“Theo ta, End.”

Vị Chủ nhân ra một mệnh lệnh ngắn gọn và dẫn tôi rời khỏi một căn phòng trông như phòng thí nghiệm. Tôi lặng lẽ đi sau mà không nói một lời.

Cơ thể tôi di chuyển rất tốt, các chi đều cử động như ý muốn. Không biết đã bao lâu rồi tôi mới có thể đi lại bình thường thế này…

Thật lạ lẫm khi cơ thể chẳng hề đau đớn. Tôi vẫn chưa thể tin… cứ như thể là đây là một giấc mơ vậy.

Sau khi rời khỏi căn phòng, Ngài ấy dừng bước và quay lại nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt ông ta phản chiếu ánh vàng, nhìn tôi như thế đã thấy hết tâm can.

“Hừm.. Xem ra ngươi có thể hiểu được lời ta nói. Ngươi sẽ thật vô dụng nếu thậm chí còn chẳng thể nghe lệnh.”

“…” 

Nếu tôi không thể nghe… lệnh sao?

Tôi thật sự chẳng hiểu ý ông ta là gì, chỉ có điều khi nghĩ lại về những chuyện đã xảy ra thì cơ thể tôi thậm chí còn ưu tiên mệnh lệnh của vị Chủ nhân này còn hơn là mong muốn của chủ nhân nó.

Chuyện này… không ổn chút nào. Dù chưa rõ mọi chuyên nhưng đã đủ để nhận ra rằng dường như chẳng còn đường nào để tôi phản kháng. Cảm giác thật nguy hiểm.

Tôi đã từng đọc rằng một Necromancer có thể tùy ý thao túng xác chết. Thế thì chắc hẳn trong mắt ông ta tôi chẳng khác nào một con búp bê vô tri vô giác.

Vị Chủ nhân gật đầu một cách hài lòng, cất bước với một nụ cười trên gương mặt. Tôi cũng bước theo sau ông ta.

Thật lòng mà nói, tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.

Lý do mà tôi được hồi sinh, nơi này là đâu, tôi sẽ bị kêu đi làm gì, tại sao lại làm vậy, những chi tiết gì đang ẩn giấu hay tương lai rồi sẽ ra sao… không thể nào chỉ là hồi sinh để giúp tôi hết đau khổ.

Nhưng có một điều tôi chắc chắn.

Giờ không phải là lúc gấp gáp hỏi Ngài ấy những thắc mắc trong đầu hay cố gắng trốn khỏi đây. Tôi cần phải hiểu mọi thứ thật tường tận.

May mắn thay, suy nghĩ là sở trường của tôi. Khi còn sống lúc trước, điều duy nhất tôi làm được khi nằm trên giường là nghĩ, rên rỉ trong đau đớn và cố gắng sống sót.

Mặc dù lúc đó và bây giờ không khác nhau là mấy, nhưng việc tôi không quằn quại trong đau đớn vẫn tốt hơn nhiều.

Sau khi đi cùng Chủ nhân trong vài phút, chúng tôi đi xuống một cầu thang đá dẫn đến nơi như là một cái hầm. Ngài mở một cánh cửa kim loại to lớn rồi bước vào bên trong.

Căn hầm rộng rãi một cách bất ngờ.

Tôi muốt xuống những lời gần như bật ra trong vô thức. Ở đó, xếp thành hàng là… hàng ngàn xác chết. Tất cả đều nằm trên một bệ đá đặt cách nhau một khoảng. Không như tôi, họ chẳng có dấu hiệu gì là cử động được.

Tôi chưa từng bao giờ thấy nhiều xác chết đến thế. Lẽ ra tôi phải sợ hãi nhưng vì lý do nào đó, tôi chỉ ngạc nhiên chứ không hề thấy sợ.

“Ở đây cho đến khi có lệnh của ta.” 

Với một làn khói trắng thoát ra khi nói, ông ta ra một mệnh lệnh ngắn gọn và nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh như băng.

✧ ✧ ✧

Tiếng bước chân vị Chủ nhân bắt đầu nhỏ dần. Tôi đợi cho đến khi tiếng động đó hoàn toàn im bặt rồi mới dám nhúc nhích.

Đầu tiên, tôi muốn biết cơ thể mình có thể cử động đến mức nào. Tôi vung cánh tay và lắc lắc chân.

Cơn đau hành hạ tôi nhiều năm trời đã biến mất chẳng thấy đâu. Tôi hoàn toàn thấy ổn khi vung tay, lắc đầu, duỗi lưng hoặc nhảy lên vài cái, cứ như là đang mơ vậy.

Mặc dù muốn cười thật to nhưng tôi chỉ dám cười toe như một kẻ ngốc mà thôi. Chỗ này là một căn hầm, chắc hẳn Chủ nhân sẽ không quay lại chỉ vì tôi gây ra một chút tiếng động, nhưng tình hình bây giờ quá mơ hồ. Cẩn thận vẫn tốt hơn.

Có vẻ căn phòng tôi được lệnh ở lại là một cái nhà xác. Không đúng, thay vì gọi là nhà xác thì gọi là nhà kho còn đúng hơn.

Đặt trên các bệ đá là xác người thật. Toàn bộ hầu như không hề bị có vết thương nào. Hầu hết đều là đàn ông với tuổi dao động từ gần hai mươi đến ba mươi. Họ được mặc quần áo đầy đủ, không có vết thương nhưng cũng không có dấu hiệu của sự sống.

Các thi thể này khiến tôi rất ngạc nhiên khi lần đầu bước vào phòng nhưng thời gian qua đi đã khiến tôi quen dần. Trước đây, lúc còn sống. Chà, nói đúng thì lúc đó phải là sống dở chết dở mới phải, mà thực tế thì mình cũng chết một lần rồi mà.

Ai biết được chứ? Biết đâu một trong số họ sau này sẽ là đồng nghiệp của tôi. Mấy cái suy nghĩ vớ vẫn cứ hiện lên trong đầu tôi.

Nhà xác có thiết kế khá đơn giản. Chỉ có một lối vào và ngoài các bệ đá đặt thi thể thì chỉ có một cái bàn nhô ra khỏi tường. Các bức tường thì trông như được làm bằng đá, khi gõ nhẹ vào sẽ có ấm thanh trầm đục, nặng về vọng lại.

Căn phòng ban đầu tôi tỉnh lại trông còn được hơn căn này đấy chứ. Nghĩ bụng như thế, tôi tiến lại xem xét cái bàn.

Hiện tại, tôi cần thu thập mọi thông tin có thể thu thập, cho dù có là nhỏ nhất. 

Tôi kéo ngăn kéo ra một cách thật cẩn thận. Nó không khóa.

Có lẽ vị Chủ nhân kia mong rằng tất cả xác chết ở đây có thể hoạt động

“…”

Cái ngăn đầu tiên mà tôi phấn khích mở ra… nó trống trơn. Cả ngăn thứ hai và thứ ba cũng tương tự. Ngăn thứ tư thì có vài cái răng nanh kỳ lạ nhưng nó cũng chẳng ích gì cho tình hình hiện tại.

Ngăn thứ năm cũng trống trơn. Ngăn thứ sáu thì có khoảng chục cái chai chứa chất lỏng kỳ lạ nào đó bên trong. Tuyệt vọng sau khi kéo ngăn thứ bảy trống trơn, tôi mở ngăn kéo thứ tám và mắt tôi mở to với những gì có bên trong.

“Cái gì thế nhỉ.”

Lời nói cứ thế bật ra, tôi không kìm được. Giọng nói khàn khàn của tôi vang vọng trên những bức tường lặng im trong căn phòng đầy xác chết.

Nghĩ lại thì đã lâu rồi tôi mở miệng và tất nhiên bây giờ dù nói cũng chẳng có chút đau đớn gì. 

Thật tuyệt khi không thấy đau. Bỗng dưng có hứng muốn ngân nga một bài, tôi lấy thứ vừa tìm được trong ngăn kéo ra.

Đó là một tấm gương hình vuông. Tôi lấy áo lau chỗ mờ trên gương và nhìn vào nó.

Tôi là tôi của ngày nào.

Gương mặt gầy gò, má hóp và đôi mắt trũng xuống. Chỉ có tóc là trông ổn hơn so với cái đống trước kia. Tôi cho rằng sau khi chết, cơ thể tôi đã được chỉnh trang lần cuối để cử hành tang lễ.

Nhìn bản thân trong gương một lúc khiến cảm xúc của tôi ùa về. Tôi cẩn thận đặt gương trở lại ngăn kéo.

Tôi vẫn là tôi. Dù cho không tìm thấy thứ gì hữu ích thì tôi vẫn hài lòng với điều đó lúc này.

Tôi nhanh chóng kiểm tra xung quanh nhà xác và đi đến lối vào duy nhất kia.

Chủ nhân không khóa cánh cửa lại khi ông ra ngoài. Tôi chắc chắn như thế bởi vì tôi đã dỏng tai lắng nghe khi ông ấy rời đi.

Tôi nhẹ nhàng đi về phía cửa.

Tôi vẫn chưa biết bố cục của lâu đài này, tình hình hiện tại thì cũng mù mịt nốt. Căn phòng này thì lại có quá ít thông tin.

Tôi… chẳng biết gì cả. Tôi muốn tìm hiểu về lâu đài này, về thuật chiêu hồn và cả việc bản thân đã trở thành thứ gì.

Bời vì không giống như kiếp trước, giờ đây tôi đã có thể tự do đi lại rồi.

Gã Necromancer là một kẻ xấu xa. Tôi chắc rằng ông ta không đáng tin. Nếu vậy, tôi phải làm những điều cần làm thôi.

Tôi nắm lấy núm cửa, cẩn thận xoay nó thật chậm để phát ra âm thanh nào.

Trái ngược với nỗi lo của tôi, núm cửa xoay tròn một cánh dễ dàng. Không hề phát ra âm thanh nào. Sự tĩnh lặng quá mức ấy khiến tôi chẳng cảm nhận được nhịp tim hay máu chảy trong huyết quản.

Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập, tôi đẩy cửa ra và ngó nghiên kiểm tra tình hình bên ngoài.

“…?”

Cánh cửa đang mở ra, dù chỉ một chút nhưng đã có khe hở. Cơ mà, có đẩy thế nào thì nó cũng không mở ra được.

Cánh của nặng quá à? Hay nó bị khóa? Không đúng, không phải thế. Tôi kiểm tra lại lần nữa nhưng không thấy dấu hiệu nào cho thấy cửa bị khóa hay mắc kẹt thứ gì đó.

Tôi dùng cả hai tay, dùng toàn bộ cơ thể. Cố đẩy cánh cửa ra.

Ngay lúc đó… tôi chợt nhận ra.

Như thể bị sét đánh. Đầu gối trở nên vô lực, tôi khuỵu xuống sàn nhà.

Cánh cửa được làm bằng sắt. Tôi có thể chắc chắn là nó rất nặng nhưng không, trọng lượng không phải vấn đề.

Tôi đưa tay tới cánh cửa đang hé mở một lần nữa. Đôi tay tôi run bần bật nhưng tôi có gắng kìm lại và đẩy cánh của bằng tất cả sức lực

Tôi đã đẩy—hoặc chỉ là do tôi nghĩ thế.

Tay tôi chẳng hề di chuyển dù chỉ một chút, dù cho tôi đã dồn bao nhiêu sức thì nó cũng chẳng cử động.

Lời nói cuối cùng của vị Chủ nhân trước khi rời khỏi lướt qua tâm trí tôi.

“Ở đây cho đến khi có lệnh của ta.”

Đúng vậy. Không phải cánh cửa “nặng” mà là do tôi “không thể đẩy”.

Cơ thể tôi ưu tiên mệnh lệnh của Chủ nhân hơn là ý chí của tôi. Giống như cách cơ thể tôi đã quỳ xuống trước Ngài sau khi tôi tỉnh lại.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Tâm trí tôi đầy hỗn loạn. Với đôi tay run rẩy tôi tuyệt vọng đẩy cánh cửa kia. Thế mà, trái ngược với bao cảm xúc của tôi, cánh cửa ấy vẫn cứ ở đó.

Tôi chắc rằng bản thân đã hiểu, nhưng đó chỉ là chút ít “niềm tin” còn lại mà thôi.

Tôi sẽ không la hét, cũng không đánh mất bình tĩnh. Thế nhưng, tôi sẽ khắc sâu chúng trong tim mình.

Tôi ngỡ đâu bản thân mình đã có được sự to do mình hằng mong ước. Không còn thấy đau đớn. Tôi đã sung sướng khôn xiết khi có một cơ thể cử động một cánh bình thường, tôi đã tưởng rằng bản thân mình là vô đối.

Tuy nhiên, tôi đã sai hoàn toàn. Chẳng có gì thay đỏi cả. Tốt hơn trước à? Không hề!

Trước đây, cơ thể tôi quằn quại bới đau đớn khôn nguôi và tay chân thì gần như vô dụng. Tất cả những điều tôi có thể làm để quên đi nỗi đau của mình là suy nghĩ. Không, đúng hơn là tôi còn chẳng thể tập trung để suy nghĩ nữa kìa.

Nhưng mà, cơ thể vẫn là của tôi. Nó vẫn chưa nằm trong tay của kẻ khác.

Tôi không ngại làm theo lời ông ta. Theo lý nào đó, ông ta ấy chính là người cứu rỗi tôi. Nay cả khi đó là một Hắc Pháp sư thì tôi cũng không chần chừ giúp ông ấy.

Tuy nhiên, tôi không thể tha thứ cho việc ông ta đã làm với tôi.

Dù vẫn chưa biết Chúa tể Horus có ý định gì khi giúp tôi sống lại, nhưng bản thân tôi không thể tha thứ cho việc ông ta nắm giữ quyền sống của của người khác.

Cảm xúc mãnh liệt đến mức tôi cũng phải ngạc nhiên. Hóa ra, dù đã chấp nhận số phận của mình thì—tôi vẫn chẳng hề muốn chết.

Ngay bây giờ, tôi không muốn đánh mất cơ hội thứ hai mà may mắn lắm tôi mới có được như này.

Đúng thế. Tôi sẽ làm điều đó bằng mọi giá.

Cố gắng hít một hơi thật sâu và rồi nhận ra mình chẳng thở chút nào. Tôi đặt tay mình lên ngực nhưng cũng chẳng cảm thấy nhịp tim.

Mình bị ngu à? Lúc này đây, tôi mới hiểu bản thân đã biến thành một tồn tại không thể dung thứ.

Cơ thể có thể cử động. Không hề có đau đớn. Nhưng không có nghĩa là tôi sống. Tôi chỉ có thể di chuyển, thế thôi.

Bây giờ nghĩ lại thì, khi chúng tôi đến căn phòng này, tôi thấy rằng hơi thở của Chủ nhân phả ra có màu trắng. Những cơ thể ở đây cũng không có dấu hiệu phân hủy. Đúng vậy, nơi này rất lạnh. Tôi chắc rằng mình đã mất một phần giác quan bởi vì tôi không hề thấy lạnh chút nào.

Trước hết, tôi nhìn rõ mọi thứ trong căn phòng này. Một căn phòng không có cửa sổ hay nguồn sáng nào.

Cơ thể của tôi—đã biến đổi. Đó có thể là là lý do mà tôi không hề thấy sợ khi đối mặt với nhiều xác chết như vậy.

Tôi suy nghĩ về điều đó một thoáng rồi lắc đầu.

Đó không phải vấn đề. Tôi có ý thức. Có khả năng suy nghĩ. Tôi đang tồn tại ở đây và ngay bây giờ. Tôi có thể trải qua cuộc sống mà tôi hằng khao khát.

Tôi bị bệnh. Thêm vào đó còn phải nằm liệt giường trong nhiều năm và bị hành hạ bởi cơn đau kỳ lạ khắp cơ thể. Tôi đã từng ‘sống dở chết dở’ còn bây giờ là ‘xác sống’. Thế thôi.

Vậy thì—tôi nên chấp nhận số phận của mình. Một sinh vật bóng vẫn tốt hơn là sống một cuộc đời vô nghĩa.

Tôi đứng dậy, cau mày nhìn cánh cửa đang hé mở và đóng nó lại. Cánh cửa mà tôi đã cố hết sức vẫn chẳng nhúc nhích dù chỉ một inch đóng lại ngay lập tức.

Tôi không quá bất ngờ. Bởi sau cùng đó là lệnh của vị Chúa nhân kia. Một mệnh lệnh tuyệt đối đàn áp ý của tôi. Tự hỏi đó có phải là đặc quyền của kẻ hồi sinh người chết không.

Tuy nhiên, tôi chắc chắn nó phải có sơ hở nào đó.

Tôi nhớ lời Ngài ấy đã nói.” Ngươi sẽ thật vô dụng nếu thậm chí còn chẳng thể nghe lệnh”, điều đó có nghĩa là những người hồi sinh từ cõi chết như tôi có khả năng không thể nghe hiểu được lệnh.

Tôi sẽ sống—bằng bất cứ giá nào.Tôi sẽ thu thập thông tin, tất cả những gì có thể giúp tôi thoát khỏi sự điều khiển của ông ta.

Bản thân tôi quá nông cạn. Tôi chẳng biết gì về thuật chiêu hồn, lâu đài này hay thậm chí là cơ thể bản thân đã biến đổi ra sao.

Giờ là lúc để thu thập thông tin, tôi phải kiên nhẫn chịu đựng và chờ đợi thời cơ.

Kiên nhẫn là thứ tôi giỏi chỉ sau suy nghĩ. Có lẽ kiếp trước của tôi không phải là vô ích vì giờ đây nó đang rất hữu dụng.

Với mục đích sống mới, tôi đi đến nơi tôi được lệnh ở lại và nhìn thẳng về phía trước.

Đứng yên đó và đếm những con số trong đầu mình.

Tôi không hề thấy đói, mệt mỏi hay là buồn ngủ. Dù không chớp mắt thì mắt tôi cũng chẳng thấy khô.

Với đôi mắt thờ ơ nhìn chằm chằm về phía trước, chỉ đếm. Giả vờ mình cũng giống như những xác chết xung quanh.

✧ ✧ ✧

Vị Chủ nhân quay lại khi tôi đếm đếm đến khoảng hơn hai ngàn.

Ông mang theo một cái áo choàng dài, đen kịt. Sau khi kiểm tra xem tôi có rời khỏi vị trí hay không, ông ta đưa cho tôi một thứ gì đó.

“Cầm lấy nó.” 

Nó hình như là cái rựa, dài khoảng một mét. Có lưỡi rộng màu xám đậm, có dính máu nhưng lại trông sáng bóng một cách kỳ lạ.

Làm theo mệnh lệnh. Tôi suýt thì mất thăng bằng do bị trọng lượng của thanh kiếm kéo xuống.

Có vẻ như vị Chủ nhân không nghi ngờ bất cứ điều gì. Ông ta nhìn tôi đứng thẳng, phải dùng cả hai tay để giữ thanh kiếm rồi khịt mũi tỏ vẻ không hài lòng.

“Theo ta. Ta sẽ kiểm tra ngươi.”