Câu chuyện III – Phần 03

-----

“Tôi về rồi đây”.

“Chào mừng anh đã trở về”, Mayuzumi chào mà không rời mắt khỏi cuốn truyện tranh.

Cô ấy có vẻ thích Nàng Tiên Cá, vì cô đang đọc lại toàn bộ câu chuyện. Bên cạnh hộp sô cô la rỗng, một lọ thuốc chưa mở nằm đó.

“Mayu-san, bọn tôi đã quyết định lịch trình rồi”.

“Hiểu rồi. Anh có muốn nói với tôi không?” Cô thậm chí còn không thèm quay lại nhìn tôi.

Thở dài, tôi kể cho Mayuzumi về kế hoạch vào ngày mai. Cô ấy im lặng lắng nghe, rồi đột nhiên đóng cuốn truyện lại và quay sang nhìn tôi.

“Anh có vẻ khá vui nhỉ, Odagiri-kun”, cô nói bằng một âm giọng êm dịu, một âm thanh ngọt ngào, quyến rũ, đặc biệt của mình.

Tôi đáng lẽ đã quen với giọng của cô ấy rồi, song không hiểu sao, tôi cảm giác giọng nói đó có vẻ hơi nặng nề. Có nhẽ là vì tôi đã không trò chuyện với bất kỳ ai ngoài cô ấy trong một thời gian dài. So với giọng nói nhẹ nhàng và dễ nghe của Kotoko, thì giọng nói của Mayuzumi lại ngọt ngào[note67832] như sô cô la.

Tôi cảm thấy toàn thân uể oải lạ thường, chắc là tôi bị lây bệnh rồi. Nhìn thấu được vẻ mặt mệt mỏi của tôi, Mayuzumi cười khẩy.

“Sao trông anh lại mệt mỏi thế, Odagiri-kun? Anh đã nhận yêu cầu này rồi thì hãy tận hưởng một cách trọn vẹn nhất đi. Tuy nhiên…” Nụ cười nham hiểm của cô khiến người ta liên tưởng đến mụ phù thủy trong truyện cổ tích. “…đừng có quên tôi nhé”.

Tôi không cần phải được nhắc nhở về điều đó. Tôi trừng mắt nhìn Mayuzumi, song cô lại bật cười. Tiếng cười ấy khiến tôi váng đầu. Tôi đáng ra phải quen sự kỳ lạ của cô ấy rồi, nhưng giờ tôi vẫn cảm thấy hơi khó chịu. Mayuzumi biết mình đang làm tôi khó chịu, song vẫn tiếp tục cười. Dù vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục làm việc cho cô ấy trong im lặng.

Giống như một con cá không thể bơi ra khỏi biển, tôi cũng không thể rời xa khỏi cô ấy.

Tôi không thể chịu đựng được tiếng cười nữa. Bực bội, tôi đứng dậy và rời khỏi căn hộ. Tôi nghĩ Mayuzumi sẽ nói điều gì đó mỉa mai sau lưng tôi, cơ mà tôi đã nhầm.

Một tiếng ho khàn phát ra từ phía sau.

-----

Không khí tràn ngập hương thơm ngọt ngào như trái cây, và Kotoko đã ăn hết sạch món pudding một cách vui vẻ. Sau khi thưởng thức xong, cô ấy ngẩng đầu lên như nhận ra điều gì đó. Cô loay hoay cầm thực đơn rồi đưa cho tôi.

“T-Tôi xin lỗi, Odagiri-san. Tôi gần như quên mất anh. Anh muốn ăn gì không? Tôi sẽ đãi! Anh có thể gọi bất cứ thứ gì mình muốn. Đừng ngại!”

“Tôi ổn. Cô cứ ăn đi, đừng để ý đến tôi”.

Tôi từ chối lời đề nghị của cô ấy và nhấp một ngụm cà phê. Tuy nhiên, Kotoko không bỏ cuộc. Đôi mắt to, rưng rưng nước mắt làm cô ấy trông như một con cún con. Tôi cầm lấy thực đơn và Kotoko nở một nụ cười tươi. Khi đang xem thực đơn, tôi vô thức dừng tay khi thấy món parfait sô cô la.

Mũi tôi dường như ngửi thấy mùi sô cô la, song hương thơm do tôi tưởng tượng đó nhanh chóng biến mất.

Cho dù có trốn đến tận cùng địa ngục, tôi vẫn không thể thoát khỏi mùi hương này.

Đó là những gì tôi từng nghĩ, nhưng ở đây không có mùi sô cô la. Quán cà phê sáng sủa và bình thường, và dù có nhìn đâu cũng không thể nhìn thấy màu đỏ của chiếc ô. Và rồi, tôi nhận ra.

Tôi đang ở một nơi không có Mayuzumi.

Giống như một giấc mơ vậy.

Cửa hàng này sáng sủa đến nỗi tôi không thể biết đâu mới là mơ.

“Anh đã quyết định gọi món nào chưa?” Kotoko hỏi. “Chỗ này có bánh sandwich croquette ngon lắm”.

Biểu cảm của Kotoko trông rất vui vẻ. Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi tôi nhận yêu cầu, và thật kỳ lạ, hiện tượng siêu nhiên đó không còn xảy ra nữa. Tôi đã đưa đón cô ấy tới trường cao trung và dành thời gian với cô ấy sau giờ học, nhưng vấn đề là Kotoko phải ở một mình vào ban đêm. Dù sao thì, tôi cũng không thể ngủ lại nhà của một cô gái. Tôi có thể thử nhờ Mayuzumi, nhưng cô ấy không chỉ bị ốm mà còn không muốn giúp. Cơ thể làm bằng đường của cô ấy không hồi phục đủ nhanh. Chỉ nghĩ đến bệnh trạng của Mayuzumi thôi cũng khiến tôi đau đầu. Ăn uống đầy đủ đi. Ít nhất thì làm ơn hãy uống thuốc.

Tôi thậm chí còn mất công nấu cháo, cho cô ấy uống thuốc và chuẩn bị nước đun sôi mỗi ngày.

“Odagiri-san? Anh ổn chứ? Anh có mệt quá không?”

“Tôi ổn. Xin lỗi, đầu óc tôi vừa ở trên mây. So với việc chăm sóc sếp của tôi, thì bảo vệ cô dễ hơn nhiều”.

“Vậy sao. Được rồi, vậy thì…” Cô ấy trông rõ là chán nản.

Tôi đưa lại thực đơn cho cô ấy rồi nói, “Cô có muốn ăn một nửa chiếc bánh sandwich croquette không?”

“Được thôi!”

“Được thôi!”

Một giọng nói vui vẻ vang lên trong đầu. Kotoko mỉm cười vui vẻ. Cảm giác như tôi đã lấy lại được cuộc sống mà mình từng có, một cuộc sống mà tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ có lại được nữa. Một cuộc sống mà tôi đã từng mất đi giờ lại về bên tôi.

Một cuộc sống mà lẽ ra phải nằm ngoài tầm với của tôi.

-----

Khi tôi quay trở lại căn hộ, Mayuzumi đang ngủ nên tôi không bật đèn và ngồi xuống sàn, ôm một bên đầu gối. Khi cô ấy ngủ, trông cô ấy giống như một nàng công chúa trong truyện cổ tích. Dù đang bị bệnh, cô ấy vẫn có vẻ đẹp như không thuộc về thế giới này. Mùi sô cô la thật ngột ngạt, vì vậy tôi nới lỏng cổ áo. Mọi thứ trong căn phòng này bằng cách nào đó có vẻ không thực chút nào. Tôi nên đưa Kotoko đi đâu vào ngày mai? Ngay khi tôi nghĩ đến đó, mọi chuyện đột nhiên chẳng còn hợp lý nữa.

Tôi đang làm gì ở đây? Tại sao tôi phải ở lại đây?

“…Odagiri-kun”.

Mayuzumi đột nhiên lẩm bẩm tên tôi, tôi tưởng là cô ấy đang ngủ. Tôi muốn trả lời nhưng lại không biết phải nói gì. Tôi nghĩ cô ấy chỉ đang nói mớ, nhưng những ngón tay trắng nhợt ngọ nguậy như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Tôi nghĩ có lẽ mình nên nắm lấy bàn tay này, dẫu thế tôi đã không làm vậy.

Không đời nào cô gái này lại cần đến tôi. Không đời nào.

Bàn tay trắng, thon dài cuối cùng cũng dừng chuyển động. Bên trong bóng tối, bàn tay đó trông như đang lơ lửng giữa không trung.

“…Anh có muốn quay lại không?” Mayuzumi đột nhiên thầm, phá vỡ sự tĩnh lặng.

Bụng tôi đau nhói.

Cơn đau mà tôi đã quên mất trong vài ngày nhanh chóng quay trở về. Thứ bên trong đạp tôi một cú như thể đang chế giễu. Tôi gập người lại vì buồn nôn và cơn đau dữ dội, thở khò khè như một con chó. Những gì tôi đáng lẽ phải quên đi lại thức tỉnh ngay khi tôi trở về đây. Một cảm xúc giống như hận thù xoáy sâu trong lồng ngực.

Mayuzumi hơi hơi hé mắt. Đôi mắt cô ấy sáng lên như mắt mèo, phản chiếu hình bóng của tôi.

“Hoa anh đào đẹp quá, đúng không?” cô lẩm bẩm rồi lại nhắm mắt.

Hoa anh đào. Cánh hoa nhảy múa và bay trong gió như những giọt mưa. Một chiếc ô màu đỏ. Một chiếc váy đen giống như tang phục.

Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, cô giống như một ảo ảnh, vừa xinh đẹp nhưng cũng vừa xấu xí.

Tôi siết chặt tay, xương cốt kêu răng rắc. Ký ức ùa về giống như sóng biển dâng lên rồi từ từ rút xuống. Những giọt nước mắt ấm áp lăn dài trên má.

“Nếu có thể… tất nhiên là tôi sẽ quay lại”, tôi lẩm bẩm.

Không có tiếng trả lời, và tôi đột nhiên cảm thấy tức giận. Không có cách nào để tôi có thể quay lại cuộc sống cũ. Tôi biết điều đó. Cô ấy cũng biết điều đó. Vậy, tại sao cô ấy còn hỏi như vậy?

Tôi không muốn đến chỗ này. Tôi không muốn thành ra như thế này.

Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống bình thường, ổn định.

“Nếu có thể… tất nhiên là tôi sẽ quay lại!”

Tôi hét lên, và không có có tiếng trả lời. Mayuzumi vẫn đang ngủ như người đã chết. Tôi đá chồng sách bên cạnh cô, nhưng Mayuzumi vẫn không cử động.

Má cô trắng bệch, giống như mạng sống của cô đã không còn.

-----

Và ngày nghỉ, tôi dạo quanh thành phố với Kotoko. Cô ấy cầm một chiếc bánh crepe mới nướng và quay lại nhìn tôi vui vẻ, nhảy nhót trên đường đi. Cô mặc một chiếc áo len cổ tròn và một chiếc váy dài. Cách cô ấy đôi khi vấp chân vì quá phấn khích trông giống một đứa trẻ.

“Có lẽ tôi không nên nói điều này, nhưng có lẽ việc tôi bị ám là một điều tốt”, Kotoko nói với một nụ cười. “Bởi vì tôi gặp được anh”.

Cô ấy cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng như trái cà chua. Tôi không biết phải nói gì. Đôi mắt to liếc trộm tôi.

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng. “Cảm ơn. Tôi lo là việc tôi ở bên cạnh cô sẽ khiến cô cảm thấy khó chịu”.

“Đ-Đương nhiên là không rồi!” Kotoko lắc đầu mạnh. “Nhờ có anh, mà dạo này chẳng có chuyện gì kỳ lạ xảy ra cả”.

Cổ cúi đầu xuống vì thất vọng, tuy nhiên, như thể đã quyết định điều gì đó, cô ấy đột nhiên nắm lấy tay tôi. Một mùi hương ngọt ngào lướt qua chóp mũi. Khi tôi ngửi được mùi hương đang thoang thoảng ấy, tôi cảm thấy sự hưng phấn dâng trào bên trong. Tôi muốn ở bên cô ấy mãi mãi.

Mọi chuyện cứ như thế này mãi thì tôi sẽ không phải chịu thêm bất kỳ sự đau khổ nào nữa.

Tại sao lại phải tự nguyện quay về lại địa ngục?

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, tầm nhìn của tôi chao đảo. Chân tôi loạng choạng, và rồi tôi va vào một cậu trai đang bước đi bên cạnh tôi.

“…Anh có chắc không?” cậu trai lạ mặt thì thầm.

“Hả?”

Cậu có mái tóc vàng dài và đeo một cặp kính râm. Dưới cặp kính, tôi thoáng thấy nét điển trai giống như của một người mẫu. Đôi mắt sắc sảo và vẻ đẹp như búp bê khiến tôi có cảm giác quen thuộc, như thể tôi đã từng gặp người này ở đâu đó rồi.

Bụng tôi bắt đầu đau. Tôi quay lại, di chuyển ngược dòng người. Tấm lưng cậu hòa vào trong dòng người và biến mất, nhưng rồi, một bóng người khác xuất hiện trong tầm nhìn của tôi.

Một người cao ráo đang cầm một chiếc ô màu xanh đậm. Màu sắc rực rỡ lấp đầy tầm nhìn của tôi, và toàn bộ con phố đứng hình trong chốc lát. Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, sắc màu đó cũng nhanh chóng biến mất trong dòng người.

Tôi chỉ biết có hai người mang theo ô mà đi loanh quanh. Một chiếc ô màu đỏ hiện lên trong tâm trí, tiếp theo đó là một chiếc ô màu xanh đậm.

Tóc gáy dựng đứng. Một nỗi sợ hãi giống như của trẻ con trào dâng trong tôi.

“Mayu… A… to…”

“… trai… cô…