Sự kiện trong chương diễn ra vào trước trận chiến với Cấp Công Tước

☆☆☆

Vào ngày mà lễ nghỉ hưu Phù Thủy Sấm Sét, Monarch Sprite, được chính thức công bố, Ma Pháp Thiếu Nữ Phantom cảm thấy niềm vui sướng tột độ vì thời gian trị vì của ả ta cuối cùng cũng kết thúc.

Trở lại thời điểm khi Phantom vẫn còn chân ướt chân ráo bước vào Thế Giới Phép Thuật. Cô chọn gia nhập Phe Tự Nhiên và tận dụng tối đa sự hậu thuẫn để chiếm đóng các bãi săn và kiếm điểm cùng lúc cải thiện vị trí của mình trong phe. Mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió, một phần nhờ tài năng khác thường của cô với tư cách Ma Pháp Thiếu Nữ.

Sự chuyển biến không xuất hiện một cách đột ngột. Sức mạnh của Rising Sun, Phù Thủy Mặt Trời, người đứng đầu Phe Tự Nhiên khi đó, bắt đầu suy yếu, và cũng vào thời điểm đó, Monarch Sprite bắt đầu nổi lên.

Rising Sun là một kẻ gây rối điển hình, và tiêu chí thành viên trong phe của cô ta cũng là nhằm mục đích gia tăng lợi nhuận, và dù cô ta không phải là kiểu chủ động can thiệp mà chỉ đứng sau cung cấp mức độ hậu thuẫn tối thiểu. Từ đó dẫn tới kỷ luật trong Phe Tự nhiên trở nên rối loạn hơn bao hết, và những kẻ cấp tiến thời đó cứ muốn làm gì thì làm.

Trong thời gian Rising Sun vẫn còn xếp trên Monarch Sprite, cũng là lúc những kẻ cực đoan có tiếng nói mạnh mẽ nhất. Không phải là Rising Sun đặc biệt hậu thuẫn những kẻ cực đoan, mà chỉ đơn thuần là hẫu thuẫn những Ma Pháp Thiếu Nữ đem lại nhiều lợi nhuận nhất. Thế rồi khi chênh lệch quyền lực giữa hai Phù Thủy dần được thu hẹp, tiếng nói của những kẻ cực đoan dần trở nên yếu đi và tiếng nói của những người ôn hòa trở nên mạnh hơn.

Monarch Sprite là một Ma Pháp Thiếu Nữ chính trực, người muốn cân bằng không chỉ trong Phe Tự Nhiên bấy giờ mà còn là giữa các Ma Pháp Thiếu Nữ nói chung, cùng nhau đoàn kết chống lại Diest.

Thoạt nghe có vẻ là một ý tưởng mơ mộng và không tưởng, nhưng Monarch Sprite có đủ khả năng và sức hút để biến nó thành hiện thực. Cùng với Doppelganger, người bạn thân nhất của cô, cô đã chung tay với các Phù Thủy khác và các Ma Pháp Thiếu Nữ Phase 2 có sức ảnh hưởng, từ đó đặt dấu chấm hết cho cuộc xung đột phe phái triền miên và tái lập nền hòa bình giữa các Ma Pháp Thiếu Nữ.

Đương nhiên, không đời nào Monarch Sprite lại dung túng cho những kẻ có xu hướng cấp tiến tồn tại trong phe của mình, và khoảnh khắc số ghế của hai Phù Thủy đảo ngược, phe cực đoan đã tan rã.

Tuy nhiên, một khi con người đã biết tới khoái lạc, chúng sẽ không dễ quay trở lại cuộc sống trước đây. Đa số Ma Pháp Thiếu Nữ cấp tiến bấy giờ đã quy thuận phe trung lập và ôn hòa, nhưng một số hoặc chọn rời khỏi Phe Tự Nhiên hoặc quy về ở ẩn đợi chờ thời cơ.

Đó chính xác là hướng đi mà Phantom và các Ma Pháp Thiếu Nữ trong phe của cô đã chọn. Từng chỉ là một Ma Pháp Thiếu Nữ trong phe cấp tiến xưa cũ, Phantom, sau một vài năm mờ mịt, đã đạt được thứ hạng cực kỳ cao trong số các Ma Pháp Thiếu Nữ Phase 2, liền tập hợp những kẻ có chung dã tâm, cùng rời khỏi Phe Tự nhiên đợi thời thế.

Cùng với sự nghỉ hưu của Monarch Sprite, Perma Frost nghiễm nhiên trở thành  thủ lĩnh bởi cô ta là Phù Thủy Tự Nhiên đương nhiệm duy nhất. Thực ra, cô ta đã là một trong nhữn Phù Thủy của Phe Tự Nhiên kể từ thời diễn ra cuộc chiến quyền lực giữa Rising Sun và Monarch Sprite, nhưng cô ta vốn chẳng hứng thú với phe phái hay Rising Sun là bao, càng không tham gia vào bất kỳ cuộc đấu tranh quyền lực nào.

Phantom quyết định rằng sự hiện diện của Perma Frost sẽ không phải là trở ngại cho việc nối lại các hoạt động cực đoan khi xưa. Cô ta là một Phù Thủy đáng sợ, kẻ không cho thấy bất kỳ sự lão hóa nào, cả về thể chất lẫn tinh thần, nên hẳn cô ta cũng sẽ không quan tâm đến các chuyển động trong phe giống như hồi đó.

Trên thực tế, trong khoảng thời gian hai tháng kể từ khi Monarch Sprite nghỉ hưu, Phantom đã đưa ra phép thử, đột kích một thị trấn xa xôi hẻo lánh để tránh bị phát hiện và tra tấn Ma Pháp Thiếu Nữ địa phương đến mức hai cụ thân sinh khỏi nhận mặt con. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy Permafrost sẽ động tay.

Trong suốt chuyến lang bạt kéo dài từ ngày này qua ngày khác, cũng xảy ra một vài tai nạn không may, chẳng hạn như việc một số thành viên bị một Ma Pháp Thiếu Nữ từ phe trung lập của Phe Tự Nhiên loại bỏ, nhưng ngoài ra, không có vấn đề gì lớn, và Phantom quyết định rằng đã đến lúc thực hiện một bước tiến lớn.

Theo báo cáo từ cấp dưới, thị trấn nọ đang ở giữa một cuộc chiến lãnh thổ, và hiện bị chiếm đóng bởi thành viên của Phe Tự Nhiên.

Phantom không nhớ đã có kẻ cực đoan nào tấn công thị trấn đó, và giả sử là có thật, những kẻ đó phải là Ma Pháp Thiếu Nữ thuộc phe khác chứ không phải là người trong nội bộ phe, kể cả khi những kẻ đó tự xưng là thuộc Phe Tự Nhiên, do đó mà cô quyết định sẽ tiếp quản vùng lãnh thổ này.

Phantom không có chút gắn bó nào chỉ vì đôi bên cùng thuộc Dòng Tự Nhiên. Thay vào đó, cô nhớ lại những ngày xưa cũ, thời điểm tiếng nói của những kẻ cực đoan bị suy yếu, khắp nơi đều là những tiếng la mắng, lăng mạ và nguyền rủa.

Cô không có ác cảm với Ma Pháp Thiếu Nữ của các phe phái khác hay Ma Pháp Thiếu Nữ trung lập. Cô chỉ tấn công họ hoàn toàn để chiếm lãnh thổ, nhưng không gì tuyệt hơn việc có thể vừa chiếm lãnh thổ vừa trả mối thù cho các Ma Pháp Thiếu Nữ phe cực đoan năm xưa.

Hai mối lo ngại đã nảy sinh trong quá trình điều tra cuộc đột kích, nhưng Phantom xác định rằng cả hai đều không phải là vấn đề lớn.

Một là thị trấn Sakura thuộc thẩm quyền trực tiếp của một Phù Thủy. Tuy nhiên, Phù Thủy đó dường như không can thiệp vào tranh chấp lãnh thổ, và hơn nữa, có tin đồn rằng cô ta là một người lạnh lùng, không quan tâm đến người khác, vậy nên Phantom nghĩ rằng miễn là không can thiệp vào Phù Thủy đó, cuộc đột kích sẽ diễn ra tốt đẹp.

Hai là những Ma Pháp Thiếu Nữ ở thị trấn bên cạnh. Tuy nhiên, vẫn chỉ là ba Ma Pháp Thiếu Nữ, và về sức mạnh tài chính, những kẻ cực đoan vượt trội hơn nhiều. Chỉ cần kéo ba kẻ đó ra ngoài, sẽ không có vấn đề gì, và sức mạnh của phe cực đoan sẽ được tăng cường.

Nhìn từ bên ngoài, nó có vẻ như là một kế hoạch thiển cận và thiếu thiết thực, nhưng phe của Phantom bị đàn áp từ lâu đã bị mờ mắt bởi bãi săn ngon lành. Hơn nữa, dù cho khả năng của họ đã phát triển đáng kể trong những năm qua, những Ma Pháp Thiếu Nữ vốn là nòng cốt của phe cấp tiến thời hoàng kim đều đã nghỉ hưu từ lâu, không những mất đi sức mạnh, bọn họ còn mất đi sự khôn ngoan. Thì đã làm sao chứ. Đằng nào cũng chẳng còn gì để mất.

Có lẽ đó là lý do tại sao phe của Phantom không biết rằng. Những bước đi cẩu thả của chúng đã bị một Phù Thủy thâu tóm hoàn toàn.

Ngày mà người trong phe của Phantom tiến vào thị trấn Sakura để chiếm lấy lãnh thổ, trùng hợp thay, cũng là ngày mà nhóm của Elephant thách thức nhóm của Dryad trong một trận chiến để chiếm lại thị trấn.

Phantom, người biết từ thông báo rằng nhiều Diest đã xuất hiện, hả hê rằng mọi chuyện sẽ đâu vào đấy. Quả quyết rằng nghiền nát từng cái kẻ một vẫn là an toàn hơn.

Phantom, phấn khích trước viễn cảnh trở lại thời vàng son, kích hoạt phép thuật dịch chuyển, và các Ma Pháp Thiếu Nữ khác trong phe cũng làm theo.

Người trong phe của Phantom được dịch chuyển hàng loạt tới Thế Giới Lừa Dối.

「Khái Niệm Đóng Băng • Extra Freeze.」

Tất cả các Ma Pháp Thiếu Nữ của phe cực đoan ngay lập tức bị biến thành những bức tượng băng lơ lửng trong không trung, phủ trên mình ánh sáng của phép thuật dịch chuyển. Cả Phantom cũng không ngoại lệ. Trước cả khi bất kỳ ai trong số họ có thời gian để nhận ra cuộc tấn công, tất thảy đã bị mắc kẹt trong khối băng không tan chảy. 

Nhìn nhận một cách khách quan, đây có lẽ cũng là một kiểu hạnh phúc. Bọn họ có thể sống mãi trong ảo tưởng ngọt ngào về tương lai đạt được sau bước tiến lớn này, miễn là phép thuật đóng băng còn tồn tại.

「Mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp, đừng có quấy rầy.」

Cô gái, người sử dụng phép thuật băng, nhìn chằm chằm vào những Ma Pháp Thiếu Nữ trong lớp băng với vẻ mặt lạnh lùng khó tin từ vẻ ngoài trẻ trung, xinh xắn của mình. Sau đó, đột nhiên, cô mỉm cười và lấy Magiphone ra chụp ảnh tự sướng với các tác phẩm điêu khắc băng ở hậu cảnh.