Không quá khó để Knuckle tìm ra tên của Ma Pháp Thiếu Nữ và khu vực hoạt động ban đầu của họ từ một lượng thông tin nhất định. Trừ khi người cần tìm quá bảo mật thông tin, đến cả các Ma Pháp Thiếu Nữ chỉ hành động đơn độc cũng có một số tương tác với ai đó hoặc lời khai của nhân chứng. Trong thế giới ngày nay, nơi Internet cho phép mọi người dễ dàng giữ liên lạc với nhau ngay cả khi ở xa, thì bề rộng khuôn mặt của một người đã trở nên gắn liền với sức mạnh thông tin hơn bao giờ hết.

Bản thân Knuckle chỉ thích giao lưu với nhiều Ma Pháp Thiếu Nữ khác nhau, và mục đích của cô không phải là mở rộng mạng lưới thông tin, thế rồi cô dần trở nên nổi tiếng trong cộng đồng đến mức được bạn bè tin tưởng.

Đối với những Ma Pháp Thiếu Nữ đã tấn công thị trấn Sakura lần này, cô đã trích xuất thông tin đặc trưng và liên lạc những người quen, cô tìm ra rằng bọn chúng là Ma Pháp Thiếu Nữ Marine, Ma Pháp Thiếu Nữ Shadow và Ma Pháp Thiếu Nữ Dryad trước khi Tyrant Sylph có thể biết được tên của chúng.

Tuy nhiên, đó là tất cả những gì cô có thể nói. Một số các Ma Pháp Thiếu Nữ rất dễ giao tiếp, một số thì không. Không phải tất cả trẻ em đều đủ hiểu biết để trả lời bất cứ điều gì chỉ vì chúng được hỏi một câu hỏi trực tuyến. Cô đã dành một chút thời gian trên Internet và có thể tìm hiểu một số hoạt động trong quá khứ và tính cách chung của chúng, nhưng cô không thể xác định được những chuyển động gần đây nhất, ý định cho cuộc tấn công này, thành phần lực lượng hoặc sự tham gia của phe phái đứng sau.

Sau khi sớm tạm dừng việc tìm kiếm trên Internet, Knuckle quyết định đi một chuyến đến thị trấn Amamo, khu vực hoạt động của Marine, trước tiên. Có một số lý do cho điều này, nhưng lý do quan trọng nhất là Shadow không phải là một Ma Pháp Thiếu Nữ có gốc rễ ở một vùng cụ thể, mà là một Ma Pháp Thiếu Nữ lang thang có nơi cư trú tại Cục Phép Thuật, và Marine là một Ma Pháp Thiếu Nữ có địa vị cực kỳ cao trong số những người theo Phe Tự Nhiên.

Người ta đã xác định sơ bộ rằng mục tiêu của Marine là biến bãi săn thành lãnh thổ của Phe Tự Nhiên, nhưng nếu là vậy, thì nhân vật trung tâm trong trường hợp này phải là một Ma Pháp Thiếu Nữ có đủ sức mạnh để thuyết phục cả phe.

Sau khi xem xét kết quả của các cuộc phỏng vấn thực tế tại thị trấn Amamo và những câu chuyện từ những người bạn thuộc Phe Tự Nhiên, Knuckle kết luận rằng Phe Tự Nhiên không liên quan đến vụ việc này.

Đương nhiên, không phải tất cả thành viên của một phe phái đều có cùng một hệ tư tưởng. Ngược lại, nhiều thành viên cấp thấp không biết rằng họ là thành viên của một phe phái, hoặc do quán tính hoặc do họ bị tiền bối ép buộc tham gia. Nhiều người bạn của Knuckle là những Ma Pháp Thiếu Nữ như vậy.

Hầu hết thông tin mà các thành viên này vô tình tuồn ra đều không mấy quan trọng, nhưng có những điều có thể nhận thấy được bằng cách tích lũy và tổng hợp những thông tin ít ỏi có sẵn.

Nếu đó là một động thái phe phái, Marine có thể sử dụng sức mạnh và uy tín trong phe phái để củng cố thêm một chút sức mạnh trước khi tấn công. Đó là một phương thức chắc chắn để chiếm đóng lãnh thổ.

Chắc chắn, nếu chúng di chuyển trên quy mô lớn như một phe phái, chúng sẽ luôn được các phe phái khác chú ý. Không có khả năng không bị đánh lạc hướng. Không có lý do gì để các phe phái khác đứng yên khi một số phe phái cố gắng gia tăng sức mạnh của mình trong một cục diện cân bằng bấp bênh này.

Tuy nhiên, ba người vẫn là quá ít. Cho dù bọn chúng có cố lừa gạt những phe phái khác thì cũng phải có khoảng gấp đôi số đó mới có thể đảm bảo chiếm đóng lãnh thổ với tư cách là Phe Tự Nhiên.

Có lẽ đó là cái cớ nội bộ để làm việc với một số ít người để không bị các phe phái khác chú ý. Trên thực tế, mục tiêu của Marine phải là đạt được những thành tựu to lớn với một số lượng người rất ít và để tăng thêm vị thế của chính mình trong phe phái. Tất nhiên là càng có nhiều người, miếng mồi càng phải san sẻ, và có lẽ vì thế mà chúng đã chấp nhận thử thách tấn công với một nhóm nhỏ các thành viên ưu tú.

Một trong những câu chuyện mà Knuckle nghe được trước đây, Marine không phải là một Ma Pháp Thiếu Nữ quan tâm đến địa vị phe phái, mà là đột nhiên trở nên ám ảnh với việc đạt được địa vị cao cách đây không lâu. Knuckle không biết tại sao, nhưng thông tin này đủ để ủng hộ suy đoán của cô.

Knuckle, người đã chấm dứt cuộc điều tra về Marine, chuyển sang điều tra Shadow, nhưng việc này không diễn ra suôn sẻ như với Marine.

Shadow là một Ma Pháp Thiếu Nữ nổi tiếng trong vùng, không phải ai cũng biết cô ta, nhưng đủ để tên cô ta xuất hiện một cách dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên khi cố gắng tìm hiểu. Tuy nhiên, cái được biết đến lại là tai tiếng.

Trên thực tế, Knuckle cũng đã nghe kể về Shadow. Cô đã nghe một số người bạn phàn nàn về hành vi phá hoại lãnh thổ.

Ma Pháp Thiếu Nữ Shadow. Trong thế giới thực, cô là một Ma Pháp Thiếu Nữ không có nguồn gốc, được biết đến là ở lại một thị trấn trong một hoặc hai tháng rồi rời đi, xé nát lãnh thổ như thể không quan tâm đến thỏa thuận ngầm. Khéo léo tránh chiến đấu trực tiếp, cô đang chạy trốn và chỉ định cư ở những thị trấn chỉ có các Ma Pháp Thiếu Nữ yếu hơn cô, khiến cô đặc biệt bị các Ma Pháp Thiếu Nữ Phase 1 ghét bỏ.

Một số Ma Pháp Thiếu Nữ gọi cô là Ma Pháp Thiếu Nữ "G" vì khả năng trốn thoát nhanh chóng, và bởi cô luôn ẩn náu ở đâu đó khi bị nhận ra đồng thời là do bộ trang phục đen của cô.

Khi tìm kiếm trên các trang mạng xã hội và diễn đàn dành riêng cho các Ma Pháp Thiếu Nữ, bạn sẽ thấy nhiều lời phàn nàn về Shadow, điều này sẽ cản trở việc tìm kiếm thông tin hữu ích khác.

Knuckle thực sự đã đến một số khu vực mà Shadow đã định cư và phát hiện ra rằng không có Ma Pháp Thiếu Nữ nào có liên quan trực tiếp đến chuyện này, và hầu hết bọn họ đều phản ứng như thể họ nhớ đến một tên khốn.

Người ta biết rất ít về Shadow, ngoại trừ việc cô ta không được dễ mến và không có gốc gác, điều này khiến Knuckle tự vấn một điều.

Câu hỏi đặt ra là, tại sao Marine lại đưa Shadow vào một nhóm nhỏ người thực hiện chiến dịch? Cả hai đều cùng Phe Tự Nhiên, nhưng vẫn khó chịu, dù không đến mức không thể. Có thể Marine không lôi kéo cô ta vào, mà chính Shadow đã bán mình. Hoặc có lẽ Shadow đã xúi giục Marine và Dryad.

Cuối cùng, không tìm thấy thêm thông tin nào nữa và Knuckle đã đóng cuộc điều tra, tạm thời giữ lại kết luận của mình.

Người cuối cùng bị điều tra là một người bạn của cô, không phải là một Ma Pháp Thiếu Nữ thường tham gia vào mấy việc như thế này. Knuckle bắt đầu điều tra kỹ lưỡng, ngay cả khi phải mất rất nhiều thời gian cho đến khi Elephant và những người khác hoàn thành khóa đào tạo, và kết quả là cô đã tìm ra được một thông tin.

Đứng trước một căn phòng trong bệnh viện ở Thế Giới Phép Thuật, Knuckle cầm một chiếc giỏ nhỏ được trang trí bằng hoa lụa trên tay trái và gõ ba lần vào cửa giỏ bằng tay phải.

Sau một hồi im lặng, một giọng nói có vẻ nhút nhát vang lên giục cô vào phòng.

"Xin lỗi."

Khi Knuckle lặng lẽ mở cửa và bước vào phòng, cô nhìn thấy một cô gái tóc bạc nằm trên giường với đôi mắt nhắm nghiền, một cô gái tết tóc tím trạc tuổi Knuckle đang ngồi trên ghế bên cạnh cô và nhìn chằm chằm vào Knuckle, và một con thỏ bông màu trắng đang lơ lửng giữa không trung.

「Cô là ai? Có phải là bạn của Vampire-chan?」

「Tên tôi là Knuckle. Tôi là bạn của Dryad.」

「!! Dryad-san! Cô có biết Dryad-san hiện đang ở đâu không!?」

「Hãy suy ngẫm! Bình tĩnh lại-pyon!」

Một chú thỏ nhồi bông quở trách và trấn an cô gái, cô chạy đến chỗ Knuckle và túm lấy cô. Trong khi đó, Knuckle không hề chống cự mà chỉ nhìn cô gái tóc bạc như thể đang nhìn vào thứ gì đó đau đớn.

「À, tôi–tôi xin lỗi. Tên tôi là Reflect. Ừm, Knuckle-san đến thăm tôi theo yêu cầu của Dryad-san à?」

「…Tôi xin lỗi, tôi đến đây vì bài đăng của anh trên mạng xã hội.」

Đây không phải là điều Dryad thường làm, nhưng khi Knuckle điều tra một người cụ thể, trước tiên cô sẽ tra cứu tên và khu vực hoạt động của họ, sau đó chuyển sang các Ma Pháp Thiếu Nữ khác đang hoạt động trong khu vực đó. Nếu họ hoạt động trong cùng một thị trấn, họ có khả năng có một chút liên lạc với nhau, và thông tin mà các Ma Pháp Thiếu Nữ khác truyền tải một cách tình cờ có thể chứa manh mối cho thông tin quan trọng.

Về phần Dryad, bởi bọn cô đã là bạn từ đầu và không cần phải tìm hiểu tên và khu vực, Knuckle bắt đầu bằng việc tìm kiếm những Ma Pháp Thiếu Nữ đang hoạt động ở Thị trấn Hozuki, nhưng cô nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

Ma Pháp Thiếu Nữ Reflect, người vừa mới giới thiệu bản thân trước mặt Knuckle. Cô ấy đang tìm kiếm tung tích của Dryad trên trang mạng xã hội của mình. Mặc dù không có thông tin cụ thể, cô ấy đã viết hàng ngày rằng chính người bạn của mình đang trong tình huống khó khăn và cô ấy muốn Dryad ở bên mình. Ngoài ra còn có một số tin nhắn gửi đến Dryad trong các bài đăng, điều này dường như cho thấy tầm quan trọng của vụ việc.

Thật dễ dàng để tìm ra rằng có ba Ma Pháp Thiếu Nữ hiện đang hoạt động ở Thị trấn Hōzuki, và người cuối cùng, ngoài Dryad và Reflect, chính là Vampire. Rồi một ngày nọ, Vampire ngừng đăng bài trên mạng xã hội. Phần còn lại chỉ là suy diễn và đoán mò.

Không phải là hiếm khi một Ma Pháp Thiếu Nữ phải nhập viện vì chấn thương hoặc bị thương nghiêm trọng. Từ yêu cầu Dryad tới ở bên cạnh mình, Knuckle có thể đoán rằng cô gái, Vampire, đang ở trong bệnh viện. Vì chỉ có một bệnh viện trong Magical World, nên việc tìm Vampire rất dễ dàng.

Cô không nói thêm điều gì ở quầy lễ tân bệnh viện, chỉ nói với họ rằng mình đến thăm Vampire và mong họ chỉ cho cô số phòng. Vì vậy, cho đến khi Knuckle nhìn thấy cô gái tóc bạc với đôi mắt nhắm nghiền như thế này, Knuckle không hề biết mức độ nghiêm trọng của vết thương của cô bé này.

「Vậy… thế sao?」

「Không phải cô gái đó đã tỉnh từ lâu rồi sao?」

「…Vâng. Hơn một tháng trước, con bé đã bị thương nghiêm trọng do Diest. Lúc đó thực sự rất nguy kịch. Nếu Vampire-chan ở cùng một Ma Pháp Thiếu Nữ khác, con bé đã không ở đây bây giờ, giữ được mạng sống đã là may lắm rồi.」

「Vampire thật tuyệt vời–pyon. Cả Dryad và Reflect đều đang chiến đấu ở nơi khác, và không thể chạy trốn được, thế nên Vampire đã đứng lên chống lại Diest mặc dù bản thân không còn sức để chiến đấu nữa.」

「Cô bé đã chiến đấu để giành giật mạng sống của mình, giống như Dryad-san vẫn luôn nói. Con bé đã làm hết sức mình… Lúc đầu Dryad-san cũng khen ngợi Vampire-chan. Nhưng từng chút một, tình trạng của Vampire đã biến chuyển, và sau ngày tình trạng của em ấy đột nhiên trở nặng, Dryad-san đã không còn xuất hiện ở bệnh viện và ở Thế Giới Lừa Dối nữa. Vampire-chan đã cố gắng bình tĩnh lại, nhưng vào thời điểm đó, em ấy đang lang thang giữa sự sống và cái chết và thực sự rất nguy kịch.」

Vampire đã chiến đấu để giành giật mạng sống như Dryad đã dạy. Tuy nhiên, Dryad đã bỏ rơi đứa học trò nhỏ bé của mình và tiến đến tấn công thị trấn Sakura.

Knuckle tự nhủ rằng chắc chắn phải có ẩn tình, nhưng vô thức cô lại nắm chặt tay.

Knuckle trực giác hiểu rằng sự tham gia của Dryad vào cuộc đột kích phải có liên quan đến sự cố này. Thoạt nhìn, có vẻ như không có mối liên hệ nào, nhưng xét theo thời gian, thì không thể không liên quan.

Tuy nhiên, Knuckle hoàn toàn không vui khi tìm thấy manh mối mà cô muốn tìm.

「Tôi có thể hỏi một câu hỏi không? Tôi muốn nói chuyện về Vampire và Dryad.」

Knuckle rất khó có thể diễn tả thành lời những gì Dryad đang làm lúc này.

Mặc dù tôi cảm nhận được sự tức giận trong miệng Reflect đối với Dryad vì đã bỏ bê đứa học trò chăm chỉ của mình và lặn mất tăm, cô vẫn có thể thấy được có một sự tin tưởng vững chắc ở nguyên nhân cho hành động này. Đó là lý do tại sao tôi tức giận.

Người bạn đáng quý không thức dậy và người cộng sự đáng tin cậy không xuất hiện. Cô không muốn làm bất cứ điều gì có thể làm tình hình của Reflect tệ hơn nữa, vốn được cho là rất đau đớn.

Kể cả đó có là một lý do chính đáng thì chí ít cũng phải nói với nhau một câu chứ.