Hoàng hôn đã tàn. Thấy trời đã tối hẳn, Seo Jun-ho tắt Vita rồi đứng dậy.

"Oáp… Đến giờ rồi đấy."

Leuf là những con quái vật mang hình dáng một bông hoa, nhưng về mặt giải phẫu sinh học thì chúng hoàn toàn ngược lại với hoa thông thường.

Đầu tiên là những cánh hoa tuyệt đẹp lại nằm ở dưới chân, còn thân cây thì hướng lên trên. Thân cây dày và cứng ấy xoắn vào nhau, tạo thành hình dạng con người. Đó chính là thứ quái vật mang tên Leuf.

"Trong đêm tối như thế này, trông chúng chẳng khác gì người thật."

Vậy nên, biệt danh của chúng là "Hoa Quỷ".

[Màn đêm đã buông xuống. ‘Thợ Săn Đêm (A)’ đã được kích hoạt.]

[Tất cả chỉ số tăng 10%.]

[Mọi giác quan đã được tăng cường.]

Với các giác quan sắc bén hơn, Jun-ho nhắm mắt lại, tập trung vào thính giác. Đã đến lúc kiểm tra kết quả của quá trình huấn luyện.

Rắc, rắc.

Anh nghe thấy mặt đất phía sau mình khẽ rung chuyển.

Ban ngày, lũ Leuf sẽ vùi mình xuống đất, chỉ để lộ phần bông hoa nhằm dụ dỗ con mồi. Đó là lý do Jun-ho chỉ đi trên con đường đất, tránh dẫm lên bất kỳ bông hoa nào.

Nếu vô tình bước qua một bông Leuf, ta sẽ bị dây leo trói chặt rồi kéo xuống lòng đất ngay tức khắc.

Nhưng khi đêm xuống thì khác. Dưới ánh trăng, chúng bò lên mặt đất để chủ động săn mồi.

"Leuf có khả năng phòng thủ cao nhờ dây leo dày và dai, nhưng..."

Chúng chậm chạp và có một điểm yếu rõ ràng—đó là bông hoa dưới chân. Đó chính là tử huyệt của Leuf.

"Chỉ có hai con thôi à? Đón tiếp hời hợt thế."

Mắt vẫn nhắm chặt, nhưng nhờ giác quan nhạy bén, Jun-ho biết rõ mọi chuyển động quanh mình.

Một con bên trái, một con bên phải.

Nắm bắt toàn bộ tình hình, Jun-ho nắm chặt hai đầu cây thương rồi lao thẳng về phía bên trái.

Rắc, wha-cha!

Một con Leuf vung cánh tay như chiếc roi về phía con người đang lao tới.

Nó ra đòn rồi.

Cảm nhận luồng không khí phía trước thay đổi, Jun-ho cắm cây thương xuống đất rồi bật nhảy lên cao như một vận động viên Olympic.

Woops!

Chỉ với một cú nhảy, Jun-ho giành được hai lợi thế chiến lược. Một là, anh hoàn toàn né tránh đòn tấn công của Leuf. Hai là...

1,5 mét.

Anh giữ được khoảng cách tối ưu để sử dụng thương. Và con Leuf cũng để lộ sơ hở sau khi ra đòn.

Fwoosh!

Jun-ho xoay người, quét cây thương ngang mặt đất.

Shash! Một chân của Leuf bị chém đứt, khiến nó mất thăng bằng.

Bây giờ.

Jun-ho dồn toàn lực, lao vai vào ngực Leuf. Rầm! Con quái vật ngã xuống, phát ra âm thanh nặng nề.

Khoảng... hai bước chân nữa nhỉ?

Bạch, bạch.

Jun-ho bước lùi vài bước. Đúng lúc đó, cánh tay sắc như dao của Leuf quét ngang qua đúng vị trí anh vừa đứng.

Hôm nay tôi đang sung sức quá.

Jun-ho nở nụ cười rộng, điều chỉnh tay cầm về giữa thân thương. Cùng lúc đó, anh kích hoạt mạch ma lực.

"Lần đầu dùng cái này trong chiến đấu thật, chắc không kiểm soát nổi đầu ra đâu."

Còn chưa dứt lời, nhiệt độ xung quanh anh đã hạ xuống đáng kể.

R-rr-rắc!

Luồng năng lượng Băng giá phủ lấy đầu ngọn thương khi Jun-ho mở mắt ra, đôi mắt giờ đã quen với bóng tối.

"......"

Jun-ho chăm chú nhìn mũi thương.

Trông y hệt vũ khí của Nữ Hoàng Băng.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Kỹ năng anh đang dùng vốn là sức mạnh nhận được từ Nữ Hoàng Băng.

"Thật là cảm giác kỳ lạ."

Khó mà diễn tả được cảm giác dùng kỹ năng của một đối thủ mà mình từng liều mạng chiến đấu.

Thôi, dẹp cảm xúc đi. Kiểm tra hỏa lực trước đã.

Jun-ho đã thử nghiệm kỹ năng Băng giá này rất nhiều lần trong phòng huấn luyện, nhưng đây là lần đầu tiên anh sử dụng nó lên quái vật thật sự.

Phùuuuu!

Con Leuf bị ngã dưới đất bất ngờ vung cánh tay ra, tấn công không báo trước. Jun-ho khẽ cúi người, né đòn trong gang tấc.

Ui! Đòn tấn công đó xém chút nữa thì chạm vào mái tóc anh. Ngay khoảnh khắc ấy, bắp tay anh căng cứng lại.

"Đỡ này!"

Anh đâm mạnh cây thương, xuyên qua không khí.

R-rr-rắc! Sọc!

Hai cú đâm liên tiếp, chính xác vào bông hoa dưới chân Leuf. Những cánh hoa lập tức đông cứng khi tiếp xúc với mũi thương băng giá, và cú đâm thứ hai khiến bông hoa vỡ tan thành những tinh thể băng nhỏ xíu.

—"……!"

Không thể thốt ra tiếng nào, Leuf quằn quại đau đớn, giẫy giụa như một con cá nằm trên thớt trước khi hoàn toàn bất động.

[Bạn đã tiêu diệt một Leuf.]

"……Chết rồi à? Nhanh vậy?"

Jun-ho không tin nổi vào mắt mình. Đúng là anh tấn công trúng điểm yếu, nhưng Leuf vốn nổi tiếng là khó giết vì sức chịu đựng cao. Vậy mà chỉ với hai đòn, nó đã chết?

Anh nhìn lại cây thương, thứ vũ khí đang tỏa ra hơi lạnh rợn người.

Cái này... có hơi quá không nhỉ?

Hóa băng rồi đập vỡ—quả là cách hiệu quả nhất để phá hủy những bông hoa.

Nhưng mình không thể dùng liên tục kiểu này được.

Trận chiến vừa rồi đã tiêu tốn một phần năm ma lực của anh.

Thử giảm công suất xem sao.

Mặc dù sức mạnh giảm đi, nhưng thời gian duy trì kỹ năng sẽ lâu hơn.

Sau khi cân nhắc xong, anh nhìn về phía con Leuf còn lại. Nó đang từ từ bước tới, hai cánh tay quấn chặt lại như hai vũ khí sắc bén.

"Chơi song kiếm à? Ngầu đấy!"

Cứ như hiểu lời anh, con Leuf liền phóng cả hai cánh tay nhọn về phía Jun-ho.

Woosh, woosh! Jun-ho xoay cây thương nhẹ nhàng, cản lại các đòn tấn công.

Koong, koong!

Dù vũ khí của Leuf sắc bén hơn, nhưng trình độ chiến đấu của Jun-ho cao hơn hẳn.

Đòn tấn công thất bại khiến Leuf thu tay về, lùi lại vài bước. Jun-ho không bỏ lỡ cơ hội đó. Anh trượt tay xuống cuối thân thương, xoay người lấy đà rồi quật mạnh như đánh gậy bóng chày.

Rắc!

Đầu thương giáng thẳng vào thái dương Leuf, phát ra âm thanh như bổ củi.

"Ồ, cũng được phết."

Một người bình thường có lẽ đã chết từ cú đánh đó, nhưng Leuf chỉ khựng lại. Tuy nhiên, cú đánh khiến nó nổi điên, vung vẩy hai cánh tay như phát cuồng.

Chậm quá.

Leuf có phòng thủ cực kỳ cứng rắn, nhưng bị đánh vào đầu thì không thể không ảnh hưởng. Đòn tấn công của nó giờ đã chậm đi nhiều.

Jun-ho nhẹ nhàng né đòn, rồi phản công.

R-rr -rắc!

Anh vung thương, đánh trúng đúng chỗ vừa rồi trên thái dương Leuf.

"Một cái cây cũng chết nếu thân nó bị gãy."

Jun-ho liên tục đậm vào thái dương Leuf.

Rắc, rắc, rr-rắc!

Cuối cùng, đầu nó không chịu nổi nữa, bị chẻ đôi ra.

[Bạn đã tiêu diệt một Leuf.]

Kết thúc trận chiến kéo dài, Jun-ho vẫn cảnh giác quan sát xung quanh.

"……Đúng như mình nghĩ. Không đời nào chỉ có hai con là xong. Dù gì cũng là Cổng chưa được công phá mà."

Bụ, bụp.

Bốn con Leuf khác trồi lên từ mặt đất, lừ lừ tiến về phía anh.

Một đợt quái vật.

Thuật ngữ này chỉ hiện tượng quái vật xuất hiện liên tiếp, như sóng dồn dập.

"Không biết lần này sẽ có bao nhiêu đợt đây?"

Vùuuu, vùuu.

Jun-ho xoay cây thương hờ hững, chờ bọn Leuf tiến lại gần. Anh vẫn chưa đổ giọt mồ hôi nào.

Giữa khu vườn nuốt chửng bởi bóng tối, một bầy sinh vật kỳ quái đang săn lùng ai đó.

Đòn tấn công từ trái, ba từ phía sau, hai từ phía trước…

Bị bao vây, Jun-ho nhíu mày, khó chịu khi nhận thấy toàn bộ đòn đánh đều nhắm vào mình.

"Đủ rồi đấy, lũ khốn!"

Cuối cùng, không kiềm chế nổi nữa, anh chửi to rồi vung thương bằng tay phải, đồng thời giơ tay trái lên cao.

Chậc-chậc-chậc!

Trong chớp mắt, một tấm khiên băng dày hình thành trên tay trái, chặn đứng loạt tấn công dồn dập từ bọn Leuf.

R-rắc!

Tấm khiên băng chịu đựng được mười hai đòn tấn công rồi vỡ tan.

"Kugh."

Lợi dụng màn khói do các mảnh băng tạo ra, Jun-ho tập trung ma lực vào đôi chân rồi bật nhảy khỏi mặt đất. Hành động này trái ngược hoàn toàn với triết lý "tiết kiệm ma lực" mà anh luôn đề cao, nhưng tình hình hiện tại không cho phép anh làm khác.

Vùuuuuuu!

Ngay nơi anh hạ cánh, Leuf đã chờ sẵn, tung ra loạt đòn tấn công sắc bén. Jun-ho cố tránh né, nhưng vai trái vẫn bị sượt qua, còn hông phải thì bắt đầu chảy máu.

"Đúng là cái mô hình vớ vẩn gì không biết?!"

Ban đầu, thấy chỉ hai con Leuf, Jun-ho còn bật cười. Khi bốn con xuất hiện, anh còn tỏ ra hài hước. Nhưng khi tám con đồng loạt trồi lên, anh biết có gì đó không ổn.

Không lẽ… cứ mỗi đợt, số lượng lại gấp đôi? Không đời nào… phi lý quá.

Nhưng đời chẳng bao giờ dễ dàng.

"Khốn kiếp. Cứ cái gì mình đoán là y như rằng."

Đợt thứ tư, 16 con Leuf. Chưa kịp thở, 32 con khác đã xuất hiện.

Huff, puff…

Sau hai tiếng chiến đấu kịch liệt, Jun-ho thở hồng hộc. Nếu anh không tập luyện sức bền nghiêm túc, chắc cơ thể giờ như miếng pho-mát Thụy Sĩ rồi.

Không ngờ chỉ đánh với Leuf thôi mà mình đã kiệt sức thế này. Về sau chắc phải tăng gấp đôi bài tập quá.

Đứng giữa ranh giới sinh tử, Jun-ho căng thẳng đến cực điểm. Trớ trêu thay, chính khi thể lực và tinh thần cạn kiệt, trực giác chiến đấu của anh lại sắc bén nhất. Cơ thể anh giống như đang bị nhốt trong không gian chật hẹp, mọi giác quan đều đạt mức cao nhất.

"……Phù."

Nhờ đó, anh có thể dẹp hết tạp niệm, tập trung tuyệt đối như mũi kim nhọn. Chỉ cần lơ là dù chỉ một khoảnh khắc, kết cục duy nhất là cái chết.

Tới đây rồi.

Jun-ho di chuyển uyển chuyển, né tránh hàng loạt đòn tấn công như mưa rào với những động tác tinh tế không lãng phí chút sức lực nào. Tất nhiên, chỉ né thôi không phải phong cách của anh.

Shwooosh!

Anh dồn toàn bộ tốc độ, sức mạnh và cơn thịnh nộ vào mũi thương, thổi bay đầu của bốn con Leuf trong một đòn.

"Ô!"

Đổi lại, ma lực trong cơ thể anh cạn kiệt. Gương mặt anh tái mét trong thoáng chốc. Nhưng vẫn còn 15 con Leuf khác.

"…Không được dừng lại."

Anh không có lựa chọn nào khác. Nếu không chiến đấu, cái chết sẽ chờ anh ngay lập tức.

Jun-ho siết chặt cây thương, giờ đã trơn tuột vì thấm đẫm mồ hôi. Dù mất thời gian và hao tổn sức lực, anh vẫn phải tiêu diệt hết đám quái vật này.

Nếu chạy vào mê cung kia thì có thể dễ thở hơn chút, nhưng…

Anh không biết bên trong có bẫy gì, và chiến đấu trong không gian hẹp như mê cung chỉ có lợi cho Leuf với phòng thủ cao và sải tay dài.

Mình vẫn cần đặt cược một phen.

Quyết tâm, Jun-ho dậm mạnh xuống đất, thở sâu.

"Hi-daaaaa!"

Ngay tức thì, hai phần ba lượng ma lực còn lại của anh biến mất.

Ch-ch-chujuk!

Một cây thương băng, bỏ qua mọi sự hiệu quả để đạt sức công phá tối đa, lóe sáng dưới ánh trăng.

Ba mươi giây. Mình chỉ giữ được trạng thái này trong ba mươi giây.

Đó là giới hạn của anh.

Không còn thời gian để lãng phí, Jun-ho lao về phía trước.

Slash!

Cây thương được cường hóa bởi kỹ năng Băng sắc bén đến mức có thể chém Leuf như đậu hũ.

Jun-ho lạnh lùng nhìn những đòn tấn công ập tới.

……Không thể nào vừa chiến đấu vừa né tránh hết được.

Anh thừa sức, nhưng không còn thời gian. Giờ chỉ còn 25 giây… không, 24 giây.

Không do dự, Jun-ho đưa ra quyết định táo bạo.

Hy sinh cây mận để giữ cây đào.

(Ý chỉ hy sinh cái nhỏ để đạt được cái lớn.)

Vậy nên, Jun-ho lao thẳng tới, phớt lờ mọi đòn tấn công không quá chí mạng.

Vù! Vù!

Từ cánh tay, đùi và lưng anh, máu phun ra như suối. Nhưng nhờ đòn đánh liều lĩnh ấy, anh hạ gục được 9 con Leuf chỉ trong 30 giây.

Hộc… Phù, hộc…

Nếu có ai chứng kiến, chắc chắn sẽ tán dương kỹ năng của anh. Nhưng tiếc rằng, Jun-ho chỉ đứng đó một mình, thân thể đẫm máu và mồ hôi sau chiến tích kinh hoàng.

Ui da.

Jun-ho đặt đôi bàn tay run rẩy lên vết thương.

Vậy là mình không mất thêm máu nữa.

Chỉ còn 6 con.

Hơi thở anh tanh ngọt, tay chân không ngừng run rẩy. Nhưng Jun-ho không có ý định đầu hàng.

Mình vẫn còn… Kẻ Mang Mùa Xuân Tới. Nếu cầm cự thêm một chút, mình sẽ thắng.

⟬ Kẻ Mang Mùa Xuân Tới ⟭ giúp tốc độ hồi phục Ma lực và Thể lực tăng 500%.

Jun-ho siết chặt cây thương, ánh mắt dán chặt vào đám Leuf đang vây quanh.

"……Nhào vô đây."

Cứ như hiểu được lời anh, cả sáu con Leuf đồng loạt lao tới!