Mối quan hệ giữa Extend và Dryad là hàng xóm quen biết lẫn nhau. đồng thời họ được xem là đồng trang lứa như những Ma Pháp Thiếu Nữ.

Ở Nhật Bản nói chung, có hàng chục Ma Pháp Thiếu Nữ mới được sinh ra mỗi tháng, thế nên việc trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ cùng lúc không có nghĩa là giữa họ có mối liên hệ. Có một số người thậm chí còn chưa từng nghe đến tên nhau chứ đừng nói đến gặp mặt trực tiếp. Tuy nhiên, khi nói đến những Ma Pháp Thiếu Nữ từ các thị trấn liền kề thì lại là một câu chuyện khác.

Mặc dù Extend không biết chuyện này bắt đầu từ khi nào nhưng các Ma Pháp Thiếu Nữ ở Thị trấn Sakura và Thị trấn Junkoi đã giữ liên hệ với nhau từ lâu. Bất cứ khi nào một Ma Pháp Thiếu Nữ mới được sinh ra ở một trong hai thị trấn, người đó sẽ được giới thiệu với các Ma Pháp Thiếu Nữ ở thị trấn còn lại, và mối liên hệ này đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Khi Extend vẫn đang ở những ngày đầu trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ, Dryad đã được một Ma Pháp Thiếu Nữ tên Grid đưa tới giới thiệu với Thị trấn Junkoi. Mặc dù hiện tại giữa hai người ấy đang có bất hòa, nhưng thuở đầu Dryad và Grid đã chiến đấu trong cùng một đội với tư cách là học việc và cố vấn.

Extend khi ấy được các tiền bối ở Thị trấn Junkoi khuyên bảo là nên hòa hợp với những người mới đến khác vì cả hai đều là người mới, nhưng cô và Dryad đã không hợp nhau ngay từ đầu. Vào thời điểm đó, Dryad có vẻ tôn trọng Grid và không hề phản đối nửa lời về mối quan hệ thầy trò, nhưng Dryad lại rất khắc nghiệt với Extend.

Dryad, một Ma Pháp Thiếu Nữ có ý thức cao kể từ những ngày đó, đã luôn phàn nàn về cung cách hoạt động của Extend, chẳng hạn như chê bai phép thuật của cô, Extend khi ấy chỉ mới chân ướt chân ráo bước vào nghề và tham vọng hãy còn thấp.

Hồi đó Extend vẫn còn là một đứa trẻ chưa biết đúng sai phải trái. Càng không thể chấp nhận được lời tuyên bố ác ý như vậy, ác cảm của cô đối với Dryad ngày càng lớn, và mối quan hệ của họ dần chẳng thể hàn gắn nổi.

Dù các tiền bối đã nghỉ hưu của Thị Trấn Junkoi và Extend vẫn giữ liên lạc với Grid, thì mối quan hệ giữa hai người bọn họ cũng không bao giờ được cải thiện. Ở chiều ngược lại, Dryad rời bỏ Grid và bắt đầu đơn thương độc mã chiến đấu, rồi dần không còn liên lạc với Thị trấn Junkoi nữa.

Kể từ đó, mối quan hệ giữa hai người không được cải thiện theo bất kỳ cách nào mãi cho tới tận bây giờ. Khoảnh khắc Extend vô tình chạm mặt Dryad trong một quán cà phê vào một hôm nọ, cả hai đều biết về sự hiện diện của nhau nhưng không ai nói nửa lời, đủ để thấy mối quan hệ giữa họ căng thẳng đến mức nào.

「Extend-san…! Sao mày lại ở đây!?」

「Đây nhận được cuộc gọi từ Elephant-kun. Cô bé rất chu đáo và nói với đây rằng Dryad có tới thăm. Thế mà đây lại không được mời, thế nhưng đây đâu thể để sự quan tâm của đàn em bị lãng phí được, đúng không nào?」

Cô nháy mắt với Elephant, người không thể cử động cơ thể do một loại đòn tấn công ma thuật nào đó.

「Đây đến để ôn lại chuyện ngày xưa, thế đấy. Đối với một người từng rao giảng rất nhiều về công lý và hoài bão, bây đã sa ngã rồi.Dryad.」

「Cô ta chắc chắn là giả mạo! Không đời nào Senpai lại làm chuyện như thế này được!!」

「…Bất kể giả hay thật, thì hãy đưa hai em trở về trước đã.」

Dù cho tư thế của Extend lúc này, người vừa bế Blade vừa thư thả trò chuyện đầy sơ hở, thế nhưng sức mạnh của một Ma Pháp Thiếu Nữ đã đạt đến Phase 3 ở một đẳng cấp khác so với sức mạnh của các Ma Pháp Thiếu Nữ chỉ đạt đến Phase 2. Đó là lý do tại sao Dryad và hai người còn lại không dám thực hiện một bất kỳ động thái nào.

「Lưu Tinh Quyền Quần - Meteor shower!」[note58921]

「Thoái Ma Đào Sắc Trảm - Peach Slash!」

Trong lúc nhóm ba người Dryad còn đang bối rối, thì những nắm đấm hình thành với hào quang màu cam trong suốt liên tục trút xuống từ bầu trời phía trên. Mỗi người trong số họ đều có hành động hoặc né tránh hoặc phòng thủ, nhưng đúng lúc đó, một Ma Pháp Thiếu Nữ tóc màu hồng đào với thanh kiếm xuất hiện trên tay và chém Dryad đang trói buộc Press.

Samurai Peach, một Ma Pháp Thiếu Nữ có mái tóc màu hồng đào, di chuyển đến gần Extend cùng với Press đang bất tỉnh, và Elephant, cơ thể bằng cách nào đó đã có thể hoạt động trở lại, cũng nhập bọn. Cô dường như đã thoát khỏi tác dụng của phép thuật trói buộc bí ẩn bởi những nắm đấm sắt trút xuống như mưa.

Cuối cùng, Ma Pháp Thiếu nữ Knuckle thực hiện cú hạ cánh ngoạn mục từ trên cao, và thế trận đã hoàn toàn đảo ngược.

「Giờ thì, đây thực chẳng biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng trước tiên cứ bắt bọn bây lại rồi tra hỏi đã.」

「Vậy không được. Nếu cô định làm việc thế thì ta cũng không thể ngồi yên được nữa.」

Lời tuyên bố gay gắt của Extend được đáp lại bằng một giọng nói có phần lạc lõng và thờ ơ.

Chủ nhân của giọng nói đó đã không ở đó cho đến tận lúc nãy. Một bóng hình đột nhiên nhảy tới trước mặt Extend, như thể vừa rơi từ đâu đó trên cao xuống.

Tất cả mọi người, ngoại trừ Dryad, đều choáng váng và nhất thời không nói nên lời trước nhân vật xuất hiện trước mặt họ.

Không ai là không biết tới người này, trừ khi là người mới hoặc người tối cổ. Nhờ nỗ lực quảng bá chính mình, cô gái này đã trở thành một trong những Phù Thủy nổi tiếng nhất.

「Simera Cress-dono…!」

「Yo, rất vui được gặp. Ta cũng biết cô, Extend Traveler. 」

Một cô gái với mái tóc đỏ rực được buộc thành hai nếp phía sau, đôi mắt cô đờ đẫn tối màu như những viên hồng ngọc mờ đục, bận trên mình bộ quân phục màu xám và đội chiếc mũ quân đội.

Xếp thứ mười một theo hệ thống phân cấp, Simera Cress, Phù Thủy Can Trường.

Một Ma Pháp Thiếu Nữ hiếm khi lộ diện tại Tiệc Trà và chỉ tham gia vào công việc đánh thuê, ngước nhìn Extend và mỉm cười đắc thắng.

「Đây hiểu rồi, có vẻ như bây không đến đây mà không có Phù Thủy chống lưng.」

Người đã can thiệp mà không hiểu rõ tình hình, Extend không biết chính xác cuộc đột kích của Dryad nhằm mục đích gì, nhưng có gì đó rất khó hiểu.

Có một Phù Thủy tên Tyrant Sylph ở Thị trấn Sakura. Có vẻ như hôm nay cô bạn vắng mặt, nhưng giả sử Tyrant Sylph có mặt, cô bạn sẽ dễ dàng nghiền nát cuộc tấn công mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ Extend. Dryad hẳn phải biết điều này, nhưng lại không thực hiện bất kỳ biện pháp đối phó nào.

Nhưng bây giờ, bí ẩn khó hiểu nhất đã được giải đáp. Chỉ có Phù Thủy Can Trường là Phù Thủy duy nhất thực hiện các hoạt động đánh thuê. Dryad hẳn đã thuê cô ấy làm đối trọng với Phù Thủy.

Có tin đồn rằng Simera Cress sẽ nhận bất cứ công việc nào tùy theo khả năng chi trả của khách hàng. Extend nghĩ rằng việc Simera Cress xuất hiện trong tình huống này có lẽ không phải là một sai lầm.

「Chỉ để xác nhận thôi, nhưng ba người đằng sau là thân chủ của cô đúng không?」

「Hả? Ngu ngốc làm sao. Không đời nào ta lại tiết lộ thông tin của thân chủ. Vì thế, nếu muốn giao tranh thì ta luôn sẵn lòng. Còn nếu muốn bỏ chạy, ta sẽ không truy bắt. Cách nào cũng được, hay mau chóng đưa ra quyết định.」

Kể cả khi Simera Cress quyết định kín tiếng, thật khó để mường tượng rằng Dryad không phải là thân chủ trong tình huống này. Việc Dryad không hề bối rối trước sự xuất hiện của Simera Cress đã chứng minh điều đó. Nếu đã vậy, thì mục đích là gì? Nếu cô ta muốn tấn công phủ đầu thì chẳng phải nên triển khai từ đầu sao. Tuy nhiên, Simera Cress lại xuất hiện đúng lúc Extend thể hiện ý định tham chiến. Hơn nữa, cô ấy nói rằng sẽ không truy đuổi nếu bọn họ bỏ chạy. Đánh giá từ thực tế đó, rất có thể Simera Cress không được thuê để tích cực chiến đấu với Phù Thủy mà là để trì hoãn hoặc câu giờ. Nói cách khác, có lẽ chiến lược của bên kia là tấn công các Ma Pháp Thiếu Nữ địa phương mà không để các Phù Thủy can thiệp.

Sau khi suy tính, Extend quyết định rằng khả năng đầu tiên là khả thi nhất. Tuy nhiên, cô khó mà tin rằng Dryad thực sự hành động vì một mục đích như vậy và phải mất một thời gian cô mới đi đến quyết định cuối cùng.

「Không ngờ rằng lại có ngày bây thực sự biến chất thành một kẻ đột kích bãi săn. Thật đáng buồn. Không biết Grid-san sẽ nói gì nếu biết được nhỉ… 」

Extend độc thoại, thế nhưng người hiểu sẽ hiểu.

Mặc dù Extend đang giả vờ thoải mái nhưng tình hình lại không mấy khả quan.

Nếu đây là cuộc chiến một chọi một với Simera Cress, cô sẽ vui sướng mà chấp nhận, nhưng đây cô lại phải đối đầu với một Phù Thủy và có lẽ là ba Ma Pháp Thiếu Nữ Phase 2. Tất nhiên, Dryad và hai kẻ kia cũng được trang bị thứ có vẻ là vũ khí đặc biệt. Ngược lại, bên Extend có một Phù Thủy, hai Ma Pháp Thiếu Nữ Phase 2, và một Ma Pháp Thiếu Nữ Phase 1. Press và Blade bị loại vì không ở trong tình trạng có thể chiến đấu.

Bỏ qua số lượng đơn thuần, bên Extend không chỉ thua thiệt về chất lượng mà còn phải bảo vệ cả Press đang bất tỉnh và Blade mất đi khả năng tự vệ.

Kể cả cô có thắng, mà người khác bị tiêu diệt thì cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Ngoài ra, Extend còn nảy ra một ý tưởng hay.

Samurai Peach và Knuckle đều có chung quan điểm rằng hầu hết các ý tưởng nảy ra trong đầu về Extend đều hoặc phù phiếm hoặc vô giá trị, nhưng kỳ diệu thay, ý tưởng lần này lại không phải là một ý tưởng tồi.

「Tôi không có ý định chủ động xen vào những rắc rối của thị trấn khác. Tuy nhiên, tôi cũng là bạn của những cô gái này. Tôi không thể ngồi yên và để chuyện đó xảy ra được, nhưng nếu cô để họ đi thì chẳng còn lý do gì để chiến đấu nữa cả.」

「Đó là một quyết định ngôn ngoan. Mọi người thường hiểu lầm, nhưng ta cũng không thích những xung đột không cần thiết.」

Hai Phù Thủy trao đổi với nụ cười nhẹ trên môi. Kể cả có lùi bước thì Extend cũng không có ý định rút lui vào thời điểm này, và thật là nực cười làm sao khi bảo rằng Phù Thủy đi làm lính đánh thuê lại không thích xung đột, dù cả hai đều biết đối phương nghĩ gì, Extend đang cố gắng giải quyết vấn đề dưới hình thức thất bại đối với cô.

Tuy nhiên, có một người không đồng tình.

「Chờ đã!」

Dryad cố gắng tiếp cận nhóm của Extend, những người người đã bắt đầu quá trình dịch chuyển, để rồi bị chặn lại bởi cánh tay dang rộng của Simera Cress.

「Ta sẽ không tham gia nếu cô định làm thế đâu, được chứ?」

Thấy một Dryad nhún nhường, Extend biết mình đã đúng. Và nếu đúng như vậy, cô có thể suy tính và vạch ra kế hoạch cho tương lai. Trong khi Knuckle lo các chi tiết chính thì Extend sẽ vẽ ra bức tranh tổng thể. May mắn thay, cô có rất nhiều thời gian. Đúng hơn, đây có thể là một cơ hội tốt, rồi Extend nhìn Blade và những người khác bằng ánh mắt ân cần.