành viên nhà Xeclyde và Ascart, thế nên cách cư xử của họ ngầm trở thành tấm gương để noi theo đối với Nora và Roel, như thể những hình mẫu vậy.

Mỗi tội họ lại là những hình mẫu tiêu cực.

Chỉ cần nghĩ đến cái cách mà Victoria vờn Ponte trong lòng bàn tay đã khiến Roel rùng mình lo lắng. Cậu thề rằng sẽ không bao giờ chịu khuất phục để phải rơi vào hoàn cảnh khốn cùng giống như tổ tiên của mình. Còn nữa, cuộc gặp mặt giữa họ đã gieo vào tâm trí cậu một chút hoài nghi. Cho dù Ponte không thể hiện rõ ràng, nhưng dường như trong trái tim ông đã có Victoria. Vậy mà cuối cùng hai người đó lại không đến được với nhau?

Roel gãi đầu bối rối. Có khi nào những phần bị chỉnh sửa trong đoạn lịch sử đó không chỉ giới hạn ở mỗi Wade? Có lẽ, bên phía Victoria cũng có một vài sự can thiệp nào đó? Cậu không cho là ‘đôi uyên ương’ nguyện sống chết cùng nhau dưới lưỡi kiếm của Wade, lại có thể thực sự từ bỏ nhau sau này.

Mình có nên xem qua nhật ký của ông Ponte để tìm hiểu không nhỉ?

Suy nghĩ đó chớp nhoáng xuất hiện trong đầu Roel, nhưng cậu lập tức lắc đầu theo phản xạ. Gần như thể tâm trí cậu đang cự tuyệt những cuốn nhật ký đó từ trong tiềm thức, để cậu có thể giữ lại được một trí óc đứng đắn lành mạnh.

“Thôi quên đi, đọc mấy thứ đó quá là nhục nhã. Hơn nữa, mình còn chuyện quan trọng hơn phải đối phó…”

Roel lẩm bẩm với chính mình trong khi ánh mắt cậu dần trở nên sắc bén hơn.

Bên cạnh sức mạnh và kiến thức, còn một thứ quan trọng khác mà Roel đã thu được từ Trạng thái Nhân chứng – thông tin tình báo. Felder Elric cũng chính là Bryan Elric. Cậu không tin rằng Tai ương Đổ máu đã mắc sai lầm trong chuyện này.

Đến giờ, Roel vẫn chưa nói cho Nora biết, bởi vì cậu chưa có được bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh, và manh mối này về cơ bản là hoàn toàn vô dụng khi họ vẫn đang ở trong Trạng thái Nhân chứng hồi đó.

Tuy nhiên giờ cả hai đã quay trở về, và thông tin tuyệt mật đó chắc chắn có giá trị còn hơn cả vàng ròng. Chỉ là vẫn còn một vấn đề nhỏ, rất nhỏ, khó giải quyết, và đó là …

… cậu vẫn chưa hề có bất kỳ bằng chứng nào.

Đã hơn một thế kỷ kể từ khi xảy ra Tháng ba Hỗn loạn, và sự hiện diện của Felder đã bị chôn vùi dưới lớp bụi của lịch sử. Không có bằng chứng hay nhân chứng nào để Roel có thể sử dụng nhằm chứng thực câu chuyện của cậu, và những lời nói phiến diện một chiều sẽ không có đủ cân lượng để đạt được bất kỳ điều gì. Nếu cậu hành động bất cẩn mà không có một kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng nào, cậu sẽ chỉ đánh động cho Bryan, khiến hắn ta càng trở nên khó đối phó hơn.

Bất chấp những điều đó, không đến mức Roel hoàn toàn bất lực trước chuyện này. Bryan không phải là một con cua ẩn sĩ có thể tự do thay đổi vỏ để sống mãi mãi được. Một kẻ sống dai dẳng được như vậy chắc chắn trên người phải dính chàm, và rất có khả năng liên quan đến tà giáo. Giờ thì, cậu chỉ việc cẩn thận đào sâu thêm.

Nói về những giáo phái tà ác đó, những kẻ đứng sau nỗ lực ám sát một tuần trước đó đã phải trả giá đắt cho hành vi của chúng. Ngoài những điều tra viên được phái đến bởi nhà thờ, thì cha cậu, Hầu tước Carter, cũng không phải một kẻ dễ chọc vào. Ông đã chia đội quân của mình ra thành nhiều lực lượng nhỏ, và dưới danh nghĩa ‘loại bỏ mối họa cho Thánh quốc’, ông đã lệnh cho họ tham gia săn lùng những tên tà giáo.

Do sự cố tại bữa tiệc sinh nhật của Nora và những vụ trả đũa sau đó, nhà Elric đã bị suy yếu nghiêm trọng và có lẽ đang phải cố náu mình ở thời điểm hiện tại. Tính đến điều này, Bryan khó có thể tung ra bất kỳ hành động nào trong ngắn hạn.

Vì vậy, Roel có thể yên tâm nghỉ ngơi vào lúc này. Cậu ăn ngon ngủ kỹ. Sau khi trải nghiệm sự kinh hoàng của chiến tranh, cuối cùng cậu cũng hiểu ra rằng được sống khỏe và ăn ngon tự bản thân nó đã là một phước lành. 

Dĩ nhiên, cậu cũng không lười nhác dành cả ngày chỉ để nằm ườn trong quãng thời gian này. Cậu cũng đang chuẩn bị cho việc đột phá lên Cấp độ 5 Khởi nguyên. Đây là một trở ngại rất lớn cần phải vượt qua, và cậu phải đảm bảo rằng bản thân đã hoàn toàn sẵn sàng. Thông thường mà nói, một siêu việt thường sẽ phải đến nhà thờ để yêu cầu một nghi thức Thuộc tính Khởi nguyên Từ bi cho việc thăng cấp, nhưng với cậu thì có hơi khác do hoàn cảnh đặc biệt.

Sau khi thức tỉnh được Huyết thống của nhà Ascart, Roel phát hiện ra rằng cậu cũng có Thuộc tính Huyết thống, mà đúng như tên gọi của nó, là một Thuộc tính Khởi nguyên phù hợp một cách hoàn hảo với Huyết thống của cậu. Thật là nhẹ nhõm, vì không như các Thuộc tính Khởi nguyên dị giáo, Thuộc tính Huyết thống được công nhận trong Thánh quốc. Rốt cuộc, các Thuộc tính Khởi nguyên dị giáo chịu ảnh hưởng từ các vị thần ngoại lai, trong khi Thuộc tính Huyết thống lại dành riêng cho mỗi cá nhân.

Đó là một điều may mắn cho Roel. Thuộc tính Huyết thống thực sự rất hiếm, và hầu hết những người sở hữu huyết thống cũng không may mắn đến mức có được nó. Thông thường thì, nó chỉ có thể được tìm thấy trong những gia đình quý tộc có lịch sử lâu đời.

Đây là những thông báo mà Roel nhận được khi tỉnh lại sau khi thoát khỏi Trạng thái Nhân chứng:

【Đánh giá: Hoàn hảo (102)】

【Huyết thống thức tỉnh thành công.】

【Bạn đã nhận được huyết thống: Huyết thống Kẻ chỉ định vua (Đồng)】

【Tiếng chuông vang lên giữa màn sương, chỉ đường cho những người lạc lối. Bạn đã chọn vượt qua không thời gian để đem lại niềm an ủi cho người đã khuất.】

【Mức độ thức tỉnh Huyết thống: Hoàn hảo】

【Xác định Thuộc tính Huyết thống Khởi nguyên.】

【Thuộc tính Khởi nguyên: Vương miện】

【Thuộc tính Khởi nguyên sẽ được mở khóa khi người dùng thăng cấp thành công lên Khởi nguyên Cấp độ 5.】

Thông qua loạt thông báo này, Roel biết rằng sự chăm chỉ của cậu đã được đền đáp. Có vẻ như lý do duy nhất giúp nhận được Thuộc tính Huyết thống là nhờ vào sự thức tỉnh hoàn hảo của cậu.

Như câu nói, ‘một con ngựa tốt cần một chiếc yên tốt’. Theo khía cạnh này, Thuộc tính Khởi nguyên Vương miện không nghi ngờ gì nữa là sự lựa chọn tốt nhất cho Roel, và nó cũng giải quyết được vấn đề không tương thích với Tam đại Thuộc tính của cậu.

Theo quan điểm của Roel, trở nên mạnh hơn là điều cần thiết để cậu có thể phá bỏ được hết những death flag của bản thân. Cậu sẽ không từ bỏ việc phát triển với tư cách là một siêu việt chỉ vì không tương thích với Tam đại Thuộc tính Khởi nguyên. Ý định ban đầu của cậu là lợi dụng mối quan hệ đồng minh giữa nhà Ascart và nhà Xeclyde để khiến hoàng gia mắt nhắm mắt mở với việc cậu trở thành dị giáo. Tuy nhiên, giờ thì cậu đã có được Thuộc tính Khởi nguyên Vương miện - một thuộc tính huyết thống, việc đó đã không còn cần thiết nữa.

Và đó không phải là điều duy nhất khiến Roel vui vừng. Ngoài việc nâng cao được tiềm năng của bản thân, cậu còn nhận được một kỹ năng mạnh mẽ khác.

【Món quà của Wade】

【Vào thời khắc cuối cùng, vị vua đang hấp hối đã thừa nhận niềm tin của bạn và gạt bỏ thù hận, mang lại cho ông sự bình yên ở thế giới bên kia.】

【Bạn đã nhận được một phép cường hóa quân đội: Tiếng hú của Tia sét đỏ thẫm】

【Sự phẫn nộ trước bất công, được chôn sâu trong trái tim người dân; cơn thịnh nộ của họ biểu hiện như một tia chớp đỏ thẫm, gầm lên chống lại thế giới phi lý.】

【Mọi binh lính đồng minh trong khu vực lân cận sẽ được cường hóa đáng kể sức mạnh tấn công cũng như khả năng phòng thủ, và họ sẽ chuyển sang trạng thái cuồng nộ. Năng lực chiến đấu của binh lính trong trạng thái cuồng nộ sẽ được gia tăng tùy thuộc vào khuynh hướng sức mạnh của mỗi cá nhân. Khi tác dụng của phép thuật kết thúc, binh lính được cường hóa có xác suất cao sẽ rơi vào trạng thái mệt mỏi.】

Khi Roel nhìn thấy kỹ năng này, cậu gần như nhảy cẫng lên vì vui sướng. Cậu thậm chí còn phấn khích hơn so với lần đầu tiên nhìn thấy Thuộc tính Khởi nguyên Vương miện, và lý do đằng sau đó chính là cụm từ ‘phép cường hóa quân đội’. 

Phép cường hóa quân đội là cực kỳ hiếm trên cả lục địa Sia này, khi mà bất kỳ ai sở hữu nó có thể dễ dàng thăng tiến lên một vị trí cấp cao trong quân đội. Nói một cách thậm chí còn cực đoan hơn, một kẻ thậm chí chẳng biết gì ngoài mỗi phép cường hóa quân đội ra cũng sẽ được săn tìm và trả công hậu hĩnh. Tất nhiên, người đó cũng phải có một cấp độ Khởi nguyên tương đối cao, vì những phép như vậy thường tiêu tốn hàng tấn mana.

Có một lý do hết sức thực tế giải thích tại sao phép cường hóa quân đội lại được đánh giá cao như vậy. Nói một cách đơn giản, đó là vấn đề về tính hiệu quả. Hầu hết các đội quân đều có một đội chuyên về phép cường hóa, nhưng tất cả đều là phép cường hóa cá nhân. Lượng mana tiêu tốn sẽ cao đến mức không thể tưởng tượng nếu họ cố cường hóa cho toàn bộ đội quân theo từng người lính một, vậy nên chỉ những cá nhân ưu tú mới được nhận phép cường hóa.

Mặt khác, chi phí mana đối với phép cường hóa cấp độ quân đội phụ thuộc vào khu vực bao phủ, chứ không phải là số người được tác động đến. Một số phép cường hóa đa mục tiêu cấp cao hơn thậm chỉ có thể được sử dụng lên toàn bộ một đội quân.

Nhưng vẫn có nhược điểm - về cơ bản thì đó là sự đánh đổi giữa chất lượng và số lượng. Hiệu ứng của phép cường hóa quân đội trên mỗi binh lính riêng lẻ yếu hơn nhiều so với phép cường hóa cá nhân. Tuy nhiên quy mô của phép cường hóa quân đội là quá đủ để thay đổi cục diện của chiến trường. Thậm chí chỉ cần tăng nhẹ chỉ số của mỗi người lính cũng đủ để tạo ra sự khác biệt lớn trong kết quả của một trận chiến.

Như Roel đã tự mình chứng kiến, phép cường hóa quân đội của Wade vượt xa hoàn toàn cái gọi là ‘chỉ tăng một chút chỉ sổ’. Là phép thuật mà Wade đã thức tỉnh được trong quá trình đột phá lên Cấp độ 2 Khởi nguyên, và nó đã thể hiện đầy đủ sự bùng nổ sức mạnh của Thuộc tính Khởi nguyên Phẫn nộ. Mỗi người lính đều trở thành một kẻ cuồng nộ không thể ngăn cản trên chiến trường. Với sức mạnh tuyệt đối, họ dễ dàng xé toang và xuyên thủng đội hình phòng thủ của binh lính phe Victoria.

Nếu tận dụng tốt, phép cường hóa quân đội này sẽ trở thành một vũ khí hủy diệt trên chiến trường. Cậu không khỏi cảm thấy vui mừng vì bản thân đã chọn trải lòng với Wade vào lúc đó. Nếu cậu chọn Victoria thay vào đó, ngay cả khi cậu có được một phép thuật tốt, nó cũng khó lòng hữu ích được như phép này.

Nhìn chung, Roel cực kỳ hài lòng với những gì cậu đạt được. Năng lực chiến đấu của cậu đã tăng lên rất nhiều, và cậu đã gặt hái được vài lá át chủ bài mới để đối phó với những cuộc khủng hoảng trong tương lai mà cậu sẽ phải đối mặt.

Tuy nhiên, còn một điều mà cậu băn khoăn kể từ khi cậu trở về từ Trạng thái Nhân chứng – Grandar đã đi đâu? Đã được một tuần rồi, nhưng đối phương vẫn không hề xuất hiện lại trong giấc mơ của cậu, dù chỉ một lần. Điều này không tự nhiên chút nào, bởi theo góc nhìn của Roel, Grandar giống như một người đàn ông trung niên cô đơn thích trò chuyện với người khác. Ông không phải là kiểu người hay lên mặt kẻ cả rồi biến mất trong thời gian dài.

Trên thực tế, dù rằng đó chỉ là một cảm giác khó giải thích, nhưng cậu cảm nhận được rằng mối liên kết giữa cậu với Grandar đã yếu đi đáng kể.

Roel đã dành thời gian suy ngẫm về câu hỏi này, và cậu cuối cùng đã đưa ra một giả thuyết. Gần như là, Trạng thái Nhân chứng đóng vai trò là phương tiện để củng cố mối liên hệ giữa cậu và Grandar, cho phép họ gặp gỡ và tương tác với nhau. Khi Trạng thái Nhân chứng kết thúc, kết nối của cả hai trở suy yếu đáng kể, khiến họ không thể liên lạc được với nhau nữa.

Nói như vậy, miễn là cậu đạt được Thuộc tính Khởi nguyên Vương miên, rất có thể cậu sẽ củng cố lại được mối liên kết với Grandar một lần nữa.

“Có vẻ mình sẽ phải nhanh chóng vươn đến Cấp độ 5 Khởi nguyên và đạt được Thuộc tính Vương miên.”

Roel tự nhủ khi đặt cho mình một mục tiêu ngắn hạn. Còn mục tiêu dài hạn của cậu…

【Thông báo Hệ thống: Bạn hiện đang nợ Hệ thống 500,000 đồng vàng.】

【Thời gian đáo hạn: 1815 ngày】

“Ah, đồ chết giẫm! Số tiền phải trả là quá nhiều!”

Thấy chuỗi con số không trong số tiền nợ phải trả khiến cậu cảm thấy đầu mình sắp nổ tung. Cậu có thể đã thu được rất nhiều lợi ích từ Trạng thái Nhân chứng, nhưng khoản nợ mà cậu phải chịu không phải là chuyện đùa. Chỉ mỗi con số 500,000 đồng vàng đang nợ cũng đủ khiến cậu chìm sâu vào tuyệt vọng rồi.

“Ngươi đúng là một kẻ đào mỏ. Ngươi định đớp hết số vàng và làm xáo trộn nền kinh tế thế giới à?”

【Số vàng mà Hệ thống nhận được sẽ được phân phối lại vào trong các mỏ vàng trên toàn thế giới. Hệ thống cam kết kinh doanh một cách bền vững, người dùng không cần phải lo lắng về vấn đề đó.】

???

Thế ý à, ngươi đang móc vàng từ ta chỉ với mục đích đó? Ngươi đang lôi ta ra làm trò đùa đó à? Như thể ngươi bắt ta xây một tòa nhà, để rồi phá bỏ nó ngay sau đó!

Nhưng nghĩ theo một hướng tích cực hơn, điều này cũng có nghĩa là Roel đã một tay đảm bảo tính bền vững của ngành công nghiệp khai thác vàng trên toàn lục địa Sia, do đó duy trì công ăn việc làm cho tất cả các thợ mỏ! Một thành tích như vậy xứng đáng được nhận giải Nobel?

Với một tiếng thở dài, Roel bắt đầu nhẩm tính khả năng trả nợ đúng hạn của mình.

Có khả thi không nếu buộc nhà Ascart phải chi ra 500,000 đồng vàng? Mmm, không hẳn là không thể, nhưng mình giải thích tiền đã đi đâu kiểu gì? Bảo với cha rằng mình đang đóng góp cho hoạt động khai thác vàng trên toàn thế giới chắc? Hahaha, ai mà tin nổi điều đó chứ…

Bên cạnh đó, nếu mình đột nhiên lấy đi một lượng tiền lớn như vậy, nhà Ascart có thể sẽ gặp phải vấn đề nghiêm trọng về dòng tiền trong ngắn hạn. Chắc mình phải tìm cách khác để tự kiếm tiền thôi…

Roel cảm giác cậu sẽ phải ngồi lại với Carter và có một cuộc thảo luận dài hơi về chuyện này.